[ТЭ.Южные Земли.УМ.] [В городе] Главная Площадь

[Катудавар 38]

Огромный участок территории города был выложен гранитными плитами, через равные расстояния стояли фонтаны, клумбы с цветами и прочие озеленительные насаждения. На этом месте обычно проводились собрания жителей Умбара, казни, и иногда даже народные гуляния, тут всегда многолюдно, тысячи умбарцев и гостей города любят прогуляться по площади. Уровнем выше был дворец короля, уровнем ниже огромный рынок.

[Гость НПС Орки]

// Путешествие с Барад-Дура в Умбар будет отыграно флешбеками.

Лотиэль, и два орка, которые сопровождают её, попадают наконец, после двухнедельного путешествия, в Умбар.

---

Это было трудное путешествие...

Орки со своей добычей стремились в Умбар, и вот, наконец, они стоят здесь, щурясь от света солнца, который им ужасно не нравится, и который заставляет их рычать, оглядываясь в поисках укрытия от палящих лучей. Нырнув в один из переулков, который был заставлен различными корзинами и ящиками, два орка взохнули. Они были на месте. Вывеска в подворотне над одной из дверей гласила, что живущий здесь человек - "Однобокий продавец и цирумный покупатель". Это это обозначало, ни один из орков не знал, да они и не пытались заморачиваться. Их пленник, точнее, пленница, была закована только в наручники, но, тем не менее, сбежать бы она всё равно не смогла - этому мешала тонкая цепь, ведущая от отшейника эльфийки и заканчивающаяся прицепленной к седлу низкорослого коня одного из орков.

На стук открылась маленькое окошечко, и оттуда метнулся острый и живой взгляд, поморщившись от запаха орков. Каково было бедной эльфийке, только можно было представить - почти две недели дороги в обществе благоухающих орков. Вгляд, углядев наконец, что орки не одни, заинтерисованно скрылся за ставней, и дверь раскрылась, являя оркам уже немолодого мужчину, довольно богато одетого для этого бедного переулка, а также обладателя живого, очень живого (не по годам) взгляда. Он сейчас же вцепился глазами в скрытую под балахоном эльфийку, и представился оркам:
- Добро пожаловать, мм, господа, в скромную обитель Садарха. Проходите, будьте как дома, - последние слова утонули в акценте, вопящем словами "уроды несчастные!!!" - Садарх, раскланиваясь, пригласил орков в дом.

Орки не церемонились. Они прошли в дом, потянув за собой свою несчастную жертву, расселись на креслах, не видя, как Садарх брезгливо поморщился.
- Итак, с чем пожаловали?
Орки, оба жуя по огромной жаренной ножке курицы, кивнули на сидевшую на диване девушку. Рыгнув, один из орков положил обглоданную кость на стол, и подошел к эльфийке, а потом сдернул с неё балахон. Взору Садарха предстало изможденое дорогой, жаждой и голодом лицо эльфийки - но оттого еще более красивое и гордое. Работорговец (а именно им Садарх и был), не говоря не слова, метнулся к ней, поднося чистейшей воды и заставляя её выпить - потому что дева была уже на грани обморока. Пробормотав нечто "О боги, какой товар почти затравили", он повернулся к оркам:
- Я полагаю, это та самая эльфика, о коей мне говорил мой информатор?

[Лотиэль 188]

Лотиэль не знала, сколько прошло времени. Удушливый запах накидки, под которой её скрывали, вонь орков... Она сама не понимала, как выдержала это. Эльфийка мало что могла видеть всю дорогу, она лишь ощущала нестерпимый жар и ужасный запах... И кровь на уставших ногах... Она не шла пешком постоянно - после двух-трёх её падений орки сжалились, испугавшись, что она может не пережить этот переход, но Лотиэль и этого хватило. Кормили её мало и в основном тем, чем в прежней жизни эльфийка бы никогда не рискнула утолять голод. Отдыхали тоже мало, только днём, когда орки могли найти хоть какое-то укрытие от солнца, ночью же они продолжали свой путь.
Всю дорогу Лотиэль желала смерти. Искренне и горячо. Ей хотелось, чтобы эти твари наконец сжалились и избавили её от бесконечных страданий и мучительных ожиданий неизвестного. Ведь больше всего эльфийку пугала неизвестность. Она не знала, куда они направляются, зачем и какую пользу она может ещё им принести, если уже сказала всё, что могла...
Ей постоянно мерещилась некая чёрная тень, будто сотканная из самого мрака. Она словно нависала над ней, иногда накрывая с головой, и Лотиэль вновь теряла сознание.
В очередной раз, когда это произошло, эльфийка открыла глаза и почувствовала, что всё изменилось. Повсюду были слышны голоса людей, она ощущала запах еды и жизни...
Полностью пришла в себя Лотиэль только в чьём-то доме, дрожащими руками взяла поднесённую чашу с водой и начала жадно пить. Слегка закашлялась, опустила чашу и испуганными глазами оглядела помещение и его хозяина. Мужчина был южанином, к тому же богато одетым...
О Эру...Зачем я здесь?..

