Начало?..
Путь подходил к концу. Несколько десятков, утомленных переходом Мглистого, путников приближалась к цели своего путешествия. Отряд состоял из гномов и людей, частью конных, частью пеших. Посланники Бардингов и гномов Эрэбора проделали долгий путь, к счастью не повстречав опасностей на долгой дороге. Выдвинулись из Эсгарота летом, и при содействии лесных эльфов, прошли их дорогой через мрачное Лихолесье. Там к ним присоединилось несколько посланцев Трандуила, в том числе принц Леголас. Надо ли говорить, что в этот раз эльфы не поскупились на гостеприимство, и дорога походила на какой-нибудь праздник сбора урожая, сильно затянувшийся. По ночам эльфы устраивали пляски вокруг костра с обязательным распитием красного дорвинионского. Так, что в земли Беорнингов вся честная компания вступила уже хорошо навеселе, где догналась медовухой, кочуя из одного трактира в другой. Опохмелиться всем пришлось уже на последней заставе Беорнингов в горах, стерегущей Высокий Перевал. Спуск на западную сторону хребта сопровождался внезапно грянувшей грозой, и многие клялись, что слышали рев Каменных Великанов, а не раскаты грома. Чертыхаясь, люди, гномы, эльфы и один скальд все-таки сползли с гор, изрядно намокнув и перепачкавшись. Рунвар в голове уже сочинял сагу о переходе Мглистого, "слегка" приукрасив события. В частности Рунвару нравилась часть про сражение с троллями и похищение сокровищ короля гоблинов. В трактирах Эсгарота и Дейла сага зайдет хорошо, давно скальд не потчевал тамошний люд новыми сказаниями.
Возглавляли делегацию, которая после перехода гор больше походила на банду разбойников, Глоин из Эрэбора, Аелфвайн из Дейла и Леголас из Лесного королевства. Белые одежды Глоина перепачкались хуже остальных, став серыми, и только богатая цепь на шее выдавала в нем знатную особу. Седобородый Глоин из всего оружия вез с собой только один единственный топор, бывший с ним в том достопамятном походе. Его сопровождал сын Гимли, в отличии от отца вырядившийся в кольчугу и кожаный шлем. Гимли вез с собой две секиры. Среди прочих отмечался Фрори Сноуфут из Камненогов, здоровенный детина с русой бородой в простой походной одежде, один из вождей гномов Серых Гор. Вооружен был небольшим топором и пращой. Рядом с ним вышагивал тучный Хром Пломбиршильд из Широкозадов, не поскупившийся на украшения. Его белая борода была заплетена в десятки косиц. Кроме богато украшенного короткого меча другого оружия не имел. Также стоит отметить Стронгви Хемльшрота родом из Железных Гор, обладателя жесткой черной бороды. Его голову украшал железный шлем-шишак, одеяние состояло из тулупа из овчины и шерстяных штанов, заправленных в исхоженные сапоги. Голые руки были покрыты шрамами, ожогами и змеящимися татуировками. Он вез с собой пул сулиц, булаву и щит. Этих персон сопровождали их соплеменники в количестве десяти гномов, прятавших под плащами топоры, мечи, шестоперы, кистени и чеканы. В мирную миссию гномы собирались, как отдельные народы собирались на войну. Людьми от Бардингов, как уже было сказано, руководил Аелфвайн, высокий седобородый человек в синих одеждах, ехавший верхом. Оружия при нем не было. Как и при его спутнике, Идверде, знатном торговце из Эсгарота в расшитом золотыми нитями кафтане бордового цвета. Их сопровождало восемь человек из Дейла с длинными луками и мечами. Трое эльфов были одеты в зеленые одежды и плащи, и кроме луков и стрел ничем себя не обременяли.
Рунвар уже не так радовался, когда ему разъяснили, что едут они не в Пивендейл, а в Ривендел. Но все равно ждал прибытия, так как у него во рту ничего крепче воды не было с самого Мглистого. Да и шарахаться по горам, под аккомпанемент смачных гномьих ругательств порядком надоело. Трезвость плохо действовала на Рунвара, напоминая ему о возрасте, и делая скальда немного саркастичным и язвительным. Когда-то он мог просто ни о чем не задумываться, наслаждаясь жизнью на полную катушку. Короче был молодым и тупым. Не то, чтобы с годами ума у скальда прибавилось, но он успел повидать много всякого дерьма. А в сорок лет начинаешь сильно задумываться о перспективах на будущее, с тоской поглядывая назад. Рунвару все больше хотелось ужраться до синих гоблинов.
Процессия двигалась к границам Последней Приветной Обители, где по слухам еще обитали великие витязи и мудрецы из числа нолдр. Все громче становился шум реки. И наконец, все они вышли к каменной арке моста, соединяющего оба берега реки. На другом берегу их ждал Дом Элронда. Глоин поднял руку, призывая всех подтянуться.