Ньял Стоунфист

Когда все представились и перезнакомились,  Ньял выдал обычное в своем ворчливом стиле "Закончили челомкаться-то?". Но Сидги сразу же взяла варга за хвост, а потому пришлось конкретизировать. Однако Ньял не был бы собой, если бы не был занозой в пятке.
- Да ничего особенного, победить орочего царька, добыть клад драконий, да разрешить давние споры меж королями Рованиона. Делов-то.
Стурм, опытный воин и лихой пират, сложил руки на груди, скептически поморщившись. В отличии от Ньяла в Речной Дружине он занимался исключительно воинскими делами и в набегах на поселения вастаков или орков был первый. 
- Ага, вернешься, капитаном Даиновой гвардии железнопятых сделают. Где-то я это уже слышал, Ньял. 
- Да я-то что? Я ничего. Мне надо лишь собрать охочих ребят. При чем пойти должны и кто-то от эльфов. Собрать, привести на место. А там и все узнаем. 
- Опять твой дед воду мутит? Неймется старому, как бы только зря лодку не раскачивал. - не унимался Стурм.
- Чего языком чесать, лучше весла пристрой. То-то я смотрю Даин теряет мудрого советчика в речной дружине.
Стурм ответил очень витиевато и громогласно на тайном языке гномов, Ньял лишь отмахнулся. 
- Ей, Юрген! Сбегал бы ты до Черной Стрелы! Глянь там наших новеньких, рыжий мужик, да хмырь недавно прибывший. Заметишь сразу. Найдешь, тащи сюда.
Юрген и жизнерадостный пес потрусили по пристани в сторону города. 

Ньял лишь сокрушенно покачал головой, доставая совню. А Стурм просто расхохотался и выхватил меч из ножен:
- Стражу? Эдак ты будешь тут ждать до второго пришествия Дьюрина! Тут Речная Дружина! Клинки наголо, братья-тангары! 
И гномы гурьбой бросились вперед по пристани, выталкивая Юргена вперед, который показывал дорогу. Сидги была увлечена общим порывом, так, что эльфийке только и оставалось, как бежать вместе с оголтелыми подгорными жителями. Пес Юргена остался сторожить лодку, явно довольный собой. 
Юрген вел их к дальним пирсам, на ходу объясняя, что определил по запаху, откуда стало быть пришли эти самые вастаки. Есть такое племя, что живет к северо-востоку от Руна и югу от Железных Гор, любят нюхать угрюм-траву, которая растет в тех местах. Трава горьковатая и обладает сильно душистым запахом, в обильных количествах вызывала видения, что использовали их шаманы. Племя когда-то обитало у берегов моря Рун, но им пришлось уйти под натиском истерлингов-кибитников. С тех пор этот сумрачный народец обитал в серых землях, прорезанных скальными холмами и поросшие редколесьем. Обычно устраивали нападения на караваны, но после того с Железных Гор сошла дружина, их старейшины запросили мира, и уже много лет о них ни слуху, ни духу, а через те земли купцы предпочитают не ходить. 
Однако гномы и эльфийка опоздали. Незамысловатый и нагруженный баркас, уже успел довольно далеко отплыть от пристани, направляясь куда-то на восток.
- К лодке! - скомандовал Ньял, разворачивая свое "войско" назад.
Они бегом вернулись к ушкую, Ньял бросился отдавать швартовы. Юрген и Стурм стали ставить мачту. Догнать баркас на веслах нечего было и мечтать, слишком мало у них людей для такой большой лодки. 
- Сидги! Давай на нос! Будешь смотровым! - крикнул Стонфист, прыгая в ушкуй.
Ньял взялся за парус, а оба других гнома все-таки решили помочь веслами. Пес весело лаял на корме. Погоня началась. 

Влетевший в лодку Юрген вслед за своей псиной совсем сбил эльфийку с толку. Рунцы? Вастаки в Эсгароте? Вастаки! В Эсгароте!
- Мортанг! - выдохнула Сидгрейниэль и воздела голову к небу. Она готова была дать себе самой пощечину. Надо было самой отправляться приглядывать за ним. Время на раздумия не было, но она на ходу решила отложить эту проблему. Оставалось полагаться на честь и преданность Лонсора. Все-таки он был уроженцем Гондора. Хотя, поминая прошлое, и это было сомнительным качеством.
Эльфийка схватила Юргена за ворот и притянула к себе, так что гному пришлось стать на цыпочки. Ее глаза светились бешенным азартом и злостью.
- Где они? С какой стороны пришли и куда направляются?
- Надо сообщить городской страже. - она бросила взгляд на Стурма, давая понять, что этим он и займется, потом на Ньяла, обращаясь к последнему, - Нельзя позволить ни одному ускользнуть. Ты понимаешь?

В ответ на причитания Сидгрейниэль Ньял лишь возвел очи-горе. Ох уже эти эльфы. Хотя любой другой бы просто многозначительно и снисходительно улыбнулся и не стал бы вдаваться в подробности, а этой вот нет. Шило в одном месте мешает, надо бы остановить пока эльфийка не начала перебирать всех кого помнит вождей, королей и царьков. Хотя гном сомневался, что даже эльфы всех запомнили в вихре истории Рованиона. Вот эльфийских царей, даже он он помнил. Всего-то два. Но в слух об этом благоразумно предпочел умолчать. Нельзя порывать по сути с единственной нитью, связывающей его с лесными эльфами. При дворе Трандуила Ньялу не больно рады с некоторых пор. Не стоило стрелять из арфы, и распевать любимую многими в Одинокой Горе и Дейле веселую песню, в коих на беду и король эльфийский был главным действующим лицом. Шутку Трандуил не оценил, а потому пришлось Ньялу, не без помощи Сидги,  спешно ретироваться "Дорогой Гномов", то бишь в бочке и через пороги по лесной реке до самого Долгого Озера.
- Хорош песком сыпать, хуже бабки моей. - проворчал Ньял. - Не лети поперек гнома к пещере! Я сам толком ничего не знаю, у деда свои секреты, сама знаешь. Сказал лишь, разговор есть и услышать его надо и людям и эльфам, помимо нас.
Тут их разговор был прерван гулким лаем Юргеновой псины, которая опрокинув Стурма плюхнулась прямо в лодку, отчего и Ньял, поскользнувшись шмякнулся на зад. Только эльфийка сохранила равновесие, но оно неудивительно. Следом за псом в лодку влетел и сам хозяин. Зеленые глаза Юргена были на выкате, вот-вот выскочат из орбит, а ноздри раздувались, как у гончей, взявшей след.
- Рунцы! - выпалил он, рявкнув прямо в лицо Ньялу.
- Тьфу на тебя долгобородый! Че орешь-то? Кого увидал? 
Юрген заметно понизил голос, поняв ошибку, но было видно, что его буквально распирало:
- Говорю же вам! Вастаки в Эсгароте! 

