Хэлкар

Замок Тол-Арсиль, расположенный в центре провинции Лебеннин, к северу от Пеларгира у реки Сирит, где она берет изгиб на запад, не доходя до слияния с рекой Келос, является военным центром провинции, откуда силы Гондора внимательно следят за порядком на собственных плодородных землях. В стенах Тол-Арсиля всегда находятся регулярные войска под управлением талантливых командующих, которыми руководит наместник этих земель, подчиняющийся Минас-Тириту - лорд Гимрадиль, умудренный как жизненным, так и военным опытом. 

Степи Истерлина-----

Бесконечные степи Истерлина казались бы совершенно бесконечными и безграничными, если бы не далёкие горные хребты, которые, хоть и медленно, но все-таки верно приближались, разрастаясь в ширину и высоту. Огромные каменные холмы, возвышающиеся над равнинами, были покрыты густым белым туманом, спускающимся с вершин - рассветная влага выглядела впечатляюще. Но было и еще кое-что, что привлекло внимание командующего армией. Назгул отчетливо видел вдалеке древние руины старой цитадели, некогда прекрасной, но ныне пребывающей в упадке, а в долине, образованной двумя хребтами гор, к небу взметались с земли сотни тонких струек дыма, часть из которых уже совершенно истончилась. Похоже, ночевать там было не очень тепло, и, очевидно, именно там Фимболг разместил передовой отряд. Разведчики на конях уже успели добраться до стоянки и спешно возвращались обратно, скорее всего, с вестями. 

Так и оказалось: предводитель группы, удерживая гарцующего коня, остановившегося неподалеку от головы колонны, прокричал короткое "Вас ждут", не догадываясь, что это может быть воспринято совершенно по-разному, но назгул решил не отпускать колкость в адрес двусмысленности и приказал ускориться. Оживившиеся орки и прочие участники похода предприняли короткий марш-бросок, сближаясь с местом остановки передового отряда, и когда до долины, сплошь усеянной небольшими и средними палатками, оставалось менее полулиги, Первый отдал приказ начать разбивку лагеря. Чуть поодаль от уже разбитого была организована импровизированная стоянка, на которой расположилось больше десятка телег, очевидно, не мордорских - они были украшены совершенно иначе. Да и сам факт украшения телег был не свойственен оркам. Кроме того, народа в лагере было явно больше, чем ожидал назгул от Фимболга. В пестрящих толпах он отчетливо видел людей в халатах, "ламинарках" и стеганых кафтанах". Походе, Фимболг сорвал куш в виде небольшого "частного" воинства, которое как-то убедил присоединиться к походу, если Первый все правильно понял. 

Над долиной поднялся несусветный гам, перекрываемый приказами сотников: армия организованно расползалась по лагерю, расширяя его гораздо больше прежних размеров. Телеги поставили к уже имеющимся, отделив небольшой перегородкой. Начали загораться новые костры, интендантская служба засуетилась с организацией полевой кухни. Вверив своего коня одному из ее членов, отвечающему за расположение животин, назгул двинул напрямую в крепость - там горели огни, и было ясно, что ее уже облюбовали. А кто, как не лидер группы? 

Догадки кольценосца подтвердились: Фимболг оказался в крепости. Почти невидимым жестом руки в латной перчатке остановив его от порыва встать, назгул осмотрел помещение. Здесь было сыро, "каменно" и довольно пустынно, не считая чадящего костра, в который несколько снаг периодически подкидывали деревяшки и куски каменного угля, что местами выходили на поверхность в этих горах. 

- Фимболг, ты нашёл неплохое место. Будет не лишним не оставлять его без присмотра. У стоянки с обозами интенданты разбили палатку и поставили клетки с воронами. Направь писаря, пускай отправит в Барад-Дур сообщение для Уст, чтобы направил сюда небольшой отряд уруков и орков посноровитее. Пусть начинают обживать это место. Если нам удастся закрепиться здесь, крепость станет хорошим передовым опорным пунктом Мордора. Мы будем на привале три дня, отдай своим подчиненным приказ пересчитать те войска, что были с тобой до нашего прибытия. Как будет готово - принеси отчёт мне. Нам важно знать всю информацию о собственных силах до последнего отряда. Ты хорошо показал себя, как командир и военачальник, поэтому назначаю тебя тысячником над отрядами Ракдара Белозубого, Зургхуля, Брыгара, Зарги Черная Стрела, Стигги Красного, Броги Губителя, Однорукого Зуки, Хартога и Хаграши (этих двоих - не разлучать, в связке они работают весьма неплохо). У тысячника Лагшана - свои войска. Олог Зольг со своими строителями отвечает за дисциплину в хвосте колонны, на тебе будет контроль сотников в середине. Лагшан следит за авангардом. Обсудите с ним дальнейшее взаимодействие на марше, мне нужна железная дисциплина и организованность. Дальше. Удалось ли разведать что-то в окрестных землях? Со мной прибыли, кроме армии, два десятка сопровождающих нас разведчиков из числа степняков, передаю их под твое временное командование. Пусть узнают, что творится в округе, переговорят с местными племенами, какие встретят. Если будут желающие присоединиться к походу - пусть проходят через тебя. Разобьешь на организованные отряды и выстроишь порядок подчинения. Будут какие-то проблемы - обращайся напрямую ко мне, но для твоего же блага будет лучше, если проблем не окажется. 

Просторные степи Истерлина встретили армию еще не Ангмара, но уже и не совсем Мордора легким позднеосенним снежком, которая успела припорошить сухие равнины, покрывая сухую траву и кустарники с редкими цветами и низенькими растениями тонким слоем белизны, поблескивающей в лучах рассветного солнца, которое стало медленно выползать из-за горизонта, вызывая недовольство в стройно вышагивающих рядах, составляющих длинную черную змею, с высоты напоминающую жуткую сколопендру, извивающуюся на земле. Те, кто имел капюшоны, натянули их по самый нос, радуясь тому, что светит фонарь с востока, а не прямо в морду. Остальные были вынуждены терпеть причиняющее дискомфорт светило, но остановки, как минимум, до приказа Первого не планировалось, а выражать недовольство, когда войско ведет назгул - равнозначно тому, чтобы подписать себе смертный приговор. Некоторые сотники бдительно выискивали возможность выслужиться, и выдать старшим несколько "дезертиров", чтобы показать свою преданность, было для них слаще грога. И если в начале колонны за порядном следил сам Хэлкар, а в середине - сотники, то в хвосте армии дисциплиной заправлял Зольг, с которым ссориться не было ни малейшего желания - всем своим видом этот олог показывал, что не потерпит неповиновения. А если свалишься с пробитой башкой и вытекающими наружу мозгами - от наказания олога за растрату военных ресурсов легче все равно не будет. Поэтому орки терпеливо шагали, лишь ворча порой себе под нос. Песни уже не пели, предпочитая сохранить силы для долгого перехода. 

- Темный, - обратился к Тар-Кириатану прискакавший верхом на крупном, хищно скалящемся варге сотник Брыгар. - На горизонте ошиваются несколько отрядов конников, вроде из местных оборванцев. Следят, но подходить не торопятся. Чего с ними сделать? 

- Знамена выше. Пусть знают, кто идёт. 

Брыгар кивнул, одергивая сучащего лапами варга, и развернул зверя назад, выкрикивая команды знаменосцам. Стяги с Багровым Оком взметнулись выше, развеваясь на степном вольном ветру, а назгул вновь вспомнил о необходимости соткать собственные. Для этого по пути через земли Руна придётся остановиться ненадолго у одного из городов истерлингов. Бросив несколько взглядов туда, где за движением армии наблюдали степняки, Хэлкар заметил, что те в большинстве своём так и остались на своих местах, не предпринимая попыток сблизиться и не уходя, но небольшой отряд всадников, около двух десятков, все же пошёл на сближение. Первый не счёл нужным останавливать армию, но приказал Лагшану с парой сотников встретить их и поговорить. Урук оскалился в кривой ухмылке, окрикнул Стигги и Ракдара, которые, как и он, ехали на варгах, и троица направилась навстречу гостям, поднимая облачка пыли за собой. 

