Будь обстоятельства их появления в трактире чуть иными, Вайлендир наверняка оказался бы как минимум обескуражен таких внезапным уходом Ньяла, считавшимся незыблемым предводителем их небольшого отряда. Но сейчас мечник был слишком уставшим, чтобы бурно реагировать на такое не совсем вежливое по его меркам поведение. Уставшим... и разочарованным. Целый месяц он преодолевал невообразимые ранее трудности, выпавшие им на пути: пересёк Мглистый Хребет, повидав столько снега, сколько не видел за всю свою жизнь ( а ведь он родился, считай, у подножия Белых гор), воочию увидел исток Великой Реки, на своих двоих пересёк Северный край, поразивший, несмотря на все тяготы, своей суровой красотой, побывал в самом настоящем подгорном городе гномов, изведав на себе все прелести их буйного гостеприимства, повстречал многое из того, о чём ему и слышать не доводилось и узнал столько нового, чему не могли бы научить наставники в отцовском замке. Да, было тяжело, тем более что Ньял всё время нагружал его дополнительно работой, вроде "костёр разведи, палатку поставь, хворосту набери", но Вайлендир, не привыкший, чтобы им так командовали, и не думал роптать, потому что своими глазами увидел, насколько велик и разнообразен мир, и заодно, через многочисленные разговоры в первую очередь с сопровождающей их парой эльфов, проникся важностью их миссии, которая и заключалась в том, чтобы отыскать способ сохранить эту красоту и разнообразие, поскольку Враг, набирающий всё большую и большую силу за чёрными клыками Эфел Дуат, намерен сокрушить мир своим железным кулаком, превратив Средиземье в свою тёмную вотчину, а населяющие его народы - в рабов.
И после столь тяжёлого месяца пути они попали в это... Нет, с пристани, откуда отбывал паром, всё выглядело пристойно и даже весьма интригующе. Целый город посреди озера - где ещё увидишь такое. Но чем ближе они были к городу, тем более неприглядная картина представала перед ними.
Начать с того, что сперва Вайлендир его почуял. Этот запах протухшей рыбы, плесени и нечистот, разносящейся на всю округу. После первым, кто встретил его в Эсгароте, оказался плавающий вокруг него мусор, который, как пояснял Ньял, постоянно убирали команды мусорщиков на специальных плоскодонках, но мусора от этого меньше не становилось. А стоило им сойти на дощатые улицы города, как к ним тут же бросились попрошайки и зазывалы, причём от них разило чуть ли не больше, чем от располагавшейся неподалёку свалки. Всё это вызывало в юноше, привыкшему к гондорскому образцовому порядку, стойкое отвращение. Хотелось покинуть этот мерзкий город как можно скорее, но гном, проворно избегая всяческих весёлых компаний, что попадались им тут и там (праздник у них что ли какой?), целенаправленно вёл их в глубь узких кривых улиц Эсгарота, под которыми плескалась грязная, испорченная отбросами вода. Немудренно, что в трактир, такой же замызганный и пропахший дымом и брагой, уставший за время пути Вайлендир зашёл в довольно скверном расположении духа.
Неудивительно, что оставившего их тут и убравшегося восвояси Ньяла юноша проводил тяжёлым угрюмым взглядом, но поделать с этих коротконогим широкоплечим вихрем всё равно бы ничего не смог. Так что оставалось лишь усесться и познакомиться с, по всей видимости, их новыми соратниками, что поведут их отряд ещё дальше на восток.
- Доброго дня, - выдавив из себя улыбку, поздоровался гондорец, - Меня зовут Вайлендир, к вашим услугам.
После небольшого приветствия он заметил, что все принялись заказывать себе что-либо выпить. Ему тут же вспомнилось их пребывание у беорнингов в Долине Андуина и то, как они гостили в Эред-Митрин. Как объяснял ему всё тот же вездесущий Ньял, на севере есть незыблемая традиция: всегда выпивать за знакомство, а также перед началом и после окончания трудного пути. Дескать, это приносит удачу путешественникам, а также показывает, что ты доверяешь хозяину, а хозяин - гостю. Это может быть чисто символический кубок эля или мёда, можно даже разбавленного, или же грандиозная попойка, как было в царстве гномов, но традиция сия нерушима, и ты очень оскорбишь хозяина, не отведав с ним чего-нибудь эдакого. Вайлендир же, выросший хоть и в знатной семье, но всю жизнь готовившийся стать военным, в дурманящим сознание напиткам относился неодобрительно и мог разве что пригубить вина в качестве вежливости, но всё же он был не в Гондоре, да и военным стать не удалось, а в гости со своими порядками не ходят, как наставлял неугомонный гном, когда он хотел было отказаться от предложенного мёда беорнингов.
Так что, извинившись, он поднялся и направился к барной стойке, где заведовала женщина весьма крепкого и внушительного вида.
- Прошу прощения, но не могли бы вы наполнить мне кружку эля, - вновь постаравшись вежливо улыбнуться, обратился к ней Вайлендир, заработав тем самым удивлённый взгляд и пожатие плеч, но женщина тем не менее повернулась за кружкой, чтобы выполнить заказ.
- Слыш, дитятко, - раздался внезапно пьяный голос справа от юноши, - А тебе не рано ещё вот эту штуковину на боку носить?
Скосив глаза вправо, Вайлендир увидел в паре шагов от себя ухмыляющегося детину в замызганном после долгой гулянки кафтане и державшего в левой руке кубок с чем-то хмельным. Правой же он опирался на стойку, дабы не упасть под грузом выпитого.
И тогда Вайлендир, усталый и раздражённый тем зрелищем, что представлял из себя Эсгарот, не выдержал. О, он помнил и про наставление Гэндальфа, и про совет Ньяла не привлекать к себе лишнее внимание, но несмотря на это он был не просто наёмник, продающий свои услуги. Он Вайледнир, третий сын князя Анориэна, его с детства растили как воина, готового проливать кровь ради Гондора, и не какому-то пьяному безродному быдлу сомневаться в его праве владеть этим мечом! Поэтом он без каких-либо слов и предупреждений сократил разделявшее их расстояние и от души заехал пьянчуге левой в челюсть. Свет в глазах пьяницы тут же погас, и он мешком повалился на пол таверны.
С ближайшего столика поднялись было двое его собутыльников, но ледяной взгляд гондорца, учившегося и умевшего приказывать, заморозил их на месте, а уродливый шрам, ставший им видным, когда юноша повернулся к ним всем телом, убедил в том, что лучше не гневить судьбу и не пытаться отстоять честь своего валяющегося без чувств приятеля.
Дождавшись, пока эти двое вновь не займут свои места, Вайлендир забрал наполненную кружку, и под удивлённые взгляды как самой хозяйки, так и других посетителей трактира, не произнося ни слова вернулся на своё место, поставил кружку на стол и так же молча стал ждать реакции товарищей по походу. Да уж, не привлекать к себе внимание получилось не очень.
[AVA]https://hallofbeorn.files.wordpress.com/2019/08/boromir-on-the-walls-by-magali-villeneuve.jpg[/AVA]
[nick]Вайлендир[/nick]