Бурые земли

[Айнур 59]

Пустынные и мертвые земли, будто выжженные огнем, без единого растения. Регион, расположенный на восточном берегу Андуина, между Лихолесьем и Мордором.
В Первую Эпоху Жёны энтов обосновались там и разбили свои сады, а также учили людей, живших там, сельскому хозяйству. Сады Жён энтов, как тогда называлась эта местность, существовали ещё очень долго, вплоть до Второй Эпохи, когда Саурон, за некоторое время перед Битвой при Дагорладе, не выжег всю местность, после чего она и стала именоваться Бурыми землями.

[Гортхаур 328]

Дагорлад>---

Гортхаур вышел из-за низенького, колючего кустика и поправил пояс. Все же путешествие через Бурые земли было достаточно некомфортным для всех участников похода. Пару раз тяжелая телега с Шелоб застревала, приходилось ждать ночи, чтобы паучиха могла выбраться и помочь толкнуть свою "карету". Еще Саурон предвидел, что скоро она сожрет тех пятерых гондорцев, что были ей засунуты в качестве пропитания. Но до Дол-Гулдура кормить ее майар не собирался. А там в темницах найдется десяток ненужных пленников, чтобы паучиха могла насладится не только их плотью, но и страхом. Да... пожалуй Шелоб сделает Дол-Гулдур по-настоящему чудовищной крепостью. Гортхаур улыбнулся и сделал несколько шагов по направлению к костру.
Морэдайн совсем успели привыкнуть к близости Саурона и теперь тихо переговаривались между собой, дожидаясь когда на походном костре сварится похлебка. Гортхаур потянул носом - пахло вполне вкусно, так что через полчасика можно будет присоединится. Еда, конечно, не была чем-то особо необходимым... но для восстановления сил, Гортхаур не брезговал никакими способами. Даже совершенно человеческими. Разве что почти не спал, предпочитая не оставлять судьбе соблазнов.
- Слушайте, зачем мы тащим с собой эту тварь? - сдавленный шепот от костра. Гортхаур едва слышно фыркнул.
- Да молчал бы ты лучше, - шикнул на спрашивающего капитан отряда. - Властелину виднее...
- Виднее, то оно конечно, но эта тварь явно голодная... - в голосе проскользнули отчетливые нотки страха.
- Вот и помалкивай, если не хочешь стать обедом, - хохотнул кто-то. Его смешок подхватили остальные. Шелоб недовольно зашевелилась в своей повозке. Саурон спрятал усмешку в уголках губ. Люди, со свойственной им простотой, снова забыли что у тех, кто отличен от них, может быть прекрасный слух.
Покачав головой, Гортхаур отошел в сторону. Кроваво-красное солнце уже почти закатилось залив своим багряным светом горизонт и в небе начали появляться первые звезды. Саурон вздохнул, немножко настальгически и опустился на сухую и безжизненную землю, которая когда-то давным-давно была цветущим садом. Было даже как-то удивительно, что за несколько тысяч лет с того чудовищного пожара, который он устроил в энтийских садах, на этой земле так ничего и не выросло. Может ее прокляли сами погибающие духи деревьев?
Гортхаур лег навзничь, раскинув руки. Взметнувшееся невысоко вверх облачко пыли осело на и без того запыленные волосы. Майар прикрыл глаза, весь обратившись вслух. Когда-то, кажется еще в прошлой жизни, сам Ауле ему говорил, что если очень внимательно слушать, можно услышать шепот камней, тихие голоса руд, грудной рокот расплавленного ядра... Тогда Гортхаур не слушал кузнеца. В груди горел огонь, хотелось творить и совсем не хотелось ждать. Теперь звавшийся когда-то Артано знал цену творению и ожиданию. Но пока земля молчала. Гортхаур прислушался еще внимательнее, чувство, что вот-вот он услышит Песню его не покидало.
- Владыка... - голос долетел словно бы откуда-то издалека.
- Владыка!
Гортхаур вздрогнул и недовольно открыл глаза.
- Похлебка готова. Вы просили сказать... - человек поежился под взглядом майа. Саурон с трудом подавил желание вспылить. Так и не установившийся контакт был однозначно потерян.
Майа поднялся с земли, чуть встряхнулся и вступил в освещенный костром круг. За время его медитации солнце успело скрыться и чистое, высокое небо покрылось россыпью звезд. Гортхаур взял в руки горячую деревянную миску и ложку и поднял глаза, находя среди созвездий ненавистную и любимую Валакирку.

[Гортхаур 328]

Пустая миска удобно лежала в руках. Саурон снова посмотрел на небо, которое уже усыпали крупные, но колючие звезды. Звезды напоминали о том, что было. И иногда о том что будет. На мгновение стало интересно, о чем думала Варда, когда их пела? Но мгновение сгинуло без следа, а разум прошибла мысль о том, что он забыл сделать.
Гортхаур вздрогнул, зашипел как разъяренный кот и подтянул к себе сумку с палантиром. Ярость от поражения гаваней наконец прошла, проясняя сознание. А ясная звездная ночь, как ни что другое, прочистила мысли. Люди вокруг майа начали раскладываться ко сну, всхрапывали кони, встряхивая длинными черными гривами. А Гортхаур вдруг ощутил прилив вдохновения.
Он прикрыл глаза, формируя перед мысленным взором карту средиземья. Путь до Дол-Гулдура тоже можно было использовать с толком.
Наконец план был готов. Пока он был не самым идеальным, но попробовать действовать именно так, стоило.
Гортхаур открыл глаза, удобно устроил на коленях палантир: он был не обязателен, но с камнем тратилось намного меньше сил и майа это ценил. Туманная глубина развеялась и Саурон скользнул глубже несясь обратно в Мордор. К своей цитадели.

Гортхаур довольно хмыкнул и убрал палантир обратно в сумку. Следующим вечером было необходимо проследить как Уста справляются с розданными ему заданиями. Конечно Саурон не ожидал что человек сумеет развить такую бешеную активность и справится со всем поручениями, но как минимум большую их часть выполнить должен. Майа потянулся и потер глаза. Линия горизонта просветлела, освещенная первыми лучами встающего солнца. Валакирка начала бледнеть, и Гортхауру почему-то это показалось добрым знаком. Дел предстояло много, время было ограниченно, но первые шаги к новому успеху он уже сделал. И в этот раз ни что не помешает ему довести все до конца.
Следовало конечно подобрать еще парочку хороших исполнителей для коварных планов... но это могло немного подождать.
Майа аккуратно подошел к костру. Часовой вздрогнул, быстро поклонился владыке и начал будить своих товарищей. Уже через полчаса отряд медленно двинулся дальше к Дол-Гулдуру.
Цель их маленького путешествия почти была достигнута.