Переговоры не заняли много времени, через несколько минут Лагшан с вверенными сотниками вернулся и доложил, что всадники не хотят стать частью регулярной армии, но готовы сопроводить армию на пути по землям Руна и помочь "договориться" с представителями некоторых из племен, которые могут встретиться по пути, а также выполнять разведывательные задачи на пути у войска за часть возможной добычи. Хэлкар счел это неплохим уговором и дал своё позволение. В конце концов, два десятка лиходеев на конях много не унесут, а как разведчики, вполне неплохи благодаря своей мобильности и знанию местности. 

Войско продолжило движение, а новоявленные временные союзники устремились вперёд. 

==== Руменост.

---- Мораннон
 

Когда армия Мордора закончила маршировать через Черные Врата, плавно забирая на север, и гигантские створки Мораннона захлопнулись с гулом, разлетевшимся по округе, по команде назгула отряды заметно ускорились. Следующая остановка планировалась там, где должен был остановиться передовой отряд под командованием Фимболга, и оркам самим не терпелось поскорее прибыть на место. Это была одна из последних стоянок, где можно было в относительном тепле и спокойствии отдохнуть, пожрать и даже немного выспаться перед длительным и изнуряющим маршем. Никто не питал иллюзий насчет того, что поход будет легким, но каждый надеялся на славную битву и богатый грабёж, пусть даже и среди снежных сугробов. Многие орки из числа присутствующих на марше раньше снега в глаза не видали, но скоро это должно было измениться. Даже здесь, на Дагорладе, было непривычно прохладнее, чем привыкли обитатели Черной Страны, но вполне терпимо, чтобы обойтись теми вещами, в которых они шли сейчас. 

Кроме переругиваний и криков, орки то и дело умудрялись запевать боевитые песни на своем каркающем наречии, вторя сотникам-заводилам. Какой-нибудь любопытствующий фольклорист открыл бы здесь для себя целый мир, прежде чем оказаться съеденным. Некоторые орки даже гордо называли себя "бардами", пристраивая к своим тесакам и молотам нечто, напоминающиее гнилые лютни с железными ржавыми струнами, и бряцали по ним, пародируя людских музыкантов. Попадали, конечно, далеко не в ноты, но соратники с медвежьим слухом оценивали достойно и горланили наперебой. "Взрежем", "Съедим", "ятаганы", "бодрей" - эти и многие другие слова проносились над колонной. Мордорское войско своими песнями распугало даже немногочисленных в этих землях черных птиц, прежде кружащих над Дагорладом крохотными стайками. 

--- Рун 

Удун----> 

Из-за своего размера армия Хэлкара двигалась по Удуну и пригороду Мораннона не так быстро, как могла бы на открытом пространстве, и Король-Чародей стремился как можно быстрее пересечь этот участок пути, чтобы, наконец, выйти на "вольные хлеба". Гомон от этого воинства шел такой, что множество орков, еще не знавших о грядущем походе, то и дело отвлекались от работы и подходили к марширующим, чтобы закрыть это белое пятно в своем сознании. То и дело в строй пытались встрять одинокие орки или немногочисленные группы, из-за чего порой вспыхивали локальные конфликты - идущие в составе войска, считая себя избранными и не желая делиться возможной добычей, порой даже пыряли конкурентов ножами, тут же скрываясь в строю. Но нескольким десяткам, а то и сотне всё-таки удалось безболезненно вклиниться в марш и сделать вид, что так и было. Сотники, вышагивающие или едущие на варгах, тут же одаривали "новобранцев" руганью и грозились жуткой карой за неповиновение, с размаха вгоняя дисциплину в головы новичков и давая понять, что шутки остались позади. 

Когда армия назгула приближалась к Мораннону, зазвучали протяжные гулы орочьих рожков откуда-то сверху. До слуха Первого донеслось недовольное рычание троллей, которые, крепко хватаясь за цепи и тяжелые толстые "рычаги" врат, сдвинулись с места, приводя гигантскую конструкцию в движение. Тар-Кириатан множество раз видел это, но каждый раз не мог не восхищаться в душе этим зрелищем, пробирающим до самых глубин. А уж как это воздействовало на врага... Назгул на миг представил, как остатки армий свободных народов в отчаянном порыве приходят к вратам и бросают Гортхауру вызов, а затем великие Черные Врата медленно открываются, выпуская на Дагорлад десятки тысяч кровожадных, настроенных на рубилово орков, уруков, всадников, троллей, южан - объединенное воинство Мордора, которое медленно берет войско светлых в кольцо и превращает его в море трупов. От этой мысли стало дюже приятно. 

 - Ускорить марш! - прошипел назгул, и тысячник Лагшан, что двигался по правую руку от Первого, три раза прогудел в рог. Сигнал прокатился до конца колонны, и орки с уруками заметно оживились, устремляясь к раскрывающимся вратам. Один из сотников, Ракдар Белозубый - один из первых, кто присоединился к походу, загорланил во всю глотку: 

- Куда идет черна орда - в весёленький поход, 
Пускай пополнится казна, трепещет пусть урод,
Что встанет войску поперёк - его зарубишь ты,
А мы растащим на куски и бросим всё в котлы! 

Идет орда за призраком, ведущим нас туда,
Где наступают скорые до жути холода! 
Так наточи свой ятаган и грога выпей всласть,
Без сожалений лишних чтоб в бою во славе пасть!

И пусть эльфятины кусок попробует любой, 
Мы смерти не страшимся, но за Темным всей ордой
Пойдем в любое пекло мы, во все рога труби,
Летит вся черная орда, и Око на груди

Как символ мощи Мордора, как Черный Оберег,
Пусть защитит от светлых стрел и от потоков рек,
И чтоб лилась эльфячья кровь, и чтоб добычи - всласть,
За бой, за смерть врагов Его мы не страшимся пасть! 

К одному голосу очень быстро присоединились остальные, и вскоре всё неисчислимое воинство, шагая даже почти что в ногу под отбив ритма троллями, орала в тысячи глоток одни и те же слова, поднимая боевой дух до самых высот. Хэлкар мысленно ухмыльнулся и даже несколько одобрительно кивнул сам себе. 

"То, что нужно" 

-----> Дагорлад 

Минуло больше половины недели с момента, как Король-Чародей раздал все нужные указания и погрузился в планирование похода, стараясь учесть все возможные детали и не пропустить ничего важного. Периодически к нему приходили тысячники с отчетами, которые двое снаг-писарей, приставленных к Ангмарцу, скрупулезно записывали, пополняя и без того уже немалую кипу с бумагами. 

Но гораздо важнее было то, что за эти дни его войско несколько пополнилось. К воинству Мордора, а вскоре Ангмара, присоединились две банды варгрейдеров численностью 78 и 195 наездников под командованием Стигги Красного и Броги Губителя, небольшое племя из четырех сотен орков, которое возглавлял Однорукий Зука - поседевший урук, что встречалось не так уж и часто. Еще двое - Хартог и Хаграш, братья, привели объединенный отряд подготовленных лучников числом чуть меньше трёх сотен. На исходе четвертого дня в долину подошло воинство из полутора тысяч орков-налетчиков под командованием тысячника Лагшана и подчиненных ему пятерых сотников, а также небольшая группа непримечательных уруков, которых возглавлял внушительного вида олог с тяжелым боевым молотом. Этот олог, выказывая свойственную большинству олог-хай дерзость, потребовал у коменданта Мораннона личной встречи с предводителем всей орды, собравшейся в Удуне, и тому пришлось уступить, не имея желания вступать в ненужные распри с чудовищем. 

