Рунвар

Рунвар с интересом наблюдал за тем сколько эмоций в один момент промелькнуло на лице Сирека. Будто сначала он увидел, что в кружку ему вместо эля налили ослиную мочу, а потом еще и заставляют эту мочу пить. Но видно Сирек был мужик, что повидал всякого дерьма, а потому виду не подал, только лишь произвел какое-то дыхательное упражнение судя по всему. Чудные они, восточные конечно. Дальнейшие хитро сплетенные речи старика говорили лишь одно: платить вам я не намерен. Или же и правда с собой у него был минимальный запас. Что не удивительно, стоит вспомнить только в каком состоянии его сюда принесло во время зимы.

Последний вопрос Сирека не застал Гунхильд врасплох, она лишь пожала плечами:

- Господин Сирек, у меня прямо сейчас тут полный зал бывших речных пиратов и контрабандистов, а кто-то явно и не забросил свое ремесло. Речная дружина всех привечает, кто держит слово и готов помогать держать спокойствие на реках. Прошлое тех, кто приходит мало кого заботит, если человек сам хочет его забыть. Таких тут хватает. Что до Ножа, то он сражался за нас в битве на полях Ист-Байта, где и мой муж голову сложил, хотя мог и не идти…

Хозяйка сделала паузу, ее уже сухая рука непроизвольно схватилась за амулет, висевший на шее. 

- В общем, у нас по делам судят. Нож себя показал, хотя и прошлое его темно. Впрочем, у всех у нас свои тайны. Эй! Я же сказала несите еще бочек! 

И Гунхильд отвлекалась, чтобы дать нагоняй своим работникам.

Нож пожал плечами:

- Врать не буду, я раньше зарабатывал тем, что со своими молодчиками караваны приходовал. Но мы были честными разбойниками, не убивали без нужды. Просили только заплатить за проезд, и все. Я вот в красивых городах не вырос, так уж сложилось. Когда тебя ребенком бросают в степях приходиться как-то выживать.

Тут в разговор снова вмешался купец из Дорвиниона, Радомир:

- Прошу прощения, что снова прерываю. Но я и мой компаньон готовы покрыть все расходы. Господин Сирек, слава о богатстве вашей родине известна давно, наш князь будет рад увидеть посланца из самого Сарда. Думаю вы встретите достойный прием. А там вы сможете нанять судно, которое уже пойдет через море Рун на восток. Ибо мой друг Керуш тоже не задержится долго в наших краях. 

Сам Керуш, будучи заметно старше своего дорвинионского подельника, как-то пристально всматривался в Сирека, словно бы припоминая что-то. Рунвар хлопнул по столу:

- Ну что же, походу решили? А за лошадку не переживайте, у нас хорошие лодки, вместительные! Так, предлагаю это дельце обмыть!

- Я ТЕБЕ ОБМОЮ! - раздался рев Гунхильд с того конца общего зала. 

Рунвар обиженно стал бубнить что-то под нос, под хохот всего кабака.
 

Страна востоке Средиземья между рекой Кельдуин и внутренним морем Рун, известная своими виноградниками. Удобное расположение между реками, морем и горами защищает это небольшое княжество от набегов степных налетчиков, а местоположение на перекрестке торговых путей сделало его богатым. Княжество Дорвинион является главным поставщиком вина, да такого, что способно усыпать даже эльфа. В небольшом княжестве есть один единственный город, Княжеские Палаты, где располагается резиденция князя, дома его приближенных и дружинны, а также большой рынок и пристань, куда приходят ладьи с севера или корабли с Рунного моря. Будучи обменным пунктом для Севера и Юга, Востока и Запада, Дорвинион возвысился до богатого и сытого королевства. Князь Варослав, ныне правящий в Дорвинионе, слывет человеком вздорного нрава, при его дворе держат ручных медведей, а его личная охрана все поголовно девы-воительницы. Также он построил на Келудине, у его впадения в море Рун, две баши, между которыми по его повелению натягивают железную цепь, не пропуская ни один корабль без княжеского на то дозволения.

Рунвар лежал на деревянном полу, уставившись в воду. Темная гладь озера, с едва заметной рябью как будто гипнотизировала, заставляя задуматься о вечных вопросах. Что вершит судьбу человечества в этом мире? Некие силы или сама Судьба? И какое место в этой истории суждено занять ему? Ведь то была еще его детская мечта…
 Шум в голове постепенно улегся, уступив место слуху, до которого донеслись звуки радостного веселья. 

- Да поднимайся ты уже! - оглушительным набатом громыхнул сверху голос Ножа, пытавшегося поднять довольно крупного Рунвара.

Скальд нехотя стал подниматься, не особо помня и понимая, что вообще тут происходит:

- А? Чего? Мы где? О, смотри… Дырка в полу!

И он снова уставился в темный провал, словно водная гладь звала его к себе. Нож развернул скальда к себе и потащил к барной стойке:

- Да очнись уже! Тут ситуация возникла, но все благополучно разрешилось. Хотя ты, как обычно, делал все, чтобы мы провалились в пекло. 