Лишь краем глаза наблюдая за короткой перебранкой гномов, Сидгрейниэль пыталась уловить мысль, которая трескучим кузнечиком засела в голове. Ее не покидало чувство, что гномы, и Ньял в особенности, пытаются втянуть ее в какое-то свое дело, лишь номинально привязанное к делам Речной Дружины. Упоминание деда Ньяла, в Сидгрейниэль уже не осталось никаких сомнений. Старика Снорри Сидгрейниэль знала. А он знал ее. Если гномов можно назвать мутными типами, то Снорри был словно воплощением  этого словосочетания. Под стать королю Даину, с которым он и явился на памятную битву. С тех пор прошло много зим. Но недостаточно, чтобы забылась гномское или эльфийское упрямство.
- И какое же мне должно быть дело до царьков с округи? - Сидги произнесла это несколько более горделиво, чем собиралась. Но потом поправилась, - Сначала я скажу тебе, сколько таких было на моей памяти, а потом спроси местный люд, сколько таких помнят. Ты удивишься разнице. Следующее поколение людей Смога и Битву при Эреборе будет считать сказкой, о своих они забудут куда быстрее.
Сидгрейниэль была намерена доставить бочки с важным грузом туда, где ей было указано. С минуту она стояла, насупившись, как павлин, загадочно смотря вдаль. Гномы явно пытались втянуть ее в свою авантюру, и Сидги снедало желание из вредности заартачиться и сказать твердое -  нет. Но она от рождения была ярой авантюристкой. И потому, не показывая своей радости, позволила втягивать себя в это странное дело и дальше. Издав преувеличенно тяжелый вздох, она повернулась к гномам. Или точнее, к Ньялу.
- Ну, так что там на самом деле затевается? Подозреваю, что-то веселое, если Стурм старика Снорри вспомнил? Рассказывай, давай!

Знаменитый причал Эсгарота - это большой район небольшого города ведь лодок в Эсгароте куда больше, чем лошадей. Пирсы и крытые причалы, склады на озере - все это вытянуто в длинную линию, и разнится как по месту, так и по достатку - купеческие ладьи не стоят рядом с рыбацкими лодками, а судна всяких пиратов и контрабандистов, как впрочем и местный военный флот (да, оба судна) вообще не найти чужеземцу - настолько причалы запутаны. Причал имеет много подходов из города, часть, разумеется перекрыта домами, складами и питейными заведениями.

Утлая лодочка, доставившая гнома и эльфийку ткнулась носом в причал. Это была лодка по типу эльфийских байдар, выдолбленная из дерева и просушенная над костром. Правда эльфы предпочитали лодки каркасного типа, с каким-то особом секретом производства. Лодки эльфийских мастеров и плавнее шли, и не переворачивались, и почти ничего не весили. Собственно такие лодочки годились только в плавание по лесным рекам и заводям, однако несколько хитрых гномов смекнули, что на таких сподручнее вести разведку на речном пространстве. Одним из этих гномов был отец Ньяла, который и занимался изготовлением лодок для дружины, когда утратил возможность самостоятельно ходить в походы. Люди Эсгарота и Дейла предпочитали более вместительные и крупные ладьи, как минимум с одной мачтой. Речная дружина использовала, все что могло сослужить добрую службу, хотя и отдавала предпочтение ушкуям. А вот сумеречный народ лоссотов для своих лодок использовал плавник и китовый же ус, сколоченный и связанный в остов, на который натягивали кожу морского зайца. Правда таких в Эсгароте почти не встречалось. 
Привязав лодку к пирсу, Ньял вывалил все добро из лодки в огромный тюлений баул и закинул за плечи. На этой пристани уже хорошо работала стража, но на всякий случай на борту осталась была вырезана ножом красноречивая надпись на Всеобщем, о том, что будет с тем несчастным, что рискнет попытать счастья увести лодку. Ниже следовала приписка о ярких похождениях владельца лодки с матушкой любого вора. 
Гном повел эльфийку рядами судов, к самому дальнему, где болталась "на якоре" его боевая подруга. Взору предстала настоящая гномья плавучая крепость. Плоскодонный ушкуй, шириной десять футов, и в длину сорок два фута, по бортам увешанный щитами, имеющий открытую палубу и прямой парус со съемной мачтой и даже восемь колес. Нос украшала голова рыбы-пилы, искусно вырезанной из дерева заботливыми руками Хьялмара. Также имелся запас вооружения из дротиков, гарпунов, пары пука стрел и двух составных луков. К этому Ньял прибавил свой пул с сулицами, еще пару щитов и снасти для рыбой ловли. Спрыгнув в лодку, Ньял тупым концом совни ткнул в ворох шкур в центре ушкуя. Тот зашевелился и на свет показался еще один казад. По его виду было понятно, что доблестный страж лодки вчера хорошенько надрался. На всколоченой и жесткой черной бороде, блестели остатки рыбьих чушек, длинные волосы выдавались из-под меховой шапки скрученными в косицы и переплетенные в темные ленты. На бугристом и слегка загорелом лице сильно выделялись ярко-зеленые добродушные глаза. Гном был одет в бурый меховой тулуп, на груди весела перевязь с метательными ножами, за пояс был воткнут одноручный топорик, а с палубы он поднял не то шест, не то оружие - с острым концом на одной стороне, и крючьями на другой. 
- А вот и он, Юрген, сын Ингви! Следопыт с северной границы, лучший кого мне доводилось знать.  - представил своего поддельника Ньял.
Названный Юргеном расплылся в широкой улыбке и отвесил поклон, и тут же рухнул на спину, опрокинутый вылезающим из-под груды шкур здоровенным длинношерстным псом с вислыми ушами и бело-бурой окраской. Радостно залаяв, пес сначала повалил на палубу Ньяла, облизав с ног до головы, а затем встал на задние лапы, чтобы таким же образом поприветствовать эльфийку. Его насилу оттащили оба гнома.
- Уф - Ньял вытирал слюни с лица, думая, что можно было и не умываться с утра. - А где этот, Стурм,  кусай варг его за ногу.
- Тута он! - гаркнул бодрый голос позади них на пирсе.
Голос принадлежал матерому гному с яркой рыжей бородой в шлеме-шишаке. Из под массивной черной шкуры-плаща на груди поблескивали кольчужные кольца, на спине были приторочен круглый щит, двуручная секира, а у пояса висел меч в коротких ножнах. Слыл Стурм известным поединщиком в дружине и чемпионом подпольных дэйльских боев без правил.
- Стурм, сын Ови! - протянул пятерню эльфийке новоприбывший. - Еще кого ждем? Ты говорил о каких-то других?
- Не гони лосей - отмахнулся Ньял, - Двоих новеньких прихватим,  а остальные уже на месте подтянуться. 
Ньял оглядел собиравшуюся компанию. Пока все еще лодка выглядела пустой, ведь ушкуй вмещал в себя до тридцати вооруженных дружинников. Стоунфист коротко обрисовал двум казад ситуацию сложившуюся вчера, те лишь важно кивали, а Стурм поглаживал рукоять меча. 
 

