Древний лес

[Хэлкар 472]

Вопль, внезапно разнесшийся по лесу, накрыл и заставу, отчего большая часть расположившихся здесь орков замерла в ужасе. Темные опасливо озирались. Этот лес и без того нервнировал, раздражал, бесил и пугал, но этот вопль... Он пробирал до костей, замораживал душу и лечил от запора особенно впечатлительных снаг. 

А вот Хэлкар был недоволен. Особенно когда с ним, не прошло и десяти минут, связался сам Лорд Майрон. Назгул прекрасно понимал, в чем причина этого Осанвэ, его собирались отнюдь не хвалить. Но он никак не ожидал, что Гортхаур отдаст приказ тотчас сворачивать операцию и возвращаться в Дол-Гулдур. А уж тем более - начинать столь грандиозную деятельность касательно Ангмара. Пускай минуло больше тысячи лет с окончания войн в том северном краю, и от Арнора теперь бытует лишь тень, и даже эльфы Линдона не так сильны и могучи, как раньше -  однако же все это требовало хорошей подготовки, о чем Король-Чародей знал не понаслышке. 

"Слушаюсь, Властелин мой"

Избегать конфликтов и стычек, не попадаясь на глаза, было не самым сложным поручением. Отдавая приказ Бурзульгу сворачивать лагерь и готовить армию на марш, он уже выстроил в голове предположительный план движения войска в обход обитаемых земель, но это несло свои весьма ожидаемые риски. Пусть в землях Рун он сможет набрать дополнительные силы и припасы, но пересечение пустошей Рованиона будет довольно тяжелым и наверняка принесет небоевые потери. Пройти между гномьим королевством в Железных Холмах и Иссохшей Пустошью тоже не составляет труда, а вот дальше начинаются настоящие сложности. Мордорские орки не привыкли к холоду, который царит в тех землях, а значит, придется подготавливать для них теплое снаряжение, чтобы не потерять всю армию в борьбе с морозами, пока войско держит путь по границе мира вдоль Серых гор. Не стоит забывать и про Гундабад - с Битвы Пяти Воинств минуло 10 лет, но оттуда в Мордор так и не пришло никаких новостей. Не исключено, что орки этого северного королевства просто не выбрали нового лидера после гибели Азога и Больга. Тем важнее была дипломатическая миссия, порученная Хэлкару. Кроме того, тамошняя крепость, являясь довольно укрепленной, выполняла еще и роль перевалочного пункта, который при необходимости сможет стать надежным источником снабжения для армий Ангмара на первое время. 

Во времена Первого Ангмара основать это королевство, даже несмотря на почти полное отсутствие внимания светлых, было весьма нетривиальной задачей. Ожидаемо, что в этих северных землях существовала немалая проблема с провиантом, а армию нужно кормить стабильно и регулярно. Оружие, одежда, инфраструктура тоже не брались из ниоткуда. Да и промышленное производство не было простым - для добычи руды нужны рабочие руки, для горящих горнов - древесина, для, собственно, отковки оружия - способные кузнецы, умеющие держать в руках молоты, для хранения этого оружия - склады. Вспоминая, сколь гигантский труд был проведен им тогда, Ангмарец даже сам немного поразился тому, как его Королевству почти удалось победить Арнор. 

Погруженнный в эти размышления, Первый сам не заметил, как к нему подошел Бурзульг и гаркнул о том, что войско готово к маршу:

- Темнейший! Снаги очистили южный проход и убрали ловушки, мы готовы выдвигаться по первому приказу!

- Тогда не теряйте времени, все на марш в Дол-Гулдур! Бурзульг, ты за мной в авангарде с Фимболгом и его варг-рейдерами, обозы в центр и организовать надежную охрану. Я буду сдерживать чары впереди. Троллей - за обозами, в арьергард - три десятка варгов-лучников, нам не нужны неприятности. Бурзульг, как подготовишь строй - дуй в рог и выдвигаемся.

- Слушаюсь, Темнейший! - Заместитель командира заставы склонился и поспешил раздать нужные указания сотникам и тысячникам у него в подчинении. 

- Фимболг! Фимболг, мать твою, ты где! - С трудом найдя во всей этой суете предводителя варг-рейдеров, прибывшего не так давно, Бурзульг кивнул ему в сторону формирующегося марша. - Поедешь со мной и Бледным Королем в авангарде, большую часть всадников с собой, три десятка лучников ставь в арьергард, пусть глаз с леса не сводят. Скоро выдвигаемся в болотную крепость. Не подохнуть бы на этом марше, когда так немного осталось до дома. ШЕВЕЛИТЕСЬ, ДЕРЬМО ВАРГОВ! ВАС НИКТО ЖДАТЬ НЕ БУДЕТ, СНАГИ ВОНЮЧИЕ! - Это командующий подгонял работяг, суетливо копошащихся в центре лагеря со сворачиванием командирской палатки, опустевшей после ухода назгула. Хэлкар оседлал своего коня и двинулся в самое начало формирующейся колонны мимо уруков, рычащих троллей и телег, запряженных бронтами. По всему лесу разлетелся леденящий душу вопль - словно Король-Чародей извещал округу, что сейчас никому не стоит попадаться на пути у него, настроенного слишком решительно, чтобы отступать. И не дай Мелькор какому-нибудь эльфийскому дозору попасться на пути у Первого - он умертвит остроухих самым жестоким образом, а души их поднимет и заставит служить себе и Владыке вечно. 

 

[Хэлкар 472]

После спешной подготовки, сопровождаемой командными криками командиров подразделений и занявшей порядка часа или полутора, колонна, протянувшаяся от лагеря по тропе в сторону Болотной Крепости, пришла в движение под звук рога Бурзульга, который вел варга подле Ангмарца, иногда бросая взгляды назад и на Фимболга. Назгул излучал все ту же мрачную и леденящую ауру, которая с одной стороны до усрачки пугала и подстегивала орков, а с другой - достаточно надежно защищала марширующее воинство от чар.

Привалы делали нечасто - лишь когда минуло полтора дня, Хэлкар позволил ненадолго остановиться, чтобы бойцы как следует поели и дали животным отдохнуть. Промедление было подобно смерти, а ее Призрак не хотел, потому старался сделать все, чтобы как можно скорее привести армию в Дол-Гулдур. Уже через час прозвучала команда строиться, и коробки отрядов, сплотившиеся вокруг обозов, двинули по тропе дальше. Армия со стороны была похожа на ручей, изгибающийся мимо особенно глухих чащоб, иногда разделяющийся на несколько маленьких потоков, а затем соединяющихся вместе. 

В силу того, что Хэлкар сам был "излучателем" своих чар, место, о котором так переживал Эрион, оказалось для марширующих (и его в том числе) не настолько страшным, хоть и ощущалось несколько тяжелее. Чары и правда переплелись в нечто очень странное, продирающееся в глубины души. 

 - Не расслабляться! - скомандовал Хэлкар. Идущие рядом тут же подобрались, вперивая взгляды в окружающее пространство. В какой-то момент назгул поднял руку в латной перчатке, останавливая армию. Приказ передали по цепочке, и колонна замерла. 

Перед Хэлкаром на тропе покоились сухие черные останки коня и полуистлевший плащ, от которого так и веяло могильными силами. 

"Я бы сказал - "Покойся с миром", но увы...", - с "почти" искренним сочувствием подумал Ангмарец и дал отмашку двигаться дальше. Орки то и дело с опаской бросали взгляд на останки Пятого, стараясь обойти их по дуге и не дай Мелькор не наступить. Кто знает, какое проклятие нашлет кольценосец на поправшего его останки?.. 