Рунвар ковылял вместе с Ножом, под зорким взглядом Гунхильд, и этот взгляд скальду не нравился. Она что только молнии не метала. Вот жеж, это же надо было опять так вляпаться. И куда делся этот великан в шкурах с огромным мечом? И где эти агенты Вражины? Повсюду и вокруг них происходило веселье, люди совершали обильное возлияние пивом, что у Рунвара аж слюнки потекли. Так, нет! Надо держать себя в руках! Как бы не хотелось заполнить внутреннюю пустоту местным пивом, и утопить все горести в пенном напитке, сейчас скальду нужна была трезвая голова. Да и вряд ли ему позволят сейчас прикоснуться к чему-то крепче воды… Просто ужас!

Тем временем Гунхильд, прокручивающая в голове, чего ей будет стоить весь этот кавардак, тоном главнокомандующего отравила одного из слуг за инструментами, чтобы починить пол. Надо сказать, что подобное никого не удивило и люди просто не обращали внимание на дыру в полу, иной раз ловко перепрыгивая с кружками пенного пива в руках. Хозяйку отвлек голос одного из гостей:

А, господин Сирек! - она ответила на вежливый поклон не менее учтивым полу-реверансом, как это было принято у более простых жителей Севера.

- Новости все идут неутешительные, должна вас огорчить. После этой страшной зимы разлились реки, а дожди только усугубили дело. Путешествие на юг, кроме как на лодке теперь дело почти невыполнимое. Так еще и орки обзавелись в Прирунье. Грабят караваны, совершают налеты на поселения Дорвиниона. Князь дорвинионский Варослав собирает свою дружину и просит помощи у нас, северян. Из-за зимы и орков торговля с востоком почти остановилась, что бьет по княжеской казне. Речная дружина хоть и потеряла многих, но таны горят жаждой поквитаться с орками, а потому скоро здесь будет сбор. Пойдут помогать Варославу прогнать орков и обезопасить торговые пути. Дейл возможно тоже попросят, но король Бранд потерял очень многих в битве при Ист-Байте, вряд ли стоит ждать посильной помощи от Дейла, хоть для них остановка торговли тоже крайне невыгодна. Но у них под боком Подгорное королевство, может гномы и помогут чем. Ах, а вот наше Вече все осторожничает, хотя Дорвинион-то наш первый торговый партнер! Ну города именно. Вече сделалось таким влиятельным благодаря торговли с князем дорвинионским и именно тамошним знаменитым вином, которое они перепродают самому Лесному королю! В общем, господин Сирек, я бы вам советовала погостить тут еще, пока все не уляжется. Или найдите рисковых парней, кто готов будет сопроводить вас. Тут хватает умельцев, многим нужна работа после того, как начались проблемы с караванами.

- Как хорошо, что мы оказались рядом! - раздался рядом голос Ножа, словно кто-то резанул по стеклу.

- Нож! - хозяйка встрепенулась, - Я же тебе говорила следить за этим олухом царя небесного! 

- Я ему не нянька в конце-концов! - раздраженно ответил Нож.

- Эй, я тут вообще-то! - возмутился Рунвар, тоже подошедший к стойке.

Нож постарался придать своей улыбке как можно больше искренности и даже учтиво поклонился Сиреку:

- Уважаемый, довелось слышать ваш разговор с почтенной Гунхильд. Имею смелость предложить себя и своего компаньона в качестве охраны за скромную плату. Вы и ваши спутники конечно хороши, но в пути всякое произойти может, а опасность лучше встречать с большим количеством мечей.

- Непременно! - подхватил скальд, почувствовал толчок локтя в бок, - Я могу Вас уверить, что за пару часов найду нам подходящее судно и экипаж для путешествия! 

И скальд расплылся в улыбке, подумав, что в случае успеха сможет себя порадовать хотя бы одной пинтой эля. Тут подошли еще двое, те самые купцы с юга, которые до этого старались не отсвечивать. Заговорил русобородый и зеленоглазый молодой купец:

- Просим прощения у милостивых сударей, но мы часом ненароком услыхали ваш разговор. Нам тоже нужно на юг! Меня зовут Радомир, я подданный князя Варослава! А это мой партнер и друг, Керуш, он с востока, - он указал на своего спутника, более загорелого, с чернющей умасленной бородой и усами, - Мы готовы заплатить за свое место на судне.

Гунхильд покачала головой:

- Воля ваша, но за Ножа и Рунвара я могу поручится, только не давайте этому, - он ткнула в скальда пальцем, - прикасаться к выпивке! Он способный, но порой придурь прирожденная берет свое. Как раз заработает, что вернуть должок. Ты ведь не забыл, а Рунвар? Ты мне еще должен!

- Да я половине Эсгарота должен, - тихо ответил Рунвар, отводя взгляд.

Несколько пар глаз повернулось к Сиреку, ожидая его ответа.
 