Хэлкар пересекся с наглым ологом уже на выходе из покоев коменданта в длинный высокий зал, ведущий к внутреннему двору Черных Врат. Закинув молот на плечо, тот ухмыльнулся. 

- Видать, Господин удумал чё-то интересное, раз самого короля-призрака во главе всей оравы поставил. 

"Зольг". 

Этот олог немало времени был для назгула еще той занозой, которую даже нельзя было вытащить - имея покровительство Властелина за свои таланты в строительном и архитектурном деле, что для этих тварей было невиданно щедрым даром свыше, он позволял себе такие вольности в общении со всеми, кроме Майрона, которые вызывали жжение пониже спины. Нет, конечно, многие пытались утихомирить (порой навсегда) Зольга, вот только пока никому этого не удавалось. Ангмарец тяжело вздохнул, хоть олог этого и не видел. 

- Верно. Мы идем на север, в земли некогда великого Ангмара, и в его столице, Карн-Думе, понадобятся все твои способности, дабы мощь этого королевства вновь воссияла железными шпилями...

 - Понял я, не горячись, чародей, - отмахнулся Зольг, и назгулу даже показалось, что фыркнул. - Ты свои словечки оставь для других. Меня дело интересует. Если надо строить - будем строить. Починить чего - запросто. А если какая падла сломать задумает - я ей череп проломлю. 

Пожалуй, единственное, что в некоторой мере нравилось Ангмарцу - прямолинейность, с которой рассуждал Зольг. 

- Отныне переходишь под мое командование. Располагайся в лагере. Вместе со своими строителями пойдешь следом за обозами. У твоих ребят проблем с дисциплиной нет, поэтому будешь отвечать за дисциплину в середине и хвосте колонны. Все понятно? 

Зольг  почесал задницу и оскалился:

- Да мне насрать, под чье командование, призрак. Я ж сказал: будет дело - я только за. И снаг твоих приструним, не боись. А если кто против - я ему череп проломлю.

Ангмарец вздохнул еще тяжелее, но дальше говорить не счел нужным, а потому жестом махнул ологу, мол, ступай от греха подальше, и двинулся на выход. Найдя одного из тысячников воинства, он приказал тому собрать всех командиров у головы колонны, а когда они прибыли, объявил о скором сборе. Зазвучали рога - предводители созывали свои отряды на построение. Назгул, отправившись в конюшню, оседлал своего черного скакуна и двинулся к строящемуся войску. Если расчеты его были верны, в поход должно было выдвинуться приблизительно 11 тысяч и чуть меньше двухсот боевых единиц преимущественно на самообеспечении, не считая 13 больших обозов с провиантом и снаряжением, Зольга со строителями и большой интендантской службы, призванной, чтобы армия не осталась без еды. Это уже был неплохой результат. Пополнить войско и провизию Хэлкар планировал и во время путешествия по землям Руна, где к ним должен был также присоединиться Фимболг со своими наездниками. 

Под смешавшиеся звуки рожков орки, уруки, наездники на варгах, тролли и все прочие выстраивались в одну огромную колонну, заметно увеличившуюся. Осмотрев армию со стороны, Ангмарец возглавил ее и отдал приказ двигать к Мораннону, где тролли готовились открывать Черные Врата. 

----> Мораннон. 

—— Горгорот

Долина Удун встретила войско Хэлкара гарью, громкой работой множества кузниц и гвалтом орков, снующих повсюду. За гордо шествующим Чародеем тянулась длинная колонна, создающая впечатление, будто она была бесконечной. Уменьшив ширину рядов вдвое, армия бодро шагала вперед, змейкой извиваясь между стоящими тут и там промышленными объектами и казармами. 

По пути к Тар-Кириатану прибился, поравнявшись, крепкий и широкий в плечах урук без одного глаза верхом на поджаром седом варге. Через глазницу, нос и губы его, заканчиваясь у челюсти, шел широкий уродливый шрам, оставленный, судя по всему, топором кого-то из соплеменников. 

– Король! - Рычащий бодрый голос урука заставил назгула обратить на него внимание. Однако при взгляде Ангмарца тот даже не поежился, только сильнее оскалился в подобии улыбки. –Ракдар Белозубый, старший из вождей Гхаш'Дура к твоим услугам! Братва на войну хочет, весь Удун звенит о скорой бойне. Со мной полторы сотни варг-рейдеров и две сотни пеших наберется из Гхаш'Дура. Матерые рубаки! Возьми нас с собой!

Первый про себя усмехнулся: для многих орков война была гораздо милее гниения за стенами Мораннона, и такой грандиозный поход, даже не будь он объявлен официально, привлекал внимание. Лишними бойцы не были.

– Прикажи своим собрать как можно больше еды, если есть теплые вещи - все с собой. Идти будем долго и на север. Кто подохнет на холоде, там и останется, обуза мне не нужна. Как соберешь всех, нагоняй у Мораннона. 

– Понял, Король, скоро будем! – рявкнул с готовностью Ракдар и погнал варга в сторону своего поселения. 

Пока войско пересекало Удун, к нему присоединилось еще три капитана: Зургхуль с бандой орков-налетчиков численностью в двести тридцать кровожадных морд, Брыгар, которого сопровождали восемьдесят наездников на варгах и около семи десятков неплохо подготовленных черных уруков, а также Зарги Черная Стрела и его отряд в сто сорок лучников да полсотни легковооруженных метателей дротиков.

Когда войско наконец добралось до Черных Врат и встало перед ними лагерем, интендантская служба в почти полном составе была направлена к коменданту - по приказу Хэлкара выделить еще три телеги с долго хранящимся провиантом по типу сушеного мяса да запасом аммуниции для стрелков. Кроме того, предвидя большие объемы работы в Карн-Думе, назгул поручил выделить для войска два десятке опытных строителей, которые смогут заняться восстановлением цитадели. Один из тысячников обмолвился, что в Барад-Дуре некий олог заведует строительством крепости Самого, которое уже завершается, и Первый приказал отправить туда крабэйна с приказом прислать его в Мораннон. Также Призрак дал команду кинуть клич по окрестным землям о том, что армия будет стоять у Мораннона несколько дней, и тысячники, желающие повести свои отряды на войну, могут прибыть в расположение войска, чтобы примкнуть к нему, при условии полного самообеспечения хотя бы первое время, чтобы попусту не тратить провизию раньше времени. 

Помятуя о Гундабаде, Хэлкар поручил ответственному за воронов направить крэбайнов в Морию и цитадель северных орков, чтобы узнать, что там происходит и как обстоят дела, а затем прислать ему ответ, если тот будет. 

Когда со всеми первостепенными делами было покончено, Тар-Кириатан позволил себе немного отдохнуть и побыть наедине с собой в покоях коменданта Черных Врат, пока тот с задницей в жире носился по укреплениям, пытаясь организовать возбужденных скорой сечей уруков, а также выполнить задание назгула по снабжению армии, матеря про себя призрака последними словами.  

<------Барад-Дур

Марширующая армия не могла не привлечь внимания обитателей огромного плато, которых здесь было более чем достаточно. От каждого лагеря или поселения то и дело отделялись группы орков, чтобы настичь движущуюся колонну и поинтересоваться у собратьев, "в какую мясорубку повел Бледный Король". Многие пытались подмазаться к войску, и у некоторых даже получалось незаметно влиться в живую реку стали, бодрых воплей-песен и орочьей вони, прихватив с собой перед этим самое ценное - верный ятаган да небольшой мешок со жратвой на первое время. 