[Гость НПС Орки]

- Да, да, это она, - один из орков еще раз рыгнул, и лениво спросил, ковыряясь ногтем в зубах, - Скажи, человече, а зачем тебе эта шваль? Да она же измученная, как загнанная дичь.
- Темную Башню не каждый эльф выдержит! - Хохотнул второй орк, отпивая из тончайшего серебрянного кубка вкусного вина.
Садарх лишь хмыкнул:
- Это вам сейчас она кажется швалью. Если за ней поухаживать, покормить да попоить - то за неё отвалят больше, чем за десять людских девушек. Гондорских, естественно, а не харадских. А если она еще и дева... Так вообще на вес золота. Эх вы, орки... Воевать вам нужно, а не коммерцией заниматься.
- Ч-чем? - тупо спросил один из орков, замерев с поднесенной ко рту булкой белого хлеба.
- А, не важно, - отмахнулся Садарх, и вытащил из-за пазухи мешочек, а также какой-то свиток. - Вот здесь - то, что просили за неё. Отнесете это тому, кто вам подкинул эту идею. Золото можете забирать себе, а вот свиток - донесите, если, конечно, не хотите потом лишиться головы или какой-нибудь другой части тела, - усмехнулся работорговец.

Через некоторое время орки ушли, а Садарх, потерев руки, сел пред эльфийкой, поставил на стол изысканные кушанья. Наручники, которые он пока не снял, не мешали эльфийке заняться едой, и Садарх спросил, пристально глядя на девушку:
- Скажи, как тебя зовут, эльфийка?

[Лотиэль 188]

Лотиэль с ненавистью косилась на орков. При слове "шваль" она слегка дёрнулась, словно в этот миг хотела наброситься на извечного врага, но тут же передумала. Упоминание о Барад-Дуре тоже не вызвало приятных эмоций.
Зачем они тащили меня сюда, если теперь же утверждают, что я ни на что теперь не гожусь?! Зачем так мучают? О Эру... Почему всё происходит со мной?..
Эльфийка опустила вгляд и теперь сидела без движения, рассматривая собственные руки. Судя по всему, орки собирались отдать её этому человеку. А значит всё резко меняется. Она не знала, зачем требовалась ему, но была уверена в одном: если у неё будет хоть малейшая возможность и хоть какое-то оружие, то она справится с незнакомцем. Она бы не хотела его убивать, убийство было ей противно, вызывало отвращение... Но ведь не всегда, правда? Однажды всё было по-другому? Лотиэль зажмурилась, вспоминая, как ей хотелось однажды убить незнакомую девушку за то, что та посмела напасть на её сородичей... и убить.
Тогда она впервые познала чувство ненависти, до этого ей незнакомое. Тогда она была близка к убийству, но всё же не сделала этого. Но ведь могла?.. Эльфийка сама не знала ответ. Слишком быстро всё тогда изменилось. И её жизнь в том числе.

Безразлично смотреть на стол, уставленный всевозможными блюдами, Лотиэль не смогла.
- Скажи, как тебя зовут, эльфийка?
- Лотиэль... - ответила она хриплым шёпотом, жадно впиваясь зубами в незнакомый ей фрукт. Да, она убьёт его, если сможет. Если не дрогнет. Ради спасения. Ради жизни.

[Гость НПС Харадрим]

- Лотиэль... - прошептала эльфийка, впиваясь зубами в восточную грушицу. За миг до этого рабовладелец узрел в глазах эльфийки нечто вроде безумия. Он знал, что это, его опыт всё говорил ему за себя. Внимательно поглядев на девушку, он спросил:
- Убить меня хочешь, да? Убежать? - он усмехнулся. - Я не первый раз так вижу измученных девушек... молодых и прекрасных, которые служат просто подстилками для всех этих аристократов и нахлебников королей. Пусть даже тебе не одна сотня лет. Сколько тебе лет? - Садарх еще более внимательней поглядел на эльфийку. Он и вправда испытывал нечто сожаления к ней, но она в первую очередь была его товаром, и выгодно было, чтобы она чувствовала себя как можно комфортней. Довольный товар, как говаривал Садарх, за довольную цену продается. Он знал, примерно, конечно, но знал, что сейчас испытывает девушка. Она желала его крови. Это было неудивительно, после всех страданий, что она перенесла. Но она просто не догадывалась, чтобы с ней случилось, если бы её поймали вне дома Садарха. Уберечь её от этой участи, и поиметь с этого выгоду - вот что входило в планы Садарха. Это входило в его планы всегда. В его сердце была жалость к пленникам, но он был суров. Если бы он мог, то он бы продавал своих рабов не аристократам, а благородным воинам, что иногда появлялись в этом притоне. Сам харадец уже ничего не желал, кроме как заниматься своим делом. Это стало даже не бременем обогащения, это стало... Слишком дорогим. Он понадеялся, что эльфийка поймет, что ей лучше быть приветливей с хозяйном этого дома.

