Дол-Гулдур

[Ран 950]

Древняя крепь Мордора, самый его северный форпост. Изначально строился гномами для короля Орофера и отбитый орками у того самого Орофера еще в бородатые годы Второй Эпохи, как гласят легенды. Впоследствии крепость не раз оставлялась, подвергалась штурмам и перестройкам. Располагается на холме в заболоченной части южного Лихолесья. За кольцом стен и башен, расположен внутренний двор, где располагаются кузни, загоны для варгов, ямы троллей, входы в подземелья и собственно сам замок. С самой высокой башни можно обозревать окрестности на многие лиги, если хоть что-то можно разглядеть в бесконечном мутно-зеленом море, поддернутом туманом. Вокруг крепости лежат болота, где помимо орков обитает самая разная и мерзкая живность. В одиночку тут лучше не шляться. Единственная торная дорога ведет с юга, начинаясь от южных ворот она уходит под остовы деревьев и по гниющему бревенчатому настилу ведет к южной опушке и дальше через степи и равнины до самих Черных Ворот Мордора.

[Хэлкар 472]

Дол-Гулдур. 

Эти старинные развалины могли бы показаться заброшенными стороннему путнику (впрочем, откуда здесь взяться любому здравомыслящему человеку, а тем более эльфу или гному?), но нет ничего искуснее и коварнее, чем обманные чары, что скрывают истинное лицо этой крепости от всех чужаков. 

Здесь кипела жизнь. И пускай годы расцвета Дол-Гулдура, когда он представлял могучую цитадель на северо-западе Мордора, давно прошли, даже сейчас окрестную местность обходят стороной все, кому дорога собственная шкура. 

Первый, замерев на вершине башни крепости, обводил окрестности мрачным взглядом, подмечая всякое движение, пока в его древнем, но все таком же остром разуме крутились мысли о грядущем. Владыка повелел прибыть сюда явно не просто так, а значит, намечалось что-то... Что-то. И пускай Назгул не знал, чем заняты думы Майрона, было бы наивно полагать, что в скором времени Девятку не направят на выполнение очередного задания. Удивляло то, что прошла не одна сотня лет спокойствия, и причина, должно быть, была важной. 

Хэлкар не один день перебирал возможные цели повелителя, не останавливаясь ни на какой конкретно. Как ни крути, а сил у Мордора, который все считают павшим, не так уж и много для прямого боевого столкновения. Орки плодятся быстро, но недостаточно, чтобы выступить единой армией. Тогда для чего? 

Разведчики уже больше месяца приносили отчеты из окрестных земель о слухах, что витают над старинной крепостью. Как бы этими слухами не заинтересовался кто-то покрупнее охотников за добычей... 

Впрочем, когда Девятка будет собрана, любой, кто осмелится ступить на проклятые камни, пожалеет об этом. А планы Властелина - они откроются со временем. 

Низковатый орк, громыхая доспехами, торопливо поднялся на вершину башни и, согнув спину в почтительном поклоне, протянул вперед руки, на которых плашмя лежал новый вороненый назгульский клинок, выкованный лучшими кузнецами и заточенный то бритвенной остроты. Тар-Кириатан положил на рукоять ладонь в латной перчатке и взвесил на руке, когда слуга сделал пару шагов назад. 

- Хорошо, - кивнул он. Меч занял законное место в ножнах, и Назгул отпустил орка, вернувшись к разглядыванию окрестностей. Со дня на день кто-то из братьев должен был прибыть сюда. Оставалось лишь ждать...

[Эрион 97]

Кирит Унгол --------------------->

Эрион остановил коня, подъехав к воротам Дол Гулдура. Он ещё издалека увидел Первого, стоявшего на башне.
- Хм, значит, я буду не один. Это радует, конечно, - задумчиво протянул Лекарь, мягко спрыгивая на землю. Вокруг ничего не изменилось с прошлого приезда. Всё те же развалины, всё то же запустение. И орки - всё те же.
Наверное. Кто их считает и за ними следит, чтоб определить, это тот же, или другой.
Эрион ступил на лестницу краем глаза замечая, как из пролетов разбегаются орки на его пути и стараются уйти куда-то подальше. Это назгул тоже чувствовал - биение их сердец набатом звучал в ушах.
И почему его так боятся? Экспериментов над орками он не проводил уже давно, лет.. сколько уже? В любом случае, всё, что хотел, Лекарь о них уже узнал.
Разные виды, породы.. одни помощнее, другие хилые. Помощнее, кстати, гундабадские - вот их назгул не отказался бы заполучить в своё распоряжение. Был один момент, который неплохо было бы попробовать.
К тому же гундабадские орки по большей части разумны.
Нет, это не те, которых называли гоблинами - те мелкие, неказистые. Да и здешние не сильно лучше. Надо бы добыть себе парочку горных образцов. Не забыть бы послать за ними кого-то посмышленее.
- Хэлкар. - поднявшись на вершину башни, Эрион остановился, не доходя до Короля-Чародея несколько шагов. - Он послал меня сюда. Твоих рук дело?
 

[Хэлкар 472]

Приближение собрата по судьбе Хэлкар почувствовал, когда того еще даже не было видно на горизонте. Однако Назгул не шевельнулся, даже когда крохотная точка вынырнула из тумана и стрелой пронеслась вверх по склону, приобретая все более четкие очертания конного всадника. 

Прибытие Эриона подтвердило догадки Ангмарца о замыслах Господина, но вопрос кольцепризрака, который проник в сознание Первого, не оставил сомнений, что раз уж даже Хэлкара не посвятили во все детали, то остальные и подавно находятся в неведении. 

– Ответ зависит от смысла, который ты заложил в свой вопрос, – вернул мысль Тар-Кириатан. – Я здесь по воле Владыки, как и ты. Если он решил решил вернуть этот форт к, гм, жизни, значит в скором времени прибудет сам. А зачем – мы узнаем уже после. 

 

Воздух вокруг крепости еле заметно колыхнулся и пошел мелкой рябью, во внутреннем дворе завыли варги, и Первый направил взор куда-то вниз.

 

– Орки вторую неделю пытаются навести здесь хоть какой-то порядок. Пока что Гулдур не привлекает внимание, но кругом ползут слухи. Лазутчики поймали двоих рейнджеров в окрестностях форта, поэтому охрана была усилена. Ничего полезного они не знают, но я решил придержать их живьем какое-то время. Сейчас нам остается только ждать остальных и наводить в Гулдуре порядок. К моменту, когда Владыка прибудет, мы должны подготовить все для подготовки и снаряжения бойцов. 

 

Задач и правда было немало. Разработка новых маршрутов лазутчиков, поставки ресурсов, провизии и сырья для кузниц вдали от лишних глаз, контроль за работой строителей и производством снаряжения, проработка плана обороны на случай нападения, размещение войск – все это требовало постоянного внимания. В немалой мере назгул жалел, что ему пришлось покинуть Минас-Моргул с его давно отточенными рабочими процессами, где нередко удавалось посвятить время делам более интересным, чем присмотр за ленивыми снагами. Но воля Майрона - закон. 

 

Хэлкар еще раз осмотрел окрестности и повернулся к брату:

– Возлагаю на тебя контроль над мастерскими. Проследи, чтобы черви не останавливали производство ни на день. В нижней кузне за ними надзирает одноглазый урук Гхруз, скажешь ему, что с этой поры он должен отчитываться тебе. Все отчеты за прошлые недели в комендантском зале на столе, ознакомься. Пленники тоже в твоем распоряжении, но они должны остаться в здравом уме до прибытия Владыки. 

Назгул знал не понаслышке об увлечениях Эриона и предпочел лишний раз предостеречься, чтобы не пришлось впоследствии получать очередную выволочку за кого-то из Девятки.

[Эрион 97]

Эрион ненавидел, когда Хэлкар так говорил. Ещё и с таким пафосным лицом, одухотворенный.. Тьфу. Король, чтоб его.
- Ответ зависит от смысла, который ты заложил в свой вопрос, - ответил он, даже не поворачиваясь. В этом необходимости не было, кольценосцы прекрасно чувствовали друг друга и без зрительного контакта. Но всё же хотя б из вежливости-то! - Я здесь по воле Владыки, как и ты. Если он решил решил вернуть этот форт к, гм, жизни, значит в скором времени прибудет сам. А зачем – мы узнаем уже после.
А вот это уже немного, но радует. Король Ангмарец тоже не знает, зачем Повелитель его сюда послал. Приятно.
– Орки вторую неделю пытаются навести здесь хоть какой-то порядок. Пока что Гулдур не привлекает внимание, но кругом ползут слухи. Лазутчики поймали двоих рейнджеров в окрестностях форта, поэтому охрана была усилена. Ничего полезного они не знают, но я решил придержать их живьем какое-то время. Сейчас нам остается только ждать остальных и наводить в Гулдуре порядок. К моменту, когда Владыка прибудет, мы должны подготовить все для подготовки и снаряжения бойцов.
- А если они ничего не знают, зачем они тебе и, тем более, Ему? - Лекарь вычленил из слов Первого самое главное. Хотя ответа он не ждал, как и всегда. Хэлкар всегда всё делал так, как того хочет Владыка. Ну или пытался предугадать его желания. Ничего неожиданного.
- Возлагаю на тебя контроль над мастерскими. Проследи, чтобы черви не останавливали производство ни на день. В нижней кузне за ними надзирает одноглазый урук Гхруз, скажешь ему, что с этой поры он должен отчитываться тебе. Все отчеты за прошлые недели в комендантском зале на столе, ознакомься. Пленники тоже в твоем распоряжении, но они должны остаться в здравом уме до прибытия Владыки.
- Как скажешь, - Эрион поморщился. Общаться с орками? Такое и врагу не пожелаешь. Хотя ему-то как раз и пожелаешь, хе-хе. Чтение отчетов - не та вещь, что была бы неприятна Лекарю. Так что задание вполне его устраивало. - Сделаю. Ты не знаешь, ещё кто-либо из наших будет?