Армия шла довольно бодро, и к "рассвету" (это можно было понять, поглядев на небо - оно становилось самую малость светлее, чем обычно) до долины Удун оставалось немногим больше пары лиг. Хэлкар отдал командирам приказ разбить лагерь и дал времени до полудня, чтобы бойцы поели и отдохнули перед марш-броском до Мораннона. 

Пока орки расставляли палатки, распрягали животных, наездники кормили варгов, а интенданты суетились на полевой кухне, назгул в разбитой специально для него командирской палатке из хорошего, крепкого сукна черного цвета с изображением Ока (для себя Улайри отметил, что надо будет поручить женщинам одного из поселений, мимо которых будет проходить армия, сшить знамена Железной Короны) снова разложил на сколоченном столе карту, прикидывая, сколько времени может уйти на этот поход. С учетом резкого изменения погоды сказать точно было крайне сложно. Кроме того, путь, которым назгул собирался вести войско, был не слишком хорошо изведан, и на что армия наткнется по пути к Гундабаду и Карн-Думу, не знал даже Хэлкар.

И это не говоря о том, что ждет его в Гундабаде - от этого места очень давно не было даже никаких слухов, не говоря уже о дипломатических миссиях в Мордор, что несколько тревожило. Король-Чародей предполагал, что после разгрома и деморализующего поражения оставшиеся орки не смогли самостоятельно организоваться, а Майрон, которого Белый Совет изгнал из Дол-Гулдура, был занят другими делами и не обратил вовремя внимание на Гундабад. Что до древней столицы Ангмара - Король-Чародей даже не представлял, что из себя представляет эта крепость на сегодняшний день. После битвы с объединенными силами эльфов и людей назгул вынужден был бежать с Севера и не знал, осталась ли стоять его твердыня, или же была стерта людьми с лица земли. Но все это предстояло узнать в ближайшее время...

К полудню прозвучали рога орков, застучали, низко рокоча, барабаны, и сборище вояк вновь выстроилось в организованную колонну, которую Первый возглавил и повел к Мораннону, объявив, что до самых Черных Врат остановок больше не будет. 

-----> Удун 

<——— Горгорот

Пересекая врата Барад-Дура, Хэлкар не мог не заметить, что совсем недавно отсюда вышел обоз. Еще на подходе к цитадели он приметил вдалеке тянущуюся прочь, на юг, змейку каравана. Уже во внутреннем дворе, одном из многочисленных, он наткнулся на оживленное действо: орки, то и дело переругиваясь, грузили в ручные телеги из большой кучи на площади различные сундуки с золотом и серебром, предметы роскоши, богатые одежды, пропитание, слитки крепкого и надежного металла и много чего еще. Заметив, а точнее, почуяв назгула, орки прекратили склоки и усерднее взялись за работу. 

Вверив еле живое животное конюху, Хэлкар поспешил пересечь площадь, поднялся по большой винтовой лестнице на жилой этаж, где располагались его покои. В последний раз он был здесь довольно давно - все таки в основном Улайри базировались в Моргуле - и потому его встретили лишь покрытые пылью заправленная кровать, стол, стул, большая карта Средиземья, прикрепленная к стене кинжалами, вошедшими прямо в стыки между камней, да две стойки - с оружием, а также набором доспехов и плащей. Броню свою Ангмарец менять не хотел, а вот к своему двуручнику на пояс добавил один моргульский кинжал и длинный меч-бастард с изломом посреди лезвия, который придавал вороненой стали еще более зловещий вид. 

Подниматься на самый верх башни времени не было, а потому, стоя возле карты и вырисовывая на ней намеченный маршрут, Хэлкар издал душераздирающий вопль, который известил всех, включая и Уста, о прибытии Первого. К чести Глашатая, такой знак он не посмел игнорировать и вскоре явился, догадавшись, не будь глупец, что зовут именно его. 

– Уста. Готовь к маршу мою армию в полном составе, включая обозы снабжения. Теплое снаряжение готово?

Судя по тому, как скривились губы Глашатая, он долго и основательно хотел бы вертеть на вершине Лугбурза этот приказ, но делать было нечего. И если бы не обозы с Данниками в качестве "привета" от некоего Туварса Супилли, который взялся из ниоткуда и пугает южан до усрачки, Уста оказался бы в щекотливом положении. 

– Король-Чародей, - слегка кивнул он, скалясь. – Как и было приказано Властелином, я подготовил армию... И вещи тоже, да. 

Глашатай в общении с назгулами никогда не упускал возможность напомнить, что служит он именно Майрону, но это сейчас не волновало Первого - главное, что задача была выполнена. 

– Хорошо. Собирай командиров на плац, армию к маршу, через полчаса все должно быть готово. 

– Да... – Даже не оборачиваясь, Ангмарец знал, что Уста недовольно корчится. Хлопнув дверью в покои, наместник отправился исполнять поручение, а Хэлкар продолжил рисовать маршрут. 

* * *

– Король-Чародей, все готово. 

Голос Уст прозвучал за дверью, тот не удосужился даже зайти и, судя по удаляющимся шагам, торопился вернуться к себе на вершину, где его, без сомнения, дожидались девицы, от которых Глашатая посмел оторвать назгул.

Сняв со стены карту, Тар-Кириатан свернул ее и закинул в дорожную сумку, которую повесил на плечо, а сам спустился во внутренний двор, где его уже ждало войско. Три тысячи орков, одетых кто во что, полторы тысячи элитных подготовленных черных уруков в качественной броне, из которых было по пятьсот копейщиков и мечников, триста лучников и двести тяжелых пехотинцев с мощными булавами - ударный костяк для прорыва строя. Также на плацу гарцевало три сотни всадников на варгах, из которых отделение в сотню рыл представляло собой часть отряда "Багровых Демонов" - закаленных вояк, отменных разведчиков и охотников. Чуть в стороне на черном наречии переговаривались два десятка троллей олог-хай, закованных в броню. Часть держала в руках огромные молоты, часть - массивные тесаки. Возле крепостной стены стоял десяток телег, покрытых толстыми слоями ткани, и приставленные к ним почти двести орков и полсотни морэдайн - интендантская служба. Эти отвечали за организацию снабжения армии в походе. 

И все же назгул понимал, что этого достаточно немного. Переход даже до Гундабада займет немало времени, мягко говоря, и войско, даже несмотря на подготовку снаряжения, понесет небоевые потери. А потому Первый объявил во всеуслышанье, что выступает на следующий день с закатом и возьмет с собой еще три тысячи орков, готовых выдвинуться в составе армии на север, при условии самообеспечения на первое время.

Не без жертв и маленькой бойни недалеко от цитадели, но через сутки от ближайших лагерей к Лугбурзу потянулись несколько цепочек отрядов и наспех сколоченные телеги с провизией. Возглавляли "добровольное народное ополчение" три тысячника из разных племен, вставшие под знамена армии Короля-Чародея. В составе этого подкрепления были как желающие завоевать славу орки и немного снаг, надеящихся получить повышение, так отчаянные рубаки, соскучившиеся по битвам. Как и обещал назгул, все они вошли в состав воинства, которое на закате двинулось из Барад-Дура под зычный звук орочьих рогов, слившихся воедино, и бой барабанов. В начале, середине и конце марширующей армии тролли отбивали ритм, а орки, стоило им отойти от бастиона Тьмы, загорланили бодрые мотивы. В голове колонны шел назгул в сопровождении тысячников и отряда Багровых, замыкала ее также сотня всадников. Оставшиеся сто прикрывали обозы пр обеим сторонам от телег. Пока нужды в теплых шкурах не было, и они покоились в обозах. 