[Лотиэль 188]

- Убить? Почему я должна опускаться до твоего уровня, человек? - с нажимом на последнее слово вымолвила эльфийка. - И не всё ли равно сколько мне лет? Считай, что столько, насколько я выгляжу, ибо твой разум не сможет всего понять.
Голос её звучал всё ещё слегка хрипловато, слишком долго Лотиэль находилась под палящим солнцем без воды и слишком давно ни с кем не говорила. Увы, орки были не лучшими собеседниками.
Доев незнакомый фрукт, она внимательно и жадно принялась осматривать остальные явства, выбирая что-нибудь посъедобней.
- Я слышала твой разговор с прислужниками Врага. Ты хочешь продать меня? А ведь я была неправа, отказываясь считать вас неразумными животными, которые действуют лишь так, как им велят инстинкты. Я верила в будущее людей... И оказывается зря. Надеюсь, тебе потом всё отплатится той же монетой.

Ещё раз осмотрев стол, Лоти пришла к выводу, что есть больше не хочет. Она не собиралась наедаться досыта, главное - просто  не умереть от голода. Тогда есть хоть какой-то шанс, что её продержат в этом доме дольше, ведь вряд ли найдётся покупатель, которому она понравится в её нынешнем виде. По крайней мере она на это надеялась.
Лотиэль до сих пор с трудом осознавала свою будущую судьбу. В её голове просто не укладывались мысли о том, что её хотят продать... но она догадывалась для чего. Снова и снова её мысли возвращались к родному дому, и вера в возвращение помогала ей не вдаваться в панику, а выжидать удобного момента и надеяться на спасение. Трандуил уже не мог бы её спасти, теперь она слишком далеко, и всё зависит только от её действий.

[Гость НПС Харадрим]

Харадрим промолчал, всё не сводя глаз с эльфийки. Со стороны можно было подумать, что он смутился, но это была лишь видимость. К сожалению для эльфийки, этот человек выслушал столько на своём веку, что если вспомнить все проклятия или уверения в плохой кончине, которые сыпались на голову Садарха - то можно было бы умереть только от той злости, что содержалась в них. Но Садарх знал, с кем имеет дело. Это была всего лишь рабыня - и будущие деньги. "Пускай, даже и такая прекрасная" - подумалось работорговцу. Он заметил, что эльфийка перестала есть - видимо, сообразила, что в таком виде, если его не улучшить, торговец не сможет её продать. "С этим разберемся..."
- Мне жаль тебя разочаровывать, Лотиэль, но здесь, в этом месте, твои верования ничего не стоят. Ты в Умбаре, а это не лес, где вы поёте песни или танцуете на лугу, - голос Садарха, было смягчившийся в предыдущих предложениях, снова ужесточился, - Ты можешь верить во что угодно, или не верить совсем, но здесь тебе следует слушать, что тебе говорят, и вслушиваться в вопросы, которые тебе задают. Для твоего же блага. Итак, сколько тебе лет? - снова вопросил работорговец, еще жестче поставив ударение.

Надо было заметить, что такой интерес был возбужден отнюдь не личными запросами торговца. Такой товар, как эльфийка, попался Садарху в первый раз, и он уже мысленно прикидывал, что чем старше будет эта девушка (или женщина, выглядящая как девушка?) - тем больше за неё можно будет запросить. "Хотя, ведь покупателям необязательно знать настоящий возраст эльфийки... Если она не хочет говорить его мне, то почему бы она сообщала его кому-то другому?" - спросил сам себя торговец, но, тем не менее, с нетерпением принялся ждать ответа.

[Лотиэль 188]

Дни в заточении летели и летели, совершенно не отличаясь друг от друга, слишком похожие, чтобы хоть чем-то запоминаться. Лотиэль не знала, сколько прошло дней с того самого вечера, а может быть и недель...
Она так и не ответила на последний вопрос этого человека, хотя сама не знала почему. Не хотелось ей, чтобы её враг (а она воспринимала его именно так) знал о ней слишком много, имени для него было более чем достаточно.
- Много! - ответила она и резко поднялась, с вызовом смотря в глаза харадриму. Человек не стал допытываться дальше, а просто увёл её, не смотря на отчаянное сопротивление, в небольшую комнату. Маленькое окошко не позволяло надеяться на спасение, а лишь пропускало немного дневного света, которого всё равно не хватало.
Это было в тот вечер... Комната стала тюрьмой эльфийки, очередной камерой, в которой её держали. С ней не говорили, её не выпускали, лишь приносили еду три раза в день, к которой Лотиэль едва прикасалась. Она не собиралась выздоравливать на радость своему новому тюремщику, ела ровно столько, чтобы продолжать хоть как-то двигаться, чтобы иметь хоть немного сил.

