Сперва Глорфиндел подумывал зайти в Лихолесье только в южных его окраинах, но за долиной Андуина и окрестностями Золотого Леса могли наблюдать вражеские шпионы, поэтому решено было свернуть раньше и пройти тайными тропами лесных эльфов. Лес был воистину огромным, с севера на юг его протяжённость была больше ста лиг. Днём здесь царила полумрак, а ночью опускалась непроглядная тьма. Хорошо, что светлый воитель взял с собой эльфийский фонарь, который мог в случае чего помочь не сбиться с пути. Также стояла необычная тишина, отчётливо были слышны только гулкие звуки шагов людей, особенно тяжёлая поступь Беорна. Эльфы из-за своей мягкой походки практически не издавали шума, даже на снегу следов почти совсем не оставляли. Но хуже всего был душный воздух. И если не привыкших к дремучему лесу путников это только угнетало, то на находящемся не в лучшем состоянии Карне это могло сказаться не лучшим образом. Военачальник Элронда краем глаза на всякий случай приглядывал за ним.
- Почти все дороги в этом лесу ведут в одном из двух направлений, - ответил Глорфиндел на вопрос беспамятного человека о целях похода. – Путь на север привёл бы нас к подземному дворцу короля лесных эльфов, где нас бы ждали весёлые пирушки и другие забавы. Но нас сейчас интересует другая, более опасная дорога. Когда-то давным-давно злой чародей и извечный враг свободных народов, которого эльфы не называют по имени, основал на холме в юго-западной части этого леса чёрную крепость, прозванную Дол Гулдуром. Десять лет назад эльфы изгнали его оттуда, обрушив вражеские стены, но Враг ускользнул. И вот теперь появились признаки того, что он опять мог вернуться в сердце тёмного леса, готовя чёрные козни и вынашивая планы большой войны. Наша цель – тайно разведать, правдивы ли слухи, а если так, то узнать, чем Враг занимается. Насколько это возможно.
Всё это уже обсуждалось на совете у Беорна. Оставалось удивляться, чем же человек тогда слушал. Но, видимо, опять сказывалось его не лучшее самочувствие, поэтому следовало проявить сочувствие и терпение. Возможно, всё-таки было не лучшей идеей тащить больного в подобный поход.
Путь проходил спокойно. Знакомые Глорфинделу места лежали далеко на юге, поэтому на данный момент он полностью полагался на своего товарища, Крау, который ни на секунду не давал усомниться в своём таланте следопыта. Присутствие врагов рядом не ощущалось. Если они сейчас и двигались по каким-то лесными дорогами, то явно очень далеко отсюда. Только на земле начали попадаться какие-то странные следы. Светлый воитель покосился на эльфийского собрата, ожидая от него какого-то сигнала по этому поводу.
Неожиданно суровая северянка обратилась к Глорфинделу с необычной просьбой. Беспокойство за Ворона не давало ей покоя, и она жаждала отправиться вслед за ним. Видимо, они действительно были очень хорошими друзьями – такая крепкая дружба между человеком и эльфом вообще-то встречалась крайне редко. Можно было подивиться. Однако вместе с этим внутри военачальника эльфов росла тревога, которая мигом отразилась в его ясных глазах.
- О, гордая воительница, я не вправе силой держать вас в нашем отряде, вы вольны в любой момент покинуть нас, - сообщил Глорфиндел. – Но сейчас прошу вас поостеречься и всё-таки до поры до времени остаться с нами. Этот лес крайне опасен. Если Некромант вернулся, он уже мог отправить в лес своих лазутчиков. А кроме того, в лесу водятся гигантские пауки, которые плетут свою клейкую паутину во тьме, волки, от которых и в тёплые времена ничего хорошего не жди, а в суровые и голодные уж подавно, и другие тёмные твари. Кто-то даже поговаривал о ходячих деревьях, и о других древах, с чёрными сердцевинами, что приносят погибель тем случайным путникам, которых им удаётся заманить к себе чарами. Также есть опасность заблудиться. И если в лесу летом не так страшно, то выжить зимой будет куда сложнее. Прошу ещё раз – останьтесь с нами! Для Ворона этот лес – родной дом, у него здесь есть друзья и его народ, на его стороне войско короля, ему-то ничего не угрожает, уж поверьте! К тому же наш поход – это дело государственной важности, от него может зависеть судьба всех народов Средиземья, в том числе и вашего.
Пока отряд стоял, можно было немного сориентироваться. Ночь ещё не вступила в своё право. Интересно, через сколько дней такого пути разведчики достигнут своей цели?