———>Горгорот

<———Удун

Наконец, выбравшись на плато, назгул пришпорил коня. До Барад-Дура оставался последний рывок, прежде чем назгул наконец соберет ударную армию для создания плацдарма в Ангмаре и выдвинет войска в сторону Руна, где новообретенный подчиненный, Фимболг, уже должен был активно выполнять поставленную ему задачу. В зависимости от ее успеха Первый мог как отметить заслуги орка, пометив его, как талантливого офицера, так и получить свою порцию разочарования прежде, чем снести голову с плеч. Это покажет только время. 

Чары Майрона вносили некоторые корректировки в план назгула, однако он надеялся, что Уста ради собственного блага извернется и выполнит поручение касательно снабженческих задач. Этот хитрый лис всегда умудрялся добиваться цели, почему и занял пост коменданта, являясь самым известным морэдайн среди прочих. И самым везучим - пока что. Имея некое покровительство Владыки, Глашатай позволял себе фривольное поведение в присутствии назгулов, чем неистово раздражал многих из Девятки и провоцировал конфликты. Пару раз двое из Девяти даже пытались плести против него интриги, но там он чувствовал себя на своем поле и переиграл призраков, которых после еще и отчитал Властелин. С ним у Хэлкара тоже были счеты, но они подождут...

Перемещаясь между лагерями орков, тут и там раскинувшимися на плато, Король-Чародей нигде не останавливался, оставляя за собой столбы пыли и пепла, пока перед ним в лиге не раскинулась величественная и непреступная цитадель Майрона. Похоже, Властелин учел опыт прошлой семилетней осады, укрепив слабые места Барад-Дура при перестройке, снабдив крепкие широкие башни катапультами и даже несколькими требушетами, а стены - закрытыми бойницами, стрелять из которых можно было, не боясь града стрел.  Врата крепости также претерпели изменения и были сделаны похожими на уменьшенную копию Мораннона, являя собой кованное черными нумерорцами произведение искусства. Кроме основного выхода было сделано еще несколько, причем один проходил прямо сквозь гору, переплетающуюся с цитаделью, и выходил с северной стороны, где орки отстроили небольшую защитную крепость и заселили ее, превратив в гарнизон-пристройку к Барад-Дуру. 

"Повелитель, я недалеко от Барад-Дура. Вскоре выдвину армию в путь на север", – отчитался назгул перед Майроном и пустил без того взмыленного коня вперед, не жалея животное. 

——->Барад-Дур

На укрепленном перевале между Удуном и Горгоротом назгула встретили, как подобает: комендант, имя которого Хэлкару было не сильно интересно, лично доложился и ответствовал, что "все спокойно", после чего предоставил Первому свои небогатые покои на время, пока конь Призрака отдыдал во внутреннем дворе. По крепости прокатились шепотки орков, которым было любопытно, что происходит: сначала армии шагают, потом Паучиха покидает Кирит-Унгол и спешит со своей свитой куда-то прочь из Мордора, еще и не через Минас-Моргул, а Моранноном, а теперь вот и Бледный Король, будто подгоняемый невидимой рукой Самого, едва не загнал коня вусмерть, торопясь обратно в Мордор. Учитывая, что вестовые из Лугбурза рассказывали о скором сборе армии, догадаться о пути Улайри было несложно, а вот куда это войско поведут дальше, орки могли только догадываться.

Стоянка не продлилась долго, и спустя несколько часов Хэлкар, вновь оседлав коня, так же спешно покинул крепость, исчезая на просторах Горгорота почти невидимой черной точкой.

———>Горгорот

Громада Мораннона встречала Первого из Девяти своими привычными мрачностью, великолепием и оживленностью одновременно. Загодя заметив приближение черного всадника, от которого так и веяло могильной морозью и смертью, уруки поспешили открыть один из боковых проходов рядом с Кархостом, куда и влетел назгул верхом на черном скакуне, даже не останавливаясь, когда несколько орков кинулись в стороны, едва не попав под копыта.

Нужно было спешить. Улайри почти на подсознательном уровне чувствовал тревогу Властелина и в силу своих знаний понимал их причину. С одной стороны, чары Майрона заметно прибавят проблем светлым народам Средиземья, а с другой - заставят их сплотиться перед общей бедой и, вероятно, ощутимо простимулируют к дальнейшим действиям. Владыка наверняка понимал, что привлек к себе и Лихолесью все внимание, и его решение отвлечь это самое внимание на себя, пока Ангмарец будет вести войска к Карн-Думу и восстанавливать его, заслуживало огромное уважение назгула, и без того не недооценивающего способности Лорда. 

Вихрем пронесшись через оборонительные рубежи и прогнав коня через всю долину Удун, назгул ненадолго остановился на границе с плато Горгорот, чтобы дать животному перевести дух. 

–———>Удун

22 минуты назад, Шэлоб сказал:

Форменосовку выкатываем! 

Госпожа, разве алкоголь не вреден для прекрасной леди? 

Рвение Фимболга было весьма необычным и не было свойственно для большинства орков, и назгул был несколько озадачен этим событием, но виду не подал. С другой стороны, и правда, торчать в болотной крепости в ожидании возможной осады не так весело, как с шашкой наголо носиться по степям и пустошам в возможных битвах. Не исключал Хэлкар и возможность, что командир всадников решил подмазаться к славе будущего Ангмара, так сказать, стать одним из кирпичиков в основе его закладывания. Да и личные счеты он не отбрасывал в сторону. Так или иначе, Фимболг показал себя верным и способным командиром, и Первый решил, что ничего не потеряет, а скорее наоборот, приобретет лояльного подчиненного, который в перспективе вырастет как, вполне возможно, талантливый полководец. Но об этом говорить было еще рано. 

- Пусть будет так. Отправляйся в Мораннон, скажи, что я дал право собрать отряд нужным числом. Что до твоего Мурхура... - Назгул бросил мимолетный взгляд на отряд Фимболга. С одной стороны, Хэлкар мог бы дать тому кусок своего плаща, пропитанный его мертвой аурой, но в свете того, что недавно каждая блоха прознала о гибели Эриона, нашедшие его плащ могли резко "получить повышение", а значит, нужно было что-то понадежнее. Подумав, Призрак расстегнул застежку, стягивающую плащ с Оком поверх доспехов на нагруднике, и бесцеремонно бросил его Фимболгу. "Фонило" от плаща знатно, это не должно было стать большой проблемой для его подчиненного. А вот  как быть с самим Фимболгом? Без веского доказательства вряд ли его воспримут всерьез. Конечно, эта идея не то, чтобы сильно нравилась Кольценосцу... 

Хэлкар отстегнул от пояса небольшие ножны с кинжалом, помеченным на рукояти символом короны, и передал предводителю варг-рейдеров.

- Держи. Вернешь, когда я поведу армию по землям Рун. И прояви к этому оружию побольше почтения, если не хочешь, чтобы оно высосало твою жизнь досуха. Галоп! 

Зашипев, назгул резко развернул коня и устремился к Мораннону - уже во второй раз.

Путь был спокоен почти всю дорогу,однако, когда до Черных Врат оставалось порядка двух лиг, назгул вдруг ощутил, как душу его на несколько мгновений сковывает леденящая хватка. Вдалеке прогремел жуткий, неестественный гром, черные тучи над Болотной Крепостью закрутились в бешеном вихре. 

"Властелин решил начать действовать", - усмехнулся про себя Хэлкар, успокаивая коня мысленным приказом. "Это хорошо..." 


---->Мораннон

 

Не успел назгул пересечь границу между  сырыми болотными землями Дол-Гулдура и безжизненным плато Бурых Земель, как почуял, что его нагоняют. Топот множества лап варгов очень хорошо слышался на открытом пространстве. Первый остановил коня и повернул его назад. К Королю-Чародею галопом несся Фимболг во главе своего отряда. Выставив руку в латной перчатке вперед, Хэлкар дождался, пока воины остановят зверей, и подозвал к себе старшего, который тут же доложился и озвучил цель своей погони. 