----> Дол-Гулдур

[Исильмериэль 148]

Тьма сгущалась над Лихолесьем все сильнее. От глаз Исильмериэль не утаилась усиливающаяся тревога Короля, и она прекрасно понимала ее причину, тревожась вместе с ним и другими синдар. Их любимый Зеленый лес бился в агонии, мучимый злобной волей Врага, засевшего на юге и окопавшегося в своей черной крепости. А ведь эльфийка не раз озвучивала и распространяла среди стражей и советников Трандуила идею о том, чтобы выставить дозоры вблизи колдовского холма. Пусть Белый Совет десять лет назад изгнал зло из Темнолесья, чары его до конца не покинули эти леса, а теперь, когда мрак вновь накрыл южную часть Лихолесья, да еще и зима нагрянула слишком рано и неожиданно... 

Эльфийка не соврала бы, если бы сказала, что в глубине души ей было страшно. Страшно за лес, за животных, за все Лесное Королевство и, отчасти, немного за себя. В час нужды она бы не сомневаясь отдала жизнь за благо родного народа, но Исильмериэль была уверена, что даже величайшие герои древности, совершая подвиги, боялись. Просто не давали этому страху завладеть собой.

Не давала и она. А потому практически каждый день со своей группой пропадала в лесах, стараясь в меру своих сил выкашивать темных тварей, в первую очередь - не в меру расплодившихся пауков, которые, однако, с похолоданием покинули гнезда и устремились на юг, очевидно, ближе к твердыне Зла на холме. С одной стороны, это радовало, а с другой, сулило гораздо большими проблемами. Трандуил наверняка знал, что сидеть и не высовываться больше нельзя, и первым его шагом стал зов Великому Зеленому Лесу. А ответом его Песне стало колдовство намного более сильное и ужасное. И пускай чары, окружающие дворец Короля, это колдовство неспособно сломить, слухи со всех сторон несли недобрые вести. Средиземье накрывал мрак и холод, и игнорировать это было нельзя. До синдар доходили слухи о том, что на севере некий дунэдайн, не то рейнджер, не то наследник чего-то там королевских кровей начал объединять людей под своим знаменем и даже наладил связи с эльфами Линдона и гномами Синих Гор, что явно пошло региону на пользу. Но подробности были неизвестны разведчице - не того уровня фигурой она была, чтобы об этом знать, а странники, несшие слухи, и сами не вдавались в эти подробности, рассказывая лишь то, что сами слышали или, если везло, видели. 

Чтобы спасаться от тревожных мыслей и переживаний, Исильмериэль спасалась охотой. Вот и в этот раз, закутавшись в плащ, она ловко расположилась на толстой ветви высокого дерева, наблюдая, как по земле над ней пять крупных пауков спешно перебирали лапами, волоча за собой несколько массивных коконов. 

"Либо они поумнели, либо поглупели мы", - неслышно хмыкнула эльфийка. Пальцы плотнее сжали рукоять лука, а вторая рука вытянула из колчана пять стрел, одну из которых она наложила, натянув тетиву. Задержать дыхание, прицелиться, легким движением отпустить древко со стальной смертью на конце в полет. Едва заметно дрогнул рассекаемый воздух - и черная восьмилапая тварь, пронзенная в сочленение брюшка и тела, отвратительно завизжала. Хотя этот звук нельзя было назвать ни воплем, ни визгом, ни скулежом. Отпустив коконы, четверо оставшихся начали оглядываться и благодаря немалому количеству глаз с легкостью засекли разведчицу - даже плащ в цвет листвы не сумел надежно скрыть эльфийку от взгляда злобных созданий. Наложенная вторая стрела пошла следом и вошла аккурат между глаз еще одному пауку, а в этот время оставшиеся трое устремились в разные стороны, стремясь загнать жертву в клещи. 

Третья стрела пошла влево, но не умертвила чудовище, а лишь разъярила, попав в одну из лап. Мощные хелицеры перекусили древко, и тварь, едва заметно прихрамывая на правую сторону, торопливо начала забираться по стволу соседнего дерева. Зашипев, тварь справа, также поднимаясь наверх, сумела выстрелить липкой белой струей в сторону Исильмериэль, и той пришлось сменить позицию, забравшись выше, чтобы не попасть в ловушку. Еще одна стрела все-таки достигла подбитой ранее твари, и грузная туша с визгом полетела вниз, бесшумно упав на лесную подстилку. В руках у эльфийки осталась одна стрела, но на то, чтобы достать еще одну, времени катастрофически не хватало: пауки приближались слишком быстро. Сделав глубокий вдох, она сконцентрировала все свое внимание на чудовище, которое ползло по дереву аккурат к ней. Натянув тетиву, девушка выпрямилась на ветке, выцеливая морду твари, и когда та оттолкнулась вверх, совершая прыжок, спустила стрелу и сиганула с ветки прямо к ней. Оставшийся в живых паук, надеясь перехватить разведчицу в полете, также прыгнул следом, расставляя лапы на всю ширину и готовя жало к смертельному удару. 

Сапоги Исильмериэль опустились на грузную тушу мертвого паука, и, с трудом балансируя на нем, эльфийка дотянулась до колчана. Стрела-натяжение-вдох-миг-выстрел. 

Древко прошило тело прыгуна насквозь. Исильмериэль приготовилась к тяжелому приземлению, согнув колени - и почти по самые щиколотки вошла в паучье тело, пробив хитин каблуками. Лишь в последний момент ей удалось отпрыгнуть, едва не запнувшись о паучий труп, и избежать падения на голову еще одного массивного тела, шевелящего лапами.

Оглядев себя, она тяжело вздохнула. Сапоги были сплошь измазаны густой паучьей кровью и остатками пробитых внутренностей, превратившихся в кашу. Сдержав наплыв отвращения, она вытащила из тел пауков стрелы, обтерев их об уже грязный плащ, и вернула в колчан. 

Ночь была все ближе, и сколь бы ни хотелось Исильмериэль возвращаться во дворец, холодный воздух пронизывал тело насквозь, даже несмотря на чары плаща, а потому пришлось торопиться. 

----> Дворец Трандуила 

[Шелоб 126]

Дол Гулдур<------------

Выйдя из крепости, женщина некоторое время шла по дороге. Было прохладно, но не настолько, чтоб доставлять сильное неудобство. Листва неприятно хрустела под ногами. Корни деревьев вылезали, мешаясь под ногами.

Нитью тьма сплетись скорее,
Сумерек дитя в твоей
Скроется беззвучной сени,
Смертью станет для людей.