Утлая лодочка, доставившая гнома и эльфийку ткнулась носом в причал. Это была лодка по типу эльфийских байдар, выдолбленная из дерева и просушенная над костром. Правда эльфы предпочитали лодки каркасного типа, с каким-то особом секретом производства. Лодки эльфийских мастеров и плавнее шли, и не переворачивались, и почти ничего не весили. Собственно такие лодочки годились только в плавание по лесным рекам и заводям, однако несколько хитрых гномов смекнули, что на таких сподручнее вести разведку на речном пространстве. Одним из этих гномов был отец Ньяла, который и занимался изготовлением лодок для дружины, когда утратил возможность самостоятельно ходить в походы. Люди Эсгарота и Дейла предпочитали более вместительные и крупные ладьи, как минимум с одной мачтой. Речная дружина использовала, все что могло сослужить добрую службу, хотя и отдавала предпочтение ушкуям. А вот сумеречный народ лоссотов для своих лодок использовал плавник и китовый же ус, сколоченный и связанный в остов, на который натягивали кожу морского зайца. Правда таких в Эсгароте почти не встречалось. 
Привязав лодку к пирсу, Ньял вывалил все добро из лодки в огромный тюлений баул и закинул за плечи. На этой пристани уже хорошо работала стража, но на всякий случай на борту осталась была вырезана ножом красноречивая надпись на Всеобщем, о том, что будет с тем несчастным, что рискнет попытать счастья увести лодку. Ниже следовала приписка о ярких похождениях владельца лодки с матушкой любого вора. 
Гном повел эльфийку рядами судов, к самому дальнему, где болталась "на якоре" его боевая подруга. Взору предстала настоящая гномья плавучая крепость. Плоскодонный ушкуй, шириной десять футов, и в длину сорок два фута, по бортам увешанный щитами, имеющий открытую палубу и прямой парус со съемной мачтой и даже восемь колес. Нос украшала голова рыбы-пилы, искусно вырезанной из дерева заботливыми руками Хьялмара. Также имелся запас вооружения из дротиков, гарпунов, пары пука стрел и двух составных луков. К этому Ньял прибавил свой пул с сулицами, еще пару щитов и снасти для рыбой ловли. Спрыгнув в лодку, Ньял тупым концом совни ткнул в ворох шкур в центре ушкуя. Тот зашевелился и на свет показался еще один казад. По его виду было понятно, что доблестный страж лодки вчера хорошенько надрался. На всколоченой и жесткой черной бороде, блестели остатки рыбьих чушек, длинные волосы выдавались из-под меховой шапки скрученными в косицы и переплетенные в темные ленты. На бугристом и слегка загорелом лице сильно выделялись ярко-зеленые добродушные глаза. Гном был одет в бурый меховой тулуп, на груди весела перевязь с метательными ножами, за пояс был воткнут одноручный топорик, а с палубы он поднял не то шест, не то оружие - с острым концом на одной стороне, и крючьями на другой. 
- А вот и он, Юрген, сын Ингви! Следопыт с северной границы, лучший кого мне доводилось знать.  - представил своего поддельника Ньял.
Названный Юргеном расплылся в широкой улыбке и отвесил поклон, и тут же рухнул на спину, опрокинутый вылезающим из-под груды шкур здоровенным длинношерстным псом с вислыми ушами и бело-бурой окраской. Радостно залаяв, пес сначала повалил на палубу Ньяла, облизав с ног до головы, а затем встал на задние лапы, чтобы таким же образом поприветствовать эльфийку. Его насилу оттащили оба гнома.
- Уф - Ньял вытирал слюни с лица, думая, что можно было и не умываться с утра. - А где этот, Стурм,  кусай варг его за ногу.
- Тута он! - гаркнул бодрый голос позади них на пирсе.
Голос принадлежал матерому гному с яркой рыжей бородой в шлеме-шишаке. Из под массивной черной шкуры-плаща на груди поблескивали кольчужные кольца, на спине были приторочен круглый щит, двуручная секира, а у пояса висел меч в коротких ножнах. Слыл Стурм известным поединщиком в дружине и чемпионом подпольных дэйльских боев без правил.
- Стурм, сын Ови! - протянул пятерню эльфийке новоприбывший. - Еще кого ждем? Ты говорил о каких-то других?
- Не гони лосей - отмахнулся Ньял, - Двоих новеньких прихватим,  а остальные уже на месте подтянуться. 
Ньял оглядел собиравшуюся компанию. Пока все еще лодка выглядела пустой, ведь ушкуй вмещал в себя до тридцати вооруженных дружинников. Стоунфист коротко обрисовал двум казад ситуацию сложившуюся вчера, те лишь важно кивали, а Стурм поглаживал рукоять меча. 
 