----> Дол-Гулдур

[Гортхаур 328]

----<Дагорлад

 

Пустынные равнины Дагорлада сменились чуть более кустистыми равнинами Бурых Земель. Когда-то тут был цветущий сад, но лорд Саурон превратил эти землю в безжизненную степь, которая нравилась Рашроку намного больше. 

Орк потрепал своего верного варга между ушами и оскалившись вновь поехал объезжать отряды.

Бурые земли были намного опаснее Дагорлада. Да и армии был дан приказ передвигаться по возможности скрытно. По крайней мере последние отрезки пути. Именно для этого Рашрок придумал хитрость, он разделил всю армию на тысячные отряды и заложил между ними промежутки в два часа хода. Большая часть отряда пошла к северу по дол-гулдурскому тракту, охраняя обозы. А четыре тысячных пошли по широкой дуге в обход, западнее и восточнее. 

Рашрок приказал им держатся севернее, и не доходя до южных опушек Лихолесья свернуть к Андуину. И там уже собраться в единый кулак в намеченной точке под прикрытием Болотного замка.

По крайней мере такой план был. 

Рашрок посмотрел на жухлую траву, на крупные зевзды и оскалился. Все шло согласно приказаниям Лорда Саурона. А это значило, что Око будет довольно.

 

------> Андуин, на широте Дол-Гулдура.

 

[NIC]Рашрок[/NIC]
[sTA]Генерал армии[/sTA]
[AVA]img.lotrrol.ru/albums/mordor/200px-Orcs.jpg[/AVA]

[Фарамир 150]

[AVA]cs624623.vk.me/v624623316/39d9c/k1iwYRwseCg.jpg[/AVA]

[NIC]Отряд разведчиков Кириона[/NIC]

[sTA]За Гондор![/sTA]

Из Дагорлада

 

- Здесь следы расходятся,- сообщил Лорах, пристально всматриваясь в следы на рассыпчатой бурой земле. Кирион задумчиво кивнул.

- Скорее всего, обманный маневр,- сказал он,- они боялись преследования, и потому разошлись. Но только некому здесь преследовать эту погань,- командир покачал головой,- одно ясно - враг уводит армию от границ Гондора. Сообщите об это в Минас-Тирит. Может быть, это часть плана по нападению на нашу страну, но пока все выглядит так, будто целью врага сейчас является кто-то другой. Иные земли.

- Это хорошие новости,- подал голос самый молодой из разведчиков Анаквэ.

- Нет,- почти резко оборвал Кирион,- мы не знаем, сколько сил у врага, и куда следовала эта армия. Но мы не одни сражаемся против этих мерзких тварей, против всего, что противоречит самой идее жизни. Если враг не нападает сейчас на Гондор, это не значит, что нас не должно волновать его нападение на иные земли. В этой войне противник у нас общий со всеми, кому дорог свободный мир и противны те, кто способен лишь разрушать и гадить. 

Анаквэ пристыженно молчал. Остальные разведчики также примолкли - лишь связной готовил к полету птицу.

- Впрочем, нам не было велено сталкиваться с врагом,- продолжал Кирион,- напиши в сообщении, чтобы передали весть об этой армии еще и в Рохан. А уж извещать ли эльфов, пусть решает Фарамир. 

- Куда мы двинемся теперь? Мы же не можем разделиться, как они? - спросил Лорах.

- Мы двинемся к Андуину и по нему вернемся в Гондор,- отозвался Кирион,- наша миссия выполнена, дальше мы бессильны.

Черный стриж, выпущенный из рук связного, быстро полетел на юг. 

 

К Андуину

[Ашраз 167]

Опостылевший сотне Дагорлад  <---
- Не отставать там, в конце! Скоро мы дойдем до реки, там устроим привал, а сейчас - живо за мной!  - прокричал Ашраз своей сотне. Прошло больше трех дней, с тех пор, как отряд покинул Дагорлад, и бежал по Бурым Землям. Уже теперь орк начинал рассчитывать запасы еды и воды, так как они подходили к концу. Единственной надеждой была река, а на западном ее берегу можно было бы и попытаться устроить охоту. По правде сказать, орку весьма надоело бежать трусцой по выжженным степям, однако без этого обойтись нельзя было. Кривой сплюнул, и ускорил темп, желая побыстрее наконец прийти к реке.

- Тебя тоже достало тут маршировать, а, Кемнлук? - заговорил громадный орк со своим небольшим, даже щуплым, похожим на снагу, товарищем. Впрочем, вопрос был "пустышкой" - маршировать достало уже всех, и каждый это знал. Впрочем, скука одолевала рослого орка, и тот искал способы развлечься, одним из которых был разговор, по делу и нет.
-Да, достало! А ты что думал, тупая башка?! На любого посмотри, все уже возненавидели эту каменистую пустошь! Я сам жалею, что не в отряде у кого-нибудь другого, тут мы всё плетемся и плетемся, а могли бы и сидеть в городе, жрать нормальную пищу, греть свои задницы у костров, и... Ох, я недавно говорил с одним уруком, по сотне идут слухи, что мы в Серые Горы идем. А там то даже десяток костров, что твой уголь - в жизнь не согреют мой тощий зад!
- А ты жри больше, а то еще и прозвище получишь - Тощий Зад. - орк расхохотался отличной, по его мнению, шутке и слегка ускорился, оказавшись впереди Кемнлука. Еще пару часов он не заскучает, вспоминая то, как он пошутил. 
---> Долгожданный Андуин


 

[Мирелен 223]

[sTA]Караван имени батьки Мирелена[/sTA]

[NIC]Торговый караван[/NIC]

[AVA]www.indiansworld.org/sites/default/files/images/20130606132658.jpg[/AVA]

Переход из локации Глухомань.

 

Караван двигался. И двигался быстро. Ибо здесь начинались земли опасные и враждебные, на которых вполне можно было встретить воинов Гондора или Мордора. Причем последних - с куда как большей вероятностью, ибо орочье присутствие ощущалось буквально во всем. И действовало на караванщиков крайне угнетающе, что не могло не сказаться на их нервах. Нервно переругивалась охрана, готовясь к бою чуть ли не с каждым встречным кустом. Дергались руководящие лица каравана, с трудом сдерживая своих бойцов от излишних действий. В целом - атмосфера была хуже некуда. И это несмотря на то, что никакого нападения так и не произошло. И не потому, что данные господа сумели мастерски провести переговоры, а потому, что атаковать, в общем-то, было некому. Или все же было кому, но, оценив защищенность торговцев, просто не стали. Или не посчитали нужным, решив пропустить много. Разнообразных вариантов этих причин было просто море, но понять, какой же их них является единственно верным просто невозможно. И остается лишь двигаться дальше. В сторону Мордора, на юг. А если быть точнее - по границе боевых действий, смещающейся то в одну, то в другую сторону. Однако если быть все же точным - то по земле, находящейся под контролем страны темного властелина. Так что рано или поздно, но их должны будут перехватить. А дальше - как повезет. Если Борзо был прав - они смогут двигаться дальше. Если нет - придется умирать. Что крайне печально.