Мало кто вернулся из сражения при Ист-Байте в Озерный город. Тяжелее всего пришлось разношерстному войску, где только каждый третий имел опыт в стычках. Большая часть полегла в том сражении, единицы вернулись в город. Гномы, понеся меньше всего потерь, восприняли произошедшее, как славную победу. Люди Дейла, как тяжелую битву, в которой им с трудом удалось одержать верх. В Эсгароте же многих постигло горе, особенно среди семей речных дружинников, потерявших изрядно своих бойцов. Слабые духом причитали, что король Дейла увел их родных на свою войну и использовал, как расходный материал. Этому вторили ушлые прохиндеи из Вече и их сторонники в кабаках. Бургомистр лишь выразил соболезнования, промямлил что-то про защиту города и его интересов, обещав помочь семьям, а сам заперся в ратуше со своей охраной. Другие же говорили, что дескать хорошо, всякое отребье полегло там и теперь хоть на улицах стало немного чище. Конечно среди добровольцев было много одиночек, изгоев и просто людей без семьи, но хватало и тех, кто пошел по зову сердца. Таких вспоминали соратники в узком кругу боевых товарищей, молча осушая чарки, проклиная орков и давая клятвы отомстить темным тварям при случае. В основном то были ушкуйники и некоторые из вольных наемников, кто уже давно занимался борьбой с орками и бандитами. Им была отвратительна болтовня черни на улицах, дравших глотки за звонкие монеты купцов, и разносящих сплетни про короля Дейла. Одни ворчали, что бургомистр ничего не делает, другие кивали и сетовали, что некогда свободный город теперь стал плясать под дудку Дейла. Ситуация в городе продолжала накаляться.

- Эй, где мои штаны?

Голос скальда разогнал утреннюю тишину и сонливость. Нож раздраженно заворочался на своей койке:

- Вот обязательно с утра раннего докапываться с тупыми вопросами? А я в душе не чаю, где твои штаны, скальд! Иди спроси Дралина. Это с ним ты вчера пытался стражников бургомистра перепить на спор. 

Прошли долгие недели после сражения в котором Нож получил серьезную рану и ему пришлось восстанавливаться на попечении почтенной матроны Гунхильд, хозяйки трактира “Королевский Окунь”. Рунвар первые дни ходил, как в бреду. Кое-как они передали тело Ворона его сородичам из эльфов, которые сплавляли по реке бочки и припасы. Пока Нож поправлял здоровье, Рунвар балагурил, дулся в карты со стражей, занимался мелкими делишками со своим дружком, воротилой-гномом и пил. Нож, уже оправившийся ненавидел этот город всей душой и ему опостылело сидеть на одном месте, наблюдая вот это все. Гребанный скальд только и делал, что тратил их последние деньги на эль.

- Скальд! Долго ты еще будешь искать дно бутылки? 

Рунвар раздраженно обернулся, натягивая, найденные под столом штаны, покрытые сетью заплаток. 

- Я друга оплакиваю, оловянная твоя башка! 

- Элем и нытьем ты ему не поможешь! Надо мстить! У меня с этими черными счеты. Ты что не хочешь отомстить за друга?

Скальд саркастически улыбнулся и развел руками:

- Ой, извините покорно! У великого Ножа видать тут припрятана целая армия! А где? Может под кроватью? Я может и жажду мести, но и подыхать не тороплюсь. Что мы с тобой можем? Украдем тайну жизни гулдорского наместника быть может? 

- Не скули! У нас еще кое-что осталось, благо ты не все пропил. Поговорим с теми, кто уцелел. Слыхал, что Речная дружина готовит набег? Пока только разговоры, но выжившие горят жаждой поквитаться с орками. Разведчиков уже отослали. Может будет большая охота. Слыхал что-то об этом?

Рунвар нехотя кивнул. 

- Да-да, но пока это все болтовня. А вот гномы готовятся к чему-то. Мастеровым заказали щиты готовить, дроты, топоры и секиры. Дейл говорят тоже заказ большой сделал подгорным кузнецам. 

Нож задумчиво потер подбородок:

- Пора бы использовать твое мастерство на пользу. Идем в общий зал.

Они спустились и заняли стол недалеко от очага, за окном шел мокрый снег, обещая обильную наледь к утру. Скальд продолжал ворчать, а Нож сделал заказ.

1 минуту назад, Илгон сказал:

Ну Ворона точнее.

ЗА ЧТОООООООО?! 

Моего кореша!

Только что, Ворон сказал:

Да ладно тебе, не бросаю же тебя чертяку.

Та еще бы... Я же твой самый живучий перс, придуман в 2011 году еще и с тех пор в куче перерождений форума побывал, ты даже чуть в фанфик меня не засунул! Точнее засунул и забил. 

5 часов назад, Ворон сказал:

Надо бы перса на основной акаунт сделать что ли.

Ох ну да ну да, пошел я нахер.

Сложный был поход славной армии Северных Королевств в разгар зимы. Снег хрустел под ногами воинов, и казалось, что только гномы, словно сделанные из железа, легко переносят тяготы пути. Подгорный народ бодро маршировал в ногу и распевал песни про славные и никому кроме них неизвестные битвы прошлого. Войско Дейла пело песнь о подвигах славных времен Битвы за Гору, ушкуйники ревели свои разухабистые частушки, а прочие из эсгаротского ополчения плелись в конце, пытаясь из-за всех сил протрезветь. Рунвар конечно же продекламировал свое знаменитое:

Вспомним братцы, как стояли
Мы под Эрэбором, в облаках.
Орки нас атаковали,
И остались в дураках! 

Больговы гвардейцы
Крепко в Гору били лбом.
А мы били их без меры,
И мечом и топором!

Сорок таборов свалили
Навалили груду тел
Поздно орки отступили
Больг их всех поддел!

Плохо было в одну пору
Дрались орки жестОко
И как черти лезли в Гору
Да взошли невысоко!