Ньял слушал эльфику, да на ус мотал. Она не спешила поделиться с тем, что ее так обеспокоило, но пойди в этих эльфах разберись. Все видят по-другому. Гномы не зря прослыли твердолобыми, мало какая магия или колдовство их берет. Почти не восприимчивы они к нему. Разобраться в этом, лучше к эльфу сходить. Хотя от них ответ будет и "да", и "нет".
- Дело говоришь... Так и поступим, может и выдаст себя чем-нибудь. Дурин видит, дела с каждым годом все не в ту сторону идут. Чую, будет война. Коли слухи правдивы...
Тем временем они выплыли аккурат к юго-восточному причалу. Мест тут было много, основная стоянка всех, кто с Дорвиниона вез товары. И сейчас ту болталось на воде несколько купеческих ладей, парочка речных судов под высоким парусом, да пропасть лодок всех мастей. Однако они все же нашли себе место, сбоку, откуда и выплыть можно быстрее и незаметнее. 

Нехотя гном сделал глоток из преложенной фляги, поболтал вино за щеками, деловито прищуриваясь. После еще пары глотков поднял палец к верху:
- Лучше, то лучше, но с эрэборским темнымм ничего не сравнится! Хотя эта дорвинионская водица очень даже ничего. 
Леща гном сунул за пазуху, про-запас. Никогда не знаешь, когда понадобится хорошая рыба. Вооружившись веслом, Ньял занял место кормчего, предварительно набросив шкуры на свой запас вооружения. 
- Все, выгребаем отсюда! - гаркнул гном.
Вдвоем они вывели лодку в озеро, оплывая город по периметру с северо-запада, постепенно заворачивая к югу и востоку. 
- Да мутные они какие-то. Лонсор видать нагрешил знатно, что из самого Пеларгира в нашу вольницу подался. Мало ли в земля Камня городов? Нет, тут что-то другое. Он же еще с месяц тут сидит, пьянствует. Видать, горе заливал или совесть, во что я тебе скажу. Эээй, осторожнее, там свая торчит же! 
Миновав опасное место, стали править дальше, а гном продолжил делать выводы:
- Ну второй да, больше всего подозрений вызывает. Как бы не вынюхивал чего. Мортанг... Имя такое... Судя по внешности и говору, больше на дунадана похож. Только вот какой-то не такой... Я следопытов пару раз встречал, люд то совсем не нашего пошиба. На вашего брата чем-то смахивают. Ужели он из этих, то мы ему покажем, что тут всяким вражьим прихвостням спуску не дают! Ишь, на темном наречии не стесняются называться. Или думает мы тут совсем дикие и он может нам водоросли на уши вешать. А ты-то что? Я знаю, вы эти дела лучше кошек чуете. 

Конечно эльфы умели незаметно подкрадываться, а уж лесные тем более, когда не пьянствуют. Несмотря на это, Ньял наметанным глазом и слухом пограничника подмечал, когда к нему крадутся. Да вот с эльфами действительно было сложно. Могли из-под земли возникнуть, так что не услышишь даже, как половица скрипнет. С людьми-то проще. Благо никаких пакостей от эльфов Ньял не ждал, эти даже не обворуют. Ну разве что, снега за шиворот накидают, как однажды устроила эта девчонка. 
- Тут ты ли их ждать, что ли будешь? Сигай, говорю, сюды, наседка. Мы ж с ними на юго-восточной свидимся. Ну а коли не придут, я весточку кому надо отправил на всякий случой.
От ягод гном деловито отмахнулся, достав из-за небольшого ушата леща, пойманного не давеча, как вчера. 
- Во! Здоровенный кобелина!  - Ньял махнул рыбиной эльфийке, мол чего ягоды, вот что есть. 
- Бушь?
 

- Да, слухи... - протянула эльфийка, смотря вперед себя. Слухи ходили разные. И мало в них было хорошего. Нечисть опять расползалась по Лихолесью, хоть лесная стража и не пускала их дальше на север. С западных границ, где эльфы бывало, водили дружбу с лесовиками и беорнингами доходили слухи, будто с гор все чаще спускались волки, но те, что передвигаются на двух ногах. О слухах с остальных земель и говорить ничего не стоило. Те края были слишком далеко, чтобы судить о правдивости. Да и каждый печется о том крае, где сам живет.
Они прибили к причалу. Сидгрейниэль осмотрелась среди стоявших там суденышек в поисках чего-то или кого-то необычного. Она так зациклилась на неизвестных врагах, что уже почти ожидала, когда они полезут со всех щелей. Но ничего такого не было. Было приятное прохладное утро, а с севера уже надвигались тучи. Вероятно, и сегодня не придется ждать хорошей погоды.
- Что же, ждем наших компаньонов и груз. - Сидгрейниэль сама не могла объяснить, почему ее всю так и пробирает нервная дрожь. Может подвижной эльфийке просто не хотелось сидеть на месте. Она надеялась, что всему виной это, и плохое предчувствие окажется просто игрой ее разума.