Черная накидка опустилась на плечи, а тёмная вуаль опустилась на голову. Они не столько призваны были защитить от непогоды, сколько служили защитой от лишних глаз. Майрон прав - не стоит слишком безоглядно полагаться на страх, который не могли не испытывать валаровы выкормыши, забредая в эту часть Лихолесья. Лес, несмотря на внешнюю мертвенность и спокойствие, кишел эльфами. Шелоб знала это. Ей не нужны были глаза, не нужен был слух, чтоб чувствовать натягивающиеся и обрывающиеся с тихим звоном нити. Если бы они могла своими руками раздавить, уничтожить, заставить страдать всех, до последнего остроухого в этом лесу, сделала бы, не раздумывая. 
Вы за всё заплатите. Твари.
Гортхаур ошибся только в одном. Не голод гнал Паучиху в лес. О нём она вообще не помнила в том состоянии, в котором предывала сейчас. Полумайэ прикрыла глаза, вслушиваясь.
Стук и лязг, орочьи разговоры. Смех и рык. Шелоб поморщилась - не то.
Тихий скрип ветвей на ветру - холодном и жестоком. Еле слышный взмах крыла. Движение воздуха. Шелоб открыла глаза, частично обратившись. Черные глаза церпко выхватили еле заметное движение среди побуревшей листвы.
Паучиха быстро переместилась к ближайшему дереву и осторожно прикоснулась к его стволу. Спустя секунду вниз, едва переставляя лапки, сниз спустился паук. Небольшой. Относительно, конечно.
Иди в крепость на холме.
Шелоб прикоснулась к паучку, отдавая приказ.
Тебе нечего здесь делать, мой хороший. Иди.
А её путь лежал дальше. Много дальше. Проводя взглядом детёныша, полумайэ продолжила путь. Туда, где холоднее. Туда, где эльфы чувствовали себя в безопасности. Пока.

--------->Эмин Дуир

Изменено 2 сентября, 2023 пользователем Шэлоб (смотреть историю редактирования)

[Ран 950]

---- Дом Беорна

Ворон бежал, вихрем промчавшись по заснеженным землям Беорна до самой опушки Лихолесья, чернеющей на фоне снежного савана. Метель успокоилась, и рассвет принес с собой серое утро, но все лучше мрака ночи и ярости бурана. Щеки эльфа горели от мороза, и даже ему было надо признать что держать такой темп несколько суток будет тяжеловато. Оперевшись на копье Ворон почувствовал, как сложно стало дышать. И холод. Холод своими цепкими когтями царапался о хроа синда, наровя сломать его. Ворон переводил дух, недалеко от опушки, когда услышал треск снега и скольжение саней. Из-за холма вылетели чудные древесные сани по виду созданные из цельного дерева, выросшего в форме этого средства передвижения. Сани вел старик в бурых одеждах полубезумного вида, а запряжены они были сворой крупных кролей, что водились только в Лихолесье. 

- Корешки и ветки, Ворон! Чего стоишь, запрыгивай, время не ждет! Твой Король призывал силу лесов, ну шевелись! - бесцеремонно прокаркал старик. 

Эльф не заставил себя долго ждать, и он запрыгнул на чудные сани. Странно, но рядом с истари словно бы было теплее, и холод разжал свои цепкие объятия. Сам Радагаст, а это был конечно же он, был хорошо утеплен, закутавшись в шубу и шапку-ушанку. 

- Ты шапку дома забыл что ли? - хохотнул маг.

- Уши пока еще не отморозил, а шкурка у меня не такая тонкая, как кажется, - ответил эльф.

Радагаст рассмеялся и свистнул. Кролики сорвались с места и сани полетели вперед. Радагаст поднял посох, и деревья словно бы расступились, образуя арко-образный проход в сплошной стене деревьев. В этот туннель и устремились сани. В лесу было теплее и снега почти не было, зато напряжение было почти разлито в воздухе, а сам лес гудел и шумел, словно литавры, марширующего на войну войска. 

----- Эмин-Дуир.

[Карн 69]

Дом Беорна ------------->

Под своды леса Карн входил очень осторожно. Казалось, за каждым следующим деревом поджидала какая-то опасность. Грудь жгло ощущение близкой беды. Но так это было, или только казалось, человек не знал. Утренний сон был довольно приятным и радующим сердце, но сменился предчувствием угрозы. Причем чем ближе была цель путешествия, тем сильней.

- А куда мы идём? - как бы между прочим спросил Карн, не обращаясь ни к кому конкретному. Да, что-то там эльфы обсуждали, и с Мёдвейг, и с Беорном говорили. Но, если честно, человек не был тогда расположен что-либо говорить или даже слушать.

Да и мало его тогда заботило, куда идти. Главное - идти. Хоть какая-то цель. А иначе - куда? И долг Мёдвейг никуда не делся. Она спасла его, и мужчине придется отплатить ей той же монетой. К тому же, не зря же его нашли неподалеку. Что само по себе было загадкой. Кто он? Почему оказался именно в том месте? В реке, да ещё и почти без одежды, без оружия.

Карн чувствовал, знал, что не был простым горожанином или селянином. Руки мозолистые, сильные. Да и нож - а по размерам, короткий меч - в руке лежал, как будто так и надо. Привычен был мужчина к оружию явно. А, значит, какой вывод? Может, он был охранником обоза? Но поччему тогда он был на том месте один? Если на них напали, должно было быть много трупов. Да и следы сражения.. Следы?

В голове что-то щелкнуло. Мужчина внимательнее присмотрелся к миру вокруг. Следов было много. Как быдто волокли что-то большое не так давно.

Странно. Что бы это могло быть. И кто?

 

Изменено 9 сентября, 2023 пользователем Карн (смотреть историю редактирования)

[Лорд Майрон 125]

——— Дол-Гулдур

Семеро Назгулов

Лес, мрачный черный лес шептал. Зло, которым дышали корни, буквально насыщало призраков, сама их суть - мрак, смерть и злоба, коей пропитаны были бессмертные, извращенные фэа семерых, - впитывала родственную энергию. Призраки колец были стремительны и жаждали исполнить волю владыки, осознавая свое шаткое положение. Семеро не замечали ни ворчания хуорнов, ни шелест сухих уродливых ветвей. Чем дальше на север неслись Назгулы, тем больше ослабевало темное влияние, но и без того оно подпитало их. 

Светлые чары лесных эльфов ощущались все сильнее, но не останавливались бессмертные слуги Властелина, стремясь к темной госпоже, хранительнице Кирит-Унгола, Великой Темной Ткачихе, что попала в беду. И готовы были души великих некогда королей на все, чтобы исполнить волю хозяина. 

——— Эмин-Дуир

[Мёдвейг 455]

Дом Беорна ------------->

 

Мёдвейг не разозлилась на Крау за его резкость - пусть и прочесть успела лишь то, что тот зачеркнул, а не то, что он писал так, чтобы она прочитала. Ну небыстро Мёдвейг читает, небыстро, да и не особо нуждается в этом - что надо, только донесения писать если словами говорить недосуг, да считать сколько товара купец перевезти-охранять попросил. Ах, ну и бдить за запасами тана.

Но не разозлилась она по иной причине. Не была слишком гневлива, и уж тем более не была злопамятна, а что другие могут быть грубыми, резкими или злыми - так то пускай, пока не вастачья да не орочья морда. Хотя вышло по-дурацки, но вот откуда знать было, что у эльфа орки голос забрали? Орки, они-то в живых не оставляют обычно остроухих. Людям да, иногда везёт, хотя везением она это никогда бы не назвала вслух.

 

И потом - если с союзником эльф такой злой, то какой же он злой с врагом? 

 

В пути было легко. С эльфами легко, хотя Глорфиндель всё ещё пугал Мёдвейг своей "нездешностью", с Крау легко, потому что как жесты понимать она вникла быстро, как показывать - тоже, а что она там на бумажке калякал, всё-таки, не совсем было интересно, с Карном легко - но он женщину беспокоил. После такой травмы, да в бой тащиться, да невесть куда - дурное. По-хорошему, в город бы его отвести, но времени не было.

Вот Беорн - вот это прям мужик, что надо, правильно они с таном всегда его народ уважали. Ровный мужик, и что, что временами не человек? Мёдвейг и похуже недостатки видала, а этот оркам головы откусывать может. Красотень!