 

Переход в локацию Дагорлад.

[Эогарт 41]

Андуин<---

Не пришло и трех дней пути, как лишились одного. А что будет через неделю? 
Разыскать ярла было не такой уж и простой задачей, учитывая то, что дорога к ярлу лежала через орков и прочую нечисть. Два дня назад отряд форсировал Андуин, потерял Ганнара, возможно опытнейшего из воинов, и вступил в Бурые Земли, настоящее олицетворение ярости и могущества Саурона, уничтожившего всю жизнь в этих краях. Пройти их Эогарт надеялся как можно быстрее, ведь проблема еды - а теперь еще и воды - не исчезла. Пить же из орочьих колодцев никто и не помышлял, да и при смерти вряд ли бы осмелились - настолько было большим презрение к оркам. Помимо того, тут можно было наткнуться на орочьи патрули, что не подогревало рохиррим останавливаться на большее, чем нужно для отдыха лошадей, время. Так, в изматывающем темпе, отряд и продвигался через Бурые Земли.
 

[Эшберт 122]

>>> Переправа через Андуин

 

 

Второй день капитан ехал по следу отряда рохиррим. Что они забыли в этих гиблых местах, где дышится с таким трудом, где до сих пор пепел витает в воздухе? И куда направляются, неужели тоже в Лихолесье?

Он видел, что постепенно нагоняет их, следы на выжженой земле становились все свежее и свежее, теперь Эшберт отставал от них не на сутки, а всего на несколько часов. Если они встанут на ночлег, то он настигнет их еще сегодня. Если нет - тогда скорее всего завтра к полудню.

Маэстро спешился и отвязал от седла бурдюк с водой, сделал несколько жадных глотков. Остальное отдал коням. Это была последняя вода из его запасов, так что следовало выбираться отсюда как можно скорее.

На небо поднимался тонкий умирающий месяц, еле-еле освещая путь. Эшберт снова сел в седло и рысью двинулся в сторону Лихолесья, куда шел, кажется, и загадочный отряд.

[Теодред 240]

[sTA]Станн[/sTA]
[NIC]Разведчик[/NIC]

[AVA]i56.tinypic.com/21o4fo4.jpg[/AVA]

Станн резко приподнялся на стременах, оборачиваясь назад. Молодой роххирим поднял руку, останавливая отрял и подъезжая вплотную к Эогарту. 

- Я чую за нами погоню, командир. Нужно найти укрытие.

Легко было сказать - пустынная земля не предлагала никаких вариантов для того чтобы спрятаться. Пока рохирримы ломали головы, Станн спрыгнул с коня, припадая головой к земле, вслушиваясь в нее, стараясь выяснить больше про гостей.

- Всадник... - Вещал следопыт прикрыв глаза. - Один... Или два - не могу разобрать. Идет быстро, быстрее нас, явно напал на след.

Роханцы переглянулись.

- Кто кроме прислужников Врага будет шастать по этим землям? - угрюмо произнес один из воинов. - Нужно что-то решать, Эогарт.

[Эогарт 41]

Известие Станна встревожило рохиррима, но хотя его люди были правы, говоря про прислужников Врага, по двое или в одиночку орки могли проходить в безлюдных землях, вдали от лагерей, только тогда, когда они выполняли роль гонцов. А гонцы по следу врагов направляются чрезвычайно редко. К тому же двигаться быстрее скачущего отряда, пусть измотанного, но все же скачущего мог двигаться только одинокий всадник на еще бодром коне. Ну, или варге, но вариант с преследующим их орком был по крайней мере, странным. 
- Спокойно, воины. Вряд ли это орки, будь это патруль, их было бы больше. Гонцы же их не стали бы нас преследовать, слишком они трусливы. Сейчас ночь, и разумнее всего было бы остановиться тут, не ожидая истощения коней, и дождаться этого всадника. Возможно, он несет нам вести от Эркенбранда, или является единственным выжившим после сражения с орками. Торопиться не надо, каждый из нас умеет держать в руках меч и топор, в случае чего мы отразим атаку незнакомца. 

Приободрив таким образом своих людей, Эогарт подъехал к Дирку, ответственному за припасы, и расспросил того о запасе еды и воды. Получив далеко не радостные новости, рохиррим, подумав, решил ждать всадника два часа, после чего отправляться в путь - если фляги его люди пополнили у Андуина, то дичи они не видели еще с того момента, как в Истемнете подстрелили последнего зайца. 

[Эомер 335]

Переход из Королевства Беорнингов

 

Двое всадников, беспокойно оглядываясь, пересекали пустынные, бесплодные земли. Вокруг тянулась далеко-далеко одинаковая серая, кое-где припорошенная снегом, равнина. Кое-где выделялись небольшие лесные опушки, кое-где земля поднималась и опускалась, образуя пологие холмы. Небо заволокло тучами, но диск солнца, по которому ориентировался Эомер, ещё можно было смутно различить за ними. Кони слегка похрапывали, но спокойно бежали вперёд, не особо напрягаясь. Эадиг в который раз подумал, где его сестра успела достать себе лошадь — дал ли её кто из восточан по распоряжению Милдред или Зафара, оказалась ли она лишней, отбилась ли от общей кучи. Впрочем, это, на самом деле, было не так важно.

 

Эомер резко остановился и жестом попросил Эовин сделать то же самое. Приподнявшись на стремёнах, рохиррим пристально вгляделся вперёд. На фоне серо-белого пейзажа отчётливо выделялись чёрные точки, слегка подёргивающиеся из стороны в сторону. "Люди! Или орки? Нет, для орков слишком их мало. А люди... кто живёт здесь, в этом богом забытом месте? Разве что беорнинги? Тогда нужно их сторонится. А, к чёрту, нужно рискнуть. ВДруг это какой патруль, или гонцы, или ещё кто дружественный."

 

— Впереди кто-то есть, — обратился к сестре Маршал, — Кто-то... но явно не орки. Я помню твоё предостережение, Эовин. Я и сам чувствую что-то... тёмное, что-то страшное. Быть может, ты была не так далека от истины, говоря о полчищах Врага, — рохиррим содрогнулся от одной мысли о том, что приспешники тьмы вновь бродят около, а может и внутри границ марки. Перед глазами встали ровные ряды орков, злобно рычащих и бряцающих оружием, боевые построения восточан, взлетающие в небо стрелы... Эомер провёл рукой по лицу, стирая внезапное наваждение, и указал на те самые точки на горизонте — Но там, я уверен, люди. И люди добрые. Пойдём, разузнаем, что да как. Но... будь готова, если что, хорошо?