[Хэлкар 472]

– Если они не прибудут, пожалеют об этом собственношкурно,  – безразлично ответил Хэлкар, не излучая ни тени эмоций. Впрочем, он понимал, что в первую очередь за все проволочки братьев получать будет он, и иллюзий по поводу своего положения не строил. Майрон его, может, и не убьет, но проблем создать способен, как никто другой. По крайней мере, наладить дела в крепости он должен успеть. 

И все-таки, для очистки "совести", призвать членов Девятки еще раз не помешало бы. Поэтому Хэлкар, бросив взгляд куда-то сквозь Эриона, покинул башню и заперся в покоях, расположенных за дверью комендантского зала. Клинок занял место на оружейной стойке, а сам Король-Чародей сел в центре комнаты и сосредоточенно замер, пытаясь с помощью Осанвэ дотянуться до оставшихся семерых братьев, которые находились непонятно где. 

 

Отклик был слабым, поэтому Хэлкару пришлось ограничиться призывом как можно скорее прибыть в крепость, если они не желают в очередной раз прогневать Владыку.

 

Закончив с ритуалом, Тар-Кириатан вернул себе клинок и занял трон в зале, но подумать ему не дали: после глухого стука внутрь вошел запыхавшийся орк, от которого несло кислятиной и мочой варга, почти что подполз к стоящему перед троном столу, положил на него несколько свертков и спешно отошел, ограничившись скупым "Донесения, владыка".  Назгул потянулся к первому свитку и развернул его, погружаясь в информацию:

 

"Ваш темнейшество! Старший над лазутчиками Зольг докладает!

Дозорные уруки прогнали варгов на три мили вокруг форта. Нашли три гнезда молодых пауков, два старых лежбища диких варгов, свежие следы ночлега каких-то двуногих - вроде люди по запаху. Следы оборвались у ручья. Петляли, опытные кажетсо. Ишшо какого-то старого видели, в шляпе, но не догнали - на повозке с кролами удрал, нас даже не заметил".

 

Хэлкар изучил и остальные свитки, но ничего более полезного не нашел. Он поднял взгляд на орка, скрючившегося в полупоклоне.

 

– Ты был в составе группы?

 

– Д-да, ваштемнешство, – совсем стушевался орк.

– Расскажи мне про этого старика. А потом подготовь мою лошадь. 

 

[Эрион 97]

– Если они не прибудут, пожалеют об этом собственношкурно. - Эрион усмехнулся. Прийти-то придут, конечно. Но вот когда? Шестой с Седьмым, насколько помнил Лекарь, были на востоке, в землях Харада. А может, и не были уже.
И всё же, когда Хэлкар ушел, назгул почувствовал что-то сродни облегчения. Может, кто и скажет, что это чувство не должно ощущаться кольцепризраком.. нет, не скажет. Уже.
- Да-да, удачи тебе Эрион. И спасибо, что прибыл так скоро, Эрион. - пробормотал Лекарь и спустился с башни на нижние этажи крепости. В зал, где расположился Хэлкар, идти не хотелось. А потому он выбрал комнату на нижнем этаже. Ей предстояло стать временным кабинетом назгула. Нет, никаких бумаг и вообще вещей у назгула с собой не было, конечно. Но ему нравилось работать с бумагами. Было в этом что-то завораживающее.
Да и зачем бумаги, когда вся необходимая информация в голове? Уж на что, а на память Пятый никогда не жаловался.
- Отчеты на стол ко мне принести, - орк стоял в отдалении. Для этого даже головы поворачивать было не нужно. - И стол тоже.

------------------------------------------------------------

- Тому, кто составлял эти отчеты, надо голову оторвать. - Эрион немного подумал, - Или отрезать. Всё равно не нужна.
Судя по побелевшему лицу орка, назгул мог не утруждать себя поисками "виноватого". Понятно, что местный орк далек от того, чтоб писать грамотно и даже сколько-нибудь разборчиво. Но уже за то, что смог что-то накорябать, стоило похвалить.
К тому же, судя по всему, кузня работает как надо. Накладок нет. Проверить не помешает, но уже после разговора с главным надзирателем.
- Ладно, Гхуруза приведи. - Лекарь откинулся на кресле. Старая привычка, которую искоренять кольценосец не считал нужным. - И потом далеко не уходить, ты мне ещё понадобишься.
Лицо "секретаря" приобрело землистый оттенок. Впрочем, за это поручиться сложно - природный цвет кожи был близок к получившемуся.

[Хэлкар 472]

Туман вокруг Дол-Гулдура к вечеру стал совсем плотным. Сырой, затхлый воздух был привычен здешним оркам и не доставлял неудобств, хоть и вынудил мастеров обустроить закрытую отапливаемую чадящими кострами оружейную, чтобы снаряжение не покрывалось ржавчиной в первые же пару дней после изготовления. 

Именно здесь располагалась комната, в которой хранились оружие и доспехи для назгулов на случай утраты. Однако в этот раз старшему кузнецу поступил особенный заказ от Главного, и несколько дней и ночей не смолкали раскаты грома - то усердные молотобойцы придавали металлу нужную форму, раскаляя его до ярко-оранжевого цвета и оббивая о рога наковален. Самые опытные мастера были заняты изготовлением тяжелого нагрудника, крепких поножей и наручей, закрытого шлема, сегментированных перчаток и сапог. 

В течение всех этих дней Хэлкар внимательно следил за работой кузнецов, выдавая им указания и инструктируя, чтобы те не потратили лишнее время на перековку неудачного изделия. 

Наконец, когда стихли удары молотов и железо остыло, Первый спустился в оружейную, чтобы облачиться в новую броню, подогнанную специально под него. 

Черный плащ с рваными полами упал на каменный пол, усеянный железной стружкой, и целая свита орков принялась заковывать Тар-Кириатана в доспех. 

Завершающей нотой стал меч, ножны с которым повязали на пояс предводителя назгулов. Теперь, с ног до головы покрытый толстым железом необыкновенных форм, Назгул отчасти походил на прежнего себя – короля Ангмара, в далеком прошлом наводившего ужас на весь Север. Если и остались еще свидетели тех древних событий, они вряд ли встретятся с ним. А создания более молодые вряд ли узнают этот могущественный образ, и уж тем более маловероятно, что признают в нем назгула при условии, что он будет держать свою устрашающую ауру под контролем до нужного момента. 

Хэлкар еще раз убедился, что доспех сидит на нем как влитой, и вышел во двор, где несколько уруков седлали его коня. 

“Брат Эрион, я на несколько дней покину Дол-Гулдур и на это время ты остаешься за главного", – обратился он к "врачевателю" с помощью Осанвэ. Рассказ лазутчика о старике, который носится по Лихолесью в упряжке из кроликов, немало заинтересовал Короля-Чародея, и он решил во что бы то ни стало найти его и задать несколько вопросов. Да и стоянка людей, обнаруженная орками, наводила на некоторые мысли. 

Конь заржал, когда всадник занял свое место, и вынес его за пределы форта. Впереди лежало мрачное Лихолесье и долгие ли, короткие ли поиски. Следом за назгулом через несколько часов должен был выдвинуться отряд наездников на варгах – для подстраховки. 

-------> Древний лес

Изменено 2 августа, 2023 пользователем Хэлкар (смотреть историю редактирования)

[Эрион 97]

- Брат Эрион, я на несколько дней покину Дол-Гулдур и на это время ты остаешься за главного.
- Опять что-то задумал. И, как всегда, молчит. - Эрион покачал головой и отодвинул очередной отчет. На этот раз в нём были замечания о том, как следует укрепить стены на случай внезапной атаки. Гхуруз удивленно посмотрел на назгула, не понимая, к чему было первое замечание. - Не годится, переделывайте.
Лекарь подвинул к орку отчет и указал пальцем на ошибку:
- Вот здесь. Если сделать так, как рассчитано, стена осядет ещё прежде, чем остроухие успеют дойти до Дол Гулдура.
- Спасибо, господин, переделаю, - Гхурз поклонился, - Я пойду?
- Да. - - Эрион поморщился. Он не стал говорить орку про ещё несколько ошибок. Может, в ковке доспехов он и хорош, но в остальном..
Назгул вышел из кабинета и поднялся на одну из стен. Ветер мягко шелестел листвой в отдалении,чуть разгоняя серую хмарь. Впрочем, для кольценосцев все сейчас имело оттенки черного и серого: свет назгулы не переносили.
Впрочем, это было и неудивительно.
Из ворот выехал всадник, стрелой направившись в сторону Лихолесья.
- Что он задумал? - Лекарь нахмурился. То, что всадник - Хэлкар, сомнению не подлежит. Но доспехи? Если не знать точно (или не обладать назгульским чутьем), то можно было подумать, что на коне какой-то могучий воин в полном доспехе. Эрион рассмеялся своим мыслям, немного продолжив их. - Вот интересно, сколько остроухих он положит, пока они догадаются?

[Лорд Майрон 125]

Сколько десятков и сотен лет прошло с того злосчастного дня, когда Тар-Майрон еще мог смело назвать себя Властелином земель, когда одно его имя внушало страх и первозданный ужас? Больше двух тысячелетий он скитался по миру, не имея сил даже на то, чтобы вновь воплотиться, а его верные слуги, назгулы, смиренно ожидали, пока владыка вернется с новыми силами, дабы заявить о себе. Но с этим Гортхаур не торопился. Прошлые поражения явственно показали ему, что спешка не приводит ни к чему, кроме горьких поражений, которые отрезвляют, словно мощная пощечина, и приземляет не хуже крепкого слова из уст когда-то обоготворяемого повелителя Мелькора.

На сей раз Темный Властелин действовал хитрее. Когда сила его выросла, дух окреп, а тело, пусть и более жуткое, устрашающее, покрытое следами битв – уродливыми шрамами на некогда прекрасном лице, обрело физическую форму, он не стал сразу возвращаться в Мордор, а стянул разрозненные силы орков и прочих темных тварей к южному краю Лихолесья, где постепенно восстановил древний форт Дол-Гулдур из руин и наложил на него сокрывающие чары. Совсем недавно туда по приказу Гортхаура начали возвращаться и назгулы. Пока что Майрон ощущал в окрестностях Гулдура лишь двоих кольценосцев, одним из которых был предводитель Девятки.

