Хитросплетения судьбы не переставали удивлять Глорфинделя. Сначала сюда явились эльфы из самого Линдона, и вот теперь разразилась настоящая колдовская буря, да ещё посреди лета. Не нужно было долго гадать, кто за этим стоял – только одно существо в Средиземье могло устроить подобное. Предчувствие редко обманывало военачальника эльфов – и теперь он практически не сомневался, что Саурон и его слуги снова обосновались в Великом лесе. Правда, для полной уверенности в этом ещё нужно было убедиться воочию. Но и на этом сюрпризы не закончились, хотя метель по-прежнему оставалась самым главным из происшествий. Когда путники и хозяин дома расселись за обеденным столом, сюда явился ещё один эльф, вызвавший у светлого воителя неподдельный интерес. Было от чего широко распахнуть глаза – из-за необычной внешности незнакомца складывалось впечатление, что сюда явился сам Майтимо Руссандол, лорд Первого дома нолдор! Впрочем, этого не могло быть. Да и практически мгновенно стали заметны явные различия двух медноголовых эльфов: более молодой эльф был менее высок, чем его более старший товарищ по расе, да к тому же не такой могучий. Складывалось впечатление, что сегодняшний путник был скорее из серых эльфов. Впрочем, вскоре Глорфиндел тактично отвёл взгляд в сторону. Всё встало на свои места, когда раскрылось, что это был очередной друг странствующего эльфа, который получил своё прозвище от мудрой птицы.
Пирушка вышла отменной, даже для эльфа, который редко питался человеческой едой. Особенно, чего скрывать, ему понравились медовые лепёшки. Слухи не обманывали – Беорн действительно был виртуозным мастером сладкой выпечки. Правда, высокий эльф не особо думал о еде и сидел довольно тихо – начавшаяся снежная буря в миг убила его настроение, как и желание его товарищей хоть как-то повеселиться. Было время покопаться в мыслях. Если Саурон действительно вернулся в Лихолесье, с чего же он начнёт свою игру? Мудрые считали, что раньше главной его целью были Лориэн и Ривенделл, но то было до воссоздания Подгорного царства гномов и королевства великого лучника, так что кто знает, как на этот раз ляжет карта? Слишком много странностей, которые нужно было уложить в голове.
Но и это было ещё далеко не всё, что преподнесла путникам судьба. Ворон внезапно сорвался с места и сказал, что его звали Лес и его Король. Видимо, имело место осанвэ с приказом. Но к чему такая спешка? И что за охота началась в Лихолесье? Сейчас Ворон напоминал Глорфинделю Митрандира – тот тоже любил внезапно устремляться по делам без особых объяснений. Теперь среди путников остались только Глорфиндел, Мёдвейг, Карн и Крау, да ещё и Беорн совершенно неожиданно для светлого эльфа вызвался также пойти с ними. Пока неизвестно, было ли это к лучшему или нет – с одной стороны, с оборотнем мало чего можно было опасаться, с другой, миссия, за которой стоял владыка Элронд, всё-таки была тайной, и сейчас большую важность имела скрытность, а не сила. Ладно, утром станет ясно, как быть.
А на следующий день метель не убавилась. Благо, местная животинка была надёжно спрятана от холода – отдельное спасибо нужно было сказать Беорну за то, что тот не забыл про коня Глорфинделя. Путники медленно собирались в поход. Приготовиться предстояло основательно – испортившаяся погода должна была заметно замедлить путников. Припасов вот нужно было взять больше. Хорошо, что не все люди и эльфы пришли сюда пешими, и было кому тащить их вещи. Выдвигаться было решено после короткого завтрака.
- Послушайте, - серьёзно сказал светлый воитель своим спутникам. – В спешке Ворон, видимо, забыл, что из себя представляет наша миссия. Мы не сражаться идём и не убивать множество тёмных тварей, а разведывать, что же такого происходит в сердце тёмного леса. Если действительно слухи правдивы и на Север вернулось главное Зло, даже эльфу Валинора и победителю Битвы Пяти Воинств не по силам будет одним взять Дол Гулдур, особенно если там засели кольцепризраки, самые страшные слуги Врага, или даже сам Враг. И если в этом случае мы действительно не встретим в конце нашего пути большой лагерь эльфов…, - сомнения на мгновение отразились на лице у витязя, так как он знал, что у лесных эльфов не хватит сил самим завладеть Болотным Замком. - …то нам следует проявить крайнюю осторожность и не попадаться на вражьи глаза. В преждевременных драках нет никакой пользы, мы только понапрасну вспугнём Врага и лишь дадим ему знать, что им заинтересовались его недруги, в первую очередь Белый совет. Я был одним из тех, кто десять лет назад вёл воинства эльфов на штурм Дол Гулдура, да к тому же много общался с лориэнскими эльфами, которые долго наблюдают за Тёмным замком, так что окружающий лес и сам знаю неплохо. Знаю, по каким дорогам могут ездить чуткие на нюх варги (нам их лучше избегать), а по каким и двуногие еле протащатся, и где будет легче нам укрыться. Думаю, нам с Крау по силам найти нужный путь, так что держитесь нас, и в конце концов мы вас выведем.
Глорфиндел почтительно посмотрел на рыжеволосого собрата. Внешний вид эльфа его ничуть не смущал. Он видел немало пленных эльфов, которые были и в худшем состоянии, но тем не менее все они всегда оставались непримиримыми врагами одного Врага. К тому же за Крау поручился Ворон, а значит эльф действительно был достойной личностью, пускай и немного странной. Затем светлый воитель перевёл чуткий взгляд на Мёдвейг и Карна, ясно давая понять, за чью безопасность ручались провожатые. И только в конце он посмотрел на Беорна. Военачальнику эльфов было что ещё ему сказать.
- Конечно, мне известно, что силы медведя хватит, чтобы разметать армию. – В голосе эльфа ощущалось уважение. – Но если захочешь наподдать оркам, делай это тогда, когда остальные уйдут. Незачем подвергать опасности людей и наши планы. Но берегись призраков Врага – они обладают смертельным оружием, которое опасно даже для тебя! К тому же от них можно подхватить чёрную болезнь.
Глорфиндел посильнее укутался в плащ. Могло показаться, что это так на него воздействовал холод, но на самом деле он пытался скрыть свою сущность на случай возвращения любопытных чёрных глаз. Хватало и одного странного недавнего происшествия, особенно учитывая, с какой подозрительной быстротой на место стоянки набежали вражеские всадники. Холод его как раз не пугал. Подобный мороз не был ему страшен. В Хэлкараксэ было намного хуже.