 

Эомер свернул с выбранной тропы и слегка подкорректировал маршрут, идя на сближение с неизвестными людьми. То, что это были люди, было уже ясно видно. Было видно и то, что они ждут кого-то, разбив небольшой лагерь. Над маленьким костром курился дымок, струйкой уходя в хмурое небо. "Уж не нас ли поджидают?.." Эадиг машинально положил левую руку на оголовье меча. Правую же воздел вверх, помахав странникам.

 

— Доброго дня странникам, хорошей дороги и чистого неба над головой! — Маршал слегка сбавил ход и внутренне напрягся, готовый в любой момент бежать вон, подстёгивать Огненога в бешеном галопе, прикрывая сестру.

[Эовин+ 31]

[spoiler=ООФ]Иду по переходам брата.

 

Эовин молча натянула капюшон поглубже на лицо. Разговор с братом все никак не удавалось начать, впрочем это было наверное к лучшему. Они ехали по пустынным и недружелюбным землям и тишина здесь была их союзником. Эовин радовалась, что Эомер прислушался к ее словам и они обошли те места, что вызывали у нее беспокойство.

Она невольно обернулась в седле, глядя назад и чуть вбок, туда, где обитало зло.

Было очень неприятно снова проезжать близь Дол-Гулдура, но к счастью болотный замок молчал и отряды его разведчиков им на пути не попались. Эовин поежилась и передернула плечами. Перед глазами снова встала сцена казни и насмешливые, злые глаза Саурона.  Девушка вздрогнула и крепче сжала поводья. Чувствуя неуверенность всадницы лошадь нервно затанцевала на тонких ногах.

 - Тише... тише, - то ли себе, то ли лошадке велела Эовин, похлопав ее по шее.

 А брат тем временем и в этой пустоши кажется кого-то повстречал.

И естественно, что Эомер устремился навстречу неведомой опасности даже раньше, чем она успела хоть что-то сказать. Раздраженно хмыкнув, Эовин промолчала.

В груди снова злобной птицей застучало раздражение. Хорошо что широкий капюшон надежно скрывал лицо.

[Эшберт 122]

Ведьмины огни - так называли рохиррим эти холодные тусклые огоньки, что разгорались в сумерках здесь, на мертвой пустоши. Вроде бы рядом совсем горят, рукой достать, а погонишься за таким обманчивым огоньком -  и сам не поймешь, как очутишься в болоте либо на кольях в орочьей ловчей яме.
 

Но Эшберт не гнался за огоньками, он лишь напряженно, до рези в глазах, всматривался в отпечатки подков. Хорошо, что снег прошёл - на белом их хоть как-то можно было различить. 

Вдали заржала лошадь. 

- Ещё немного осталось, верные, вы уж потерпите, - тихо сказал капитан коням и повернул в ту сторону. Проехав с четверть лиги, он перешёл на шаг - осторожность была не лишней, ведь свои же, не разобравшись, легко могли встретить его стрелой в глаз. 

 

Вот и маленький лагерь. Сверкают кольчуги и наконечники длинных копий с ясеневыми древками, бьет копытами Белый конь на щитах. Маэстро выступил из темноты и натянул повод. Он знал, что сейчас на него направлены жала стрел. Сам бы так поступил.

Капитан откинул плащ, показывая, что намерения его мирные и он не прикасается к рукояти меча. 
- Доброй ночи, братья, - обратился он к ним на рохиррике. - Кажется, мы в одну сторону держим путь...
 

[Эогарт 41]

- И мы при... Маршал? - приветствие оборвалось на полуслове, ведь Эогарт совсем уж не ожидал встретить самого Эомера, Маршала Рохана тут, в этих пустошах. Его воин видел давно, но запомнил, вот и тут узнал. Собравшись, рохиррим встал, совершил что-то вроде полупоклона, не оскорбительного, но и не заискивающего, и продолжил:  
- Добро пожаловать в наш скромный лагерь, Маршал. Мы бы предложили вам пищу или воду, если бы у нас была таковая. Мы... - Эогарта оборвал разведчик, Станн, заметивший подъезжающего всадника - воин метнул туда секундный взгляд и вернулся к разговору с Эомером.
- Мы, однако, можем предложить вам остановиться, если в том есть потребность и вы устали после скачки, или устал ваш спутник. - от рохиррима не могло не укрыться то, что приехал Эомер не один. Некто, желающий скрыть свою личность, сопровождал его. Впрочем - промелькнула мысль в голове Эогарта - Станн не услышал того, как подъезжал Маршал со вторым всадником. Хороший же разведчик! 
Сын Эодера кивком головы указал на приближающегося путника юнцу, стоящему рядом и ожидающему приказа. Тот понял его без слов, и быстро передал остальным, чтобы они приняли гостя. Тот, между прочим уже подъехал к лагерю, и заговорил с воинами. Лишь только Эомер умолк, Эогарт мельком взглянул на светловолосого мужчину, говорившего на родном, приятном для слуха языке, и извинившись перед Маршалом, направился к путнику.

- И тебе того же, рохиррим. Едем мы в одну сторону, это так, и возможно, будем попутчиками. Устраивайся у костра, поговори с воинами, отдохни - ну а если гонцом служишь, и тебе к Маршалу надо, то судьба свела вас в моем лагере. Я же пока вернусь к гостю, прибывшему ко мне раньше, уж не держи зла. 

 

[Норнориэль 803]

Андуин >>>

 

Ватага кочевников вастаков и харадрим медленно но уверенно шла к своей цели. Кто бы подумал, что когда-нибудь вастаки окажутся на своей земле, вернутся на родину, к великому озеру Рун, что размерами сравнимо с морем? Люди сближались с югом, зима здесь была мягче и первыми облегченно вздохнули харадрим. Через несколько ночных стоянок в степях, кочевники были на границах со степями Руна. Буквально шаг отделял ватагу от выхода с Диких земель.

 

Зафар подъехал на своем коне к Дамиру, получив доклад от разведчиков-харадрим о том, что далеко-далеко впереди и сзади. Он глотнул из фляги вина, а затем бросил взгляд на брата Милдред.

- Скоро земли Руна. Полагаю твоя сестра захочет остаться "дома". Мы же продолжим путь на Юг, в Харад.

Мужчина дождался ответа вастака, после чего молча, уйдя в свои мысли, поехал назад в самый хвост ватаги, наблюдая за тем как идет людская масса, направляя. Сейчас он больше походил на вожака стаи волков, думающего обо всем поголовии, нежели на человека занятого своими людскими проблемами и желаниями.  