 

Вот только всё тяжелее и тяжелее становилась тревога за Ворона. Чувство плеча - дурная черта, когда нужно разведкой заниматься, а всё одно ей неприятно было, что неизвестно что там и как с другом. Почему король эльфийский так резво вызвал его? И сам лес... Когда она через него в другую сторону шла, не был он таким удушающим. И, в какой-то момент, тревога перестала царапать, а стала уже грызть, да и все чувства вопили - беда случилась. Так на спокойной реке знаешь, что скоро стрелы полетят, напряжение такое, которое с фантазией легко перепутать. Тан вот всегда знал, Мёдвейг - просто следовала за таном.

 

- Эх, други, всё, не могу! - Остановилась на середине шага, и к Глорфинделю обратилась, - Вы нас провести обещали, воитель доблестный, и я благодарна, да и напросилась к вам сама ещё, так что совестно мне - но позвольте, возьму коня Ворона и за ним отравлюсь. Коли я просто дура-девка, то ну, постыжусь, а коли дурное предчувствие меня не обманывает - подсоблю. Вот чует моя жо... моё сердце, неспроста в ночи эльфийский король нашего друга дёрнул.

[Шелоб 126]

Эмин Дуир<-------------

Шелоб остановилась перевести дух. Ветки мягко пружинили под ногами, придавая телу небывалую легкость. Полумайэ подняла голову, взглядываясь в небо. Кто бы что ни говорил и не думал, ей нравилось ощущение бесконечности, которое открывалось перед взором. Словно тысячи, миллионы маленьких драгоценных камешков, они сияли, переливались. Создавалась иллюзия свободы.

Иллюзия.. А вот то, что ждало Шелоб впереди, иллюзиям места не оставляло.

Она боялась даже представить, в каком Майрон должен быть бешенстве. Полумайэ передернула плечами. Ей стоило предусмотреть раньше такой вариант развития событий. Тогда бы она в проклятый эльфийский муравейник и не сунулась бы! Даже если бы они пришли под самые стены Болотной Крепости. Убили бы её детей? Да. И многих. Но самые сильные и хитрые бы жили! А сейчас..

Вряд ли он простит. Он редко прощает промахи. А уж её точно как минимум в Мордор отошлет обратно, чтоб глаза не мозолила. Грудь наполнилась горечью и осознанием собственного бессилия.

Внимание привлек незнакомый запах. Опасный, тревожащий все органы чувств. Шелоб почувствовала, как зубы медленно заостряются и во рту появляется солоноватый привкус.

Шелоб закрыла глаза, перейдя на другое зрение. Нити.. лес был напуган. Да, именно так. к месту, где полумайэ решила передохнуть от бешеной гонки, двигалось что-то светлое. Мерзкое, сильное.

Она открыла глаза. Моргнула пару раз, перестраиваясь.

Хорошо было бы разузнать подробнее, что это, да только.. не стоит оно того.

Тряхнув головой и отгоняя непрошенные мысли, паучиха двинулась дальше.

---------------> Дол Гулдур

Изменено 12 сентября, 2023 пользователем Шелоб (смотреть историю редактирования)

[Глорфиндел 86]

Сперва Глорфиндел подумывал зайти в Лихолесье только в южных его окраинах, но за долиной Андуина и окрестностями Золотого Леса могли наблюдать вражеские шпионы, поэтому решено было свернуть раньше и пройти тайными тропами лесных эльфов. Лес был воистину огромным, с севера на юг его протяжённость была больше ста лиг. Днём здесь царила полумрак, а ночью опускалась непроглядная тьма. Хорошо, что светлый воитель взял с собой эльфийский фонарь, который мог в случае чего помочь не сбиться с пути. Также стояла необычная тишина, отчётливо были слышны только гулкие звуки шагов людей, особенно тяжёлая поступь Беорна. Эльфы из-за своей мягкой походки практически не издавали шума, даже на снегу следов почти совсем не оставляли. Но хуже всего был душный воздух. И если не привыкших к дремучему лесу путников это только угнетало, то на находящемся не в лучшем состоянии Карне это могло сказаться не лучшим образом. Военачальник Элронда краем глаза на всякий случай приглядывал за ним.

- Почти все дороги в этом лесу ведут в одном из двух направлений, - ответил Глорфиндел на вопрос беспамятного человека о целях похода. – Путь на север привёл бы нас к подземному дворцу короля лесных эльфов, где нас бы ждали весёлые пирушки и другие забавы. Но нас сейчас интересует другая, более опасная дорога. Когда-то давным-давно злой чародей и извечный враг свободных народов, которого эльфы не называют по имени, основал на холме в юго-западной части этого леса чёрную крепость, прозванную Дол Гулдуром. Десять лет назад эльфы изгнали его оттуда, обрушив вражеские стены, но Враг ускользнул. И вот теперь появились признаки того, что он опять мог вернуться в сердце тёмного леса, готовя чёрные козни и вынашивая планы большой войны. Наша цель – тайно разведать, правдивы ли слухи, а если так, то узнать, чем Враг занимается. Насколько это возможно.

Всё это уже обсуждалось на совете у Беорна. Оставалось удивляться, чем же человек тогда слушал. Но, видимо, опять сказывалось его не лучшее самочувствие, поэтому следовало проявить сочувствие и терпение. Возможно, всё-таки было не лучшей идеей тащить больного в подобный поход.

Путь проходил спокойно. Знакомые Глорфинделу места лежали далеко на юге, поэтому на данный момент он полностью полагался на своего товарища, Крау, который ни на секунду не давал усомниться в своём таланте следопыта. Присутствие врагов рядом не ощущалось. Если они сейчас и двигались по каким-то лесными дорогами, то явно очень далеко отсюда. Только на земле начали попадаться какие-то странные следы. Светлый воитель покосился на эльфийского собрата, ожидая от него какого-то сигнала по этому поводу.

Неожиданно суровая северянка обратилась к Глорфинделу с необычной просьбой. Беспокойство за Ворона не давало ей покоя, и она жаждала отправиться вслед за ним. Видимо, они действительно были очень хорошими друзьями – такая крепкая дружба между человеком и эльфом вообще-то встречалась крайне редко. Можно было подивиться. Однако вместе с этим внутри военачальника эльфов росла тревога, которая мигом отразилась в его ясных глазах.

- О, гордая воительница, я не вправе силой держать вас в нашем отряде, вы вольны в любой момент покинуть нас, - сообщил Глорфиндел. – Но сейчас прошу вас поостеречься и всё-таки до поры до времени остаться с нами. Этот лес крайне опасен. Если Некромант вернулся, он уже мог отправить в лес своих лазутчиков. А кроме того, в лесу водятся гигантские пауки, которые плетут свою клейкую паутину во тьме, волки, от которых и в тёплые времена ничего хорошего не жди, а в суровые и голодные уж подавно, и другие тёмные твари. Кто-то даже поговаривал о ходячих деревьях, и о других древах, с чёрными сердцевинами, что приносят погибель тем случайным путникам, которых им удаётся заманить к себе чарами. Также есть опасность заблудиться. И если в лесу летом не так страшно, то выжить зимой будет куда сложнее. Прошу ещё раз – останьтесь с нами! Для Ворона этот лес – родной дом, у него здесь есть друзья и его народ, на его стороне войско короля, ему-то ничего не угрожает, уж поверьте! К тому же наш поход – это дело государственной важности, от него может зависеть судьба всех народов Средиземья, в том числе и вашего.

Пока отряд стоял, можно было немного сориентироваться. Ночь ещё не вступила в своё право. Интересно, через сколько дней такого пути разведчики достигнут своей цели?