Однажды ей удалось спрятать в рукаве платья небольшой кинжальчик, который ей принесли вместе с фруктами, чтобы она могла нарезать их на дольки. Он не выглядел опасным, но всё же был лучше, чем совсем ничего. Эльфийка упорно ждала, когда торговец вновь навестит её, но долгожданное событие результатов не принесло. В тот день она спряталась за дверь, как только услышала голос своего ненавистного тюремщика. Дождалась, когда дверь откроется, сделала шаг вперёд, замахнулась...

Удар кинжалом.

С этого дня работорговец ходил с повязкой на плече, а Лотиэль всегда приносили услужливо нарезанные фрукты.

[Гость Энисея]

>>> Харад. Форт на реке Порос

Энисея вошла на главную площадь. Встала, расставив ноги в сторону. Ветер, сухой и горячий теребил её полотна, закрывающие лицо, лишь тёмные глаза поблёскивали. Плащ был в придорожной пыли, высокие сапоги стёрты. Она прищурилась. Рука наёмницы лежит на кинжале. Что ни говори, Умбар не место для благородных девиц, тут вырастают или рабыли или наёмницы. А бывает и то и то. Девушка явно воспринемала себя. Она осмотрелась. Кто-то толкнул её плечом.
- Не стой тут, парень!
Девушка ухмыльнулась. Да, не стоит тут задерживаться. Она пошла в сторону хорошо знакомого дома. Её давно принемают за парня, высокая, гибкая, быстрая. Непокорный взгляд, разве это девушка? Наёмница подошла к забору. Солнце палило, день. Нужно дождаться ночи. Девушка развернулась и ушла в тень.
Ночь. Полночь. Луны не видно. Тёмная тень скользнула вдоль ворот. Она подтянулась и ловко перескочила. Быстро согнувшись, девушка оказалась на земле, огляделась. Чисто. Быстрыми перебежками добежала до дома. Мда, один из известных работорговцев не зря поселился в центре. И охраны много, вон, шастают. Она подтянулась и залезла на небольшой выступ. Под ней прошёл охраник. Девушка, казалось, не дышала, просто тень, скользящая в ночи. Быстро и ловко, она пробралась в дом. Кожанае сапоги скрадывали звуки. Ему точно стоит сменить своих охраников. Девушка откинула покрывало и вошла в комнату. Три тела лежали на кровати. Она пнком согнала ближнюю наложницу и заткнула ей рот:
- Один звук и, - девушка указала на кинжал. Та зарыдала и выбежала. Так же поступила и со второй. Она подошла к мужчине и поставила ногу на грудь. Он дёрнулся и посмотрел на неё, со страхом.
- Ты...
- Я, разговор есть. Не трясись за свою поганую шкуру. Ты нужен мне.
Девушка села рядом. Мужчина приподняся. Всё было тихо.
- Где моя сестра?
- Тебя же, недавно опять продали...
Она схватила его за горло.
- Я спросила, где моя сестра?
Он затрясся.
- Она...У кхана.
Девушка откинула его.
- Где он?
- Ты что...
- Я спросила где он?
Мужчина потёр шею.
- Говорят они ушла в Рохан. Это только слухи. Пойми, мы и тебя то...ну сама понимаешь. Вы с Катари обе красавицы.
- Поэтому нужно было запихивать нас в этот отстой? - поморщилась она.
- Тебе разве плохо было? - мужчина спокойно смотрел на неё.
- Если бы хорошо, не убежала бы, - девушка криво усмехнулась, - Уже третий раз сбежала, ещё попытки будут?
Он вздохнул и покачал головою.
- Ты совсем не изменилась. В Рохан они ушли. Ищи теперь её сама.
- Да уж найду.
Он встал и запахнулся в халат. Толстенькое пузо не хотело закрываться. Мужчина налил себе вина.
- Удачи тебе, она тебе пригодится, ты не знаешь языка, не знаешь что с ней и хочешь пойти туда?
- Да, я верну её.
Она пошла к выходу, но обернулась и улыбнулась.
- И тебе удачи.
Он улыбнулся.
- Знал бы я...К себеб в гарем забрал. Если нужна помощь - говори.
- Хорошо.
Ночь скрыла её.
Через несколько дней, девушка уплыла с одним из Танов к берегам Рохана...

>>> Рохан

[Сольмаэль 157]

НПС Зимра

Зимре поручено было приносить еду одной из пленниц. Совсем таких же как она сама, но только немножко другой. Ведь не всех держат так, отдельно! И она, водрузив на поднос еды, сопровождаемая одним из охранников, направилась к этой, новенькой.
Она зашла в комнату, где держали ту, и едва смогла сдержать вздох. Эльфийка, настоящая! Только вся истерзанная. Хотя её ведь не так давно привезли и не успели привести в надлежащий вид. А что скоро это сделают, Зимра не сомневалась. Как же, это ведь она просто прислужница. Ни красоты, ничего. А тут дело другое совсем.
Поставив поднос с едой на стол, она отошла к дверям. Всё же было очень страшно. Эта девчонка хоть и благородная, нежная (а какими ещё могут быть эльфы? жестокие - так это их воины, женщины не воевали), а всё же бросилась на хозяина. Вдруг и с Зимрой учудит что-нибудь?
И всё равно было интересно, что будет делать новая пленница господина Садарха!
- Ты... говоришь? - она негромко спросила, не удержавшись. Это первое, что пришло в голову. Правда, произнесено это было на адунайук, другого Зимра просто не знала. Хорошо, что охранник остался за дверью!