Вернуться в физическую форму было, без прикрас, приятно даже для майа. Когда тяжелые железные сабатоны на удивление бесшумно опустились на каменную стену, Гортхаур, заложив руки за спину, проводил взглядом удаляющегося на север Тар-Кириатана, который, без сомнения, должен был почувствовать прибытие Владыки. Но быстрее заметил его внезапное присутствие Эрион, который был занят тем же – смотрел со стены вдаль. Его мысли звучали так же ясно, как звонкая струна лютни в абсолютной тишине.

«Не торопись, мой верный полководец».

Осанвэ, посланное вслед Королю-Чародею, заставило крохотную точку замереть на месте.

«Твоё стремление лично обезопасить земли вокруг моей вотчины достойно похвалы, но не слишком ли ты торопишься? Если эльфы Лихолесья прознают, кто организует набеги из этой «старой» и «заброшенной» крепости, догадаться о моем возвращении будет не так сложно, как тебе может показаться. А где лесные эльфы, там и до длинных ушей владычицы Лориэна дойдет то, чему не следует доходить. Я не хочу раньше времени вступать в конфронтацию с Белым советом, а в скором времени начну готовить к своему возвращению наши прежние земли – Мордор. А уже с того момента ты должен будешь привлекать к себе всё возможное внимание, чтобы никто даже посмотреть не вздумал в сторону Горгорота. Ты понял меня, Хэлкар? Не подведи меня. Провал в этом деле я не прощу никому из вас девятерых».

Последняя фраза прозвенела сталью в сознании не только Тар-Кириатана, но и кольценосца-лекаря, что стоял буквально в четырех футах перед Майроном. Темный Майя обратил на назгула взор своих горящих глаз.

— Что до тебя… — Гортхур задумчиво склонил голову набок и недобро ухмыльнулся. — Делай всё, что хочешь, но вытащи из пленников в этом подземелье все, что они только могут знать. Нам не нужны неприятные сюрпризы. Когда закончишь, придешь с отчётом о проделанной работе. До тех пор – не показывайся на глаза.

Тар-Майрон был зол на нерасторопность своих сильнейших и преданнейших слуг. Впрочем, в последнем он уже начал сомневаться. Будь оно так, вся Девятка уже давно предстала бы перед Повелителем в покорном рвении… вместе с Единым кольцом, которое эти разгильдяи не могут найти больше двух тысяч лет. О Мелькор, сколько всего Гортаур мог бы совершить за это время, вернись к нему Единое… Но ни один из бессмертных бездарей даже не почесался, чтобы найти его. А ведь за две тысячи лет Средиземье можно было прочесать вдоль и поперек не один раз.

Но высвобождать свой гнев на назгулов сейчас было бессмысленно, и все, что оставалось – это готовить Дол-Гулдур к войне и параллельно с этим налаживать дела в Мордоре. Разбежавшиеся по всей вотчине орки откликнутся на зов, но для этого нужно время и силы, которые Майрон пока что еще набирал. Да и строительство Барад-Дура еще не было завершено, чтобы можно было открыто заявить о себе. В том, что люди и эльфы сумеют вновь объединиться и выступить единым фронтом против него, Темный Майя очень сомневался, однако не помешало бы сперва провести рекогносцировку и получше узнать расклад сил на карте Средиземья, прежде чем начинать большую игру.

Майрон еще раз бросил огненный взгляд на Лихолесье и покинул стену, оставив Эриона наедине со своими мыслями, направляясь в тронный зал, где собирался посвятить время анализу обстановки, сложившейся на текущий момент из донесений разведки.

Стены Дол-Гулдура давили на плечи и казались слишком маленькими для Гортхаура, но выбора не было, приходилось ютиться в этих полуразвалившихся руинах, слабо напоминающих крепость былых годов.

Одно успокаивало – величие было впереди. Тар-Майрон придет – и обязательно порядок наведет. Во всем Средиземье.

[Эрион 97]

- Делай всё, что хочешь, но вытащи из пленников в этом подземелье все, что они только могут знать. Нам не нужны неприятные сюрпризы. Когда закончишь, придешь с отчётом о проделанной работе. До тех пор – не показывайся на глаза.
- Да, господин, - Эрион опустился перед Гортхауэром на колено, приветствуя Повелителя и, одновременно с тем, выказывая перед ним благоговение. И дело было совершенно не в том, что "это кольцо просто так влияет и привязывает к Саурону".
Лекарь и правда уважал Майрона. И почитал, что уж тут. Как учёный муж, лекарь прекрасно осознавал, насколько велик тот, кто находился перед ним. И насколько могущественен.
Назгул поднялся и, не медля ни секунды, пошел в темницу. Если Повелителю нужны сведения, кольценосец их добудет. И даже смерть не особо его остановит. Людей, конечно. О, чтоб просто умереть, им придется очень постараться.
- Быстро. Тюремщика. В подземелья. - орк, случайно оказавшийся на пути назгула, завыл и упал, пытаясь уползти подальше. - Я НЕ ЯСНО СКАЗАЛ?!
На бедного орка, попавшего под раздачу, дыхнуло холодом.
Более не обращая на глупую тварь внимания, назгул быстро спустился по ступеням в подвальные помещения.
Никаких факелов не было и в помине: орки себе принесут с собой, а назгулам без них даже лучше. И пленникам интереснее, конечно.

Их было двое. Они сидели по-отдельности. Первый, постарше, запахнулся в обрывки плаща и прижался к камням. Второй свернулся в углу своей камеры и мелко дрожал. Надеялся согреться или так испугался?
Сердце первого билось ровно. Правда, когда назгул вошел в подземелье, один удар оно явно пропустило. Эрион молчал.
Молча и тихо подошел к ближайшей решетке, рассматривая пленника. Это был первый. Седые лохмы, густо заросшее лицо. Сколько они здесь сидят? Неделю, две?
"Надеюсь, эти болваны додумались их хотя бы поить? Про кормить - и не говорю. Хотя вроде воины, должны уметь терпеть голод."
Лекарь усмехнулся. Ответ не требовался. Губы не растрескались. Пьет, значит. Лицо породистое.
Интересно, откуда он?
- Как тебя зовут, червь? - едва слышно прошипел Эрион. Но на пленников это подействовало так, будто назгул со всей силы ударил молотом по камню. Второй пленник завыл в дальней камере, поняв, кто стоит в темноте.
Первый, до того невидяще глядящий перед собой, выдохнул сквозь зубы. Верно, тоже осознал.
- Келегор, - бросил он негромко. - А там Каргвин.
- И даже отпираться или играть в молчанку не станешь? - Эрион был несколько ошарашен. Нет, некоторые его пленники пытались выиграть для себя лишние дни обещаниями, заверениями, предложениями верной службы. Но всегда, всегда от них пахло страхом. А тут... примесь некоторая была, конечно. Но гораздо больше было усталости и чего-то, чего назгул понять не мог.
Впрочем, из дальней камеры страхом несло вполне конкретным.
- А смысл? - тот, кто назвался Келегором, приподнял руку, но тут же уронил её обратно, - Мы всё равно уже не жильцы.
- И правда, - назгул усмехнулся. - А раз так, может быть поделишься со мной информацией?
- Не говори им ничего! - закричал второй. Каргвин, вроде? - Всё выведают и убьют нас!
- Да нас и так убьют, идиот, - бросил Келегор твёрдо, - А ещё будут пытать и издеваться. Молчи лучше.
- Я вам не мешаю? - ядовито уронил лекарь. От него явственно повеяло холодом. Келегор запахнулся сильней и губы его побелели. До рассматривания, что со вторым, назгул опускаться не стал. И так ясно, что ничего хорошего. Надо будет отдать его оркам. - Откуда пришли?
- Мы из Дейла. - прошептал Келегор едва слышно. - Мы разведчики. Нас король Бард отправил узнать, что творится на юго-западе Лихолесья.
- Предатель! - крикнул-завизжал Каргвин, подползая к прутьям. - Ты с кем говоришь, хоть понимаешь?! Ты всех предаешь, ты свой дом предаешь!
- Мне это надоело, - Эрион протянул руку в сторону клетки со вторым пленником. - Если ты сейчас же не заткнешь свою пасть, я отдам тебя оркам. И, уверяю, тебе очень повезет, если тебя убьют до того, как спустят шкуру.
- Прости его, он молод, - Келегор посмотрел в сторону Эриона. - Если ты не станешь убивать его, я расскажу всё, что знаю.
Воин зашелся каркающим смехом, переходящим в судорожный кашель. Шутка Эриона не волновала, а вот кашель не понравился. Лекарь довольно улыбнулся. Конечно, он не будет убивать этого горе-следопыта. Назгул вообще не слишком любил убивать. К тому же, для чего ещё орки?
- Хорошо, начнем сначала. - Эрион подошел к решетке ближе и вгляделся в лицо пленника - Снага!
Орк, которому не повезло встретить назгула на лестнице, подошел ближе, стараясь не поднимать головы.
- Этого наверх, в мой кабинет. Второму дай воды. - назгул развернулся, бесшумно шагая в сторону чуть светлеющего проема. Видно, над крепостью поднималось солнце. Тусклое, не причиняющее особых проблем оркам и другим, более могущественным сущностям.

[Эрион 97]

Назгул зашел в свои комнаты. Правда, комнатами их назвать было сложно - скорее небольшими почти пустыми залами. Только стол, который принесли недавно, кресло и стул. Не слишком много, но зачем бессмертному больше? Есть или спать ему не нужно было. Разве что книг бы, но они в Минас Моргуле остались, пусть там и будут - в полной безопасности.
Больше разве что в Минас-Тирите или в библиотеке каких-нибудь кхандских или харадских корольков да князьков. Но насчет последнего у Эриона были сомнения, а до Минас Тирита попробуй доберись. Но если подумать, дело времени.