Ньял слушал эльфику, да на ус мотал. Она не спешила поделиться с тем, что ее так обеспокоило, но пойди в этих эльфах разберись. Все видят по-другому. Гномы не зря прослыли твердолобыми, мало какая магия или колдовство их берет. Почти не восприимчивы они к нему. Разобраться в этом, лучше к эльфу сходить. Хотя от них ответ будет и "да", и "нет".
- Дело говоришь... Так и поступим, может и выдаст себя чем-нибудь. Дурин видит, дела с каждым годом все не в ту сторону идут. Чую, будет война. Коли слухи правдивы...
Тем временем они выплыли аккурат к юго-восточному причалу. Мест тут было много, основная стоянка всех, кто с Дорвиниона вез товары. И сейчас ту болталось на воде несколько купеческих ладей, парочка речных судов под высоким парусом, да пропасть лодок всех мастей. Однако они все же нашли себе место, сбоку, откуда и выплыть можно быстрее и незаметнее. 

Сидгрейниэль работала веслом, лавируя между гнилых свай. Иногда мимо проплывали бревна и разного рода мусор. Но волны и течения выносили их ближе к берегам. Эльфийка молча слушала Ньяла, и ей все больше не нравилось, что Мортанг прибыл в город именно теперь.
- Я тоже встречала дунаданов. Тогда они и правда, были чем-то похожи на нас, но даже скорее на эльфов Запада. Это же они их "усыновили". - она увильнула от вопроса Ньяла, все еще поглощенная своими мыслями. Но потом повернулась к другу гному, - Лонсор и правда мутный. Но сколько зим ты уже пережил и найди, покажи мне одного человека с чистой совестью. Их города, - она кивком указала на Эсгарот, потом на силуэт Одинокой Горы, и наконец, бросила взгляд на лес, - наши королевства, словно отражение нас, а мы их. Лонсор человек. Всего лишь. А Мортанг не дунедайн.
Она замолчала, всматриваясь в поверхность воды, чтобы обогнуть очередную опасную зону. Лодка покачнулась, но поплыла дальше.
- Пришел из Северо-Запада. Я знаю, с каких земель он пришел. - она сказала это с отвращением, - Я уже видела таких людей, как он. Давным-давно и с того времени больше не хотелось их видеть. Да и они не появлялись тут уже давно. Но именно теперь, когда все это затеялось, когда мы все пришли к кое-какому согласию, он тут как тут. Человека ищет. На Юге. В Гондоре. Или может в Дорвинионе? Или даже в Эсгароте? Люди слабые, друг мой. Ты и сам знаешь это не хуже меня. За ними надо присматривать. Особенно за этим вот курятником, куда северные волки послали пронырливую лису. Я говорю тебе это, потому что надо узнать его настоящую цель. Но ни в коем случае нельзя его ни спугнуть, ни упустить из виду. Неизвестно, кто еще с ним тут, и кто идет следом. А пока он в городе, мои ребятишки приглянут за ним и за гондорцем.

Нехотя гном сделал глоток из преложенной фляги, поболтал вино за щеками, деловито прищуриваясь. После еще пары глотков поднял палец к верху:
- Лучше, то лучше, но с эрэборским темнымм ничего не сравнится! Хотя эта дорвинионская водица очень даже ничего. 
Леща гном сунул за пазуху, про-запас. Никогда не знаешь, когда понадобится хорошая рыба. Вооружившись веслом, Ньял занял место кормчего, предварительно набросив шкуры на свой запас вооружения. 
- Все, выгребаем отсюда! - гаркнул гном.
Вдвоем они вывели лодку в озеро, оплывая город по периметру с северо-запада, постепенно заворачивая к югу и востоку. 
- Да мутные они какие-то. Лонсор видать нагрешил знатно, что из самого Пеларгира в нашу вольницу подался. Мало ли в земля Камня городов? Нет, тут что-то другое. Он же еще с месяц тут сидит, пьянствует. Видать, горе заливал или совесть, во что я тебе скажу. Эээй, осторожнее, там свая торчит же! 
Миновав опасное место, стали править дальше, а гном продолжил делать выводы:
- Ну второй да, больше всего подозрений вызывает. Как бы не вынюхивал чего. Мортанг... Имя такое... Судя по внешности и говору, больше на дунадана похож. Только вот какой-то не такой... Я следопытов пару раз встречал, люд то совсем не нашего пошиба. На вашего брата чем-то смахивают. Ужели он из этих, то мы ему покажем, что тут всяким вражьим прихвостням спуску не дают! Ишь, на темном наречии не стесняются называться. Или думает мы тут совсем дикие и он может нам водоросли на уши вешать. А ты-то что? Я знаю, вы эти дела лучше кошек чуете. 

Конечно эльфы умели незаметно подкрадываться, а уж лесные тем более, когда не пьянствуют. Несмотря на это, Ньял наметанным глазом и слухом пограничника подмечал, когда к нему крадутся. Да вот с эльфами действительно было сложно. Могли из-под земли возникнуть, так что не услышишь даже, как половица скрипнет. С людьми-то проще. Благо никаких пакостей от эльфов Ньял не ждал, эти даже не обворуют. Ну разве что, снега за шиворот накидают, как однажды устроила эта девчонка. 
- Тут ты ли их ждать, что ли будешь? Сигай, говорю, сюды, наседка. Мы ж с ними на юго-восточной свидимся. Ну а коли не придут, я весточку кому надо отправил на всякий случой.
От ягод гном деловито отмахнулся, достав из-за небольшого ушата леща, пойманного не давеча, как вчера. 
- Во! Здоровенный кобелина!  - Ньял махнул рыбиной эльфийке, мол чего ягоды, вот что есть. 
- Бушь?
 