Выслушав Фимболга, Ангмарец испытал смешанные чувства. С одной стороны, за подобное своеволие, проявляемое орками без приказа, офицерский состав нередко наказывал инициаторов, так как дисциплина воспитывалась в армиях Мордора весьма строго. А с другой... С другой стороны - Хэлкар всегда ценил способных и умеющих думать бойцов, которые проявляли в себе задатки командиров. К тому же Фимболг, как догадывался назгул, был уже закаленным воякой, который знал военную кухню изнутри от и до, потому и прожил достаточно долго, да и репутацию у своих бойцов имел весьма хорошую. По крайней мере, он ни разу не видел, чтобы его варг-рейдеры создавали какие-то проблемы. 

- Фимболг. В иных обстоятельствах с точки зрения командующего крепостью расценил бы твой уход, как дезертирство. Но, к твоему вящему счастью, я не командир Дол-Гулдура. Я действительно поведу войска на север. Идти придется и через Рун в том числе. Ставлю тебе следующую задачу: отправь одного из своих бойцов, самого быстрого, в Барад-Дур, пусть прикажет наместнику цитадели собрать еще пять обозов с провиантом и пять обозов с теплыми вещами для войска, сам - двигайся в Рун и подготовь плацдарм для моей армии, разошли нескольких воинов по окрестным землям, разузнай, кто и сколько воинов сможет выставить под знамена Мордора для похода. Пусть предупредят, что поход будет по северным краям, чтобы солдаты были снаряжены как следует. Когда все будет готово, я, скорее всего, уже поведу армию из Барад-Дура, и тебе нужно будет отправить гонца навстречу армией, чтобы он сообщил, где находится твой передовой отряд. Вопросы? 

<------ Древний Лес


Переход из лесной чащи в болотистую местность Дол-Гулдура все же не обошелся без происшествий. Пересекая одну из небольших возвышенностей, по которой проходила тропа, ведущая в крепость, армия наткнулась на разросшееся логово пауков, которые из-за своей численности явно очень сильно голодали. Остановив воинство, Хэлкар выехал вперед, остановившись в полуста метрах от черной копошащейся массы, перебирающей множеством мохнатых лап. До ушей назгула доносились переплетения шипящих голосов, в которых ведущей партией был голод, который твари хотели утолить, чего бы это ни стоило, и даже колдовство Чародея с трудом сдерживало пауков от желания наброситься на войско. 

- Три десятка снаг связать и ко мне, живо! - скомандовал Ангмарец. Отряд уруков под командованием одного из сотников выхватил из колонны ближе к ее хвосту самых хилых и болезных и, не обращая внимания на их верещание и скулёж, связали по рукам и ногам. После этого по команде кольценосца их выволокли на открытое пространство, скидав в живую копошащуюся кучу рук, ног и голов. 

- Пусть этот дар Темного Владыки напитает ваши тела и наполнит силой, потомки Госпожи Шелоб. Служите Властелину верно, и голод ваш будет забыт. - Назгул говорил громко и весьма внушительно. Пауки, поначалу перебиравшие лапками на месте, через несколько мгновений устремились вперёд и набросились на снаг. Звучали крики, вопли, стоны - тушки орков одну за другой оплетали липкими и прочными сетями, а затем уволакивали вглубь леса, туда, где под сводами деревьев раскинулось гнездо потомков Паучихи. Когда последнего снагу, умоляющего прикончить его, утащили за деревья, Первый повернул войско в обход гнездовья темных тварей. Колонне пришлось "сдать назад" на несколько сотен метров, но все же удалось быстро реорганизоваться и двинуться иным путем. 

Когда армия вышла на болота, по отрядам прокатились вздохи облегчения - громада Дол-Гулдура на высоком холме принесла облегчение, и воинство ускорило марш. Зазвучали хлесткие плети, подгоняющие животных. Так, извиваясь между болотистыми заводями, значительно сузившиеся в ширине подразделения одно за другим пересекли зыбкое плато, оказываясь на более твердой почве и поднимаясь по закручивающейся вокруг холма тропе, которая вывела на его вершину, где и разместился "брошенный" замок, в котором кипела жизнь. 

Заметив еще издалека тянущуюся колонну, стражи быстро отворили ворота, впуская кольценосца, Бурзульга, Фимболга и следующие за ними отряды, обозы и троллей. Внутренний двор принял в себя всех прибывших, а Хэлкар поспешил отчитаться Гортхауру, на ходу слезая с уставшего коня:

"Мой Повелитель, войска из заставы прибыли в крепость, по вашему приказу я сей же момент отбываю в Барад-Дур. Будут ли какие-то дополнительные указания?"

Порыв ветра, пронесшийся по крепости, пронял Первого, будто тот был живым. 

"Не подведи".

Краткий, лаконичный ответ Майрона был достаточен, чтобы понять всю серьезность его намерений. Ангмарец сменил коня на свежего, взяв в конюшнях самого резвого скакуна черной масти, и, не успели закрыться ворота болотной крепости, стремглав выскочил за них, окольными тропами устремляясь на юго-восток, к Мораннону. 

-------> Мораннон

После спешной подготовки, сопровождаемой командными криками командиров подразделений и занявшей порядка часа или полутора, колонна, протянувшаяся от лагеря по тропе в сторону Болотной Крепости, пришла в движение под звук рога Бурзульга, который вел варга подле Ангмарца, иногда бросая взгляды назад и на Фимболга. Назгул излучал все ту же мрачную и леденящую ауру, которая с одной стороны до усрачки пугала и подстегивала орков, а с другой - достаточно надежно защищала марширующее воинство от чар.

Привалы делали нечасто - лишь когда минуло полтора дня, Хэлкар позволил ненадолго остановиться, чтобы бойцы как следует поели и дали животным отдохнуть. Промедление было подобно смерти, а ее Призрак не хотел, потому старался сделать все, чтобы как можно скорее привести армию в Дол-Гулдур. Уже через час прозвучала команда строиться, и коробки отрядов, сплотившиеся вокруг обозов, двинули по тропе дальше. Армия со стороны была похожа на ручей, изгибающийся мимо особенно глухих чащоб, иногда разделяющийся на несколько маленьких потоков, а затем соединяющихся вместе. 

В силу того, что Хэлкар сам был "излучателем" своих чар, место, о котором так переживал Эрион, оказалось для марширующих (и его в том числе) не настолько страшным, хоть и ощущалось несколько тяжелее. Чары и правда переплелись в нечто очень странное, продирающееся в глубины души. 

 - Не расслабляться! - скомандовал Хэлкар. Идущие рядом тут же подобрались, вперивая взгляды в окружающее пространство. В какой-то момент назгул поднял руку в латной перчатке, останавливая армию. Приказ передали по цепочке, и колонна замерла. 

Перед Хэлкаром на тропе покоились сухие черные останки коня и полуистлевший плащ, от которого так и веяло могильными силами. 

"Я бы сказал - "Покойся с миром", но увы...", - с "почти" искренним сочувствием подумал Ангмарец и дал отмашку двигаться дальше. Орки то и дело с опаской бросали взгляд на останки Пятого, стараясь обойти их по дуге и не дай Мелькор не наступить. Кто знает, какое проклятие нашлет кольценосец на поправшего его останки?.. 

----> Дол-Гулдур

40 минут назад, Ворон сказал:

Мяугорн, сын Мяуторна. 

Один из Мяудайн и будущий король Мяураса!