- Принеси.. что там из съестного есть поприличнее, - Эрион поверунл голову в сторону орка, доведшего пленника до кабинета и не решавшегося выйти без приказа. Келегор стоял перед столом, даже не попытавшись покуситься на стул. Его заметно шатало. - Садись.
Лекарь обошел вокруг стола и опустился в кресло. Должно быть, со стороны картинка выглядела несколько сюрреалистичной. Пустой полуразрушенный зал, посреди которого в туском свете восходящего солнца на стуле сидит человек, а напротив него - назгул в кресле. 
Но менять своих привычек назгул не хотел и не считал нужным. У каждого из братьев-кольценосцев была своя история, своя личность, свои привычки и пристрастия. Например, Хэлкар вот любил пафос и нагнетание обстановки. В какой-то мере это ведь было именно то, чего Владыка ждал от своих слуг. А вот Эрион прекрасно помнил свою человеческую жизнь и редко позволял себе забыть её. Да и то - не забывал, просто отодвигал на второй план, когда того требовали обстоятельства. Ведь вместе с памятью очеловеческой жизни уйдет и память о цели. Цели, ради которой Эрион тогда и взял кольцо.
- Келегор. Разведчик, которого в составе небольшого отряда послали в сторону Дол Гулдура. Я всё правильно понял?
- Не отряда. Нас было трое. Каргвин, я и Карн. Карна живым взять не смогли. Не знаю, куда его орки дели - меня по голове ударили и после этого ничего не помню. - пленник поджал губы и продолжил, - Вы правда не убьете Каргвина?
- Он тебе так важен? Правда, не убью. - Эрион откинулся, окидывая разведчика ленивым взглядом. Правда, вряд ли человек это увидит и поймет.
- Хорошо. Тогда.. наш король нас послал. Лично позвал в свой особняк. Он у нас простой. - Келегор закашлялся, закрыв лицо обрывками рубахи. - Позвал и сказал, что на юге Рованиона неспокойно. Сходите, говорит, проверьте. Мы ж лучшие.. были.
- Понятно. - Лекарь знал, что сидящий перед ним человек не врет. Или искусно притворяется, что тоже возможно. Кольценосец встал и, обойдя стол, положил руку на плечо разведчика.
Келегор побледнел и слегка дернулся. Назгул сжал руку, не давай пленнику отстраниться.
Ничего страшного. Более молодой организм и так справился бы, а тут.. Эрион порылся в памяти. Давненько уже не приходилось выступать именно в качестве лекаря.
- Понятно, - повторил он, не отпуская адана. По лицу последнего было видно, что он посчитал действия назгула чем угодно кроме диагностики организма. - Сейчас тебе принесут еды и питья. Не пренебрегай и ешь. Поверь, иногда даже я не хочу думать, что жрут эти.. создания. Но всё же твой организм и без того ослаблен.
"А он мне ещё пригодится"
- Значит, ваш король не знал ничего конкретного? Почему же он решил, что на юге неспокойно? Ведь мы сейчас далеко от вашего города.
- Я слышал, он до сих пор общается с этими.. - Келегор замешкался. - С эльфами. Думаю, они ему что-то сказали. Сами-то не очень любят что-то делать, это известно всем.
- Ты сам их не видел? И с вами они потом не связывались?
- Нет. - сердце стучало так же ровно, как и до того.
- И вы никому сообщений не успели отправить? Ни королю, ни эльфам, ни кому-либо ещё?
- Нет, никому. Мы до крепости-то не добрались, как орки появились. Не ожидали мы нападения. - Келегор опустил голову, явно стыдясь своих слов.
- Хорошо. - Эрион кивнул, на несколько минут задумавшись.
В дверь постучали.
- Входи. - давешний орк нес тарелку с куском какого-то мяса. Вроде более или менее обжаренного даже. Хотя за это Лекарь не ручался. И кувшин с вином. Глиняный, с отколотым краем, но кувшин.
И где только нашел?
- Пусть ест. Когда поест, отведи обратно. И дай пару одеял или что там у вас потеплее? Не бить, не говорить. Понял меня? Своей шкурой отвечаешь. - Назгул встал. Всё, что нужно, он узнал. Следовало доложиться Властелину.

Эрион прислушался к себе, чтоб определить, где Гортхауэр, и поспешил к нему.
 

[Лорд Майрон 125]

Картина по итогам вычитки всех донесений складывалась не самая оптимистичная. О шевелениях на юге Лихолесья разрозненных сведений было достаточно много, и в большинстве своем они принадлежали эльфам, которые после многочисленных конфликтов с Темным Властелином стали настоящими параноиками. Больше всех в этом выделялся король лесных эльфов Трандуил. Лазутчики так и не смогли найти его крепость, но в разных местах Лихолесья регулярно находили перебитые отряды орков. 

 

С одной стороны, привлекать слишком много внимания сейчас – это риск не справиться с возможным альянсом, поражение, которое отбросит Гортхаура назад во всех его планах. С другой – если Хэлкар достаточно аккуратно наведет в округе суеты и не позволит раскрыть свою личность, светлых получится водить за нос достаточно долго. Не подозревая о возвращении Темного Властелина, враги ни за что не соберутся вместе. Но не стоило забывать и о недавней схватке на севере. Буря после нее только-только улеглась, и обстановка в регионе в любой момент могла как накалиться, так и нормализоваться. Майрон мысленно пометил пункт касательно взаимоотношений Дейла и Эребора, чтобы заслать туда кого-то и провести рекогносцировку. 

 

Еще один - важнейший - пункт нынешней стратегии касался восстановления Мордора. К этому вопросу темный Майа возвращался с завидной регулярностью. Он то и дело прилипал к палантиру, чтобы узреть все сокрытое от него на данный момент. Не забывал он "посетить" и Минас-Моргул, но там никого из Кольценосцев не было. Остальные где-то скрывались, растрачивая и без того не самое крепкое терпение. 

 

Артано почувствовал, что его ищут, когда стоял над картой региона, расчерчивая ее в десятый раз – по пергаменту бежали аккуратные тонкие стрелки. Скрывать свое положение от слуг нужды не было, поэтому он просто дождался, пока Эрион доберется до зала. 

 

– Какие новости? – почти с порога бросил через плечо Гортхаур, внимательно изучая взглядом тропинки, отрисованные чьей-то талантливой и аккуратной рукой. 

 

 

Изменено 1 августа, 2023 пользователем Лорд Майрон (смотреть историю редактирования)

[Эрион 97]

– Какие новости?
Эрион приблизился к Гортхауэру, на ходу обдумывая мысль. Она не давала ему покоя с тех пор, как Первый сказал о пленниках. Но во что-то внятное оформиться пока не могла.
- Это разведчики из Дэйла, Повелитель, - назгул остановился в нескольких шагах от тёмного майа. - Их король решил проверить, что происходит на юге Рованиона.
Лекарь помолчал, подбирая слова. Следующую новость вряд ли можно было назвать обнадеживающей. И лорда Майрона она не обрадует. И назгул мечтал в этот момент оказаться как можно дальше от Гортхауэра.
- Судя по всему, они сами не слишком понимали, что именно ищут. Скорее всего, люди вообще не в курсе, что происходит что-то. Человек сказал, что нападения они не ожидали. Но их король близко общается с эльфами. Думаю, инициатива от них и исходила изначально. Остроухие не любят пачкать руки сами.
Особенно Трандуил. Вот уж кого в любви к смертным не заподозрит и полный идиот.
- Пленник не врал, за это я могу ручаться. - Эрион улыьнулся. Пусть сил и способностей у  него не особо прибавилось после обретения бессмертия. Но опыт-то никуда не делся, как и знания. 
Остальные кольценосцы были сильней Эриона на поле брани. Но Пятый понимал живых существ как никто другой. С практической точки зрения, конечно. Психология ему была недоступна и раньше. Как бы то ни было, соврать назгулу живое существо не смогло бы. Разве что какой-то могучий и древний эльф. Да и то вряд ли.
А уж смертному о таком и мечтать не стоило.
Лекарю хватало одного касания, чтоб подопытный выполнял ровно то, что ему сказано. И осознавали воздействие единицы.
 

[Лорд Майрон 125]

Вести, что принес Эрион, очевидно, не обрадовали Гортхаура. Мрачная аура вокруг темного майа, казалось, стала почти осязаемой, тяжелой и липкой, как тина, затягивающая незадачливого путника в пучины болота. Взгляд пылающих глаз сконцентрировался на карте, почти прожигая её, а затем Владыка посмотрел на назгула.

 

— Ну конечно, этого стоило ожидать. Любопытные эльфы всегда суют свои носы и уши туда, куда не следовало бы. Не удивлюсь, если лесной король и правда сделал свой ход. Это нехорошо. Очень нехорошо.

 

Гортхаур заложил руки за спину и начал измерять тронный зал шагами, активно обдумывая, чем это все может грозить и, что главное, как решить эту нетривиальную задачку. Первый уже на пути в Лихолесье, и с учетом полученной Эрионом информации будет неудивительно, если он «чисто случайно» нарвется там на парочку засланных остроухих. Похоже, лесной параноик действительно не отпускает мысль о том, что еще не добита Тьма в его царстве, из головы.

 

— Где трое разведчиков, там и еще ватага этих крыс. — Темный майа с трудом подавил вспышку ненависти к эльфам, которые слишком уж активно становились препятствием на его пути, и, медленно вздохнув, вернулся к столу, обратив взор на карту. — Слушай меня внимательно, Эрион, и вникай. То, что я сейчас здесь, не значит абсолютно ничего, потому что показываться на глаза не то, что эльфам, даже людям - мне пока рано. Еще не все закончено в Мордоре, чтобы объявить о моем возвращении. Пусть десять лет назад меня изгнали отсюда, если не Элронд или Гендальф, — Гортхаур сплюнул, произнося эти имена, — то какой-нибудь Трандуил наверняка еще не отступился от мысли, что не все кончено. Выступить на защиту крепости открыто я не смогу, а значит, ваша с Ангмарцем задача – любой ценой укрепить этот рубеж. Это – главная и важнейшая задача на сегодня.