Изменено 13 сентября, 2023 пользователем Глорфиндел (смотреть историю редактирования)

[Беорн 51]

Дом Беорна ------------->

 

Всё что угодно, но двигаться тише - было той ещё задачей. Эльфам что. Северянин за всю жизнь не видел ни одного упитанного эльфа. Интересно встречались ли вообще такие. 

Лёгкая поступь лесных воителей, с одной стороны восхищала оборотня, а с другой раздражала. Не было ничего хуже, чем враг, способный подкрасться незаметно.

 

По счастью с эльфами он не враждовал. Хотя и не то, чтобы дружил впрочем. Этот временный союз был вынужденным. Глорфиндел уже не раз повторял про важность их миссии, но для Беорна здесь всё переплелось. Долг, стремление защитить, ненависть к всеобщему врагу. А ещё желание помочь человеку без памяти. Что сказать, причин идти было великое множество, а вот причин оставлять дом...

Северянин мог быть спокоен за свои земли. В его отсутствие, совет старейшин сделает всё необходимое и всё же сердце тяготилось. Он не покидал эти земли с тех пор, как вернулся после большой битвы и вот опять. Опять ему приходилось становиться частью чего то большего. Мрачно сопя, Беорн то и дело что то ворчал про себя. Об эльфах, о враге и о полоумном истари, что так неудачно оказался прав. 

 

Впрочем ему нравилось в лесу. Несмотря на привычные равнины, Беорн и здесь чувствовал себя неплохо. Ярчайшие оттенки сотен различных запахов, сливались в терпкую и чувственную песнь. Но в какой то момент свежий воздух сменился духотой, словно бы пропитанной неуютными миазмами. Цель была близка и боевой огонь в сердце пожившего война, снова начало раздувать. 

 

Да, эльфийский воитель просил держаться тихо, но учуявший добрую драку нос, настраивал на совершенно иной лад. Впервые с тех пор, как они покинули равнину - Беорн улыбнулся.

[Крау 84]

Дом Беорна <-------

Ступив под своды леса, Крау не ожидал ничего хорошего. В принципе, так и было. Но какой-то светлый подъём в фэа, словно и не было никакого плена у орков Мории, Гундабада и Фородвайта, случился внезапно и с силой пинка мумакила. Возвращаться на родину оказалось приятно, пусть и изрядно изувеченную и изменившуюся.

Поскольку идти понизу было для лохов и великих воинов, коими Крау не являлся, он незамедлительно полез на деревья. Которые еще и сопротивлялись, псины лиственные. Поэтому и приходилось скакать укуреной козой где-то в кронах, периодически уворачиваясь от излишне наглых веток и посматривая по сторонам. Пока что никакого подозрительного движения в сторону маленького отряда замечено не было. Конечно, где-то вдалеке маячили смутные тени, но за стволами хрен что разглядишь.

- А куда мы идем? - вопрос человека застал Крау врасплох и ветка успела приложиться по эльфийской пояснице.

Кубарем слетев с места своей дислокации вниз и пропахав небольшую борозду в припорошенных снегом листьях, Крау остановился лицом вниз в позе звезды аккурат рядом с Карном. Полежал так полторы секунды. Как ни в чем ни бывало поднялся на ноги, отряхнулся, выразительно посмотрел на старика и доходчивым жестом рукой указал "ТУДА".

Хотя Глорфиндель справился с объяснением куда конкретно "ТУДА" намного лучше, но на то он и Глорфиндель. Хотя вот дворец явно упоминать не стоило, Крау скуксил очень недовольную мину при его упоминании. Хотелось поскорее залезть обратно на дерево по старой привычке, но шанс идти наравне с Глорфинделем выпадает не каждый день. Оставалась лишь маленькая загвоздка в том, что нужно было работать проводником, а не идти приставным шагом и пожирать воина глазами. Не так ведь поймут.

Лес менялся все больше. Если на окраинах опадающие из-за заморозков листья были припорошены снегом, то чем дальше вглубь, тем теплее и влажнее становился воздух. Хуорны тоже вели себя странно. Вроде бы на равнодушных к причинению вреда лесу они не должны были реагировать, но происходящее доказывало обратное. Крау даже провел небольшой эксперимент - отошел от основной компании больше чем на десяток локтей. Немедленно получил ветками по лицу и жопе и вернулся обратно, уважительно глядя на Глорфинделя.

Крау ответственно подошел к вопросу определения пути и выявления опасности, причем делать это все нужно было очень тихо и почти в темноте. Путь стал немного извилистее из-за выпирающих из-под земли корней, которые еще и шевелились если подойти слишком близко. Периодически рыжий эльф тыкал саблей в землю, где после этого что-то противно пищало, шевеля многочисленными конечностями, и издыхало. Иногда нужно было подняться в кроны освободить из паутины птицу, которая должна была бы понимать что сюда лучше не соваться, но нет же! Пауков, к удивлению, почти не было. Только трупы крупных особей валялись то тут, то там, а на мелочь размером с кошку стрелы тратить не стоило, все равно сами сдохнут от холода.

Чем дальше в лес, тем теплее становилось. Заново приходилось вспоминать условные жесты для общения со своей группой, чего Крау не делал почти две тысячи лет. Но вроде получалось, еще никто не умер. Вскоре эльфу пришлось доставать стрелы, дабы отстреливать одиноких полуконтуженных пауков на подступах (подступами в понятии Крау было расстояние в 50 локтей) к путешественникам. Хороший боевой лук с силой натяжения почти в собственный вес - вот залог успеха. Жаль все равно приходилось тащиться за стрелами, они-то не вечные, а путь далекий.

Потом путь пересекся с любопытными следами. Много заячьих - кроличьих!, слишком круглые для зайца - следов и две длинные узкие полосы, словно от...

"Ай да Радагаст, ай да кроличий сын! Все ещё жив!" - Крау заулыбался, ибо веселый странный дед был одним из немногих что не хотели четвертовать Крау на месте после двух сказанных предложений.

Только почему у него теперь сани тяжелее обычного? И так странно распределен вес справа и слева? Поменял, что ли? Ну, не важно, если доведется встретиться, можно и спросить. Каким-нибудь образом...

К Глорфинделю повернулись с той же улыбкой. Крау демонстративно указал сначала на следы от саней, а потом сам себе пожал руку как при приветствии. Обычно это означало дружественные силы в условных жестах.

На запрос Мёдвейг Крау тоже весьма демонстративно покрутил пальцем у виска. И согласно кивал, указывая на Глорфинделя, когда тот объяснял почему именно это плохая идея, сумасшествие и самоубийство. Особенно с лошадью.

Пока суть да дело и человеческую женщину убеждают не терять последний ум и единственную жизнь, Крау снова полез на деревья. Обзор лучше, да и не хотелось слушать о том, что человек беспокоится об эльфе больше, чем о себе. Смеркалось, неплохо было бы уже высматривать место для ночлега и подстрелить провианта. Кстати, шуршит там вдалеке что-то большое...

[Карн 69]

- Благодарю вас, светлый Глорфиндель, - Карн криво улыбнулся, борясь с накатившей дурнотой. Так их путь лежит к Проклятому Холму? Это Карн как-то пропустил. То есть он понимал, что такие силы не соберутся в простое путешествие до лесного короля - к которому соваться дело ещё более гибельное, как он слышал - но не настолько же! Впрочем, чем ближе было к Холму, тем больше воспоминаний появлялось. Может, идея пойти туда и не лишена смысла даже для него - недавнего лежачего доходяги.