- Ну, конечно же, они придут. Куда им деться то из Эсгарота, если тут днем и ночью бдит Речная Дружина - эльфийка захихикала, вспоминая, как застала гнома врасплох.
Сидги спрятала ягодки в карман сумки и только фыркнула на предложенную рыбу. Оттолкнувшись руками от причала, она одним прыжком оказалась возле гнома. Но ступая нарочито осторожно, чтобы не загрязнить свои сапожки в воде и грязи.
- Нет, рыбы с меня хватит на сегодня. Но, - она порылась в закромах своей бездонной сумки и вытащила флягу, на вид довольно уже древнюю и потрепанную флягу, - я нашла в одном своем забытом тайничке выдержанное вино. Уж явно получше той гадости в Бочке.
Она протянула флягу Ньялу. О лесных эльфах, которые были большими ценителями и приверженцами старых традиций и гурманами в области еды и питья, сложилось абсолютно несправедливое мнение, будто бы они разгульные пьяницы. Но в мире было много другой несправедливости, чтобы Сидгрейниэль боролась еще и с этой.
- Но я тут по другому делу. Как тебе новенькие, что вчера к нам попросились? Дело это серьезное, сам понимаешь. Но мальчишки эти, - эльфийке все люди Озерного были, что постаревшие дети. Она-то помнила их всех, ну или почти всех, еще безбородыми сорванцами, - странноватые слегка... Мортанг, например.
Последние слова она добавила, как бы кстати.

Покинув трактир, Ньял словно сквозь землю провалился, что было удивительно, с его-то габаритами. Однако в Эсгароте гном знал, каждую трухлявую стенку или лишнею дырку в доске. Пару раз ему пришлось пробираться отхожим местом самого бургомистра. Тот был неприятно удивлен, а вот женушка его решила, что коли гномы из нужника попрут, то быть деньгам и прибыли всяческой. 
В этот раз гном также окольными путями выбрался к одной неприметной пристани, где оставил лодку. То была простая и легкая плоскодонка на пять человек. Тут гном оставил немного рыбы, снасти, парочку щитов, запас сулиц, и свою совню. Не говоря о веслах и шкурах, чтобы не промерзнуть до костей. Проверив все ли на месте, Ньял расщедрился звонкой монетой для парнишки, что остался на страже. Увы, на эсгаротскую стражу надежд особых не возложишь, половина ночью по трактирам разбредется, а вторая вечно клюет носом на посту. Оставив мальца караулить, Ньял обошел парочку информаторов и торговцев новостями. Увы, ничего интересного. Зря потратился только, гарпун им зад. Несолоно хлебавши, гном вернулся на пристань. Завернулся в шкуры, притворившись кучкой не-пойми чего. Выдавал доблестного гнома лишь богатырский храп. 
С рассветом встал и Ньял, а местные пьянчуги и трактирные бойцы только плелись по домам, а рабочий люд уже выходил по своим делам. Ухнув и крякнув. гном опустил голову в холодную воду, совершив таким образом обряд умывания, что где-нибудь в Ривенделе посчитали бы кощунством над священными ритуалами утреннего туалета. Отфыркиваясь, Ньял снова напялил на голову свою видавшую виду шапку-ушанку с коническим шлемом сверху. 
Звонк!
Гном резко обернулся, выхватив шестопер. Озорница Сидги уже тут как-тут, сидит на причале, болтая ножками в зеленых сапожках. В руках горсть ягод, а очередная косточка с звуком удара колокола ударяется о начищенную сталь шлема. 
- Ухи поела?! - возмутился Ньял, больше для виду, нежели для дела.
 

Покинув трактир, Ньял словно сквозь землю провалился, что было удивительно, с его-то габаритами. Однако в Эсгароте гном знал, каждую трухлявую стенку или лишнею дырку в доске. Пару раз ему пришлось пробираться отхожим местом самого бургомистра. Тот был неприятно удивлен, а вот женушка его решила, что коли гномы из нужника попрут, то быть деньгам и прибыли всяческой. 
В этот раз гном также окольными путями выбрался к одной неприметной пристани, где оставил лодку. То была простая и легкая плоскодонка на пять человек. Тут гном оставил немного рыбы, снасти, парочку щитов, запас сулиц, и свою совню. Не говоря о веслах и шкурах, чтобы не промерзнуть до костей. Проверив все ли на месте, Ньял расщедрился звонкой монетой для парнишки, что остался на страже. Увы, на эсгаротскую стражу надежд особых не возложишь, половина ночью по трактирам разбредется, а вторая вечно клюет носом на посту. Оставив мальца караулить, Ньял обошел парочку информаторов и торговцев новостями. Увы, ничего интересного. Зря потратился только, гарпун им зад. Несолоно хлебавши, гном вернулся на пристань. Завернулся в шкуры, притворившись кучкой не-пойми чего. Выдавал доблестного гнома лишь богатырский храп. 
С рассветом встал и Ньял, а местные пьянчуги и трактирные бойцы только плелись по домам, а рабочий люд уже выходил по своим делам. Ухнув и крякнув. гном опустил голову в холодную воду, совершив таким образом обряд умывания, что где-нибудь в Ривенделе посчитали бы кощунством над священными ритуалами утреннего туалета. Отфыркиваясь, Ньял снова напялил на голову свою видавшую виду шапку-ушанку с коническим шлемом сверху. 
Звонк!
Гном резко обернулся, выхватив шестопер. Озорница Сидги уже тут как-тут, сидит на причале, болтая ножками в зеленых сапожках. В руках горсть ягод, а очередная косточка с звуком удара колокола ударяется о начищенную сталь шлема. 
- Ухи поела?! - возмутился Ньял, больше для виду, нежели для дела.
 