 

Тар-Майрон убедился, что назгул его услышал, и направил все внимание слуги на карту.

 

— Судя по тому, что Хэлкар увел с собой отряд всадников, он тоже не исключает столкновение с силами достаточными, чтобы не справиться с ними в одиночку. Если так и случится, я узнаю об этом сразу же. До тех пор – делай все, чтобы как можно надежнее укрепить нашу оборону здесь, здесь и здесь. — Гортхаур указал указательным пальцем левой руки на главный вход в форт, который казался заваленным для любого путника, боковые врата, также замаскированные снаружи, и тайный путь отхода через подземный туннель, ведущий к холмам на юго-востоке неподалеку от Дол-Гулдура. — Кроме того, нужно ускорить работу снабжения. Есть вероятность, что придется предпринимать следующие шаги гораздо быстрее, чем планировалось.

 

Гортхаур снова встал во весь рост, оттолкнувшись от стола, и занял место на троне.

 

— И третье. Новость о разведчиках Дэйла и возможном «союзе» с эльфами меня тревожит, но с другой стороны – это наша возможность узнать еще больше. Расширь сеть лазутчиков по максимуму, отбери самых лучших шпионов и разошли эти отряды по всей округе. Ни один человек, гном, эльф или кто-либо еще не должен проскочить незамеченным. Также подготовь «летучие отряды», всадников, которые будут регулярно передвигаться между отрядами разведчиков и проверять обстановку, а в случае уничтожения этих отрядов – оперативно сообщать сюда. У нас не должно быть ни одного бесследно пропавшего отряда, ни одного потерянного следа и ни одного сюрприза на ближайшие пять лиг отсюда. Я доверяю тебе очень важную задачу, надеюсь, ты понимаешь ее серьезность. И да, ты хорошо поработал с пленниками. Оставляю их на твое усмотрение. Но проследи, чтобы они ни при каких условиях не доставили проблем. Теперь иди, готовься.

 

Майрон махнул рукой, отпуская назгула, и посмотрел на Палантир, что мягко сиял алым на подставке неподалеку. Мысли его были заняты дальнейшими планами, о которых не следовало знать никому - пока что.

[Эрион 97]

Лекарь внимательно следил за перемещениями Гортхауэра по залу. Как часто бывало, уполминание эльфов сделало свое дело: если бы в зале были живые существа, вряд ли смогли бы в дальнейшем жить долго и счастливо.
Да и вообще жить. Майа договорил и махнул рукой. Но у Эриона тоже было что сказать. И самовольно решать такие вопросы он не чувствовал себя в праве.
- Мой Повелитель, снабжение сейчас идёт со стороны Нирна, - осторожно начал назгул. - Прибывают повозки редко. Но оркам хватает. Пока. Но если их число увеличится, а это необходимо для обороны Дол Гулдура, не следует ли нам наладить поставку продовольствия из более.. близких и удобных мест? Говорят, в районе Моря Рун земля способна прокормить много большее число людей, чем там живут? Кроме того, если подводы со снабжением пойдут с Востока, есть шанс, что их не заметят - те земли мало заселены.
Конечно, восстановление старой крепости, её содержание и командование - не то, что Эрион любил делать. Но кому-то же необходимо было этим всем заняться? Хэлкар на эту роль подошел бы лучше, но лорд Майрон прав - если уж кого и отправлять воевать, так это Первого в первую очередь. Призвание, чтоб его.
-К тому же они неплохие воины, как я слышал, и их сородичей довольно часто можно встретить в городах на Севере Рованиона. Если вы позволите, неплохо было бы завербовать их - это весьма полезный союзник. Да и влияния.. светлых государств на них нет.
На роль посленника лучше всего подошел бы Кхамул, конечно. Да где его сейчас найдешь? Хотя, может именно там он и обретается.
- С вашего позволения я займусь и вербовкой, а также налаживанием нового пути для поставок.

А вот то, что пленников отдавали Лекарю, очень его радовало. Как использовать старшего, он уже придумал. Конечно, существовал риск, что человек сможет преодолеть то, что назгул собирался с ним сделать - он был силен духом. Но очень маловероятно.
Второй был назгулу не нужен, да и он обещал его не убивать. Хотя через пару дней седой разведчик и не вспомнит о том, что просил кого-то там не убивать.
Да даже если и вспомнит, что с того?

[Лорд Майрон 125]

Гортхаур надеялся провести какое-то время наедине со своими мыслями, однако Эрион не торопился уходить. Вздохнув, темный майа выслушал обращение назгула.

- Что ж, давай подумаем, - наконец, кивнул он, даже не поднимаясь. Смотреть на карту ему было не нужно – память прекрасно ее заменяла. – Идея с Морем Рун действительно хороша, но несет свои риски. Тебе придется усиливать охрану караванов мобильными отрядами, чтобы в случае случайного столкновения с врагом выжившие не сообщили кому не надо о линиях снабжения. Кроме того, на этих маршрутах нужно будет усилить контрразведку. Я не хочу, чтобы к нам на хвосте пришли гости и увидели лишнее. А это – дополнительный расход средств. Большая часть ресурсов сейчас задействована на восстановлении инфраструктуры и снабжения в Мордоре, но некоторую часть выделить на это я могу. Отправь к Черным Вратам гонца с моим указом обеспечить финансирование устойчивой линии снабжения в Дол-Гулдур. Лучше – если их будет две. Но договоренностями с местными должны заняться самые опытные дипломаты. Пусть напомнят им, под чьим бдительным оком они существуют. Предполагаю, что про меня несколько подзабыли в свете последних событий. Надо это исправить.

 

Майрон поднялся с трона, медленно прошелся вдоль стены и обратно.

 

- Вербовка – добро. Нам не помешают свои люди в этом регионе, и чем больше мы будем знать, тем лучше. Но действуй осторожно. Слишком настороженными в последнее время стали светлые, а нам – до поры – не нужно лишнее внимание. Наши глаза и уши должны быть подготовлены как следует, чтобы не вызвать подозрений.

 

Темный майа вернулся к трону, но садиться не стал. Заложив руки за спину, он некоторое время что-то обдумывал.

 

- На этом пока все. Действуй. Если будет что-то важное – сообщишь. За инициативу - хвалю.

Гортхаур прикрыл глаза. В какой-то степени он даже был благодарен Эриону: мысли Властелина настолько плотно были заняты восстановлением государства, что на некоторые моменты он обращал меньше внимания, чем порой требовалось. С другой стороны, для того и нужны назгулы, чтобы выполнять второстепенные задачи. Тащить на себе весь Мордор в одно лицо - затея не самая лучшая. Да и кольценосцы, столько времени проведшие в безделье, наконец-то займутся чем-нибудь полезным. 

 

[Эрион 97]

- Как скажете, господин, - назгул кивнул, отступая в тень. Он уже продумал несколько путей дальнейших действий и хотел скорее приступить к ним.
- Гхурза ко мне в кабинет, быстро. И пару орков порасторопнее.
Эрион направился в темницу. Крепость окутывала тишина, которую не решалась нарушить ни одна живая душа - ни орк случайным словом, ни варг - рыком.
Если насчет безмозглости последних кольценосец и сомневался, то уже давно расстался с этой славной иллюзией. Поумнее некоторых смертных будут.
Сырой полумрак подпола радовал. Пленники сидели по всё тем же камерам. Но хотя бы на каких-то тряпках, а не на голом полу.
- Вижу, немного пришел в себя, - прошипел Эрион, улыбаясь, - Это хорошо. Подойди.
Келегор поднял голову. Он явно не хотел выполнять приказ назгула. Но раз уж в одном пошел навстречу - во втором не стоит отпираться. К тому же Лекарь почему-то помогал ему.
Разведчик встал (Эрион отметил, что тот уже твёрже держался на ногах) и подошел к решетке, держась рукой за камни.
Кольценосец положил руку на предплечье человека, заставив его вздрогнуть.
- Да, неприятно. Но теперь я вижу, что ты восстанавливаешься. - назгул отпустил адана, отступая в тень. - Отдыхай. Завтра нам предстоит разговор.
- Хорошо. Хотя я рассказал вам всё, что знал. - голос Келегора звучал удивленно.
- Это так. - согласился Эрион, подступая к лестнице. Больше ему нечего было здесь делать. Предстояло выполнить повеления Владыки, а с этим медлить не стоило дольше необходимого.

_____________________________________________________________________________________________

- Ну, Гхурз, что ты мне хорошего рассказать можешь? - Эрион откинулся в своем кресле, лениво рассматривая орка. Жалкое существо. Но что есть, то есть. Конечно, на его месте назгул предпочел бы видеть лучших инженеров своего народа, но..
- Как вы и приказали, господин, я пределал планы работ по усилению стен, - орк положил на стол карту крепости с отметками, где именно требовалось усиление, - и кроме того, я отправил нескольких снаг для оценки повережденности самой крепости. Но..
- Что "но"?! - от назгула разошлась волна холода, заставившая орка прикрыться оставшимися у руках бумагами.
- Уже сейчас я могу сказать, что орков в крепости слишком мало для выполнения восстановительных работ. - Гхурз осторожно выглянул из-за бумаг. - Не мешало бы ещё привести.. снаг пару десятков или рабов. Рабов даже лучше - жрут меньше.
- Хорошо, понятно. - Эрион немного успокоился и откинулся обратно. И как лорд Майрон это выдерживает? - Теперь следующее. Во-первых, необходимы дополнительные помещения для воинов крепости. Неважно, людей ли орков. Орков точно прибавится вскоре. Во-вторых, увеличь и укрепи загоны для варгов. Их будет больше. В-третьих, сейчас ты идешь со мной.
_____________________________________________________________________________