[AVA]//cs629108.vk.me/v629108335/277a9/WvilKMc8iEI.jpg[/AVA][NIC]Зафар[/NIC][sTA]тот кого лучше не злить[/sTA]

[Эомер 335]

Предчувствие не обмануло Эомера. Над лагерем гордо развивалось до боли знакомое знамя: белый конь на зелёном поле. Рохиррим устало улыбнулся и втайне порадовался. Люди и впрямь были добрыми. Своими, родными. "Конечно, и среди рохиррим попадаются те ещё мерзавцы — никто не идеален, Ни один народ, ни эльфы, ни люди, но это всё же жители Рохана, а не далёких восточных степей," — рассудил Маршал, слезая с коня и беря Огненога под уздцы. Рохиррим, что сидел ближе всего к подходящим путникам, развернулся, приветствуя их... и застыл на месте от удивления. Он явно узнал мужчину и явно не ожидал встретить его здесь. Вскочив, рохиррим бодро и бойко поприветствовал Маршала, соблюдая все нормы приличия. Эадиг спрятал улыбку и заговорил в ответ.

 

— Благодарю тебя, рохиррим. Думаю, мы не задержимся на долго, но спасибо за гостеприимство, — впереди маняще поблёскивал костёр, стреляя вверх снопами искр. Эомер отогнал от себя мысль о стоянке. Он не устал ни капли, кони тоже были свежи. Гораздо важнее было как можно быстрее попасть домой. Маршал повернул голову, задумчиво покосившись на Эовин, и внезапно изменил своё решение.

 

— Хотя... пожалуй, небольшой привал не помешает. Посидеть, погреться у костра перед дальнейшей поездкой, послушать новости, — Эомер говорил с рохирримом, но на самом деле слова убеждения скорее адресовались его сестре. Мужчина мрачно подумал, что она, скорее всего, будет против стоянки и задержки, даже такой мизерной. Раздался стук копыт о землю, и на другой стороне лагеря появился ещё один всадник. "Ночь встреч, не иначе. И провалиться мне на этом месте, если я слышу не выговор рохиррима!" Эадиг кивнул уходящему к новому гостю безымянному главе лагеря и неспеша повёл лошадей к костру.

 

— Только не спорь, ладно? Это рохиррим, наши братья. К тому же, не простые бродяги, а явно на службе. Всегда полезно узнать обстановку вокруг... да и потом, тебе нужен небольшой отдых, — сказал Маршал Эовин не терпящим возражений голосом и сделал шаг вперёд. Разговоры мужчин у костра на секунду прервались, их хмурые взгляды сошлись на пришельце. Эомер, не желая привлекать к себе ещё больше внимания, лишь учтиво поклонился.

 

— Мир вам, рохиррим. Не обращайте внимания, я не стесню вас. Дам только передохнуть коню.

 

Маршал устроился чуть в стороне ото всех, не желая мешать беседе. Мужчины мало помалу вернулись к прерванному разговору. Эомер же лишь грелся от раскалённых углей, блаженно щурясь, и внимательно слушая беседу, стараясь услышать что-нибудь важное из дома. Но солдаты болтали обо всём, о чём только можно, но не о том, чтобы было интересно Маршалу. Наконец, вернулся глава этого небольшого отряда.

 

— Как тебя зовут, земляк? И что сейчас творится в округе? — Эомер бросил короткий взгляд на сестру, проверяя, как она устроилась, и вновь перевёл взор на неизвестного.

[Эовин+ 31]

Эовин хмыкнула.

 - Что же ты, брат, свое любопытство хочешь прикрыть моей якобы слабостью? - тон ее был не злым, хотя слова - колючими. Впрочем Эовин не считала своего брата неженкой, способной обидеться на такую шпильку. Смешно, еще год назад, она была бы готова насмерть биться с наглецом посмевшим бросить ей такие слова. А теперь она чувствовала лишь глухую усталость. Чужие люди скорее раздражали ее, вызывая приступы недоверия. Не известно за кем из них мог скрываться Враг. А его тень лежала на всех этих землях. - Но мне кажется, эти земли еще не принадлежат Рохану, чтобы тут можно было так спокойно беседовать и делится новостями. Впрочем, поступай как сочтешь нужным.

Здесь было так же неуютно разговаривать как и там. Да и слов нужных Эовин не подобрала. Оставалась лишь надежда на то, что родная земля придаст ей сил.

Воспользовавшись привалом, Эовин стреножила коня, расседлала и принялась чистить его, не спеша присоединиться ни к брату, ни к остальным мужчинам. Равно как и не желала быть узнанной.

Сухая земля под ногами, свист ветра в низких, колючих травах, что стелились под ногами, все полнило сердце сухим и горьким одиночеством. Но работающие руки не давали голове целиком погрузится в это умиротворенное уныние. Вдалеке потрескивали костры, собранные не иначе как из реденьких сухих кустарников.

Конь довольно пофыркивал, подставляя лоснящиеся бока и Эовин ему улыбалась. Все же звери были лучшим, что было на земле. А кони, были лучшими из зверей.

[Эшберт 122]

- И тебе того же, рохиррим. Едем мы в одну сторону, это так, и возможно, будем попутчиками. Устраивайся у костра, поговори с воинами, отдохни - ну а если гонцом служишь, и тебе к Маршалу надо, то судьба свела вас в моем лагере. Я же пока вернусь к гостю, прибывшему ко мне раньше, уж не держи зла, - сказал Эшберту вышедший навстречу рохир, судя по всему, командир отряда. 

 

- Приветствую. Маршал здесь? - не скрыл удивления путник.
Он спешился, воткнул копьё в землю и привязал к нему коней, ослабил им подпруги. Усталые звери тут же принялись щипать чахлую травку, а их хозяин зашагал к костру вслед за командиром. Он заметно хромал, раненая нога опять так некстати разболелась.

 

Действительно, у огня грелся сам Маршал Эомер. Маэстро снял шлем и учтиво поклонился.

- Капитан Эшберт из армии Дол-Амрота, - назвался он, поскольку с остальными был не знаком. - Несколько лет назад имел честь служить под вашим командованием, маршал. 

Так странно было встретить здесь Маршала, в проклятых землях, да ещё и одного, не в сопровождении хотя бы десятка всадников. Эшберт посмотрел на спутника Эомера, который держался в стороне и чистил коней. Скорее всего, мальчишка-оруженосец...

Капитан свернул плащ и сел на него, поудобнее расположив болевшую ногу.

 

- Несколько дней назад на выезде из Минас-Тирита я видел, что туда пригнали табун лошадей из Рохана, - поделился он новостью. - Отличные трехлетки, уже годные под седло. А теперь я везу весточку от князя Имрахиля королю Лихолесья. Похоже, серьёзная заварушка опять затевается...

 

 

 

 

[Дамир 145]

Еще раньше, чем бурые земли перешли незаметно в родную степь, возвысились острой травой к небу, раскатились безбрежными волнами во все стороны, Дамир почуял дом. Ветер принес теплое, несмотря на стоящую зиму, прикосновение. Но он не задержал коня, не натянул поводья, лишь слегка в стременах привстал, вдаль вглядываясь. Солнце, вырывающееся время от времени из сплошного покрывала облаков, глаза слепило, заставляло щуриться, но к чему зрение, когда дух степной, он дальше видит, глубже и яснее?

