Дни пролетали за днями. Недели за неделями. Так и минуло десять лет, как один миг. Ничего в окружении Лэйнтиэль не менялось. Пиры, на которых она музицировала, проходили своим чередом. Мелодии исполнялись и въедались под кожу, становились ненавистны.
Последние несколько месяцев юная эльфийка провела словно в трансе. Несколько раз порывалась она забросить лютню и покинуть дворец. Но куда бы она пошла? Как ни старалась, Лэйнтиэль не могла укрыться от дворцовых сплетен и пересудов. Тьма поглощала милый сердцу лес. И хоть сама она не ощущала того же, что беспокоило дух её короля, но общее тревожное настроение могла ощущать в полной мере. Этот день мог быть таким же, как и все предыдущие за последние десять лет. Но произошло то, чего ожидать не приходилось уже очень давно — король отправился на Охоту. В одночасье был собран отряд, и в один миг дворец опустел от всякого шума. Великолепные палаты, не заполненные праздными эльфами, и не освещенные внутренним сиянием Трандуила, казались Лэйнтиэль прекрасной ловушкой для всякой заблудшей души. Дева обходила просторные залы, когда музыкантам было велено прийти в гостепые покои.
«Какой может быть пир в отсутсвие короля?»
Но не ради этого вызвали музыкантов, а лишь за тем, чтобы усладить слух одного человека. Лэйнтиэль играла несложную, спокойную мелодию (как и остальные четверо музыкантов), которая прекрасно подходила для успокоения и отдыха после долгой дороги. А по мужчине было видно, что в пути он провел ни один день. Девушка почти не стеснялась разглядывать диковинного чужестранца. Да и чего стесняться? Всякий королевский гость не обращал внимания на слуг, считая их не больше, чем частью интерьера. Лицо мужчины покрывали морщины, кожа сильно отличалась от того, к чему взор был привычен. Одежды… Они казались слишком громозкими и тяжелыми. Одеяния незнакомца, вероятно, сильно сковывали движения — он двигался неспешно. Толи под тяжестью плотных тканей, толи под гнётом скоротечного людского времени и тяжелой дороги. Погрузившись в созерцание, Лэйнтиэль не сразу обратила внимание на суматоху творящуюся за пределами гостевых залов. Как и на появление новых гостей.
«Глупая, глупая!»
Пальцы уже начало саднить, когда объявили о желании короля лицезреть гостей в Тронном Зале. И дева прекратила играть и опустила лютню почти с благодарностью. И хоть музыкантов никто не приглашал, они всё равно прошли вслед за гостями, и растворились в толпе придворных, скрывшись от глаз, только за тем, чтобы раскрыть себя, сразу, как того пожелает Трандуил.
Всё время Лэйнтиэль смотрела на человека, она прекрасно видела его нерешительность перед лицом её Короля. И всё же, мужчина взял себя в руки и проявил подобающую учтивость. Он передал Трандуилу свёрток, и Венценосный довольно скоро отослал его. Со своей позиции, разговора дева не слышала, но прекрасно видела, как изменились лица короля и Пеллинеля, что осматривали послание. А человек, получивший то за чем явился во дворец, отошел в сторону, позволяя прочим гостям предстать перед лицом Трандуила. Солорион говорил громче, и его речь Лэйнтиэль уже прекрасно слышала. Конечно же бывалый воин говорил о боях. Едва заметно хмыкнув, эльфийка вновь повернула свой любопытствующий взор на чужестранца. Мужчина держался в стороне, и что-то в его лице заметно изменилось. И хоть девушка не была знакома с людскими хворями, но разглядеть недомогание смогла. Едва не толкая окружающих её эльфов, Лэйнтиэль рванула к мужчине. Голова чужестранца склонилась на бок в тот самый миг, как тонкие длинные пальцы девы сжали грубые ткани. Лэйнтиэль потянула на себя, позволяя телу мужчины свалить её с ног, но она не позволила его голове коснуться пола.