Эрион шел впереди. Семенящий за спиной Гхурз несколько нервировал. Хорошо ещё, вопросов не задавал. Видно понял, куда его ведет назгул.
Хотя сначала перетрухнул. И зачем? Он сейчас полезен Мордору и Властелину, ему бояться нечего. Ну, почти.
Лекарь улыбнулся своим мыслям. Орки не зря боялись его. Лет сто назад только самые бесстрашные из этих тварей рисковали сунуться в его залы в Минас-Моргуле. Да даже подойти близко - не обязательно видеть, чтоб знать.
Казалось бы, эти твари живут так мало - а память хорошая. Да, Мелькор постарался на славу.
- Здесь есть ход. Тайный. Он ведет из крепости. Его нужно укрепить, но сделать по-прежнему незаметным. В идеале его не должны найти даже лучшие ищейки остроухих тварей. Тебе понятно?
- Да, господин!
- Хорошо, пойдем. - Эрион повернул в противоположную сторону. - Но главный приоритет - на стены и ворота. Ворота должны быть крепкими. А не как сейчас - самый дохлый снага пройдет и не заметит. Но по-прежнему замаскированы так, будто здесь только развалины.
- Но.. как? - рискнул спросить Гхурз.
- Да меня не интересует, как. Через три луны как минимум ворота должны быть готовы. Дальше. Помнишь пленника, с которым я разговаривал?
- Да, господин. Конечно, господин, - орк решил, что лучше у кольценосца вообще ничего не спрашивать. И не докучать заверениями, что требуемое невозможно.
- Этого - не трогать. Второго пока бери в оборот, раз у тебя такая нехватка рук. Пока - не убивать и не калечить. Я скажу, когда можно.
Орк гадко ухмыльнулся.
___________________________________________________________________________________________________
- Вот это письмо ты отправишь в Мордор, - назгул протянул орку первое послание. - А сам отправишься следом и проследишь, чтоб там выполнили всё, что сказано в письме. На всякий случай, держи его дубликат при себе. Поедешь быстро, но осторожно. Ни одна остроухая мразь не должна тебя заметить. Если сделаешь всё, как велю, и результат будет как надо, вознагражу. Теперь ты.
Эрион взглянул на второго орка.
- Это послание ты отправишь в Эсгарот к нашим друзьям. Постарайся, чтоб оно дошло до адресата.
- Да, мой господин. Ещё что-то? - угодливо спросил второй.
- Да, ещё. Выстави охрану через каждые два часа в лесу. Вас не должны заметить. Если хоть кто-то кроме господина Хэлкара появится у ворот этой крепости не пленником - пожалеешь. О том, что происходит в Дол Гулдуре не должен знать никто. И с этого момента охотиться можно только в часе хотьбы от крепости, не дальше. Всё, выполнять!
___________________________________________________________________________________________________

Когда-то в бытность обычным человеческим лекарем, когда Эрион жил в Умбаре, он столкнулся с необычной (но сейчас вполне понятной) и занятной религией местных варваров. Они верили в Солнце. Что оно дает жизнь всему живому. Освещает мир, спасает от тьмы.
Спустя столетия эта вера видоизменилась, что логично. Особенно укрепились эти изменения после Падения Нуменора. Умбарцы быстро подмяли культ и стало Солнце Гневным. Да и было уже не главным божеством, а его помощником. Сподвижником Великой Тьмы, что есть всё сущее. И по воле Тьмы Солнце встает и к закату клонится, и так и людям следует пред Тьмой склоняться.
Очень удобно.
Но главное не то, а главное - другое. Жрецам нового культа иногда удавалось (с благословения Гневного Солнца, конечно, которое бесновалось сейчас в главном зале крепости) объединить тёмную сущность и мертвого человека.
Жило, если можно так это назвать, существо недолго. Но что главное - выполняло все приказы своего создателя. Впрочем, только пока существо было в пределах видимости жреца. Только зрительный контакт обрывался, как тёмная сущность делало уже то, что хотела сама. Если это не противоречило приказам, конечно.
Эриона давно интересовал вопрос, как им это удавалось. Обычным смертным, даже без особых знаний и умений. А поди ж ты.
И назгул давно хотел попробовать провернуть.. не то же самое, конечно, но нечто похожее.
Ведь в его силах не только общаться с тёмной тварью на куда большее расстояние, но и не убивать человека.
- Приведите ко мне пленника, который не занят на восстановительных работах.
___________________________________________________________________________________________________

Когда Келегора втолкнули в зал Лекаря, над крепостью уже занималось утро. Мутное и ущербное, как и всегда.
- Садись, - бросил назгул. Как хорошо быть бессмертным. Никакой усталости, никакого сна! - Вот ты как думаешь, есть ли у человека душа?
Тьма в углу зала шевельнулась.
- Да как же нету? Есть, конечно. - Келегор опустился на стул, решив, что именно за тем его и позвали - странные вопросы позадавать. Успокоится назгул и отпустит его. - И у людей, и у гномов, и у эльфов. Даже у орков, наверное, есть всё же что-то.
- Да, что-то определенно есть. Да я и сам подтверждение тому. - Эрион хохотнул, поднимаясь с кресла. Тёмная тень подобралась ближе. - Но когда я был.. человеком.. Я считал, что нет её, этой души. Столько видел смертей, столько тел всрыл - что человечьих, что не человечьих. А нигде, нигде не нашел я места для души!
Келегор промолчал. Не тот он был человек, кто стал бы о таком предмете спорить. Тем более, с кем? С назгулом? Бессмертным? Нет, дураком Келегор не был.
- Когда я был человеком, - продолжал  тем временем лекарь, неспеша приближаясь к адану, - Я думал о том, что в мире так много такого, что стоит изучить. Узнать, увидеть. Что если бы получилось стать бессмертным, всё было бы можно. Мы могли бы узнать, для чего живём. Тогда один философ мне сказал: "Эру вообще опасается могущества человека, потому и наградил его этим самым Даром". Про какой Дар объяснить, думаю, не надо. Ты человек умный.
Тьма уже колыхалась за спиной Келегора. И человек что-то явно ощущал, потому как сердце его забилось чаще.
Надо же, боится. А смерти так мы не боимся.
Назгул положил руку разведчику на голову. Человек закрыл глаза, погружаясь во какое-то подобие транса.
- Спи. Твой дом был уничтожен. И всё потому, что в ком-то, кому плевать на тебя и твой народ, взыграла жадность.
Часы в голове Эриона сдвинулись на одно деление.
- Спи. Твой король предал тебя, послав на верную смерть.
Два. Тьма коснулась руки назгула - несмело, едва-едва. 
- Спи. Твои друзья оставили тебя, спасаясь.
Назгул улыбнулся уголками губ, кивая. Тьма усилила нажим, сливаясь с человеком.
- Спи. Тень нависла над миром, и только в руках Гортхауэра это изменить. Каждый получит то, чего достоин. Три. Спи.  Когда ты проснешься, ты не будешь помнить ничего из того, что было с тобой. Ты не будешь помнить себя. Того человека больше нет. Нет и не будет. Спи. 

Как только Лекарь замолчал, человек распахнул глаза. Правда, глазами два чёрных колодца врд ли можно было назвать.
- Он не должен помнить о пребывании здесь. Ни за что и никогда. Если.. воспоминания вынырнут, разрешаю убить тело.
Адан кивнул показывая, что он понял приказ.
- Ты должен будешь отправиться к эльфам в Лихолесье. И узнать всё, что только получится. Послания отправляй мне. Ты сам знаешь, как. А теперь..
Он подошел к дверному проему.
- Пару разведчиков приведите. Да поживее. Доставьте этого человека.. ну, например, к Андуину. Бросите там. Чтоб ни одна живая душа вас не заметила!

[Лорд Майрон 125]

Быть правителем никогда не представлялось легким делом. Особенно тогда, когда твоя империя только-только восстает из пепла, а вокруг, подобно ястребам, кружат назойливые враги, еще не забывшие, сколько жизней они принесли в жертву, чтобы повергнуть сильнейшего властителя восточных земель, пусть и не навсегда. 

Их настороженность раздрожала. Майрон прекрасно осознавал, почему все складывалось так, но от этого не было легче. Прежде он мог похвастаться прекрасным терпением, но сейчас, после нескольких болезненных поражений, фэа темного майа требовала отмщения. Будь он недальновидным смертным, хоть и самим королем Нуменора в его лучшие годы, обрушил бы всю мощь армий на врагов...

Гортхаур мысленно отмахнулся от наваждения и еще раз прошелся взглядом по старому свитку, крошащемуся в пальцах. 

"Ничего полезного". Он отбросил кусок папируса в сторону, и тот истлел на воздухе, опав на землю дождем из пепла. В этой крепости не сохранилось практически ничего ценного – Белый Совет после изгнания Майрона постарался сделать все, чтобы стереть как можно больше памяти о происходивших в этих развалинах событиях. Радовало хотя бы то, что за тот короткий срок, в течение которого Гортхаур сделал Дол-Гулдур своим убежищем, – опять, – орки сделали немало, чтобы восстановить большую часть внутренних и внешних фортификаций. Подземные помещения в глубине крепости еще требовали доработки, но производство было налажено, в домнах круглосуточно пылало пламя и звучали громовые удары молотов. Даже сейчас до Властелина доносилось тяжелое эхо этих раскатов. 

Тар-Майрон вдруг замер, прищурился, глядя куда-то перед собой, словно был не здесь, а затем едва заметно улыбнулся одними краешками губ. 

"Эрион". Улыбка превратилась в ухмылку. "Решил практиковать нетрадиционные методы, значит". 

На своей земле Гортхаур прекрасно ощущал любые колебания магии. И когда неподалеку буквально зафонило, он не смог этого не заметить. Кольценосец проводил какой-то ритуал. 

В майа взыграло некое подобие любопытства, и вся его суть потянулась ближе, к источнику этой энергии. Майрон смотрел дальше, через толстые каменные стены, прорезая из взором, как раскаленный нож масло, и остановился, когда до него дошла суть действий назгула. 

Властелин молча наблюдал за процессом, а когда Эрион закончил, с легкостью проник в его разум. Голос владыки звучал странно - одновременно напряженно и одобрительно.

