----- Бурые Земли
Путь по холодным северным землям для одиноких путников с минимум вещей был настоящим испытанием. Илгон экономил на еде, дабы больше осталось лембаса для его смертного спутника. Хулгар из обрывков одежды кое-как обмотал себе ступни, чтобы не обморозить. Он мало говорил, а его глаза горели безумным огнем. Илгон чувствовал, что в человеке не осталось ничего кроме ненависти и жажды мести. Невольно эльда начал задаваться вопросом правильно ли он поступил? Ему казалось, что он совершает благой поступок, но может было бы милосерднее дать этому человеку быструю смерть тогда на кресте? Единственное что внушало надежду, так это то, с каким упорством Хулгар стал цепляться за предоставленный ему шанс. Может еще и не все потеряно. Снова и снова Илгон прокручивал в голове слова Норнориэль, ведя спор сам собой. Ее логика была проста и понятна, и он бы отдал бы все, чтобы чувствовать мир так же легко и просто. Но оказавшись в одиночестве среди бескрайних просторов этого мира, Илгон видел, что все намного и намного сложнее. Сложнее чем он сам себе представлял. Чем мог представить себе любой из них. Только одно оставалось неизменным. Враг. Он словно незримо присутствовал в каждом уголке мира, в каждом разговоре и шорохе, отравляя и искажая. По-крайней мере цель Илгона была ясна и понятна. Только слова Тулкаса не давали ему покоя. Сила. Где ее искать?
Судьба была благосклонной к ним, и на двоих путников напала небольшая шайка разбойников из пяти человек. Посчитали двоих путников легкой добычей. Илгон расправился с ними слишком быстро, как ему показалось. Зато его спутник получил неплохую одежду, куда лучше тех обмоток, что были на нем. Также Хулгар взял себе топор и несколько дротиков. Кошель с небольшим количеством золотых монет человек посоветовал Илгону все же оставить, хотя эльф было думал бросить его за ненадобностью. Он забыл, что уже не является частью войска, которое странствует по землям союзников, получая помощь и внимания от высокородных владык. Сейчас он такой же изгой, как и эти несчастные глупцы. Илгон настоял на том, что трупы необходимо предать огню, хотя Хулгар сетовал, что это пустые хлопоты. Еще внимание привлекут. Но воитель ваньяр не мог поступить иначе.
Достигнув реки Келдуин спутники наткнулись на ушкуй Речной Дружины. Рядом была небольшая застава. Признав в Илгоне эльфа, их встретили тепло. Даже предоставили эльфу накидку из шкур, а Хулгару шерстяной плащ. Речная Дружина была в хороших отношениях со всеми тремя королевствами, и с эльфами в частности. Тут во многом заслуга Ворона, но не о нем речь в этой истории. Дружина была нерегулярным войском независимых вождей, танов, возглавляющих ватаги речных молодцов. Они держали в спокойствие устье реки, что было на руку эльфам, людям и гномам. Здесь Илгон узнал, что после битвы в Ист-Байте дружина многих потеряла, но выжившие горели жаждой мести. Уцелевшие таны только залечи раны, но уже планировали набег в земли Руна, где, по слухам от союзников в Дорвинионе, теперь хозяйничают орки. Илгон выразил желание повстречаться с теми танами, и принять участие в подобной затее. Хулгар лишь мрачно кивнул. Им посоветовали найти в Эсгароте трактир “Королевский Окунь”, содержала его бывшая ватажница, а ныне связной Дружины в городе, почтенная Гунхильд. Там следовало разыскать некого Рунвара Поющего Меча, дескать он вечно ошивается в таверне, но знает нужных людей. Дружинники сразу разглядели в Илгоне могучего воина, понравилась им и решимость Хулгара. Такие люди или эльфы, были им нужны в предстоящем деле. Остаток пути двое спутников провели относительно с комфортом, поднимаясь по Келдуину на ушкуе дружинников.