[Лотиэль 188]

Лотиэль медленно подняла взгляд на вошедшую прислужницу. Та не выглядела опасной, всего лишь принесла еду. А ведь раньше это делали мужчины... Эльфийка усмехнулась.
Видимо, они сочли, что на девушку я нападать не буду, пожалею. Что ж, как оказывается храбры люди... Бояться всего одну эльфийку!
Девушка выглядела довольно испуганной, но в её глазах Лотиэль также заметила тень любопытства. Такими взглядами её успели удостоить многие жители Умбара, прежде чем её привели в этот дом. Всё-таки эльфы здесь для всех были настолько далёкими и неизвестными, что вполне вероятно упоминались лишь в россказнях стариков о давних временах. А уж лицезреть живого эльфа для них - по-видимому, просто чудо.
Как и для меня видеть эти края... Как и для меня.

Лотиэль показала девушке пустые ладони, чтобы та успокоилась и наконец подошла поближе.
- Да, говорю. Если находится подходящий собеседник.

[Сольмаэль 157]

НПС Зимра

Было удивительно и радостно слышать, что эльф говорит! Зимра слышала, что эльфы не говорят на адунайке. Но вот только подтверждений этих слухов не знала. Как и опровержений. Она и эльфов то только со слов подруг знала! Опасливо глянув на руки эльфийки, девушка подошла к ней ближе. Ведь повязку на плече хозяина видели многие! Как же тут не бояться?
- Не знала, что эльфы говорят на адунайке. - решив, что "светлая", должно быть, не очень голодна, Зимра продолжила: - И вообще дум ала, что вы - сказка.
Это было чистой правдой. Ни прошлое собственного народа, ни новости с фронтов (которые, между делом, были изрядно приукрашены слухами и домыслами) не могли её убедить. Вот только сейчас было очень глупо считать, что эльфов нет. Перед ней же сидит!
- Вы ведь так далеко живете. А как ты к нам попала? И зачем хозяина ранила?
Вопросы сыпались один за другим, словно камешки по склону горы. Каждый из них был будто обособлен и не связан с предыдущим. Вот только Зимра так не считала. Ведь эльфы должны жить очень далеко! Так откуда же здесь, в благословенном Умбаре, взялась эльфийка? Да к тому же привели её орки. Вот уж действительно чудеса! Да ещё какая смелая! У меня бы вот никогда не хватило смелости напасть на Садарха! Да и зачем?
Она немного растерянно хлопнула длинными ресницами и принялась теребить один из рукавов. Это немного успокаивало морэдайн.

[Лотиэль 188]

- Свободно не говорим... - негромко ответила Лотиэль и перешла на всеобщий язык. - И потому так будет лучше. Адунаик похож на синдарин, но не более.
Она медленно провела рукой по спутанным волосам и вздохнула.
- Многие эльфы уже покинули Средиземье, но не думала я, что нас считают сказкой. Мы ещё живём, пусть и далеко... - Глаза её в очередной раз наполнились слезами, но эльфийка сдержалась и не стала показывать свою слабость при незнакомке.
- Когда-то я гуляла под тёмными деревьями Лихолесья, танцевала при луне со своими подругами, просто жила своей жизнью... Но однажды всё совершенно изменилось. О, ты не представляешь, что я пережила! - её руки на мгновение сжались в кулаки, а в глазах появилась тень... страха? ненависти?
- Знаешь, сейчас мне всё равно. Твой хозяин хочет продать меня в рабство. Так пусть продаёт! Мне не страшно. Уже не страшно. Я чувствую, что теперь слишком поздно... Слишком поздно для всех. Что-то изменилось в этом мире, и теперь моя судьба мне не кажется такой страшной...
Эльфийка в бессильи закрыла лицо руками и отвернулась. В последнее время её слишком часто преследовали видения чего-то ужасного...

[Сольмаэль 157]