Слушая суждения гондорца, гном одобрительно крякнул, продолжая потягивать пиво, хотя ум разведчика подсказывал, что южанин не во всем с ними честен, кое-где недоговаривает, где-то льстит. С другой стороны обычная практика для чужеземца в незнакомом городе. Да и Ньял понимал, что Лонсор старается благоразумно, в отличии от соседа, не задевать местных понапрасну. Где в Гондоре посмеются, в Эсгароте сагу сочинят. В свою очередь гном не станет сообщать о бочке для пожертвований с вывеской "Проспонсируй армию Гондора", которая ежемесячно обчищался хозяином "Черной Стрелы", в которой та бочка выставлялась. 
- Что верно, то верно. Речная дружина блюдет границы, как и Лесная Стража наших друзей эльфов, а у Дейла есть конная эстафета от дальних рубежей. Так, что врасплох нас не застать. А уж дружины Короля-Под-Горой, если выйдут, то врагам только деру давать. У короля Трандуила тоже рати большие, да и Дейл готов по первому зову ополчение с дружиной поднять. 
Ньял самодовольно разглагольствовал, присматриваясь к реакции почтенных соискателей, особенно на того, кто назвался Мортангом.
- Штош. - стукнула кружка по столу. 
- Путь у нас ляжет на юг, пока все, что могу сказать. Позже все озвучим. Экипировкой и снедью обделены не будете. От вас - желание работать и помогать. Плата будет щедрая. Считай, что проиграл восполнишь вдвойне, коли дело выгорит, а помимо этого можно и место в дружине заработать. Там уж и плата, и все прочее за счет дружины. Воевода не обидит. 
Осушив кружку мощный глотком, гном смачно рыгнув, прихлопнул по столу:
- Коли согласны, то встречаемся завтра на закате. Будем вас там дожидаться.
И Ньял в подробностях обрисовал, как добраться до юго-восточной пристани. 
- Ну свидаемся ущо, ребятки. Даст Махал добро, выгорит дело. Можете подумать, а мне пора. 
Ньял встал, и лихо зашагал ко входу, на ходу успев пожать много рук и громогласно со всеми тепло попрощаться. Его уход был ознаменован поднятыми вверх кружками и заздравными тостами. Гном быстро растворился в темных улочках Эсгарота, направившись по одному ему ведомым делам. За эльфийку гном не опасался. Эсгарот все-таки, да и та может за себя постоять не хуже стаи разъяренных варгов. К тому же, наверняка у листоухой свои дела были.

Слушая суждения гондорца, гном одобрительно крякнул, продолжая потягивать пиво, хотя ум разведчика подсказывал, что южанин не во всем с ними честен, кое-где недоговаривает, где-то льстит. С другой стороны обычная практика для чужеземца в незнакомом городе. Да и Ньял понимал, что Лонсор старается благоразумно, в отличии от соседа, не задевать местных понапрасну. Где в Гондоре посмеются, в Эсгароте сагу сочинят. В свою очередь гном не станет сообщать о бочке для пожертвований с вывеской "Проспонсируй армию Гондора", которая ежемесячно обчищался хозяином "Черной Стрелы", в которой та бочка выставлялась. 
- Что верно, то верно. Речная дружина блюдет границы, как и Лесная Стража наших друзей эльфов, а у Дейла есть конная эстафета от дальних рубежей. Так, что врасплох нас не застать. А уж дружины Короля-Под-Горой, если выйдут, то врагам только деру давать. У короля Трандуила тоже рати большие, да и Дейл готов по первому зову ополчение с дружиной поднять. 
Ньял самодовольно разглагольствовал, присматриваясь к реакции почтенных соискателей, особенно на того, кто назвался Мортангом.
- Штош. - стукнула кружка по столу. 
- Путь у нас ляжет на юг, пока все, что могу сказать. Позже все озвучим. Экипировкой и снедью обделены не будете. От вас - желание работать и помогать. Плата будет щедрая. Считай, что проиграл восполнишь вдвойне, коли дело выгорит, а помимо этого можно и место в дружине заработать. Там уж и плата, и все прочее за счет дружины. Воевода не обидит. 
Осушив кружку мощный глотком, гном смачно рыгнув, прихлопнул по столу:
- Коли согласны, то встречаемся завтра на закате. Будем вас там дожидаться.
И Ньял в подробностях обрисовал, как добраться до юго-восточной пристани. 
- Ну свидаемся ущо, ребятки. Даст Махал добро, выгорит дело. Можете подумать, а мне пора. 
Ньял встал, и лихо зашагал ко входу, на ходу успев пожать много рук и громогласно со всеми тепло попрощаться. Его уход был ознаменован поднятыми вверх кружками и заздравными тостами. Гном быстро растворился в темных улочках Эсгарота, направившись по одному ему ведомым делам. За эльфийку гном не опасался. Эсгарот все-таки, да и та может за себя постоять не хуже стаи разъяренных варгов. К тому же, наверняка у листоухой свои дела были.

Слушая суждения гондорца, гном одобрительно крякнул, продолжая потягивать пиво, хотя ум разведчика подсказывал, что южанин не во всем с ними честен, кое-где недоговаривает, где-то льстит. С другой стороны обычная практика для чужеземца в незнакомом городе. Да и Ньял понимал, что Лонсор старается благоразумно, в отличии от соседа, не задевать местных понапрасну. Где в Гондоре посмеются, в Эсгароте сагу сочинят. В свою очередь гном не станет сообщать о бочке для пожертвований с вывеской "Проспонсируй армию Гондора", которая ежемесячно обчищался хозяином "Черной Стрелы", в которой та бочка выставлялась. 
- Что верно, то верно. Речная дружина блюдет границы, как и Лесная Стража наших друзей эльфов, а у Дейла есть конная эстафета от дальних рубежей. Так, что врасплох нас не застать. А уж дружины Короля-Под-Горой, если выйдут, то врагам только деру давать. У короля Трандуила тоже рати большие, да и Дейл готов по первому зову ополчение с дружиной поднять. 
Ньял самодовольно разглагольствовал, присматриваясь к реакции почтенных соискателей, особенно на того, кто назвался Мортангом.
- Штош. - стукнула кружка по столу. 
- Путь у нас ляжет на юг, пока все, что могу сказать. Позже все озвучим. Экипировкой и снедью обделены не будете. От вас - желание работать и помогать. Плата будет щедрая. Считай, что проиграл восполнишь вдвойне, коли дело выгорит, а помимо этого можно и место в дружине заработать. Там уж и плата, и все прочее за счет дружины. Воевода не обидит. 
Осушив кружку мощный глотком, гном смачно рыгнув, прихлопнул по столу:
- Коли согласны, то встречаемся завтра на закате. Будем вас там дожидаться.
И Ньял в подробностях обрисовал, как добраться до юго-восточной пристани. 
- Ну свидаемся ущо, ребятки. Даст Махал добро, выгорит дело. Можете подумать, а мне пора. 
Ньял встал, и лихо зашагал ко входу, на ходу успев пожать много рук и громогласно со всеми тепло попрощаться. Его уход был ознаменован поднятыми вверх кружками и заздравными тостами. Гном быстро растворился в темных улочках Эсгарота, направившись по одному ему ведомым делам. За эльфийку гном не опасался. Эсгарот все-таки, да и та может за себя постоять не хуже стаи разъяренных варгов. К тому же, наверняка у листоухой свои дела были.