Вот была тогда потеха
Наши грянули УРА!
Мигом орки побежали
И досталась нам Гора!*

Встали лагерем, и Нож заставил Рунвара упражнятся с луком, так со слов степного налетчика, скальд может и имел дело с разбойниками или молодыми орками, но здесь им лучше предоставить дело опытным воякам. Нож сам о себе был невысокого мнения, разбойничать на степных перекатах не тоже самое, что из года в год нести тяготы воинской стези и сражаться в бесконечных битвах. А купцы сражению предпочитали откуп, чем банда Ножа и пользовалась. В свалке битвы им бы лучше не оказаться, а издалека будет сподручнее врагов поражать. Рунвар имевший кое-какие навыки обращения с охотничьим луком нехотя согласился. Вдвоем, они под руководством Ворона стали стрелять по мишеням. Предварительно эльф успел удивить Ножа продемонстрировав поразительные навыки в степной борьбе, победив человека во всех схватках. Скальд мог разве что похвастаться не самыми честными приемами фехтования на мече-бастарде, да и то это была странная смесь солдатского фехтования с трактирной дракой и пьяного стиля старожилов эсгаротских питейных заведений. 

Сеча началась поутру, когда и без того хмурое небо стало как будто еще темнее. Вскоре и показались темные шеренги воинств врага. Тан Медведь взревел, как стая голодных моржей:

- Держиииииись ребята! А ну! 

Орки и какие-то неведомые на севере племена дикарей с визгом и ором бросились в атаку, видимо в надежде сломить фланг эсгаротских полков. Хотя Нож попросту называл их строй толпой. Ушкуйники, подержанные ополченцами яростно встретили атаку, устроив оркам и вастакам кровавую баню. Рунвар, Нож и Ворон вместе с лучниками били по врагам, а слишком старые или молодые ополченцы подносили новые колчаны. Ворон раздавал цели, хотя врагов было столько, что промахнуться не мог даже Рунвар. А доспехи врагов были не особо хорошего качества, либо их не было вовсе. Но тяжелее всего пришлось, когда строй Эсгарота ужался до крепко сбитых, но окровавленных дружин речных танов. И тут ударили тяжелые мордорские орки, ревущие словно демоны преисподней. Сражался, как безумный тан Медведь со своей секирой, но израненный копьями был вытащен из боя, и нельзя было сказать жив он или мертв. Его дружина чуть ли не всем составом устремилась в жестокую рубку, желая отомстить за вождя. И много соратников погибло, уходя в чертоги павших. 

Против черноуруков стрелы слабо помогали, да и мальчишка разносчик принеся последний колчан пожал плечами, достал небольшой топор и побежал в самую гущу схватки. Рунвар и  Нож орали, как безумные, но парнишка не слушал. Ворон еще сыпал стрелами, и от каждой враги падали на стылую землю, где снег превратился в кровавую жижу. Рунвар был в простой кольчуге, а Нож в легком пластинчатом доспехе, оба носили простые северные шлемы (норманки), а Ворон был в своем великолепном осеннем  легком доспехе. И вот эльф тоже опустил лук. Посмотрел на новую волну врагов, приближающихся к сражавшимся ушкуйникам. Ополченцы или погибли или уже разбежались. Ворон взял в руки копье:

- Здесь мы ничего кроме вечного позора не дождемся.

И бросился вперед. Нож выругался, достал свой кривой скимитар и заорал:

За мной, ублюдки! Если кто-то побежит я убью его и изнасилую труп! Порвем этих черных шлюхиных детей! 

Рунвар достал свой меч и всей толпой лучники побежали в атаку. Они ненадолго задержали противника, который уже прорвал их строй и бился с отрядами гномов Даина, чей крик нависал над полем схватки. Рунвар рубил, как остервенелый, пытаясь пробить вражескую броню. Бой превратился в свалку. Рядом что-то кричал на каком-то из восточных диалектов Нож, перемножая это с матюгами на Всеобщем. Орки перли, как безумные. Рунвар успел подхватить чей-то щит и теперь больше защищался, удары сыпались со всех сторон, щит быстро превращался в труху. Один звонкий удар в шлем чуть было не оглушил скальда, но тот устоял и даже ткнул куда-то наугад, попав в сочленение доспеха между панцирем и наплечником урука. Стоящий рядом ушкуйник вспорол пах еще одному врагу, но сам тут же пал с разбитой палицей головой. Рядом свалился Нож, лицо было в крови, а одной рукой он зажимал еще одну рану на боку. Рунвар прыгнул вперед и зарубил ближайшего врага, потеряв шлем. Он кое-как оттащил Ножа из свалки за спины, дерущихся ушкуйников и приподняв, стал помогать подельнику ковылять в сторону лагеря. Скальд честно говоря был уже готов дать деру, только пятки бы засверкали. Еще немного и он рехнется от рек крови и убийств. Сам Рунвар пока отделался легкими царапинами. И тут за спиной раздался окрик долговязого тана Осрика:

- Речная Дружина! Отступаем! Назад! Всем назад, братцы! 

Немногочисленные метатели сулиц пытались прикрыть отступление, а точнее говоря просто повальное бегство оставшихся в живых полубезумных и хохочущих ушкуйников. Они были готовы расстаться с жизнью и последний бой собирались дать вместе со всеми. Рунвар и стонущий Нож, как могли ковыляли, пытаясь не отстать вместе с другими ранеными, и не всем из них везло. Кто-то упал, сраженный дротиком, а кто-то просто лишился последних сил. Но и враги внезапно кончились. Потеряв огромное число своих, орочьи отряды отхлынули, оставив большую часть на земле. Не битва, а мясорубка. Вороны уже собирались на деревьях, чуя поживу. 