"Творческий подход к решению проблемы. Вы, назгулы, всегда забавили меня тем, что даже после смерти, в служении мне, я вижу в вас осколки прошлых жизней. Много сотен лет назад было очень интересно наблюдать за каждым из вас девятерых - не знаешь, какая черта проявится у Первого, а какая - у Восьмого. И даже сейчас вы, мои верные Призраки, способны меня несколько удивить. Мне знакомы ритуалы подселения, но додуматься до такого... Ты играешь с огнем, Эрион. И если проиграешь, огонь пожрет тебя и не оставит праха". 

Майрон не объяснил, что означают его последние слова, но был уверен, что назгул достаточно сообразителен и сможет вникнуть в их истинную суть. 

Вернувшись "в себя", темный майа направился к трону, по пути подхватив с подставки Видящий Камень. Занял место, вытянул руку перед собой, и Палантир ожил, загоревшись диким пламенем, отразившимся в глазах Гортхаура. Гладкая поверхность заиграла переливами, и Властелин потянулся своей волей далеко на Восток, за горы, где перед его взором раскинулось плато Горгорот, и еще дальше - к Ородруину, неподалеку от которого высилась черная громадина без вершины – Барад-Дур. Похоже, строители все-таки укладывались в обозначенные сроки, а значит, уже скоро Майрон займет свое законное место, откуда однажды будет железной рукой править Средиземьем. 

[Эрион 97]

Эрион не стал упоминать, что "осколок его прошлой жизни" вообще-то не осколок. Свои существованием назгул был вполне доволен: у него был покровитель, который по большей части позволял кольценосцу всё. Ну, во всяком случае, в опасных экспериментах не останавливал.
Из памяти всплыло ненавистное: "Нет, так нельзя, это черное колдовство, а не наука!"
Эрион рассмеялся сам себе. Теперь-то уж это точно колдунство. Самое, что ни на есть, черное.
"Я не проиграю, Владыка! Даже если кто-то сумеет заметить тёмную сущность в этом человеке, что вряд ли. Разве что по полям эльфы отпустили гулять какого-нибудь своего древнего и до крайности могучесго воина, она сумеет не выдать себя до времени. Человек-то жив.
К тому же, польза будет и так, и так - если тень не заметят, то человек будет доносить нам. Притом сам того не ведая. А если раскроют - тогда мы будем знать, с чем имеем дело."
Назгул служил Повелителю не первую сотню лет и знал, что самое главное - не допустить, чтоб майа посчитал что-либо ошибкой. Ошибок Гортхауэр не прощал. По крайней мере, не сразу.
Поэтому важно было поставить дело так, что даже неудачный исход на самом деле удачный и может принести определенные плюсы.
Эрион задумчиво посмотрел на лежащие перед ним бумаги. Читать отчеты не хотелось, а тем более думать. Не над чем-то, вообще.
Хотелось немного посидеть в тишине. Благо орки разбежались по своим делам.
Кстати, второй пленник, которого забрал Гхурз, благоплучно работает. И даже не особо жалуется (когда ему пообещали язык отрезать дело пошло живее).
 

Изменено 4 августа, 2023 пользователем Эрион (смотреть историю редактирования)

[Фимболг 60]

Начало игры

Все задницы были отбиты об седла варгов, что не доставляло удовольствия, как всадникам, так и зверям. Путь от Черных Врат в обход болот занял приличное количество времени. В диких землях между Эмин-Муйл и южным Лихолесьем всегда было сложно с поиском пропитания, поэтому пришлось держать отряд на урезанном пайке. Повезло по дороге наткнуться на шайку доморощенных головорезов и отобрать у них все припасы. Орков было больше и люди предпочли отдать скудные запасы, ими же украденные у кого-то, чем вступать в неравный бой. Фимболг тоже предпочел обойтись без лишнего махания оружием, как бы его бойцы не жаждали разминки. Пусть сохранят ярость и задор для будущих битв, да лишних потерь до прибытия на место хотелось по-возможности избежать. Воевода Мордора не знал чего ждать от предстоящего похода на север, а среди орков ходили самые разные байки. О страшных северных лесах с древними воинами, об высоченных горах с ледниками, размером с Мораннон, населенных злобными карлами, о ходящих деревьях и целых выводках сородичей Паучихи с Кирит-Унгол. Но Фимболгу и его бойцам было даже интереснее посмотреть на все эти ужасы. Главное чтобы жратва была и было кого пограбить. 

В отряде Фимболга было два десятка тяжелых мордорских уруков, и один десяток таких же, но вооруженных луками. Тяжелые удунские застрельщики, хорошее прикрытие, особенно когда приближаешься к проклятым лесам, где по слухам обитают мерзкие голуг. Уруки не любили леса, вот в горах или болотах орки чувствовали себя лучше. Хорошо бы не пришлось охотиться по лесам за остроухими призраками.

К Лысому Холму выехали ко времени серого и унылого утра, успешно обнаружив тропку в болотах, которые окружали старую крепость. Сказать, что крепость была старая, это ничего не сказать. Она разваливалась. И внешне выглядела так, будто была заброшенной. Отряд наткнулся на патруль из местных снаг. Жалкое зрелище, приземистые, пораженные какими-то болотными язвами и в прогнившей экипировке. Эти что ли здесь за воинов? Фимболга и его свору пропустили без лишних вопросов, даже провожатого дали. Местная немощь опасливо поглядывала на скалящиеся морды варгов и ухмылявшихся уруков, давно скучавших по хорошей драке. Проехав через замаскированные ворота, уруки разглядели все более отчетливо. Да, похоже на какой-нибудь Дуртанг, только больше и как будто по нему стая троллей пронеслась. Однако повсюду шли оборонительные и строительные работы. Стропила, лестницы, подъемники, всего этого было не заметить снаружи. Крепость явно укрепляли и готовили к долгому использованию. Большая часть обитателей была похоже работягами и строителями. А также небольшая шайка рабов, которых местные вояки умудрились наловить. Но воины здесь тоже были, тоже модорские уруки и какие-то северные отшипенцы, но были. Хотя и мало. Наметанным глазом воевода подметил, что строят и расширяют подземную сеть, и снизу крепость явно больше чем на поверхности. Казармы, загоны для варгов и троллей, кузни и оружейни. Все это готовилось и так интенсивно, что похоже Большие Начальники готовились к большой драке.

К слову о начальстве. Фимболг не заметил в крепости людей, даже вездесущих гхаштарков и подобных им страшилищ. Зато присутствие назгула ощущалось очень явственно. Холодным, липким дыханием из сырой могилы. Но было и что-то еще. Что-то древнее и могущественное, и оно ощущалось также отчтеливо, как жар от кузнечных мехов, если встать к ним спиной. Фимболг не видел источника, но знал что ЭТО. Хозяин в крепости.

Выбив для своих воинов места покомфортнее и посуше, Фимболг переговорил с местным командиром гарнизона. То был старый Нарыв, хитрая лиса, занявший со своей шайкой одну из башен. Но он уже не руководил здесь, всем командовали назгулы, комендантом значился один из самых кошмарных из этой своры - Хамул, которого в крепости давно не было. Сейчас командовал Эрион, с этим дескать попроще, не убивает из-за плохого настроения и то хлеб. Был еще Владыка Моргула, но отбыл куда-то на север, забрал с собой отряд наездников. Нарыв посоветовал Фимболгу доложиться Гхурзу, бывшему у назгула на побегушках, дескать тот всем занимается. Найти того было не сложно, бывший прислужником у Эриона отдыхал на кухне и обгладывал кусок оленины. Фимболг постарлся вбить в башку орка, что дескать воевода Мордора и три десятка элитных бойцов прибыли. На что был дан ответ:

- Понадобишься, вызовут. Доложу. А там либо к призракам, либо к Оку. 

Фимболг пожал плечами и отправился ждать, однако на ковер к такому высокому начальству он еще не попадал. 

[Лорд Майрон 125]

Очередной день, наполненный беспркойством, катился к своему завершению. Гортхаур, зарывшийся в бумаги, скрупулезно подсчитывал сметы на все работы, что сейчас велись в Барад-Дуре и Дол-Гулдуре. И последний в сравнении с первым был каплей в море расходов. 

 

В бОльший серебрянный влетало содержание рабочих рук, нежели ресурсоснабжение. Огромное количество орков, уруков и южан, задействованных на строительстве вотчины Темного Властелина, требовали не только провизии, но и – немалая часть из них была наемной силой – денежного довольствия. 

 

На мгновение Майрон усмехнулся: Темный Властелин Мордора, занимающийся подсчетом казны... Светлые-то наверняка убеждены, что подгоняемые его волей слуги работают на одном страхе. Отнюдь, это было не так. Денежные отношения давно стали нормой, и будь ты сам могущественный майа, без умения вести финансы твое государство превратится в пыль. 

 

Гортхаур умел их вести. Именно поэтому его вотчина была почти завершена. Именно потому работали в черных землях Мордора кузницы и литейные, а границы охраняли могучие крепости и великие Черные Врата, покорить которые светлым было бы не под силу, соберись они хоть всей ватагой перед Маранонном. 

 

По расчетам Майрона, как только строительство наружной части верхней секции – самой трудоемкой – будет завершено, он сможет освободить значительную часть средств и перебросить силы на укрепление Дол-Гулдура, восстановив его прежнюю мощь во всей красе. А это будет прямой путь к планомерному покорению региона – не слишком близко к границе Мордора, но достаточно недалеко, чтобы регулярно отправлять сюда свежие силы из Барад-Дура. 