Конь головой мотнул, гривой тряхнув, загарцевал, будто шагу прибавил. Улыбка коснулась губ истерлинга. Давно забытый вкус и запах, возможно, надуманный, но такой сочный и яркий. Будто вырос Дамир, могучими плечами небосклон подпер и повернул его вспять, время за собой утягивая, в тугой клубок сматывая. И будто снова он мальчишка, а вот юношей на коне скачет, в волосах ветер играет, тело едино с бегом конским. Но прошли воспоминания как дым от костра, и не осталось ничего кроме тихой грусти по тому, чему уж вновь не быть.

На возвышенности перед самой родной степью притянул поводья, шаг коня умерив. Будто перед невидимой чертой замер, задумался.

Как в обрыв смотришь. А все ведь просто: шаг вперед, и в новый виток упадешь и закрутит ветер и понесет как перекати-поле, коим ты, собственно, и являешься. Так вот куда он вынес...

Слова харадримца разорвали сетку мыслей и дум истерлинга, за что тот был ему даже благодарен. Не привык Дамир об эфемерном размышлять.

Если верить Милдред, а он склонен был ей верить, то ее дом, их дом сейчас лежал беззащитным товаром как на разграбленном прилавке, и сотни тысяч рук тянулись к тому, что им не принадлежало. Наглость, потворство, трусость, жажда власти, прелюбодеяния и обжорства - вот, что еще чувствовалось в когда-то диком вольном краю.

- В истоптанном доме Милдред не захочет оставаться. Только если сдавить глотку того, кто без спросу зашел в чужой шатер. Но чем броситься в пекло и помереть, не лучше ли обождать и нанести удар точнее, прицельнее и больнее? - Он на миг обернулся к Зафару, встретившись с ним взглядом. - Все как мы любим. Так, как про нас шепчутся западники. - Коварная улыбка сверкнула на лице, но тут же вглубь ушла иль с ветром вдаль улетела. - Нет, мой брат. Мы будем придерживаться взятого маршрута и последуем за тобой, в твои земли. Пока так.

К дому порой нет прямой тропы. Она должна виться, падать в овраги и взбираться на кручи, чтобы лишь в конце привести к желанной цели. Прямой и легкий путь обманчив. А к родным степям ведет долгая дорога через Харад.

[Эогарт 41]

Присев, воин отхлебнул чуть из своей фляги, с сожалением отметив, что осталось воды там на пару глотков, и заговорил: - Я Эогарт, сын Эодера. Вести о близлежащих землях до меня тоже не дошли, но что могу сказать сам, лично, так это то, что Лотлориэн, если не путаюсь - в общем, лес, верхушки деревьев которого виднеются во-он там - Эогарт махнул рукой в сторону Андуина, за которым еле-еле можно было различить неясные силуэты деревьев - обустраивается орками без устали - они уже соорудили себе небольшие заставы, и караулят, следят за переправляющимися. Мы ушли от них, но потеряли одного бойца. - при этих словах рохиррим вздохнул, и ненадолго отведя взгляд в сторону реки, протекавшей на значительном расстоянии от них - отряд потому и шел по тракту, не желая рвать сапоги в кустарниках вблизи Андуина - вспоминая наемника, с которым к времени  его гибели уже успели сдружиться все, как и Эогарт, и внезапно вздрогнул, глядя вдаль. В тот миг там, за многие мили от лагеря, нечто издало ужасающий вопль, слышимый даже тут. Приглядевшись, рохиррим смог увидеть лишь то, что то существо вдалеке умело летать, не больше - ночь выдалась темной. Сглотнув, Эогарт развернулся, и глядя на обоих собеседников, один из которых назвался капитаном из Дол-Амрота - хорошая же компания для рохиррима, который только своими заслугами и может гордиться, род то в пример не поставишь - вновь заговорил:
- И что же это могло быть, как вы считаете? 
К слову, этот вопрос уже весьма активно обсуждался между воинами, взволнованными, как и прочие, криком твари вдали. 

[Эомер 335]

Глава вернулся не один. Вместе с ним шагал ещё один рохиррим, тот, что только приехал. Чуть поодаль паслись его кони, лениво жующие редкую траву. Мужчина снял шлем и изобразил поклон. Лицо его было смутно знакомым, вызывало какие-то далёкие воспоминания. Воин представился, и дилемма разрешилась. Эомер с улыбкой кивнул, припоминая этого парня.

 

— Я помню. Что ж, рад видеть земляка и бывшего сослуживца, Эшберт. Приветствую и тебя, сын Эодера.

 

Рохиррим расселись вокруг костра, заняв почти всё место рядом с ним, и вновь начались обычные мужские разговоры — обсуждение последних новостей и простая болтовня. Эадиг довольно хмыкнул, узнав, что часть его сделки с Денетором уже выполнена. "Отлично! Осталось дождаться второй части договора, а именно доспехов. Случаем, этот Дол-Амротский капитан ничего про этой не знает?" Эогарт, на ходу вспоминая названия, вкратце поведал Маршалу обстановку. Эомер нахмурился и поджал губы, услышав об орочьих патрулях в лесу, что мужчина всегда считал эльфийским. "Верно говорят, мир меняется, и далеко не в лучшую сторону, раз по эльфским землям безнаказанно шастают мордовороты из Мордора. Или с севера... да какая, в пекло. разница?! Орки везде орки. И выход тут тоже только один. Нужно опять собирать войска... Эшберт прав. Заварушка назревает, и нехилая."

 

— Я рад, что лошади добрались до Гондора, — отозвался Эомер, вынырнув из своих мыслей, — Эшберт, ты, случаем, ничего не слышал об поставке доспехов к нам? Сомневаюсь, что Денетор стал бы нарушать договор, но хотелось бы убедиться.

 

— Что же до твоего человека, Эогарт, прими мои искренние соболезнования, — почувствовав жажду, рохиррим протянул руку и отстегнул от седла объёмистую флягу. А заметив, какими взглядами проводили воины заветную воду, без лишних слов пустил флягу по кругу. "У меня ещё пара есть, а парни, похоже, чуть ли не изнывают от жажды, бедняги," — Спасибо вам за новости, друзья. Поделюсь и я кое-чем. Эшберт, когда поедешь к Лихолесскому королю, не вздумай удивляться присутствию... ммм, одной конкретной восточанки во дворце. Король Трандуил женился, и женился на женщине из Кханда. Это тебе к сведению. А тебе, Эогарт, посоветую держаться всё же поближе к реке. А если пойдёшь дальше, на север, — будь аккуратен. Там пролегают Земли Беорнингов, и без должного повода туда лучше не соваться, — Эомер встал, отряхнулся, поправил ножны. Он успел согреться у костра, послушать новости и перекинуться парой слов с земляками. Последнего, кажется, мужчине недоставало больше всего. Но нужно было двигаться дальше, и Эадиг, коротко кивнув Эовин, собрался уже прощаться, как вдруг...