Карн внимательно выслушал Мёдвейг. С одной стороны он понимал девушку и не бросил бы её в случае, если бы она всё же сорвалась на поиски эльфа. Но Глорфиндел разложил по полочкам все мысли, которые пронеслись у мужчины в голове.

- Мёдвейг, нам и правда не стоит разделяться. Уверен, Ворон попадал и не в такие ситуации, и уж кому-кому, а ему в этом лесу опасаться нечего, - он положил руку на плечо воительницы в попытке успокоить её. Ещё бы себя успокоить. Но ощущение опасности не исчезало.

Оно с каждым шагом усиливалось, спирая грудь и мешая нормально дышать. Даже легкий морозец, который по идее должен делать воздух более свежим, не помогал.

Разведка.. холм.. 

Острая впышка боли заставила мужчину остановиться и схватиться руками за голову. Едва слышно он застонал и упал на колени.

Тьма.. камни.. лес. Перед глазами проносилась череда непонятных образов, которые с каждой секундой обретали яркость. И становились словно.. знакомыми.

Лес. Подвал. Темница. С кем-то он говорит. С кем? Крики.. крики.. бесконечные. Да что происходит?!

- Что со мной? - враз пересохшими губами простонал мужчина, поднимая полный ужаса взгляд на Глорфиндела.

 

 

 

 

[Мёдвейг 455]

Мёдвейг поджимает губы и отворачивается - капризный, детский, позабытый почти жест. Так же делала, когда отец велел отобрать у неё копья и вручить прялку, так же делала - да ещё и ногой топала - когда тан велел е с ладьи сойти, потому как мала слишком, и не понимает. Понимала. Прекрасно всё понимала, что тогда, что сейчас, но ей нужно чтобы они все были в порядке - а о себе она позаботиться сумеет. Будто не пришла в этот лес от Дейла одна, обоз выслеживая, будто бы подобрали её эти остроухие от мамкиной юбки. 

Она не дитя, и в войну, кровь, смерть не играет давно. Она уже, пожалуй, научилась понимать отца и то, от чего тот до сих пор делает вид, что Мёдвейг для него мертва. Страх. Кровь. Боль. Немирье.

 

И пусть себе Крау у виска крутит, коль не понимает, что ни короли, ни друзья не помеха гибели.

 

- Вы правы. Не во всём, но уж в долге то точно. Не нравится такое признавать, но и впрямь - жизнь друга может быть бесценной, но я на миг забыла о нашей цели. Эх, опять чужую правоту доказываю - дурная голова у меня, да торопливая. Я больше не забуду, - Предчувствие предчувствием, даже если оно в итоге и смертью обернётся, но ей нужно дойти, увидеть и рассказать своим. Эльфы сначала эльфами займутся - всегда так было - а вот о горожанах да гномах ей следует подумать. Хорошо, что их, людей, здесь двое - что случится, Карну надо будет дать шанс сбежать и рассказать.

 

Вот только тот явно побледнел, а после и вовсе упал - девка мимом подле него оказалась, поддерживая за плечи, и укладывая настойчиво на землю. Не выглядел же больным, да и вон как говорил бодро недавно, улыбался даже. Или не улыбался, дак то и не важно.

- Знала же, бодришься сильно, слаб ещё тащиться куда... Вы же помочь можете? - Тоже взгляд на Глорфинделя поднимает, хотя прямо на него не смотрела раньше. Пугающе совершенный, пугающе красивый, и свет этот, которым он будто бы истекает весь... Как на солнце смотреть. Слишком высоко, слишком непросто, слишком далеко от всей той простоты, которую она так горячо, всем сердцем любила.

[Ран 950]

Сквозь шелест листьев и скрип веток, до Глорфиндела донесся далекий, но отчетливый голос Ворона:

Милорд, Глорфиндел! Спешу предупредить, что Охота завершилась, но силы короля были истощены. В Лесу объявилась Шелоб, а Девятеро вновь вышли в мир. Мы столкнулись с ними у Эмин-Дуир. Я отправился за вами, как и обещал, дабы мы могли встретиться у Болотного Замка. Но там все кишмя кишит темными тварями, если бы не Радагаст, я бы уже почил. Орки, пауки и могучая Сила, обосновались вокруг холма Амон-Лак. Не приближайтесь к старой крепости! Теперь уже можно с уверенностью сказать, что Враг находиться там и силы его велики. Только объединенная мощь Белого Совета и королевств Рованиона сможет выбить Тьму из Леса. Прошу Вас прибыть в Залы моего короля, как можно скорее. Не рискуйте по напрасну. 

[Глорфиндел 86]

Каждый из странников реагировал на лес по-разному. Глорфинделу он не особо нравился. Под лесной покров почти не проникал свежий воздух, здесь царили духота, темнота и тишина – в общем, ощущения были мрачными. И это при том, что к тем же шахтам эльфов, где те добывали самоцветы и руды, светлый воитель был вполне привычен. С другой стороны, на лице Беорна играла улыбка, значит пребывание в этой местности доставляло ему великое удовольствие. Видимо, играла роль его звериная сущность. Для Крау лес вообще был родным домом, он без особых усилий лазил по деревьям, чтобы определить путь, и отстреливал одиночных пауков. Проводником он оказался на удивление отличным. Даже следы на земле его не напрягли, а наоборот, обрадовали, так как, судя по всему, принадлежали союзникам. Значит, тайная эльфийская тропа пока вполне оправдывала своё название. Что касается Мёдвейг, воительницы с севера, то её, кажется, больше волновала судьба друга, чем лес. Благо, она хотя бы оставила попытки сорваться в одиночку в опасную глушь. Хуже всего дело обстояло с Карном. Если первое время он ещё выглядел бодро, то, как только отряд остановился, повалился на колени и начал что-то бормотать. Скверно.

Глорфиндел утвердительно кивнул на просьбу о помощи со стороны Мёдвейг, склонился над немолодым человеком и заглянул ему в лицо. Как эльф, пришедший из Благословенного Края, он мог немного читать в сердцах других, поэтому у него возникли смутные подозрения, что могло послужить причиной внезапного приступа. До того, как речь зашла об уходе Мёдвейг, молва звучала о Болотном Замке на холме.

- Уж не побывали ли вы в Дол Гулдуре, о, Карн? – с тревогой произнёс военачальник эльфов. – В тамошних темницах с узниками творят и не такое. – Взгляд эльфа стал мрачным, в глазах появился недобрый огонёк – деяния тёмных тварей всегда пробуждали в нём горечь и ненависть. – Не знаю, как вы оказались на том речном берегу, но, возможно, просто пытались сбежать? Та странная тень, а потом отряд волчьих всадников через пару часов после нашего ухода, слишком много тревожных знаков… Но если вы ничего не можете вспомнить, Карн, то лучше даже не напрягайте голову, а то хуже будет, и просто отдохните. – После этих слов заморский воин повернулся к воительнице и оборотню. – Думаю, нам лучше устроить привал. Было бы неплохо разжечь костёр и вскипятить воду для применения целебных трав, но лучше сначала спросить у Крау, безопасно ли нам это делать.

Глорфиндел взял руку больного в свою руку, а другую положил ему на лоб, чтобы своей целительной силой отогнать тревоги и вселить в его сердце надежду. Затем он покопался в сумке и достал оттуда знакомую обрамлённую серебром флягу, которую не брал с остановки у Каррока. Человеку следовало сделать хотя бы пару глотков. К слову, военачальник Элронда действительно собрал по дороге целебные травы. Отряд шёл в места, где за каждым углом могла поджидать опасность, к тому же от самой зловредной среды человек мог подхватить недуг, поэтому следовало озаботиться лекарствами.