 

"Кстати о силах". Гортхаур потянулся за чистым пергаментом, окунул перо в чернильницу и начал выводить аккуратные знаки Черного наречия:

 

“Наместнику Барад-Дура

 

Гортхаур Справедливый приказывает:

– В течение трех дней после получения данного указа провести полную оценку снабжения, подготовки и численности военных сил в Барад-Дуре, Маранонне, Минас-Моргуле и Кирит-Унголе;

 

– Отправить гонца с отчетом в Дол-Гулдур по завершении оценки;

 

- В кратчайшие сроки сформировать, подготовить, снарядить и направить в Дол-Гулдур силы в количестве:

 

– 3 000 орков:

– 1500 уруков;

– 300 наездников на варгах;

– 20 троллей;

– 5 обозов с провиантом для первичного содержания оборонительного гарнизона гарнизона;

 

– Оказать Эриону, временному наместнику Дол-Гулдура, всю необходимую и запрашиваемую им помощь;

 

– Еженедельно высылать в Дол-Гулдур отчеты о готовности поручений до моего личного прибытия в Барад-Дур". 

 

Закончив, Гортхаур запечатал свиток в большой конверт, залил его сургучом и ударил сверху печаткой с багровым оком. Один из уруков-послов, вызванный немногим ранее, вошел в тронный зал, поклонился и принял у Владыки конверт. 

 

Во внутреннем дворе послышался вой и рычание варгов. Майрон кивнул сам себе:

 

"Похоже, прибыло подкрепление. Вовремя". 

 

Ладонь Властелина легла не Палантир. Пришло время заглянуть дальше, чем способен кто-либо еще...

 

[Эрион 97]

- Ну, что там ещё?! - шум за окном спровоцировал новую вспышку гнева. Рычание, крики - разве назгул не приказал им вести себя тихо?!
Он отложил в сторону очередной отчет Гхурза и двинулся на звук. Благо ошибиться было невозможно, балрог их подери!
Небольшой отряд как раз въезжал в крепость. Ну как, небольшой. По меркам Мордора - крохотный. Дол0Гулдурскому гарнизону же о таком только мечтать в ближайшее время. Впрочем, уже не только мечтать.
Хоть что-то посерьезнее местной шушеры - подумал назгул, останавливаясь у окна. На самом деле, это было не окно - скорее дыра в стене, позволявшая благодаря своим размерам увидеть не только внутренний двор, но и округу. Не сильно много, но тут уж что поделать. Не ломать же стены ещё дальше ради этого?
Их и так ещё починить должны сначала.
Но Эрион одернул себя и присмотрелся внимательнее к отряду. Хорошие мордорские уруки. Отборные, прямо скажем. Некоторые с луками даже.
Совсем хорошо. Ладно, пусть немного пошумят, дозорные ни о чём не сообщали. - лекарь хмыкнул и вернулся к себе в "кабинет".
Дела заставлять ждать - опасное дело. А уж когда Властелин занят сам - он никому отлынивать не дает.
- Так... что у нас тут? Подземный ход укрепили, отлично. Стены.. стены тоже начали. Требуется дерево для строительства лесов. Лесов.. лесов.. да Мелькор наш господин, тут же леса кругом. Идиоты. - назгул отбросил в сторону бесполезную бумагу. - Нет, ну какие идиоты. А ворота? Ворота чинить будет кто? Я?!
- Гхурза ко мне, быстро. - Эрион встал и прошелся по залу взад-вперед.
- Да, господин? - раздалось от двери неприятное карканье орка.
- Ворота. Про них ты не написал. Страх потерял?! - назгул обернулся. От него волной исходил холод, выдающий крайнюю степень раздражения.
- Нет-нет, господин! Мы их уже начали чинить! - крысой верещал орк, упав на пол. - Всего ж пара дней прошла!
- Всего? - Лекарь приблизился к орку и положил руку на его голову. - Гхурз, а ты знаешь, как много орков хотят быть на твоем месте?
- Да, да, господин! Но ведь мы же ещё по приказу господина Хэлкара в нижней кузне работаем. Нас мало! А которые приехали - их ведь работать не заставишь!
- Будут тебе работники, будут. Но всё же я бы на твоем месте все ресурсы сейчас на ворота направил. Мне думается, скоро это понадобится. - кольценосец внезапно успокоился. Он внезапно потерял всякий интерес к обсуждаемому вопросу. Подумалось о том, что хорошо бы получить ответ от шпионов в Эсгароте. Но они молчали - и не поймешь, то ли письмо не получили, то ли получили. Не письмо. - Всё, иди.
Орк вылетел за дверь так быстро, что проходящий мимо мог бы подумать, что назгул отправил его в полет пинком под зад.
Но назгул подошел к окну. День.. серый, унылый, как и всегда.

[Лорд Майрон 125]

Почти неделя минула с тех пор, как Первый отправился в Лихолесье, чтобы отыскать следы непрошенных гостей и, возможно, лазутчиков врага, и с тех пор от него не было ни слуху, ни духу. Майрон несколько раз связывался с ним при помощи Осанвэ, но ответ был один и тот же: "Ищем, Владыка". 

Отсутствие результатов раздражало. Хэлкар наверняка чувствовал это раздражение и подгонял подручных, но легче от этого понимания не становилось. Время от времени Гортхаур выбирался из своей обители и проверял, хорошо ли выполняются его поручения назгулом, и просто внимательно следил за обстановкой. Периодически он погружал разум в глубины Палантира, чтобы обозревать окрестности, но ничего особо важного не замечал. По крайней мере, вблизи Дол-Гулдура все было спокойно.

Не в силах побороть собственное раздражение, темный майа призвал к себе назгула Эриона. До ужаса хотелось сдавить его волю в стальные тиски собственного разума, но Гортхаур держался, пускай и сгустился вокруг него воздух, став чем-то наподобие вязкой патоки, и глаза горели ярче обычного.

- Эрион. – Пауза и интонация, которую сделал Владыка, ясно давала понять, что у него есть к кольценосцу претензия. – Неделю назад я дал тебе несколько важнейших поручений. И с того самого дня ты ни разу не удосужился прибыть ко мне в тронный зал и сообщить, как продвигается работа. Это наталкивает меня на определенные мысли, которые мне не нравятся. Это первое. Теперь второе. Мне не нравится то, что твой старший собрат и предводитель Девятки попусту тратит время и не получил ни одного хоть сколь-нибудь дельного результата.

Гортхаур смотрел отстраненно, холодно, как будто и не Эриону это говорил, а кому-то вне этих стен.

- Недавно в крепость прибыл отряд всадников, и все, что они делают – это тратят мои ресурсы, а я очень не люблю, когда ресурсы тратят попусту. Поэтому после того, как ты отчитаешься о своей работе, отправишься к их предводителю и пошлешь всю эту ватагу вслед за Хэлкаром. Если и тогда он не добьется никакого успеха, это будет отдельный разговор между нами. А теперь я тебя слушаю. Очень внимательно слушаю.

Слова Гортхаура буквально сквозили желанием стереть кого-нибудь в пыль. И это было отнюдь не шуткой. 

[Эрион 97]

Палантир был тяжелым даже на вид. Пользоваться им Лекарь, конечно, умел и даже мог - с позволения Гортхауэра, конечно. А позволение было. Поэтому назгул положил руку на холодный камень и сосредоточился.
Ворох разнообразной информации хлынул в мозг Эриона. Словно бесконечный поток бурной реки, он сметал собой всё и вся. Назгул спешно поставил "плотину" опасаясь, что может потерять своё "я". Что было вероятным исходом при небрежном использовании такой вещи, как Палантир.
Наконец наступило благословенное спокойствие и голову перестало разрывать от обилия информации. Эрион улыбнулся про себя и настроился на то, что искал. Что-то ему подсказывало, что сейчас следует быть очень осторожным и ни в коем случае не торопиться. Аккуратно коснувшись разума своего подопытного, кольценосец вздрогнул.
Рядом с человеком было что-то, что пугало до дрожи. Не назгула, конечно. Это были ощущения маленькой черной искорки, которую удалось подселить в голову того разведчика.
Скорее всего это была какая-то светлая сущность. Вот только какая? Подробности получить было можно. Вот только вряд ли после этого шпион долго прожил бы даже при условии, что ничего не делает и даже не знает, кем он на самом деле является.
Эрион, скрипнув зубами, отнял руку от палантира. В дальнейшем наблюдении не было никакого смысла. Пока пугающая сущность не покинет области поисков, такое усиленное внимание может сделать только хуже.
____________________________________________________________________________________

- Работа идет, мой Повелитель, - Эрион оставался спокоен хотя бы внешне, привычно подавив желание судорожно сглотнуть. Он никогда так не делал при жизни, не будет и теперь. Вот только обычно он забывал о претензиях спустя доли секунды после того, как они были произнесены. Обычно. Но не сейчас. И не от Гортхауэра. Даже назгул опасался за своё существование. Лорд Майрон был едва ли не единственным, кто был способен обратить Призрака в ничто. В пыль. Эрион очень хорошо это понимал. И чувствовал. Повелитель был в едва сдерживаемом раздражении, если не сказать - гневе. А это опасно. - Восстановительные работы в Дол-Гулдуре не останавливаются круглые сутки. Работы по укреплению тоже проходят согласно плану - скорректированному на случай внезапной атаки.
Кольценосец решил, что не стоит придерживать и следующую информацию. Особенно при учете, что про Хэлкара пока ничего сказать было нельзя. Конечно, Эрион ему сообщил о том, что узнал, но как этим воспользуется Первый - одному ему известно.
- Также в районе Каррока зафиксирована светлая сущность. Довольно мощная. Но сказать точнее, кто это - не представляется возможным. Либо кто-то из истари, либо кто-то из старых остроухих. Вероятнее первое.
Кольценосец подошел к столу, на котором была расстелена карта.
- О договоренностях с руном - посланник уже на подступах к Келдуину и скоро доберется до первого кочевья. Сейчас он вот здесь. - назгул указал на точку между Ист-Брайтом и Келдуином. - Как только он остановится на привал в следующий раз, пошлет мне весть. В Нурне сейчас обретается один из наших морэдайн. Он добудет необходимое количество рабов для Дол Гулдура. Но доставка их - дело небыстрое. И потому я не решался беспокоить вас ранее - ведь важнее результат.
Он склонился перед Властелином и отступил от стола.
- Отряд подкрепления отправлю к Хэлкару немедленно с вашего разрешения.