Рунвар оставил Ножа на попечение лагерных лекарей, небольшое количество которых пришло вместе с королем Бардом. Жив ли он? Впрочем скальд еле стоял на ногах, чтобы думать о чем-то еще кроме того, что он выжил. Потом его вырвало. Он был готов уже упасть на соломенную подстилку, чувствуя, как все мышцы ноют во всем теле, а живот громко урчит. Ватная голова не могла воспроизводить ничего кроме алых всполохов и постоянных криков, роем ос, засевших в голове. Лишь одна мысль не дала скальду отрубиться здесь и сейчас, даже не стерев с себя застывшую корку грязи, крови и снега. Ворон! 

Скальд искал Ворона, пока остатки армии людей и гномов возвращались назад. Больше всего полегло людей. Гномов, благодаря хорошей подземной броне, выучке и опыту полегло много меньше. И все же достаточно. Ворона нигде не было. Скальд долго бродил по полю боя, с факелом среди тех, кто искал раненых и вытаскивал тела своих, чтобы вернуть их домой и предать погребению по собственному обряду. Среди груды тел мертвых уруков нашел Рунвар эльфа. Единственного эльфа, бившегося за людей и гномов в этой битве. Рядом валялось сломанное копье, в руке Ворона был зажат меч эльфийской работы. Шлем был расколот и бледное лицо залито кровью, а доспех был пробит в дюжине мест. И все же эльф дорого продал свою бессмертную жизнь, явно уйдя не смиренным, но яростным и не сломленным духом. 
Постояв в замешательстве, Рунвар подозвал других. Вместе они уложили тело эльфа на телегу, а скальд собрал разбитые орочьи шлемы, оружие и щиты в качестве трофея. Зазубренный меч, сломанное копье и лук скальд взял с собой. Надлежало вернуть это, как и тело лесного эльфа обратно в его заветные родные чащи. Рунвар стоял под дуновением ветра и чувствуя, как мороз кусает его за лицо. Он был готов сломаться. Но взглянув на вещи Ворона в своих руках преисполнился какой-то далекой внутренней силой, спавшей в каждом человеке и поплелся вслед за скорбной телегой. Они смогли, они выстояли и орки не прошли. Это все, что Рунвар сейчас мог осознавать. И то, что Ворон, его друг, был мертв. 

*переделка песни о Шипке.

Спустя пару-тройку недель пьянок, шатаний, побирательства и не совсем чистых сделок...

- ДВЕРЬ! ЗАКРОЙТЕ ГРЕБАНУЮ ДВЕРЬ! 
Заорал сразу с десяток голосов, когда скальд вошел в трактир дохнув на сидящих внутри морозным воздухом улицы из-за открытой двери. Под свист и ругань, Рунвар закрыл дверь, которая упорно не хотела закрываться, из-за бьющегося в нее ледяного ветра. 

- Дверь дерьмо, - буркнул скальд, все-таки справившись.

Он устало и злобно оглядел зал трактира. Народу набилось уйма. И в основном речники, стражники, наемники из ополчения купеческого, торговцы какие-то. Мест не было. Чертыхаясь, скальд поплелся к огню, стягивая рукавицы. Он скинул плащ на пол и сел на него, прямо на пол, протянув руки к огню. Проклятье, зима плотно взяла всех за задницу и последние пару недель принесли на начало осени суровые снежные бури и трескучий мороз. Как же холодно, дери вас варги. Кто-то полупьяным голосом соизволил поинтересоваться, а не хочет ли скальд поведать одну из своих саг или спеть песню. Рунвар злобно зыркнул на говорившего:

- Вот тебе сага о переходе Мглистого. Утро для Эрслинга не задалось. В один глаз ему светило солнце, а из другого торчало копьё.

Человек обиженно махнул рукой. Рунвар сосредоточился на приятных ощущениях от огня по отмороженным членам. Согревшись скальд прислушался. Болтали о последних новостях. Накатывающая из ниоткуда зима в столь ранний срок уже почти была принята, как данность. С рыбой они с голода не помрут. Старики говорили, что когда-то случалось подобное, кажется после чумы, но до потопа. Или наоборот, никогда не поймешь. Как будто раньше одна катастрофа сменяла другую. А впрочем, мало им было Дракона и Битвы Пяти Армий? Как быстро люди все забывают и события десятилетней давности уже стали историей. Историей, постепенно приобретающей оттенки легенды. А когда умрут последние из очевидцев легенда окончательно превратится в миф. 

Скальд поежился, отгоняя от себя мысли о том, что все конечно. Ему попросту вредно задумываться о таком. Он снова сосредоточился на разговорах. Болтали о том, что дескать опять пробудилось древнее зло в далеком Мордоре, но это так, шепотки да слухи. Мало ли что болтают. Мордор название из бабкиных страшилок. Зато события на юге обсуждались куда более рьяно. Говорили, что Гондор потерял Пеларгир, контролировавший место впадения Андуина в море. Это рушило сложную схему торговых путей и схем, а цены на южные товары взметнулись до небес. Война мешала бизнесу, теперь диковинки с рынков далеких и загадочных Умбара и Харада не достанешь, и гондорским купцам будет уже сложно выгодно менять северные товары. Да и из Дорвиниона не приходили обозы, и неизвестно, что там с виноградниками, ведь снег там почти никогда не выпадал. Как бы не остаться без вина, а чем тогда вести торговлю с лесным королем? Купеческое Вече бурлило и сотрясалось, а Подгорный Сейм гномов уже неделю заседал в Эрэборе. Слухи ходили разные. Одни предлагали собраться и проспонсировать армию Гондора, чтобы та отбила Пеларгир. Другие говорили, что можно еще послать вооружения или даже отряды. Вроде бы даже нашлись лихие капитаны, готовые к столь далекому путешествию.