 

Из-за реки раздался душераздирающий вопль. Высокий крик спиралью ввинчивался в ночной воздух, парализуя людей, заставляя их похолодеть и окаменеть. Визг продолжался всего пару секунд, но Эомер почувствовал, как сердце словно стискивают невидимые путы, а на душе становится ужасно горестно и мерзко. В ночном небе на фоне облаков на мгновенье мелькнула страшная крылатая фигура с расправленными крыльями и вытянутой головой на длинной шее. В коротких лапах неведомое чудище, казалось, несло что-то. Или кого-то. Эадиг сглотнул.

 

— И что же это могло быть, как вы считаете? — послышался голос Эогарта, раздался словно сквозь пелену. Маршал тряхнул головой, прогоняя страшные догадки и теории. Не вышло. Сомнения окутывали душу рохиррима.

 

— Я знаю только одно существо, которое способно так кричать, летать и вселять страх в людские сердца, — медленно заговорил Эомер и не узнал собственного голоса, ставшего вдруг хриплым и тихим, — И оно вам не понравится. Я ни разу не встречался с ним, но весьма наслышан. Летающих существ не так много, а этот явно не похож на орла, так что... это виверна, друзья мои. А на вивернах летают только одни-единственные существа, — Маршал облизал пересохшие губы и пробормотал — Назгулы.

 

От этого слова шепотки мгновенно прекратились. Рохиррим лишь переглядывались и с тревогой глядели за реку, где мелькал страшный силуэт. "Кто же... кого же она тащит? Так, спокойно. В той стороне беорнинги уже не живут. Там на моей памяти проходило племя Милдред. напал бы назгул на целое племя? Не знаю, можно ли победить назгула, но сомневаюсь, что он в одиночку полезет на сотню с лишних вооружённых человек. Смысла нет. Так, кто дальше? Эльфы? А смысл, опять же? Кто же у нас в той стороне ещё? Ну же, Эомер, думай..." Эомер бросил торопливый взгляд на сестру. Его волновало, как она отреагирует на появление назгула. Внезапно в голову пришла леденящая кровь мысль.

 

"Теодред. Теодред должен быть где-то рядом. И если его увидел назгул..." Эомер резко дёрнулся, отшатнулся. Сомнений быть практически не могло, хоть и идея была шаткой. "Это Теодред, я почти уверен. Или Скадифах... пекло, нужно срочно ехать домой! Нужно проверить, узнать, добрался ли наш Ярл до дома или нет... Во имя предков, хоть бы он уже пересёк эту треклятую степь!"

 

— Мне нужно ехать, — под взглядами рохиррим Эомер практически взлетел в седло, знаком показав Эовин поторапливаться,  У меня есть догадка... но нет, она слишком безумна и невозможна. Мне нужно спешить домой, срочно. Узнать, прибыл ли домой Ярл. Ибо если нет... — мужчина сглотнул слюну и прошептал себе под нос, — то у нас проблемы, друзья мои.

 

Маршал ткнул коня пятками, подгоняя, и сорвался с места, не обращая внимания на остальных. Он сбавил ход лишь чтобы дать Эовин возможность собраться. Конь загарцевал на краю лагеря.

 

— Простите, что оставляю вас в такой спешке, но я должен торопиться в Рохан, — Эадиг махнул рукой рохиррим, затем показал пальцем на одного из них, — Флягу оставь себе. Это подарок, друже.

[Эшберт 122]

- Я Эогарт, сын Эодера. Вести о близлежащих землях до меня тоже не дошли, но что могу сказать сам, лично, так это то, что Лотлориэн, если не путаюсь - в общем, лес, верхушки деревьев которого виднеются во-он там - Эогарт махнул рукой в сторону Андуина, за которым еле-еле можно было различить неясные силуэты деревьев, - обустраивается орками без устали - они уже соорудили себе небольшие заставы, и караулят, следят за переправляющимися.

 

- Рад знакомству, хоть и произошло оно в такой недобрый час, друг Эогарт, - капитан неторопливо достал кисет, набил трубку табаком и раскурил её, колечки дыма смешивались с дымом от костра. - Орки в Лориэне? Теперь понятно, почему они повстречались мне вчера на переправе... Дурные вести, ох какие дурные. Князю Имрахилю стоит об этом узнать. К счастью, клетка с почтовыми голубями из Дол-Амрота при нём, утром, как только рассветёт, можно будет отправить весточку.

 

- Эшберт, ты, случаем, ничего не слышал об поставке доспехов к нам? - обратился к нему маршал Эомер. Маэстро лишь покачал головой:

- Об этом не знаю. Возможно, их отправили уже после того, как я покинул Минас-Тирит.

 

Он в свою очередь отхлебнул из предложенной Эомером фляги, передал её дальше. Хоть он и служил князю Имрахилю, и относился к нему с благодарностью, но не мог даже представить себе, чтобы высокородный князь сидел вот так у костра наравне со своими воинами, трепался обо всяком, пил из одной фляги... Между ним и его людьми всегда была пропасть. А вот Маршал - он свой, с ним так всё просто и по-человечески... Капитан почувствовал легкую тоску по тем добрым старым денькам в его эореде.

 

Эомер как раз начал рассказывать что-то важное о царе Лихолесья и его свадьбе, когда до их слуха донесся жуткий вопль. В ответ завизжали испуганные кони, а Эшберт поймал себя на том, что у него перехватило дыхание и он до боли в пальцах стиснул рукоять меча.

Крик оборвался так же резко, как и начался. Слово само напрашивалось, жгло гортань и Маршал произнёс вслух то, о чём подумали все:

- Назгулы.

 

Маэстро невольно посмотрел в небо, ожидая увидеть там быструю чёрную когтистую тень. Ему ещё не приходилось встречаться с этими тварями, но он слышал о них достаточно историй, которые рассказывают лишь шёпотом. 

Эомер со спутником начали быстро собираться в дорогу. Может, это и правильно - теперь вся нечисть на сто лиг вокруг знает, что мы здесь. Впрочем, сам капитан всё же решил дождаться утра, у него просто не было сил продолжать путь сейчас.

 

- Доброго пути тебе, Маршал! Надеюсь, ещё свидимся!

Попрощавшись с путниками, Эшберт закутался поплотнее в плащ и задремал у костра. 

 

Когда он проснулся, угли уже остыли. Капитан вытащил один из них и нацарапал на бумажке несколько слов, к ним добавил пароль, о котором они условились с Имрахилем, чтобы князь был уверен, что пишет именно Эшберт. Старательно свернув, он привязал бумажку к голубю и выпустил посланца в небо, где занимался кроваво-алый рассвет.