НПС Зимра

- Расскажи? - любопытство победило и девушка подошла ближе. Ей было безумно интересно, что же пережила почти что сказочная эльфийка, ведь они, как слышала Зимра, были могучими все, как один! А ещё очень коварными. Но девушка об этом вспомнила как-то между делом и не придала никакого значения. Служанка представить даже не могла, что сидящая перед ней необычная девушка может сделать ей что-то плохое. А случай в хозяином благополучно забылся.
- И ты зря так плохо думаешь о нашем хозяине. Конечно, это его работа и занятие, но ведь он искренне о нас заботится! И, уверена, к очень плохому человеку ты не попадешь! Хотя у нас не все любят эльфов... - она задумалась. Ведь и вправду, ненависть к эльфам передалась от предков и ко многим морэдан их времени. В особенности же опасны и жестокосердны были облаченные властью аристократы. Они ведь самые прямые наследники нуменорских правителей. А такие, как Зимра, конечно же, сохранили в себе кровь благородных предков, но изрядно разбавленную кровью харадрим, жителей южных земель. Сама девушка не видела в этом плохого, она была больше мечтательницей и не очень интересовалась реальным миром. Но как бы то ни было, эта эльфийка ей нравилась, и очень!
- Не плачь пожалуйста! Не плачь, этим ты губишь свою красоту! И вот увидишь, господин Садарх позаботится о тебе! - как могла, она попыталась утешить пленницу, но подходить ещё ближе не стала, - Или хочешь, я в следующий раз принесу тебе что-нибудь, что порадует тебя?
Зимру саму выпускали из дома довольно часто. Она не была невольницей на продажу - не блистала ни красотой, ни чем-либо ещё.

[Лотиэль 188]

- Да что тут рассказывать... - Лотиэль тяжело вздохнула. - Я просто оказалась не в том месте, когда происходили очень важные события. Я ушла из своего леса, ушла...
Эльфийка посмотрела на подошедшую девушку. Она вспоминала. Вспоминала все события, которые привели её сюда, которые были связаны, словно сама судьба так решила.
- Всё началось, когда я увидела горящий Лориэн... Я хотела хоть как-то помочь. Я встретила отряд эльфов, которые направлялись в сторону Ривенделла, и решила пойти с ними. Я хотела сообщить владыке Элронду о том, что твориться... Я хотела хоть что-то исправить.
Знаешь... было очень странно видеть этот лес в огне. Я никогда бы не подумала, что Галадриэль не будет способна предотвратить такое. Это же просто немыслимо! Сейчас я даже не уверена, живы ли мои сородичи. Существует ли до сих пор Лихолесье? Или оно тоже сожженно? Увы, я не знаю.
Тогда мне посчастливилось увидеть Лихолесье ещё один раз. Я пришла туда с... весьма странной компанией. И у них было... О, у них было то, что было нужно Врагу!
Лотиэль устало прикрыла глаза и вспомнила прекрасный, манящий блеск золота...
- Они забрали меня. Чёрные призраки... Они думали, что это было у меня, и забрали меня. Веришь ли ты мне? Я была в самом Барад Дуре. Видела самого Врага!
Она открыла глаза и пристально  посмотрела на незнакомку.
- Вот поэтому мне уже не страшен твой хозяин. Мне всё равно... Но если ты действительно хочешь мне как-то помочь... если тебе не безразлична моя судьба, помоги мне выбраться отсюда!

[Сольмаэль 157]

НПС Зимра

- Барад Дур? В Самом Барад Дуре? Но это же очень далеко отсюда... Правда ли, что там остались истинные потомки нуменорцев? И, я слышала, там хранятся такие знания, что ни один из живущих ныне не слышал ничего подобного! - Зимра улыбнулась. Об этом месте она немного знала, в основном из сплетен, конечно. И пленный эльф вполне мог бы там оказаться, как ей думалось. Вот только зачем, девушка не понимала. Загадочное "то, что было нужно Врагу" никак не удовлетворяло её любопытства. И ни о каком "Враге" она не знала, хотя и слышала что-то такое. Правда, очень давно. Настолько, что Зимра даже не помнила, когда именно и где. - И Враг... О ком ты говоришь?
Она с интересом смотрела на эльфийку. Но тут до неё дошли последние слова её. О "Лихолесье" и "горящем Лориэне" она словно бы позабыла на время.
- Выбраться? Бежать? - глаза её удивленно расширились, - Но зачем? Разе тебе плохо здесь? Да и...
Она обеспокоенно глянула на дверь. Ведь страж, стоящий за нею, мог услышать разговор. С одной стороны, Зимра понимала сидящую перед неё девушку. Она, хотя и была по природе своей немного наивна и недалека, всё же имела одно немаловажное чувство: сострадание. И сейчас Зимра ясно видела в глазах эльфийки яростное желание освободиться. Но с другой стороны, самой морэдан такое чувство было неизвестно. Она всю жизнь была тем, кем являлась и сейчас, и не знала, зачем бы нужно было уходить куда-то, когда господин Садарх так о них заботится?
- Я... не знаю! Конечно же, можно придумать что-нибудь, - она перешла на шепот. - Вот только сложно это будет, очень сложно! Господин Садарх не отпускает просто так ничего своего!
Она задумалась, подбирая нужные слова. Эльф была ей симпатична, даже очень. И помочь ей, конечно же, хотелось. Вот только Зимра никак не могла понять, зачем ей это нужно? Последний вопрос она и озвучила:
- Только скажи мне, зачем тебе это нужно? Разве плохо тебе здесь?