Вопль, внезапно разнесшийся по лесу, накрыл и заставу, отчего большая часть расположившихся здесь орков замерла в ужасе. Темные опасливо озирались. Этот лес и без того нервнировал, раздражал, бесил и пугал, но этот вопль... Он пробирал до костей, замораживал душу и лечил от запора особенно впечатлительных снаг. 

А вот Хэлкар был недоволен. Особенно когда с ним, не прошло и десяти минут, связался сам Лорд Майрон. Назгул прекрасно понимал, в чем причина этого Осанвэ, его собирались отнюдь не хвалить. Но он никак не ожидал, что Гортхаур отдаст приказ тотчас сворачивать операцию и возвращаться в Дол-Гулдур. А уж тем более - начинать столь грандиозную деятельность касательно Ангмара. Пускай минуло больше тысячи лет с окончания войн в том северном краю, и от Арнора теперь бытует лишь тень, и даже эльфы Линдона не так сильны и могучи, как раньше -  однако же все это требовало хорошей подготовки, о чем Король-Чародей знал не понаслышке. 

"Слушаюсь, Властелин мой"

Избегать конфликтов и стычек, не попадаясь на глаза, было не самым сложным поручением. Отдавая приказ Бурзульгу сворачивать лагерь и готовить армию на марш, он уже выстроил в голове предположительный план движения войска в обход обитаемых земель, но это несло свои весьма ожидаемые риски. Пусть в землях Рун он сможет набрать дополнительные силы и припасы, но пересечение пустошей Рованиона будет довольно тяжелым и наверняка принесет небоевые потери. Пройти между гномьим королевством в Железных Холмах и Иссохшей Пустошью тоже не составляет труда, а вот дальше начинаются настоящие сложности. Мордорские орки не привыкли к холоду, который царит в тех землях, а значит, придется подготавливать для них теплое снаряжение, чтобы не потерять всю армию в борьбе с морозами, пока войско держит путь по границе мира вдоль Серых гор. Не стоит забывать и про Гундабад - с Битвы Пяти Воинств минуло 10 лет, но оттуда в Мордор так и не пришло никаких новостей. Не исключено, что орки этого северного королевства просто не выбрали нового лидера после гибели Азога и Больга. Тем важнее была дипломатическая миссия, порученная Хэлкару. Кроме того, тамошняя крепость, являясь довольно укрепленной, выполняла еще и роль перевалочного пункта, который при необходимости сможет стать надежным источником снабжения для армий Ангмара на первое время. 

Во времена Первого Ангмара основать это королевство, даже несмотря на почти полное отсутствие внимания светлых, было весьма нетривиальной задачей. Ожидаемо, что в этих северных землях существовала немалая проблема с провиантом, а армию нужно кормить стабильно и регулярно. Оружие, одежда, инфраструктура тоже не брались из ниоткуда. Да и промышленное производство не было простым - для добычи руды нужны рабочие руки, для горящих горнов - древесина, для, собственно, отковки оружия - способные кузнецы, умеющие держать в руках молоты, для хранения этого оружия - склады. Вспоминая, сколь гигантский труд был проведен им тогда, Ангмарец даже сам немного поразился тому, как его Королевству почти удалось победить Арнор. 

Погруженнный в эти размышления, Первый сам не заметил, как к нему подошел Бурзульг и гаркнул о том, что войско готово к маршу:

- Темнейший! Снаги очистили южный проход и убрали ловушки, мы готовы выдвигаться по первому приказу!

- Тогда не теряйте времени, все на марш в Дол-Гулдур! Бурзульг, ты за мной в авангарде с Фимболгом и его варг-рейдерами, обозы в центр и организовать надежную охрану. Я буду сдерживать чары впереди. Троллей - за обозами, в арьергард - три десятка варгов-лучников, нам не нужны неприятности. Бурзульг, как подготовишь строй - дуй в рог и выдвигаемся.

- Слушаюсь, Темнейший! - Заместитель командира заставы склонился и поспешил раздать нужные указания сотникам и тысячникам у него в подчинении. 

- Фимболг! Фимболг, мать твою, ты где! - С трудом найдя во всей этой суете предводителя варг-рейдеров, прибывшего не так давно, Бурзульг кивнул ему в сторону формирующегося марша. - Поедешь со мной и Бледным Королем в авангарде, большую часть всадников с собой, три десятка лучников ставь в арьергард, пусть глаз с леса не сводят. Скоро выдвигаемся в болотную крепость. Не подохнуть бы на этом марше, когда так немного осталось до дома. ШЕВЕЛИТЕСЬ, ДЕРЬМО ВАРГОВ! ВАС НИКТО ЖДАТЬ НЕ БУДЕТ, СНАГИ ВОНЮЧИЕ! - Это командующий подгонял работяг, суетливо копошащихся в центре лагеря со сворачиванием командирской палатки, опустевшей после ухода назгула. Хэлкар оседлал своего коня и двинулся в самое начало формирующейся колонны мимо уруков, рычащих троллей и телег, запряженных бронтами. По всему лесу разлетелся леденящий душу вопль - словно Король-Чародей извещал округу, что сейчас никому не стоит попадаться на пути у него, настроенного слишком решительно, чтобы отступать. И не дай Мелькор какому-нибудь эльфийскому дозору попасться на пути у Первого - он умертвит остроухих самым жестоким образом, а души их поднимет и заставит служить себе и Владыке вечно. 

 

12 часов назад, Торонгиль сказал:

Главный дом, он в сердце, туть

Хэлкар, погруженный в анализ происходящего и обдумывание дальнейших действий, хоть и почуял приближение Пятого, никак не выказал этого, продолжая чертить пересекающиеся линии где-то на границе центральной чести Лихолесья.

 Услышав обращение собрата, он отложил вороново перо в сторону и повернулся к кольценосцу.

 - Эрион, я испытываю огромное желание оказать тебе помощь и лично сопроводить до самого Дол-Гулдура, но, боюсь, если оставлю все это сборище хотя бы на минуту, здесь начнется повальная резня, анархия, и даже помощь эльфов не понадобится, чтобы от лагеря не осталось деревяшки на деревяшке. Надеюсь, что ты поймешь, почему я не в силах ослушаться приказа нашего Властелина и вынужден корпеть здесь над картами этого ненавистного леса с остроухими мразями. Но я буду верить в твой успех, в этом даже не сомневайся.

 Повернувшись обратно к карте, Король-Чародей вновь погрузился в свои мысли, которые сейчас были гораздо важнее, чем жалоба (смешно сказать) назгула, одного из сильнейших и ужаснейших слуг Майрона, на собственную слабость.

 - Кроме того, не забывай о собственном бессмертии, - добавил Хэлкар, и Эрион при должной внимательности мог бы услышать едва заметный шипящий смешок.

Приближение Пятого брата к заставе Король-Чародей ощутил столь же внезапно, сколько и в некоторой мере радостно – тот явно ехал в лагерь не один. Вскоре снаружи палатки донеслись зычные крики Бурзульга и младших командиров, атмосфера вмиг стала какой-то волнующей. Хэлкар понял, что им привели подмогу и провизию. Осанвэ, посланное Эрионом, только подтвердило догадку.

 «Что ж, это хорошо. Теперь будет гораздо… интереснее. Что до колдовства – весьма необычный эффект. Спасибо, что известил, нужно будет изучить его как следует».

 Бурзульг был уже достаточно опытен, чтобы самостоятельно разобраться с прибывшими, а потому назгул не стал тратить время на отдачу распоряжения и продолжил корпеть над картой Лихолесья, старательно выводя на пергаменте границы и тропинки.

 Снаружи палатки в этот момент царил настоящий хаос. Заместитель Первого едва ли не с ятаганом наперевес отгонял изголодавшихся орков от повозок, пока тягловые животные тащили телеги на подобие стоянки для разгрузки.