Рунвар хмыкнул, понимая что все эти телодвижения закончаться пустым трепом, а помощь благополучно осядет в чьих-то кошельках. Ну а в то, что кто-то пойдет на юг скальд не верил ни на грош. Наемники слишком ленивы, тем более сейчас, когда и орков с разбойниками гонять особо не нужно. Есть пара горячих голов, что ходит до гор и обратно, но это фанатики, которым просто не сидиться на месте без драки. Остальные же. Тут до Серых Гор не одну неделю топать, если своим ходом, а они думают о далеком Гондоре. Туда поди полгода добираться, и то сколько земель протопать придется. А если еще и не напрямик, а кружным путем по союзным землям. Брехня все это. Разве что кто-то серьезно решил сменить место жительства и поискать тепла под южными солнцем. 

Ходили разговоры и о совсем далеких делах. Мол на Западе возрождается древнее королевство Арнор и дескать там заморская королева править стала, и все идут к ней и Королю Людей на поклон. Ну и бред, кто в это поверит? Король Людей? Да тут два трактира готовы устроить поножовщину друг с другом за каждого лишнего посетителя. Как можно объединить всех людей? Опять байки народ сочиняет, видимо мороз на мозги так действует. Ищут защитника, Избранного. Когда своих правителей становиться мало, или те не могу справиться с ситуацией. Кто-то тоже думал, что хорошо бы отправиться на запад и поглядеть чего как. А там глядишь и новые торговые пути выстроить получится, вместо южных. Ага, удачи на перевалах Мглистого, придурки.

- Псс, скальд.

Рунвар повернулся на голос. Его звал какой-то человек в углу, сбоку от камина. Уходить от огня не хотелось, но незнакомец притягательно помахал кружкой. Халявная выпивка. А он знал, как заинтересовать человека. Скальд прошел к столу и плюхнулся на скамью. К нему пододвинули кружку. Сидящий напротив был высоким, поджарым молодым мужчиной. Совсем как Рунвар лет десять назад, и напоминание об этом разозлило скальда. Человек был одет в походные одежды коричневых тонов из льна и шерсти, на спинке стула можно было заметить плащ из шкуры волка. Судя по его почти бронзовому загару это был южанин. Не вастак, нет. Но и не из Гондора. Выбритое лицо и почти лишенная растительности голова, кроме пряди светло-желтых выгоревших на солнце волос, глаза зеленого оттенка и змеящиеся на левой стороне шеи и щеки с виском татуировки не давали определить его точное происхождение. Он с тем же успехом мог быть уроженцем северных земель, Рохана, Запада или Дорвиниона. Рядом с незнакомцем Рунвар заметил изогнутый меч, который в ходу у кочевых племен истерлингов Прирунья и составной лук в колчане со стрелами, явно приспособленный для конного боя. И что это за хрен?

- Ты тот самый Рунвар, Поющий Меч?

Скальд скептически посмотрел на незнакомца. Отпил пива, предпочитая, чтобы до того, как закончится их разговор, внутри него плескалось побольше выпивки за чужой счет. 

- Он самый, выступаю на свадьбах и похоронах, в дни праздников оплата по двойному тарифу. 

Человек нехорошо ухмыльнулся:

- Ты-то, мне и нужен! 
- Да? А ты кто будешь?

Незнакомец отпил из своей кружки:

- Меня зовут Нож.
 

10 минут назад, Шэлоб сказал:

Э.. это какая-то альтернативная версия

Пс... *шепчет* а правда что Саурон ящер?

15 минут назад, Шэлоб сказал:

Какие?

Ну говорят игла его смерть, а игла в яйце, яйцо в утке, а утка в зайце, а заяц в сундуке, а где тот сундук... Загадка.

2 часа назад, Шэлоб сказал:

Ой да не слушай ты этого.. *поморщилась* тебе половину Мордора пройти придется, чтоб выполнить этот заказ. Гораздо проще дойти.. скажем, до Дол-Гулдура

Слыхал сказки про тамошнего наместника.

1 час назад, Эрион сказал:

У меня есть золото, купишь себе тканей, сколько надо *отпил из своего кубка, задумавшись* Только неплохо бы бочки к порогу доставить. Ну, да у тебя язык подвешен, если кто и сможет пробраться, так это ты

Конечно, старина Рунвар в любую дырку пролезет! 

Только что, Эрион сказал:

А что тебе надо?

*задумался* Может у тебя ткани южные дорогие есть? Я их в Дэйле продам и несколько месяцев смогу кутить беззаботно.

Только что, Эрион сказал:

Совершенно никак *с видом знатока покивал Эрион, наполняя кудки и отпивая из своего* Может и мне пару бочек достанешь?

 

Это можно! На что меняешь?