Пристань встретила их шумным гомоном и вонью тухлой и не очень рыбы. Хулгару же казалось все было нипочем. Он, в отличии от Илгона хорошо сливался с толпой, благо происходил родом от народа северян, живших когда-то по всему Рованиону и Прирунью. А вот на могучего воителя сразу же обратили внимание, шепоты и тычки пальцем в его сторону не прекращались до самого трактира. Хотя эльфы в городе и бывали, но таких здесь никто не видел.
Удивление ждало и Илгона, когда он узрел бывших соратников по оружию, воинов гвардии Элронда, с которыми они вместе бились под стенами Болотного Замка не так давно.
- Приветствую вас, благородные воины Имладриса! Добрая встреча в столь далеком краю! - приветствовал он воителей-нолдр.
Оказалось они прибыли почти одновременно, и почти вровень с ними двое эльфов, явно поданных Трандуила и человек. Не успел Илгон сказать что-то еще, как его опередила седовласая женщина, несмотря на годы еще сохранившая блеск былой красоты. На ее лице мешались шок, радость и трепет.
- Приветствую, благородные господа! В моем трактире всегда рады Старшему Народу, прошу сюда.
Узнала она и Сирека:
- Рада видеть Вас в добром здравии, господин. Вижу Вы водите дружбу с лесными эльфами. Я так и знала, что Вы хороший человек.
Хозяйка трактира по простоте своей решила, что все эльфы видимо обязаны знать друг друга, поэтому усадила всех новоприбывших за отдельный удобный стол, обычно предназначавшийся для танов или редких высокородных гостей. Сирек оказался между двумя своими спутниками, напротив них места были отданы четверке воителей, выделяющихся блеском одежд и амуниции из присутствующих, как алмазы среди песка. Илгон видел это, несмотря на свою стать и рост, рядом с этими витязями, в своем плаще из шкур, он выглядел самым настоящим варваром из пустошей. Он начинал ощущать пропасть, которая все больше отдаляла его от сородичей. Но постарался прогнать эти мысли.
- Приветствую поданных лесного короля, да будут его владения вечнозелеными! - произнес он, обращаясь к лесным эльфам, - Мое имя Илгон, а это Хулгар, мой спутник.
Представившись, Илгон обратился к предводителю четверки воинов-нолдр:
- Могу лишь догадываться о целях вашего пребывания в этом месте, но думаю, вам и лорду Элронду будут полезны сведения, что нам удалось услышать.
Он повернулся к хозяйке, ожидающей заказа. Таких гостей она обычно обхаживала самостоятельно.
- Добрая госпожа, я ищу человека по-имени Рунвар, Поющий Меч. Где бы мне найти его?
Гунхильд удивленно уставилась на Илгона:
- Кого? Ой, прошу простить за мои манеры, просто… Не думала, что таким господам будет нужен этот непутевый… Да здесь он. Эй, Рунвар! Здесь тебя ищут!
К их столу подошли двое мужчин. Один постарше, повидавший виды, в темно-синих простых одеждах и мечом у пояса. В темных волосах и бороде проступали первые седые пряди. На лице читалась скорбь, словно все беды мира свалились на этого человека. Второй был помоложе, белобрысый, коротко стриженный, зеленоглазый, в черных походных одеждах, бандитской наружности, с изогнутым клинком в ножнах. Тот, что постарше представился, голос его был на удивление приятным и бархатным, словно он не говорил, а тянул слова песни:
- Почтенные, меня зовут Рунвар, Поющий Меч. А это Нож, мой компаньон. Мы к вашим услугам.
Илгону показалось, но кажется второй слегка толкнул первого в бок.
- Тогда прошу присесть вас, господа, - сказал Илгон, жестом приглашая обоих мужчин к столу, - Ибо есть у нас к вам дело.
Точнее дело было у него, а воители Имладриса здесь могут очень даже пригодиться. Илгон бы хотел поговорить с ними наедине, узнав их гербы и символику. Его мучали сокровенные вопросы, на которые возможно эти умудренные долгой жизнью в этих землях эльдар могли дать, если не ответ, то совет. От доброго совета Илгон бы не отказался сейчас.