Неожиданно знакомый голос проник в сознание Глорфинделя. В тишине здешнего леса он прозвучал особенно отчётливо. Сказать, что полученные от Ворона сведения стали для высокого эльфа полнейшей неожиданностью – ничего не сказать. Он, конечно, слышал про Шелоб. Мудрые знали про таинственный тихий ужас, что обитал на одном из перевалов Мордора. Это была огромная паучиха, которая наплодила детей в этом самом тёмном лесу. Значит, Саурон вывел свою зверушку погулять? И не только её – лес сейчас просто кишел тёмными тварями, да так, что даже сам великий разведчик из лесных эльфов еле остался жив в дороге. И, судя по всему, больше всего врагов сейчас было именно около Болотного Замка. Но не это было самым важным. Девятеро вновь вышли в мир. Вот что тревожило сильнее прочего и меняло расклад сил.

- У меня сообщение от Ворона, - сказал Глорфиндел, как только все спутники собрались. – Эльфы по обоюдному согласию могут передавать друг другу мысли, чем сейчас и воспользовался наш общий с вами друг, - разъяснил этот момент золотоволосый воин людям, которые, очевидно, не были посвящены в природу Перворождённых. – Лесные жители с большим трудом завершили свою Охоту, после чего Ворон, как и обещал, попытался добраться до Болотного Замка, но лес там сейчас просто кишит тёмными тварями – орками и пауками. Похоже, дальше нам не пройти. Но кажется, нам это уже и не нужно, потому что Враг, похоже, решил сделать первый ход, причём отбросив всякую скрытность – в лесу объявилось девятеро кольцепризраков, с которыми у лесных эльфов произошла встреча у Эмин-Дуир. Это означает, что Враг всерьёз заинтересовался Лихолесьем. Лесные эльфы готовятся к войне, и призывают к себе всех союзников.

После этого Глорфиндел замолчал, желая обдумать полученную информацию и послушать спутников. Похоже, их поход закончился раньше, чем они ожидали, до конца они так и не добрались. Но стоило ли из-за этого печалиться, если они всё равно получили весьма важные сведения, а главной опасности избежали? Или не избежали? Между местом текущего пребывания отряда и дворцом Трандуила ещё было много миль омрачённой тенью лесной чащи. Что на это сообщит Крау? Если отряд повернёт на север, согласится ли он довести спутников хотя бы до пограничных застав зелёных следопытов, раз в королевские палаты не хотел соваться? И что обо всём этом думал Беорн, который всегда был одиночкой?

Изменено 22 сентября, 2023 пользователем Глорфиндел (смотреть историю редактирования)

[Беорн 51]

Рухнувший на колени Карн, стёр улыбку с лица оборотня. Вот уж что точно было лишним. Их поход, предполагавший наличие как можно большего количества боеспособных, теперь не просто терял в числе, но и получал обузу. Нет, в Беорне говорило не жестокосердие. Скорее рациональность. Здесь определённо точно, было не то место, где можно было расслабиться. Трупы паукообразных, валяющиеся тут и там, говорили не столько об одном крупном конфликте, сколько о мелких локальных стычках, которые с лёгкостью могли высушить их, теперь уже не столь мобильный отряд.

 

Взглянув в глаза бедняги, подёрнутые пеленой, северянин не увидел ничего, кроме бесконечной боли. Самым же неприятным, была природа этой боли. Физически, человек был хоть и слаб, после перенесённых испытаний, но вполне, кажется, здоров. Значит боль была душевная. Плохо дело. Эта сфера была совершенно чужда Беорну.

 

Полный страха и мольбы взгляд Карна, устремился к эльфийскому воителю. Тот без лишних слов принялся, лечить? Пожалуй. В абсолютно неподходящих для этого условиях, оборотень усмехнулся, увидев средство лечения. И правда. Что только не вылечишь парой глоткой доброго напитка, верно?

 

Но тут стало действительно не до шуток. Услышав сообщения от Ворона и размышления самого Глорфиндела, северянин задумался.

 

- Я его видел однажды, короля лесного - пробухтел он после недолгой паузы.

- Добрый воин.

 

В устах оборотня, это могло означать лишь одно. Надо, так надо, а там посмотрим.

[Крау 84]

Со старым человеком творилось что-то неладное. Неизвестная хрень ушуршала дальше на юго-восток, поэтому Крау быстро вернулся ко всей компашке. Все равно осматривать было особо нечего - все тот же лес огромных деревьев с редкими полянами, начинающие светится в сумраке грибы и трупы пауков.

Пока женщина и Глорфиндель осматривали человека, рыжий держался в стороне и больше смотрел по сторонам, нежели уделял внимание возникшей проблеме. При упоминании возможного плена Карна эльф удивленно вскинул брови - надо же, еще один бывший пленник тёмных сил, уже третий на этой поляне. И судя по развитию вот этого всего балагана, никто никуда больше не идет. Крау философски пожал плечами, ему торопится надо было бы, но вообще не в ту сторону, так что куда идти вообще не принципиально. Скажут в Дол-Гулдур - поведет туда, скажут во дворец - нехотя поведет туда.

Пока суть да дело, Крау опустился на одно колено возле Карна где было посвободнее, стащил с себя плащ и накинул на лежащего. Все равно плащ будет мешаться, а становится только холоднее, тем более для того кто лежит. После этого рыжий обратился уже к Глорфинделю: широким жестом обвел близлежащее пространство, сложил руки и приложил их к щеке в жесте как будто спит сладким сном, а после неопределенно поворочал раскрытой ладонью с сомневающимся выражением лица. Мол, тут вообще останавливаться на ночлег не очень хорошая идея. Но, за неимением лучшего и наступлением ночи, можно было и прямо тут устроить привал. Что Крау и продемонстрировал, скинув с себя на землю лук и колчан со стрелами.

Потом пришло сообщение от Ворона. Как жаль что сам Крау не умел в осанве, ибо связываться так было не с кем, да и по статусу и возрасту не положено. Хотя было бы забавно посреди ночи наорать Трандуилу прямо в мозги "НА НАС НАПАЛИ!", но учитывая расписание короля "бухать-скорбеть" не угадаешь когда он спит. В общем и целом, штурмовать медведем замок на болоте никто не будет, а жаль.

А потом пресветлый Глорфиндель сказал что "лесные эльфы готовятся к войне". И Беорн, про "доброго воина".

Крау расплылся в улыбке. 

Которая становилась все шире и шире, обнажая вставленные умбарскими цирюльниками золотые клыки в обоих челюстях, вместо вырванных орками.

Рыжий эльф все-таки не выдержал и рассмеялся. Да, этот странный булькающий свист, так похожий на приступ одновременно тошноты и кашля, являлся смехом без голоса. После него саднило и немного кровило горло от перенапряжения, если увлечься, но какой повод! Крау аж на корточки присел, держась за живот и вытирая выступившие слезы.