9 минут назад, Эрион сказал:

*махнул рукой* Да какой хороший. Даже задание нормально выполнить не смог. Представляешь, засадил в голову одному вашему.. так, мне сейчас по шапке надают

Ну все мы не без греха... Я вот как-то бочки перевозил, ну и знаешь так... Заглянул в парочку, а там эль, ну я пробу снял немного. А потом купец ругайся, что я товар извел. А как тут устоять?

10 минут назад, Эрион сказал:

*поспешно налил скальду кубок до краев*Не раскисай! Будем пить - будем здоровы!

*чокнулся* Живы будем - не помрем!

Не успел Мим ответить, а Рунвар сделать очередной глоток из кружки, как в трактир буквально ввалился какой-то мужик, заставив всех присутствующих обратить внимание на себя. Южанин, и уже не молодой. Откуда-то из Прирунья похоже, в простой походной одежде. Вастаков на севере мягко говоря недолюбливали и относились настороженно, однако лишний раз предпочитали не затевать ссор, и коли кочевники приходили торговать с ними охотно обменивались товаром и иногда информацией. А контрабанда работала в обе стороны, что и говорить. Южане были редкими гостями в Озерном городе и тем более Дейле, предпочитая устраивать рынки на своих стойбищах у границы или сьезжаясь на ежегодные ярмарки в Дорвинионе. 

Дед тем временем доковылял до их с Мимом стола и передал тому какую-то кипу бумаг, обернутых в кожу. Ого, видать посланник. Чего это за дела такие ведет Мим с вастаками, интересно знать? Развить мысль Рунвар не успел, так как мужик буквально тут же рухнул на пол. Дальше все происходило, как-то само собой. Рунвар подлетел к старому, перевернул на бок, чтобы тот не поперхнулся блевотиной, если перебрал. Подскочила пара завсегдатаев, но всех растолкала Гунхильд. Осмотрела южанина и велела скальду и еще одному тащить его наверх. Как смогла, она обработала рану, мокрую рубаху убрали, попытались растереть задубевшего человека. В комнате зажгли камин и дали южанину выпить горячего красного вина с корицей.

Однако умудренная полной приключений жизнью Гунхильд велела своему работнику сбегать в Эльфийский Дом, - так называлось двухэтажное здание у пристани с западной стороны, где останавливались эльфы-лодочники, перевозящие товары по лесной реке туда и обратно. По просьбе Барда, в доме обычно кроме перевозчиков находился лекарь, который занимался помощью местным. Пришел эльф в плаще с темными волосами, но добрым взглядом темно-зеленых глаз. Он бросил щепотку трав в камин, вызвав благоухающие запахи в комнате, осмотрел рану, обработал какой-то мазью из трав. Дал человеку выпить из своей фляги, потом приложил руки к груди мужчины и тихо что-то запел. Удивительно, но рана на спине быстро затягивалась, а щеки южанина стали розоветь и бледность начала уходить с лица. Эльф оставил настойку, которую следовало принимать и прописал постельный режим на неделю, не принимать ничего крепче подогретого вина, одной стопки на ночь и не есть тяжелой пищи. С тем и удалился. Гунхильд приставила заботиться о человеке своей работнице, полноватой Эйдвине, чей муж тоже работал в таверне, занимаясь поставками. 

Всего этого Рунвар не видел, так как его выставили, хотя скальд очень хотел расспросить человека. Лайн испарился куда-то. Мастер Мим сидел погрузившись в свои мысли, просматривая бумаги, которые принес южанин. Эх заглянуть бы хоть одним глазком. По-хорошему надо бы узнать, что вообще тут происходит. Но раненый путник будет отдыхать пару часов и скорее всего первый с ним будет разговаривать Мим. Надо бы Дралину сообщить, хотя этот язвительный пень справедливо заметит, что какого варга Рунвар околачивался там и сам все не вызнал. А вот не хотел. Надоело все. Скальд был трезв, как младенец и его настроение портилось быстрее, чем местная погода. Он натянул свой видавший виды дорожный плащ и вышел на улицу.

Дождь кончился, сыро, но светло. Выглянуло закатное солнце, заиграли блики на озерной глади. Скальд присел на скрипучее дерево настила, рядом с трактиром и стал слушать плеск воды под сваями, на которых стоял город. В Эрэбор что ли махнуть. Там хоть весело, гномы всегда рады привечать скальда с его сагами. Они не будут смотреть так осуждающе жалостливо. Люди тоже любили Рунвара и его истории, но все равно многие считали непутевым. Уже сорок два года минуло скальду, а ни жены, ни дома, ни дела. Только песни да гулянки в трактире со странными компаниями, да сомнительные предприятия. Пропадёт Рунвар на пару недель, а то и месяцев уже и похоронить мысленно успеют. Допелся скажут, допрыгался. А он возьми да и вернись. С новой историей о приключениях. Истории люди любят, но неприкаянных таких не понимают. Да и Рунвар все понимал, он же ведь как перекати-поле степное, то тут, то там. Живет одним днем. 

С тех пор, как всех орков да разбойников по округам извели да переловили, народ как-то охладел к историям подобного плана. Все просили какую-нибудь частушку, чаще похабного содержания. Рунвар конечно сам любил повеселиться, а все же саги были ему милее. Вот только его жизнь на сагу не походила. Были конечно разные приключения и даже стычки с орками и бандитами, да только чего в том геройского. Рутина, а сейчас и того нет. Да и чаще скальд занимался то перепродажей на пару с Дралином, то контрабанду провозил в обе стороны. Самую главную возможно в его жизни битву и то пропустил почти. Накануне перед сражением за Гору нализался с лесными эльфами на спор и проиграл конечно. Очнулся, когда орки уже разоряли лагерь в Дейле. А свое оружие и прочий скарб скальд в другом месте оставил. Вот он в одном исподнем с сковородкой в одной руке и крышкой от бочки в другой героически оборонял ту самую бочку с элем. Из которой потом и нажрался, так его и нашли.