Когда подозрительный чужеземец назвался, гном еле удержался чтобы не подпрыгнуть. Вот так почти при свете дня называть имя на Черном Наречии! Теперь-то понятно, почему Сидги весь вечер, как ужаленная. Такими именами называются те предатели рода человеческого, что служат Неназываемому. Или всякие близкие к оркам и тому подобной гадости. Наверное решил, что тут мало кто знает проклятый язык. Но уж Ньял был знаком с ним не понаслышке. С волками жить, по волчьи выть. Теперь надо понаблюдать и проследить за этим деятелем. Не спроста тут околачивается. Главное раньше времени не спугнуть.
А вот рыжебородый удивил, так удивил. 
- Кусай меня варг за ногу, из Пеларгира? Далеко же тебя занесло. Ну да нынче много кто с югов бежит. Подальше от темной страны. Да только тут у нас тоже народ знает с какого конца за меч браться. С вастаками часто дело имеем, с орками, варгами и троллями тоже попотеть приходиться. 
Ньял отпил из своей кружки, смачно при том рыгнув.
- Ежели и правда хорошо с веслом и мечом могешь, тоды могу в Речную дружину присоветовать податься. Но, так просто первого-встречного-поперечного рекомендовать не могу. В общем, так скажу. Есть дело одно. Поможете с товаром одним, плата будет. А там посмотрим, авось хорошо себя покажешь. Ну как?

Когда подозрительный чужеземец назвался, гном еле удержался чтобы не подпрыгнуть. Вот так почти при свете дня называть имя на Черном Наречии! Теперь-то понятно, почему Сидги весь вечер, как ужаленная. Такими именами называются те предатели рода человеческого, что служат Неназываемому. Или всякие близкие к оркам и тому подобной гадости. Наверное решил, что тут мало кто знает проклятый язык. Но уж Ньял был знаком с ним не понаслышке. С волками жить, по волчьи выть. Теперь надо понаблюдать и проследить за этим деятелем. Не спроста тут околачивается. Главное раньше времени не спугнуть.
А вот рыжебородый удивил, так удивил. 
- Кусай меня варг за ногу, из Пеларгира? Далеко же тебя занесло. Ну да нынче много кто с югов бежит. Подальше от темной страны. Да только тут у нас тоже народ знает с какого конца за меч браться. С вастаками часто дело имеем, с орками, варгами и троллями тоже попотеть приходиться. 
Ньял отпил из своей кружки, смачно при том рыгнув.
- Ежели и правда хорошо с веслом и мечом могешь, тоды могу в Речную дружину присоветовать податься. Но, так просто первого-встречного-поперечного рекомендовать не могу. В общем, так скажу. Есть дело одно. Поможете с товаром одним, плата будет. А там посмотрим, авось хорошо себя покажешь. Ну как?

Незнакомец был явно из краев далеких и видимо в таких местах бывать не привык, раз его ума хватило так отвечать на приглашение, будучи окруженным толпой местных. Либо он был просто очень высокого о себе мнения, что здесь быстро лечилось посредством "купания" в каналах. Надо было как-то сгладить обстановку, да и намекнуть незнакомцу, что сейчас не самое лучшее время для демонстрации гонора.
Гном демонстративно постучал шестопером по столу.
- Ух, уважаемый, здесь у нас не как там у вас. Народ тут простой, за словом в карман не полезут. - пробурчал Ньял.
В общем-то, если этот странный тип имел хоть толику разума, то он не станет дерзить дальше. На чужом поле играют по чужим правилам. Так уж заведено. 
Тут очнулся рыжий забулдыга, и похоже что мужик явно перебрал.
- Опился ты что ли? Какой такой секрет? Может ты мне хочешь байку стравить, о том как мой дед горных баранов объезжал? Ставь монету, а об остальном потом. Работку может и подкинем,  коли проиграешь, можешь и рассказать, что припас, а мы послушаем. Все, садись, в ногах правды нет!
Толпа чуть ли не силой усадила Лонсора за стол, а эльфийка мастерским движением раскидала карты. Ньял еле удержался, чтобы в сердцах не сплюнуть. Как обычно, остроухая лиса накидала ему самую паршивую масть. Сыграли в известное "Очко", партий три-четыре. Ньял с усмешкой наблюдал, как темнеет от злости взор человека в темной одежде, и как наливаются томной грустью глаза рыжеволосого. Хотя и сам гном успел просчитаться пару раз. В итоге довольная Сидги, под улюлюкание народа, забрала себе весь куш. Толпа повеселилась, да и оставила их компанию, разойдясь по своим столам и уткнувшись в собственные кружки. Эльфийка, блистая щедростью заказала всем четверым еще пива. Вольготно устроившись на бочке Ньял решил взять инициативу на себя.
- Штож. Надо бы представиться. Ньял Стоунфист, сынь Хьяллмара. А это мой компаньон - Сидги...Сид...Сидгрейниэль, да тьфу! Не могла себе имя покороче выбрать, ушастая? С вашей лихолеской тарабарщиной язык сломаешь. 
Гном посмотрел сначала на того, кто вызвал такую бурю эмоций в эльфийке, но тот кажется замкнулся в себе, и Ньял обратился к рыжеволосому.
- А тебя как звать? Ты тут уже с месяца околачиваешься. По виду скажу, что с юга. Но благо не из рунцев. А тоб разговор короткий был. Какая работа интересует, что умеешь? А дельце у нас всегда найдется.
Вообще конечно хорошо бы сначала узнать, кто такие и чего хотят здесь. Но, в отличии от рыжебородого, второй настораживал. Знать бы еще, что так взволновало лодочницу Трандуила.