Уже неделю Рунвар пьянствовал в "Королевском Окуне", злоупотребляя гостеприимством хозяйки и ее же элем. А когда еще придется? Судя по всему скоро придется тащиться туда, куда и Камненог товар не заносил. Приличный трактир еще долго можно не встретить. Начиналось все как обычно: Дралин, язва каких поискать, выдернул певца из сна и женских объятий, к тому же не протрезвевшего. Опохмелив друга посредством купания в Долгом, сын Гуннара повел Рунвара прямо на секретное совещание в кабаке своего дедули. Из того, что понял Поющий Меч, короли севера обеспокоены событиями на юге и боле всего их волнуют дела на востоке. А стало быть, собирайте манатки дружище скальд. Дело было столь важным, что посольство Эрэбора отправилось аж к самому Элронду Полуэльфу, в какой-то Пивендел. Рунвар подумал, что наверное там хорошее пиво. И обиделся, что его не взяли. Но так, как дело было секретным, то об этом остальные потенциальные участники дружины узнали уже погодя. Теперь же должны были прибыть с запада посланники и последние участники похода. Рунвар и Дралин должны были встретить прибывших в "Окуне", остальные же разбрелись по трактирам, чтобы не привлекать внимание. Некоторые личности были довольно знамениты, да и сборище охочих людей, трущихся в одном месте всегда привлечет не нужное внимание. А Дралин и Рунвар были частыми гостями Гунхильд, так что их присутствие никого бы не удивило, да и кормили и поили в "Окуне" на славу.
Утро второго числа ноября Рунвар встретил под лавкой в обнимку с бочонком, к которому присосался, словно младенец нынче ночью. Или вечером. Или вчера. Какой сейчас день?
- Вставай герой-любовничек - пробурчал Дралин, уже бодрый и жующий рыбу с гарпуна.
- Но ты не Тильда! - воскликнул Рунвар, явно раздосадованный отсутствием оной особы.
- Ты вчера так надрался, что не отличил бы свою Тильду от Гунхильд. - хихикнул гном.
- Ну ты казадница! Вовсе я не пьян! - возмутился скальд.
Рунвар пытался придать себе оскорбительный вид и снова было приложился к бочонку, когда... Плюх! Ушат воды окатил его с ног до головы.
- Да проснулся я!
Над ним стояла Гунхильд с ведром воды. Баба суровая, но статная, несмотря на седину. Такая ушкуй на полном ходу остановит, и в пасть к дракону шагнет. Хозяйка таверны вполне соответствовала этой поговорке и одинакового хорошо обращалась с мечом и веслом, а топоры даже сейчас получше многих мечет. Один всегда носила на поясе.
- Вставай, певчий ты наш - рассмеялась хозяйка таверны... - И смотри, в следующий раз я твои ухаживания приму, так и знай! Задам тебе жару!
Смеясь вместе с Дралиным, они проводили взглядом шатающегося Рунвара, бубнящего "ну вас, шуты гороховые". Спустя пару часов скальд был полностью трезв, я к обеду уже готов был потчевать народ честной своими сагами.
- Погодь... - остановил скальда Дралин, зная, что все кончится очередной попойкой до поздней ночи.
- Сегодня приплывают. Точнее уже в городе, так что пора поговорить за дело, да к прибывшим приглядеться.
Рунвар кивнул подельнику и сосредоточился на обеде, не переставая удивляться осведомительности Дралина. Уха была бесподобной, а уж жареные окуни и того краше.