[Гость Фардис]

Город твой - двуликий зверь.
Для тебя он днем откроет дверь,
А вот в полночь он объявит тебе:
Ты враг,
Враг парней, что ищут драк.
Им плевать, кто трус, а кто смельчак.
Город прячет в недрах стаи волков.*
Умбар медленно погружался в темноту. И чем сильнее темнело, тем больше оживал Нижний Город. Улицы - как продолжение сточных канав, что не раз были заполнены кровью. Быть может когда-нибудь скопившаяся там грязь и выльется наружу, и люди поймут, как мерзко они жили. Но пока на мощеные камнем городские дороги выползали лишь джентльмены удачи, потаскухи, убийцы, воры и представители прочих премилых ремесел. Начиналось их время. Время радости и забав, время шарлатанства и обмана, время выпивки и утех.
На свою охоту вышел и Фардис. Неслышной тенью выскользнув из развалин давно сгоревшего дома, Капитан Песка направился в самый эпицентр ночной жизни. Ловкость рук и никакого мошенничества. Как результат - трое гуляк будут очень обрадованы, обнаружив в своих карманах лишь пустоту.
Ночь - отличное время. Слово здесь, слово там - и собрал море полезной для тебя информации. Самая пора найти своих товарищей и отправиться на дело покрупнее.