 

>>> Капитан продолжил путь в Северном Лихолесье 

Голубь с письмом улетел в Дол-Амрот

[Эогарт 41]

[spoiler=офф]Пост о событиях до поста Эшберта. Не хотел нарушать очередность.

- Постой, Маршал! Остановись!  - вскрикнул Эогарт, вскочив буквально через несколько мгновений после того, как поднялся Эомер и оседлал коня. Рохиррима спасло лишь то, что Маршал потратил пару драгоценных секунд на ожидание спутника, и это дало воину время для того, чтобы высказаться. 
- Меня послал Эркенбранд, разыскать Ярла. Потому и ехал я на север, в Лихолесье. Но если Ярл мог быть тем, за кем та тварь охотилась, мне также нужно в путь, с тобой, Маршал. - Эогарт выпалил все это на одном духу, и взглянув на отдыхающих воинов, следящих за предводителями, вздохнул. Возвращаться с отрядом назад? Без воды и еды? Себя рохиррим мог заставить вытерпеть голодовку, но остальные не были ему подвластны. Недолго думая, сын Эодера принял решение. Если верить картам, на северо-западных границах Лихолесья располагалось селение лесорубов, а если идти дальше - то путник вступал в земли беорнингов. Если он посоветует Дирку - именно опытного воина и выбрал Эогарт будущим командиром отряда - идти на север, то за жизнь сынов Рохана можно будет тревожиться гораздо меньше и огромный камень спадет с души предводителя этого отряда. Теперь осталось дождаться лишь решения Эомера, которое и определит дальнейшее развитие событий.

[Эомер 335]

Конь фыркнул, натянул поводья, стремясь пуститься в галоп. Огненогу словно передалось настроение хозяина, и он тоже теперь отчаянно рвался домой. Эомер, не глядя, провёл рукой по шее коня, похлопал по боку, успокаивая. Эовин почему-то замешкалась, собиралась крайне медленно, двигаясь словно в тумане. Рохиррим с беспокойством посмотрел на степь, раскинувшуюся за Андуином. Его не отпускало ощущение, что поведение его сестры вызвано реакцией на назгула. "Успела она познакомится с этими пропащими тварями или нет?.. Пекло, где же ты побывала, сестрёнка?"

 

Небольшая задержка позволила Эогарту нагнать Маршала. Эадиг недоуменно посмотрел на бегущего человека, который, казалось, в последнюю минуту вспомнил о чём-то важном. Сам Эомер не собирался оставаться в лагере хотя бы чуточку больше, какое бы дело не заставило командира отряда всадников сломя голову мчаться за Маршалом. Поэтому мужчина сделал суровую мину и уже приготовился дать чёткий и однозначный ответ, как Эогарт удивил его неожиданной новостью. "Эркенбранд?.. Но зачем? Видимо, мы действительно задержались в эльфийском лесу дольше, чем нужно было. Надеюсь, хотя бы время там текло так же, как и везде? Я помню эти сказки, когда юноша или девушка останавливались для отдыха на пару часов, а продолжали путь через месяцы, пролетевшие за считанные минуты. Теперь ещё и Эогарт... Что мне с тобой делать, парень?"

 

— Эркенбранд, говоришь... — задумчиво протянул Эомер, краем глаза наблюдая за сестрой. Эовин неловко залезла в седло коня и, постоянно вздрагивая и нервно оборачиваясь, поспешила догнать Маршала, — Если моя догадка верна, твоя миссия и впрямь окончена. Хоть и не так, как ожидалось. Знаешь, Эогарт, не в моих привычках отказываться от компании. Тем более от компании дружественных рохиррим, что способны держать меч, учитывая наше положение. Но! У меня есть два условия. Первое — двигаемся быстро и скрытно. И второе, — Маршал посмотрел на сидящих у костра рохиррим. Отряд был невелик, но всё же он не мог забрать всех. "Большой отряд привлечёт к себе больше ненужного внимания, и движение замедлиться. Не верю, что говорю это, но я лучше сейчас предпочту быстро прокрасться, нежели бросаться в бой на превосходящие силы противника. Да и потом... Ребята уставшие. Они голодны. Обратного перехода они не выдержат."

 

— Это скорее вопрос. Что ты собираешься делать со своим отрядом? Я не могу позволить вам всем присоединиться ко мне — слишком много шума, да и движение замедлится. Плюс провизия... У меня она есть, но на двух, самое большее, трёх человек. Не на целый отряд. Ты понимаешь, о чём я?

 

Эовин, слегка покачиваясь и испуганно косясь на Андуин, подъехала к Эомеру. Рохиррим улыбнулся сестре и только хотел сказать что-нибудь ободряющее, как из-за реки донёсся высокий крик. Не настолько высокий и громкий, как в прошлый раз, но не было никаких сомнений, что это крик виверны. Маршал почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Эффект вопля явно снизился с увеличившимся расстоянием, но княжне хватила и его. Эовин задрожала, вцепилась в поводья и, закатив глаза, обмякла. Эомер едва успел подхватить девушку и не дать ей выпасть из седла.

 

— Решай вопросы и поезжай за нами. Или нет. Выбор твой, но решать советую быстрее, — прошипел Маршал, пытаясь привести сестру в чувство. Эовин вроде как очнулась, но смотрела вокруг совершенно мутным взором. Эомер тихо выругался, спрыгнул с коня и мягко стащил девушку из седла. Огненог удивлённо всхрапнул, когда на него усадили княжну, фыркнул и ударил копытом. Но больше противиться не стал. "Огненог — надёжный конь. Ему я могу доверить княжну, он её не сбросит. А вот эта пегая кобыла... в пекло, сам на ней поеду." Эадиг всунул в стиснутые пальцы сестры поводья, ласково шепнув ей что-то на ухо. Девушка была в сознании, но всей душой явно пребывала в другом месте. В широко раскрытых глазах плескался лишь страх и ужас. Эомер взлетел в седло пегой кобылки. Та недовольно загарцевала на месте, то ли непривычная к такому весу, то ли просто проявляя характер. Маршал зашипел, стараясь успокоить кобылу.

 

— Чш-ш! Тпр-р-у, куда?! Да чтоб тебя... Но, пошла!  Холера, при первой же возможности обменяю тебя на кого угодно. Хоть на осла! — кобыла, судя по всему, вняла угрозе и успокоилась. Эомер довольно хмыкнул, подтолкнул её пятками и трусцой поехал прочь от лагеря, ориентируясь по звёздам и по памяти. Рохиррим старался ехать бок о бок со сестрой, дабы успеть её подхватить в случае чего. Оставив позади тёплый костёр, всадники вновь отправили навстречу неизвестности с лишь возросшей тревогой на душе.

 

Переход к переправе через Андуин.