 - Лапы прочь, огузки! Всем достанется! Да не лезь ты, дерьма кусок! – слышались громогласные рявканья командирским голосом. – Руки загребущие отрежу щас!..

 Наконец, когда обозы разместили, специально назначенная группа из трех десятков крепких уруков занялась выгрузкой продовольствия и доставкой его на кухню, а затем – в крытое хранилище. Дежурный по кухне прошелся по лагерю, объявляя общий сбор на поляне перед кухней, куда отряд орков активно стаскивал столы. В это же время капитаны прибывших отрядов размещали бойцов на территории лагеря, который стал каким-то неожиданно маленьким для такого количества воинов, и Бурзульг отдал группе снаг-рабочих «расширить территорию заставы на юг», предварительно спросив дозволения у командующего назгула.

 Когда группы уруков одна за другой начали проходить через столовую, получая долгожданную жратву, суета в лагере несколько поутихла. Правда, из кухни то и дело доносились недовольные ворчания орков-помощников, приставленных к Лавашу, который то и дело огревал непутевых рукоблудов черпаком за каждую пролитую каплю грога и горячей похлебки.

 - Корни жрать заставлю! – грозился он, сурово глядя на орков, кривящихся при одном воспоминании о недавней снеди, похожей на вытяжку из нестиранных две недели трусов какого-нибудь вонючего снаги.

 Наконец, разобравшись с подкреплением, и сам Бурзульг позволил себе поесть. Получив от Лаваша тарелку с весьма ароматной стряпней, он сел за «офицерский» столик, где за обе щеки уплетали жратву несколько уруков, включая и Фимболга.

 - Ну наконец-то, я уж думал, загнемся тут нахрен с голодухи, - довольно прокомментировал Бурзульг, активно работая ложкой.

В лесу становилось все неспокойнее, и назгул явственно ощущал это почти на духовном уровне. Темные твари в чаше леса перешептывались о жалящих спицах, жажде крови и пище для матери, и из этих шепотков, пронизывающих округу, назгул понял, что подчиненные им дети Унголиант начали свою охоту, и им попалась "дичь".

Ощущал он вокруг и присутствие оживших древ, многие из которых оказались пропитаны наколдованной им тьмой, чьи сердца были пронизаны тонкими, цепкими пальцами темных духов. В случае нападения они смогли бы оказать защитникам заставы неплохую помощь в обороне.

Но мысль, что здесь придется защищаться, не особенно радовала. Да, стратагически это было более выгодно, но осознание положения не нравилось назгулу. Подсознательно он ждал, что вскоре сюда пришлют большой отряд и направят воинство вглубь леса, чтобы найти владения остроухого короля и выжечь их дотла.

Но Властелин молчал... 

Последствия доклада Гортхауру оказались куда легче, чем опасался Первый, но проблем от этого нисколько не убавилось. Как и приказал Властелин, орки по велению Короля-Чародея сделали несколько троп для отхода и под личным присмотром назгула расширили тропу, бросив порубленные деревья на костры и разжигание переносных горнов, где ремонтировалось снаряжение. Теперь оставалось только ждать. Чары Хэлкара, насланные им на лес, начинали действовать, но не сразу, а постепенно.

Лазутчики, возвращаясь из ближних дозоров, докладывали об активных перемещениях целых стай пауков, нескольких стычках членистоногих с ушастыми, в которых две группы эльфов полегли, забрав с собой несколько десятков прядильщиков, и даже наткнулись на тело рейнджера, проколотое корнем, от которого исходила какая-то совсем уж жуткая аура. В остальном же стало несколько "спокойнее". Совместные чары Майрона и Хэлкара ощутимо подавляли волю леса в южной части, что не могло не радовать. 


НПС Бурзульг

Настроения в лагере Бурзульгу не нравились, но вместе с тем он прекрасно понимал товарищей по несчастью - жрать хотелось и ему тоже, и нельзя сказать, что командирам пайка давали больше. Иногда суровая "справедливость" назгула, который не жрал вообще, бесила, но высказывать это в лицо Бледному Королю как-то не хотелось. 

В очередной раз зайдя на кухню, чтобы спросить у Лаваша, нет ли чего пожрать, и получить ответ "На сегодня пайка харе!", урук кинул взгляд на играющих в кости с кем-то из своих парней - они не были ему знакомы - Фимболга. Фимболг оказался вполне себе свойским - и приказы выполнял, как надо, и поговорить с ним можно было спокойно, без лишнего гавканья, а такое среди орков было редкостью. 

Ругань Лаваша была прекрасно слышна еще на подходе. Заняв один из свободных стульев рядом со столом, явно наспех сколоченным, где сидел Фимболг и ко, Бурзульг недобро посмотрел на повара:
- Мать твою орчиху, Лаваш, там деревья живые наших на колы свои сажают! Пойди, посмотри! Хочешь поучаствовать в аттракционе "трахни меня, дерево"? Вперед! Нету пока мяса, чуешь? Не-ту! Хоть обосрись с голодухи, пока обозы не пришлют, будем ЖРАТЬ ТО, ЧТО ЕСТЬ, ЭТО ВСЕХ КАСАЕТСЯ! 

Последнюю фразу он гаркнул так, чтобы его услышала почти половина лагеря. 

- Фимболг, ты ж там был, расскажи Лавашу, как там весело. 

Повар, слегка "взбледнувший", заткнулся, явно недовольный тем, что на него обращено сразу столько взглядов, и все-таки кинул заинтересованный выстрел маленьких карих глаз на предводителя наездников на варгах. Сам-то он из кухни почти не выбирался, а потому о большей части новостей узнавал из сплетен других орков за столами. 

НПС "Глурхуз (Гимр)"

 <---- Удун

Выбравшись, наконец, на хорошо знакомое плато Горгорот, усеянное орочьими лагерями и стоянками множественных племен, Глурхуз не стал сбавлять ритм - лишь ускорился, выйдя на финишную прямую. Мысли его были заняты скорейшим выполнением задания, а значит - и последующим отдыхом. Как правило, посыльных его уровня, прислуживающих начальникам и доставляющих послания на высшем уровне командования, дергали нечасто. Впрочем, с учетом того, что в последнее время над каждой крепостью царила какая-то незримая аура странной суеты и спешки, червячок сомнений все же подгрызал Глурхуза изнутри, заставляя крепко задумываться насчет всего происходящего. Пусть он и был послом, но ни получить информацию от высших чинов, ни, не дай Владыка, открыть письмо и глянуть, что там, урук не имел никакой возможности, если не хотел оказаться немилосердно приконченным за внеочередное посвящение в военную и государственную тайну. 

Перемещаясь от одного лагеря к другому, урук-посол не переставал ловить на себе странные взгляды. В среде орков зависть к положению вышестоящего была самым обычным делом, и будь он каким-нибудь командиром разъезда в Барад-Дуре, одиноко прохаживающимся в лагере, его бы наверняка пустили в расход, а потом еще и подрались за знамя и соответствующие регалии. Но Багровое Око на груди, надежный доспех и сытый матёрый варг, рычащий на любого, кто посмеет не так взглянуть на хозяина, отрезвляли даже самых алчных, да и мало кто хотел нарваться на гнев кольцепризраков, а то и Самого. 

А вот Глурхуз не гнушался пользоваться положением и требовать себе провианта или бабу, забредая в какой-нибудь захолустный угол. В крепостях, которые урук проходил ранее, он вел разговоры с комендантами на равных, но это отребье, большая часть которого не знала ни дисциплины, ни порядка,  не заслуживало такого отношения. Так, сытый, напоенный грогом и удовлетворенный, он спустя трое суток наконец-то добрался до подножия Барад-Дура. 

--->Барад-Дур