Каждый из странников реагировал на лес по-разному. Глорфинделу он не особо нравился. Под лесной покров почти не проникал свежий воздух, здесь царили духота, темнота и тишина – в общем, ощущения были мрачными. И это при том, что к тем же шахтам эльфов, где те добывали самоцветы и руды, светлый воитель был вполне привычен. С другой стороны, на лице Беорна играла улыбка, значит пребывание в этой местности доставляло ему великое удовольствие. Видимо, играла роль его звериная сущность. Для Крау лес вообще был родным домом, он без особых усилий лазил по деревьям, чтобы определить путь, и отстреливал одиночных пауков. Проводником он оказался на удивление отличным. Даже следы на земле его не напрягли, а наоборот, обрадовали, так как, судя по всему, принадлежали союзникам. Значит, тайная эльфийская тропа пока вполне оправдывала своё название. Что касается Мёдвейг, воительницы с севера, то её, кажется, больше волновала судьба друга, чем лес. Благо, она хотя бы оставила попытки сорваться в одиночку в опасную глушь. Хуже всего дело обстояло с Карном. Если первое время он ещё выглядел бодро, то, как только отряд остановился, повалился на колени и начал что-то бормотать. Скверно.
Глорфиндел утвердительно кивнул на просьбу о помощи со стороны Мёдвейг, склонился над немолодым человеком и заглянул ему в лицо. Как эльф, пришедший из Благословенного Края, он мог немного читать в сердцах других, поэтому у него возникли смутные подозрения, что могло послужить причиной внезапного приступа. До того, как речь зашла об уходе Мёдвейг, молва звучала о Болотном Замке на холме.
- Уж не побывали ли вы в Дол Гулдуре, о, Карн? – с тревогой произнёс военачальник эльфов. – В тамошних темницах с узниками творят и не такое. – Взгляд эльфа стал мрачным, в глазах появился недобрый огонёк – деяния тёмных тварей всегда пробуждали в нём горечь и ненависть. – Не знаю, как вы оказались на том речном берегу, но, возможно, просто пытались сбежать? Та странная тень, а потом отряд волчьих всадников через пару часов после нашего ухода, слишком много тревожных знаков… Но если вы ничего не можете вспомнить, Карн, то лучше даже не напрягайте голову, а то хуже будет, и просто отдохните. – После этих слов заморский воин повернулся к воительнице и оборотню. – Думаю, нам лучше устроить привал. Было бы неплохо разжечь костёр и вскипятить воду для применения целебных трав, но лучше сначала спросить у Крау, безопасно ли нам это делать.
Глорфиндел взял руку больного в свою руку, а другую положил ему на лоб, чтобы своей целительной силой отогнать тревоги и вселить в его сердце надежду. Затем он покопался в сумке и достал оттуда знакомую обрамлённую серебром флягу, которую не брал с остановки у Каррока. Человеку следовало сделать хотя бы пару глотков. К слову, военачальник Элронда действительно собрал по дороге целебные травы. Отряд шёл в места, где за каждым углом могла поджидать опасность, к тому же от самой зловредной среды человек мог подхватить недуг, поэтому следовало озаботиться лекарствами.
Неожиданно знакомый голос проник в сознание Глорфинделя. В тишине здешнего леса он прозвучал особенно отчётливо. Сказать, что полученные от Ворона сведения стали для высокого эльфа полнейшей неожиданностью – ничего не сказать. Он, конечно, слышал про Шелоб. Мудрые знали про таинственный тихий ужас, что обитал на одном из перевалов Мордора. Это была огромная паучиха, которая наплодила детей в этом самом тёмном лесу. Значит, Саурон вывел свою зверушку погулять? И не только её – лес сейчас просто кишел тёмными тварями, да так, что даже сам великий разведчик из лесных эльфов еле остался жив в дороге. И, судя по всему, больше всего врагов сейчас было именно около Болотного Замка. Но не это было самым важным. Девятеро вновь вышли в мир. Вот что тревожило сильнее прочего и меняло расклад сил.
- У меня сообщение от Ворона, - сказал Глорфиндел, как только все спутники собрались. – Эльфы по обоюдному согласию могут передавать друг другу мысли, чем сейчас и воспользовался наш общий с вами друг, - разъяснил этот момент золотоволосый воин людям, которые, очевидно, не были посвящены в природу Перворождённых. – Лесные жители с большим трудом завершили свою Охоту, после чего Ворон, как и обещал, попытался добраться до Болотного Замка, но лес там сейчас просто кишит тёмными тварями – орками и пауками. Похоже, дальше нам не пройти. Но кажется, нам это уже и не нужно, потому что Враг, похоже, решил сделать первый ход, причём отбросив всякую скрытность – в лесу объявилось девятеро кольцепризраков, с которыми у лесных эльфов произошла встреча у Эмин-Дуир. Это означает, что Враг всерьёз заинтересовался Лихолесьем. Лесные эльфы готовятся к войне, и призывают к себе всех союзников.
После этого Глорфиндел замолчал, желая обдумать полученную информацию и послушать спутников. Похоже, их поход закончился раньше, чем они ожидали, до конца они так и не добрались. Но стоило ли из-за этого печалиться, если они всё равно получили весьма важные сведения, а главной опасности избежали? Или не избежали? Между местом текущего пребывания отряда и дворцом Трандуила ещё было много миль омрачённой тенью лесной чащи. Что на это сообщит Крау? Если отряд повернёт на север, согласится ли он довести спутников хотя бы до пограничных застав зелёных следопытов, раз в королевские палаты не хотел соваться? И что обо всём этом думал Беорн, который всегда был одиночкой?