Все бывшие соратники уже либо слегли в одной из стычек, либо остепенились, детей настрогали, а у кого-то внуки уже. И только Рунвар все тот же, и кореш его вообще не человек, а гном и эльф, такие же отмороженные изгои, смутьяны и скитальцы. Одиноко от такой жизни, но семейной идиллии Рунвар страшился еще больше. Пускай он и закончит свою жизнь в канаве с перерезанной глоткой или стариком, просящим милостыню, варг с ним. Скальд дернул плечами. Ужасно хотелось ныть и жалеть себя, не любил он такое состояние. Или пойти нажраться до утра, или все же попытаться вызнать в чем там дело с этим южанином. И куда только делся Дралин? А Ворон, этого полуночника скальд давно не видел. Проклятье, остроухий должен ему выпивку! 

От собственных мыслей скальда отвлек внезапный порыв ледяного ветра. Настоящего, который еще месяц-два задувать не должен. Как-то резко потемнело и холодать стало, тучи с севера накатывали злющие, а потом и вовсе запорошил снег. Сначала Рунвар сидел, как пень, уставившись в небо. Но тут же бросился по мосткам к сторожевой башенке. У входа как обычно тихо, в караулке пьяный хохот, стража при деле конечно. Вбежал по лестнице Рунвар, да стал тормошить спящего дозорного.

- Вставай, Эрслинг!*
- А? Ты чего? Рунвар? Тебе чего тут…
- Очнись тебе говорят, дурья башка. Пошли ворона в Дэйл. Белого ворона. Зима пришла. 

* стар. англ. - Задница
 

3 минуты назад, Эрион сказал:

*выпил* Как скажешь. Сразу видно - ты славный малый и врать не будешь!

От это правильно! Хороший ты чел... эээ привведение!

3 минуты назад, Эрион сказал:

*выпил тоже, не хмелея* Дык это.. ты не один такой! У нас вон семеро ещё таких. А виноват-то тоже всегда я, представляешь?

Понимаю... И на меня вечно бочку катят. *налил еще в обе чарки и выпил* Несправееедливость. 

2 минуты назад, Эрион сказал:

Это как? *не понял, но выпил*

Ну вот коли тебе начнут рассказывать, что мол я негодяй сбежал со свадьбы или там, бочку с элем стащил, а потом пропил, ты им не верь! Все это поклеп! Завидуют славе моей, что поделать. *налил еще обоим*

3 минуты назад, Эрион сказал:

О, а у меня ничего не прих.. *со стоном попытался разогнуться* Эльфя же задница. Говорю, был бы назгулом, ничего бы не прихватывало!

Боюсь я был бы первым назгулом, которого бы уволили без выходного пособия. *хохотнул и выпил*

Только что, Эрион сказал:

А чего ругаться? Подвиг совершат, можно сказать *налил и себе, и скальду*

Да так, если что про меня рассажут, не верь! Я ведь малый самых честных правил. *выпил, тоже наполнил обе чарки*

1 минуту назад, Эрион сказал:

Мелькор уберег. А ты?

О, братишка холостяк! Как видишь я вечно молодой и вечно пьяны..Ой, колено чот прихватило, тьфу. 

1 минуту назад, Эрион сказал:

Отлично. Надо бы завести одну. Или парочку. Про запас, так сказать *выпивает налитое и тянется за добавкой*

Могу посоветовать парочу, хехе. Ой, ты только не говори, что от меня. И вообще мое имя не упоминай. Ругаться будут.

2 минуты назад, Эрион сказал:

*надеется, что перевел правильно* Плохо сидим? Ну так ты это, песню хоть спой для души, так сказать!

Да чот тоска какая-то нашла... *ввыпил еще* Вот к слову, ты женат? Был?

Только что, Эрион сказал:

Хм.. *задумался и тоже налил себе ещё* как бы это.. бабу ему что ли подогнать какую с ножиком зачарованным.. ай, ладно. Ты ничего не слышал.

Твои-то дела как, пьянь? 

Хм. Баб я много знал. Есть такие, что и пырнуть могут, да. *наливает еще*

Да вот сидим тут с тобой как эти... Два фуфела... Фуфлыжно сидим чот. Но сейчас всех холода по кабакам разгонит и будем пить до упаду.

2 минуты назад, Эрион сказал:

Как тебе сказать.. ты случайно не знаешь, как нас убить можно?

Ну... *налил еще* Всякое слышал... Говорят мол огня вы черные боитесь... Может зачарованным оружием эльфийским? Хотя вы ж все одно вернетесь, пока это как его... Колечко то одно в мире есть, и вы вестимо будете тут привязаны. Эх сложные все это дела, не моего ума. *выпил*

Только что, Эрион сказал:

Дык тебя нет тут, кому пить-то??

И то верно, приведение. *разлил по чаркам форменос* Надо исправлять. Ну будем! *выпил свою залпом* 

Как жизнь-то потусторонняя? 

А чего никто не пьет?