Все тот же сгоревший дом в Нижнем Городе. В доме двое. Один, постарше, сидит на обвалившейся балке и ковыряет ее ножом от скуки. Второй, совсем еще мальчишка, не дашь больше одиннадцати, стоит в дверном проеме и усиленно вглядывается в ночную мглу. К дому с разных сторон понемногу подтягивалась компания - тоже еще по сути дети, от четырнадцати до семнадцати - самая разномастная. Самый высокий из них, темнокожий Длинный, первым вошел под обрушенный свод дома, даже не заметив часового у входа. Среди своих Длинный считался непобедимым мастером кулачного боя, и его все немного побаивались. И Фардис (а это именно он ковырял ножом балку) тоже.
Вслед за Длинным пришел Хромой. В далеком детстве он перебил ногу, она как-то неправильно зажила, и с тех пор Хромой вечно подволакивал ее за собой. Правда, паренек сумел вынести из этого выгоду - в Верхнем Городе хватало лицемеров, считающих своим долгом бросить маленькому калеке несколько монет, а то и приютить на денек-другой, предложив ему нехитрую работенку. Обычно после такой работенки в дом являлись приятели Хромого и подчищали хозяйство.
Сразу вслед за Хромым подтянулся Сказочник - единственный из шайки, кто умел хоть сколько-нибудь читать. Где и как он этому научился, Фардис так и не выяснил - Сказочник не хотел обсуждать эту тему и с первой же попытки завязать об этом разговор популярно объяснил, почему не стоит этого делать. Фардис и не настаивал. Драться со Сказочником было бы глупо - оба неплохо орудуют ножом. Да и случись что с этим грамотеем, кто ж байки будет рассказывать в дни долгих дождей? Тем более, что рассказывал он интересно, и его было приятно слушать.
Последним пришел Змей. Невысокий и худой ханнатайн, казалось, мог бы проникнуть в любую щель, проскользнуть где угодно. Это мнение было недалеко от истины - Змей был ко всему прочему еще и ловок, в окна господ забирался меньше чем за минуту, при том степень шершавости стены его мало волновала, если волновала вообще.
Пять человек. Вместе с Мелким - шесть. В самый раз. Если еще кто придет - пусть пеняют на себя. "Пришедшему под конец не достается наследства", как выразился однажды Сказочник. Очень верная фраза. Перестав ковырять балку ножом, Фардис обвел приятелей темными глазами.
- Мы идем на охоту.
В темноте глаза горят
В них сомнения нет - один азарт
Волчья стая свой готовит прыжок
Цель есть!
Ты - чужак, ты сам не свой
В сердце страх засел стальной иглой
Ты все понял - здесь бессилен сам бог*
Хастара, сын Кайрталлы, купца родом из Харада, беспечно гулял по Нижнему Городу, ища развлечений и веселых приключений. Фардис сотоварищи точно знали, что он их, приключения то бишь, найдет. Вернее, они сами его найдут. И будут отнюдь не веселыми.
А пока Длинный шел чуть поодаль подвыпившего Хастары, Змей перебегал с крыши на крышу, благо дома стояли довольно плотно друг к другу, Сказочник же, Хромой и Фардис, просто выжидали, прикидываясь гуляющими.
Ночь становилась темнее, улицы - мрачнее, а тени - длиннее и насыщеннее. Даже этот глупец Хастара начал понимать, что пора бы к дому. Только вот где он, дом-то, где они с отцом на постое? В какой стороне? Кругом темно, незнакомые места.. Как он тут оказался?
Ночь - злое время, время темных богов, время шакалов... От стены отделилась тень, тут же принявшая человеческие очертания. Из-за угла вынырнула еще одна, намного выше первой. Страх медленно прокрался в сердце харадрима и прочно там обосновался. Хастара очертил в воздухе охранительный знак, но тени не исчезли. Они лишь приблизились, приобретя образ людей-оборванцев.
- Зря ходишь здесь, Хастара, сын Кайрталлы, - негромко произнесла одна тень, но харадриму голос показался подобным раскату грома. Наверное, хмельное так действовало - кто знает, что подмешивают туда эти пройдохи-держатели увеселительных домов?
Фардис же наслаждался моментом. Он любил наблюдать за страхом других, получая от этого мало с чем сравнимое удовольствие. Когда человек смотрит прямо тебе в глаза, и ты читаешь в них страх и готовность выполнить любые условия, лишь бы его не трогали.. Это была власть над разумом, при том власть сладкая, не обременяющая. Кому нужна высокая должность, которую тебе всучивают вместе с кучей обязанностей и долгов, когда есть возможность управлять людьми без всех этих неприятных приложений? Фардис точно знал, что ни за какие сокровища мира он не согласится бросить свое ремесло и заняться какой-нибудь другой деятельностью. Государственной, как говорил как-то все тот же Сказочник. Нет, спасибо, обойдемся. Но что-то мы отвлеклись...
      Сначала дразнят, но не бьют
      Сначала гонят, но не рвут
      И ночь с волками заодно
      А ты бежишь не чуя ног
      Но неизбежен этот миг глухой тупик погасит крик
      И шансов нет - ты здесь чужой
      Пророчит смерть звериный вой!*
Хастара был готов провалиться сквозь землю, или в стену вжаться, для чего даже сделал пару шагов назад, но накнулся на что-то в разы более мягкое. Это что-то, вернее кто-то, толкнуло его назад. Быстро оглянувшись, ханнатайн заметил высокого представителя "черной кости", который широко улыбался во все свои 28 зубов.
- Боишься? - со своей извечной нехорошей усмешкой поинтересовался Фардис.
Хастара, сглотнув, часто и мелко закивал. Трус, как есть трус. Фардису захотелось сплюнуть от отвращения к этому трясущемуся человеку. Нет, эмоции подождут.
- Змей..
- Уже, уже
Парень возник из ниоткуда, моментально принявшись шарить по карманам жертвы. Выудив полупустой кошелек, он недовольно присвистнул: - Что-то не густо..
- Ты его раскрой сначала, умник, - протянул из темноты Хромой. Ему светиться было нельзя - ведь это он провел в доме купца не сколько-нибудь, а целый день, и лицо его запомнили достаточно хорошо, чтобы узнать.
Змей не замедлил влезть в мешочек. И снова присвистнул.
- А вот это уже хорошо, - кивнул парень и тут же скрылся в темноте. Опять полез на крыши, хотя Хастара этого и не видел.
Кстати о Хастаре. Кажется, страх в нем то ли перегорел, то ли разбавился наглостью, но ханнатайн разразился ругательствами, не забыв упомянуть всю родню присутствующих до десятого колена, попуно обозвав Фардиса шакалом. Тот лишь усмехнулся, но усмешка напомнила все-таки напуганному сыну купца оскал ночных охотников пустыни. Тут же порастеряв свою спесь, он лишь шепотом повторял:
- Шакал... шакал... - как жалкие попытки защититься.
- Шакал? - хмыкнул стоявший за спиной Фардиса Сказочник.  - А что... Есть немного, пожалуй. Уж от этого прозвища ты не отделаешься.
Фардис только плечами пожал. И тут же обратился к жертве:
- Теперь беги, Хастара, сын Кайрталлы. И моли Солнце, чтобы ты сумел от нас убежать. Хотя врядли оно тебе поможет. Ночь ведь, - снова усмехнулся он.
Хастара, в очередной раз сглотнув, развернулся и чуть снова не наткнулся на Длинного. Тот сделал два шага в сторону, чтобы сын купца смог бежать дальше. Сын купца и побежал. Фардис из чистого озорства завыл ему вслед. Вой перетек в хохот, но где-то за городом и впрямь завыл шакал, кляня судьбу. Шайка беспризорников еще постояла, отсмеиваясь, и пошла делить добычу. А там и отдыхать пора будет.
Вспыхнул день, и стаи нет
А в глазах горит спокойный свет
Их ласкают дома сестры и мать
Но лишь
Бросит ночь на город мрак
Для парней ты снова лютый враг
Город прячет в недрах стаи волков*
Наутро в Верхнем Городе поднялся переполох. Переполох скорее для виду, чем для действия. Так всегда было. Или почти всегда. Потому Фардис, которому приятели прочно прицепили новое прозвище - Шакал - преспокойной валялся на берегу, подальше от доков, и дремал. Хороший начинался день. Он обещал много интересного, ибо Фардис уже строил в уме планы. Слухи ходили, будто к одному работорговцу эльфийку привезли... И не откуда-нибудь, а из Земли Огня. Это было любопытно, очень. Фардис никогда не видел эльфов. Он и орков не видел, но желанием увидеть их не горел. А вот на белого демона посмотреть.. Пожалуй, стоит разузнать об этом получше. А пока - подремать. Ведь бриз так приятно холодит тело..

* - Ария, "Раскачаем этот мир"