Добрый выдался день. Несмотря на приближающуюся осень, пока ещё тёплый ветер, щедро сдобренный Каррокским бризом, приятно обволакивал и освежал. Беорн пришёл в себя чуть свет, как обычно. Неспеша одевшись и наскоро позавтракав, он вышел во двор.
Стайки кучевых облаков, барашками затянувшие половину обозримого и текущие так низко, словно до них всего лишь рукой подать - обещали погожее утро. Привычный стрекот в малиннике, вперемешку с цокотом и тихим ржанием скота, почуявшего близость хозяина - создавали причудливую звуковую палитру, которая так нравилась оборотню. Которой он, всю свою жизнь мечтавший вернуться в родные сердцу горы - по настоящему дорожил.
За многие лета, Каррок и его окрестности, стали новым, но родным домом. С тех пор минуло много зим и многое поменялось. Странные начинались времена.
После большой битвы, в которой Беорну пришлось участвовать, считай не столько с друзьями, сколько с врагами врага - наступил покой. Брат отважного гнома, положившего свою жизнь ради возвращения наследия своего народа - правил мудро и в этой части средиземья царил мир. Дружба, что вновь возродилась, благодаря конфликту с набирающим силы древним злом - была залогом спокойного сосуществования и процветания.
Народности, населявшие эту часть Рованиона, по какой то, не до конца ему понятной причине, избрали именно оборотня своим негласным лидером. И хотя Беорн всегда сторонился людей - у него неплохо получалось соблюдать жёсткий, но справедливый баланс.
Но грядущие времена, несли с собой мрачные изменения. И не было бы его беспокойство столь сильно, коль не подкрепил эту уверенность Радагаст, недавно нанёсший ему визит и туманно вещавший о тёмной силе, что вновь поднимет голову. Оборотень не до конца понял этого истари. Впрочем тот, вероятно, не то, чтобы особо трудился вдумчиво объяснять. Скорее просто хотел поделиться хоть с кем то . Но основную мысль звероватый северянин уловил. И она совершенно ему не понравилась.
С той поры, каждое утро, выходя из своей хижины, Беорн подолгу принюхивался, пытаясь уловить зачатки изменений, а затем принимался рубить дрова в мрачном и несколько нервном настроении. Не любил оборотень изменений, ох как не любил. Но увы - они сами стучались в его дверь.
Он почуял отряд задолго до того, как они подошли к воротам. Знакомых запахов не было, но голос, окликнувший его, был как будто смутно знаком. Неспеша развернувшись, оборотень увидел эльфа. По крайней мере выправка и уши, точно свидетельствовали о принадлежности к древнему народу, но вот кожа. Нетипично бледная кожа для эльфа. Впрочем Беорн не был знатоком.
Подойдя чуть ли не вплотную к эльфу и нависнув над ним словно скала, оборотень принюхался. Ни грамма страха или враждебности. Лишь спокойное сознание собственной силы, дружелюбие и, кажется, тревога. От чужака пахло лихолесьем. Древний и хорошо знакомый запах. Беорну сразу понравился этот малый. Немногие могли вот так спокойно оставаться на месте, когда он к ним приближался. А отвагу северянин ценил.
- И тебе поздорову, лесной житель - пробасил оборотень.
- С чем пожаловал?
Прошедшие годы, притушили враждебность в душе Беорна, но былая подозрительность никуда не делась. Радушию и гостеприимству же за это время, северянин так и не научился. Не чувствуя угрозы от эльфа, но прекрасно понимая, что беда не приходит одна, он повёл разговор в более привычной, несколько грубоватой манере, рассчитывая, что если придётся сражаться, то и о потраченной любезности не придётся сожалеть.