"Я почти две тысячи лет твердил что на юге леса творится неладное! Что нужно что-то делать! Что пауки и орки тут чувствуют себя как дома, прибывая из Мордора и Мории и хозяйничая в тени леса! Две тысячи лет, Трандуил! С тех самых времен как увел оттуда жителей, за что ты меня и вышвырнул! Тьма свила себе гнездышко у тебя на крыльце, разрастаясь и захватывая остальной дом, а ты встрепенулся только сейчас? А я ведь говорил, я ведь предупреждал! Но кто будет слушать какого-то там разведчика, он же - кто? - да, всего лишь разведчик, что своими глазами видит что происходит южнее гномьего тракта! Но неееет, теперь, когда уже поздно и явились твари пострашнее, эти мертвые призраки, ты решил повоевать! Еще и союзников хочешь! Тех самых, которым помог Эребор и Дейл отвоевать, да? Сколько там полегло твоих подданных? Сколько еще эльфийского оружия можно будет найти у нечистых на руку торговцев, кроме того что уже украл я? Что за разочарование вместо короля сидит на троне и хлещет вино, убиваясь по мертвым и жертвуя ради этого живыми..."

Отсмеявшись от всей нелепости происходящего, и все еще немного покашливая, Крау показал своим спутникам оттопыренный большой палец. Мол, все замечательно. И нет, рыжий еще не сошел с ума от происходящего, а просто в восторге от сообщения.

Эльф поднялся на ноги и сплюнул в сторону легкое кровотечение из горла. Потом поочередно указал на Беорна, Карна, Мёдвейг и Глорфинделя, после чего махнул рукой на северо-восток. Именно там располагался дворец-крепость лесных эльфов. Указал на себя и поклонился в лучших гномьих традициях, "к вашим услугам".

Уверив компаньонов что сотрудничество в любом деле он предоставит, Крау сиганул в кроны деревьев. Костер был жизненно необходим, ибо даже Глорфинделю будет сложно отбиться от сил зла, одновременно защищая нихрена не видящих людей. Отвар и еду приготовить, просушить одежду, опять же... Сам Крау в такой ситуации просто бы отрезал кусок паутины подлиннее и сделал из нее гамак в густой кроне. Но хуорны, засранцы проснувшиеся, всю ее порвали к такой-то матери. Поэтому эльф пришел мстить: ломать сухие ветки у деревьев (их очень просто было отличить от живых - они не шевелились) и собирать клочья паутины. И первое, и второе, пригодится как для костра, так и для лежанки.

Кстати о привале... Можно будет попросить у Глорфинделя поединок! Хоть чуть-чуть, хоть на полшишечки! Разумеется, исключительно в познавательно-тренировочных целях.

[Исильмериэль 148]

Дворец Трандуила------>

Кельгваэ уносил свою наездницу все дальше от лесного Приюта, и Исиль явственно ощущала, как медленно, но неотвратимо ослабевало действие завесы, что оберегала этот край от тьмы. Синда то и дело сжимала раненую ладонь, с некоторым удивлением заметив, что дар короля излучает отголоски надежды. 

Вот только на что? Лучшим исходом было исполнение клятвы, а что потом? Разделить судьбу изгнанника Крау? Не самый плохой вариант, хоть Исильмериэль и понимала, что будет тосковать по некоторым из сородичей. 

Почему-то перед глазами встал озабоченный вид Браголвата, и Исиль усмехнулась сама себе:

"Ну уж нет, явно не Брагол. Хотя..."

Девушка отмахнулась от навязчивых мыслей и заметила, что лес вокруг нее сгустился, потемнел, воздух стал спертым, влажным и холодным, вынуждая закутываться в плащ. Он был отравлен и прежде, но сейчас это чувствовалось особенно явно. Зло слишком укоренилось в Лихолесье, окрепло, выросло там, куда не желали смотреть эльфы, то ли не веря в возвращение мрака, то ли нарочно игнорируя звоночки в надежде, что им кажется.

Как выяснилось, зря. Только теперь, когда зло пришло на самый порог владений Трандуила, дивный народ осознал, что пришло время для решительных действий. Не поздно ли? Не поплатятся ли эльфы за свою слепость своим существованием?

Тревожные мысли захватывали Исиль, нарастая, как снежный ком, и эльфийка была вынуждена остановиться, сделать привал и помедитировать, чтобы очистить разум. 

В той части леса, где она остановилась, не было ничего, кроме трупов пауков, подстреленных кем-то из сородичей, и ворчащих хуорнов, от которых девушка старалась держаться подальше. 

Погладив коня, синда устроилась на земле, подстелив под себя плащ, прикрыла глаза и сосредоточилась на своем дыхании. Ее сердце билось в такт сердцу леса, пусть и затемненного, но не покоренного до конца. Исиль слышала шепот ветвей, тяжелые и печальные вздохи деревьев-великанов. Было и еще что-то, но эльфийка не до конца понимала, что. 

 

Привал закончился весьма быстро: в кронах зашелестело, Исиль узнала этот характерный звук и подорвалась с земли, тут же оседлала коня и погнала его прочь, оглядываясь. Во тьме под кронами блеснуло что-то маленькое и многочисленное. 

 

Не разбирая особо дороги, синда стремительно забирала южнее, даже не надеясь наткнуться здесь на кого-то из друзей или союзников. Чувство тревоги наростало. Нужно было спешить.

[Карн 69]

Тепло.

Это первое, что почувствовал Карн, придя в себя. На языке был знакомый привкус, а за руку держал эльф. Который старший.

Откуда Карн знал, что он старше? По глазам, может. Глаза у него были странные, завораживающие. Нечеловеческие. Пугающие.

Человек моргнул.

Глорфиндел.

Боль исчезла, как её и не было. Оставила после себя только невнятные разрозненные образы. Темнота. Голос из этой самой темноты, пробирающий до костей. И холод, бесконечный. Ломающий кости, пронзающий всё тело. Тело.. тело.. разведчика?

Король Бард их послал сюда? Для того, чтоб..

- Нас сюда король Бард послал зачем-то. Вроде проверить что-то. Только он никак не мог сказать, что. - тихо, лихорадочно-быстро прошептал мужчина. В голове возникали образы прошлого. Непонятные, пугающие. Некоторые сразу исчезали, оставляя после себя только привкус потери. И было совершенно непонятно - может, оно и к лучшему? 

Следующим, что старый разведчик почувствовал, был холод. От плаща - откуда на нём плащ рыжего эльфа?! - было изрядно теплее, конечно. Но земля успела промерзнуть и отдаривалась в полную силу.

- Шли бы вы без меня дальше. - подумав, выдал он, - Задерживаю только.

Он знал это, даже не думал.

[Мёдвейг 455]

- Так ты ещё и нашенский, тю! Хер тебе, а не "бросить, задерживаешь". Бред не говори, - Мёдвейг, строго выговаривая, и по плечам человека поглаживая, глядела на Глорфинделя серьезно, спокойно, полностью игнорируя кого-то иного - да после только кивнула коротко, решив следовать тому, что он сочтёт лучшим. Да, что-то явно затевалось, и бежать через лес с Карном на закорках до самого Дейла - чушь, лучше уж узнать что там за страхолюдство происходит, что аж король эльфийский задёргался.

 

А вот с Карном... Ну, у неё сил достаточно, если надо, на спине потащит, а то братьев она своих не таскала так.

 

- Решайте. Пойду за вами, но Карна бы нам сложить куда-нибудь, сам не дойдёт. А я говорила, что после удара по башке всякое быть может, и не всегда сразу, - Она выпрямилась, потягиваясь, и ладонь человеку протянула. Встанет - хорошо. Не встанет - так понесёт.

[Глорфиндел 86]

Глорфиндел переводил взгляд с одного спутника на другого. Беорн проявил неожиданное желание увидеть Лесного короля. Неужели решил вспомнить времена Битвы Пяти Воинств? Для лесных эльфов он станет действительно сильным союзником. Крау внезапно засмеялся. Временами даже светлый воитель не мог сказать, что творилось у него в голове. Даже если некоторым людям эльфы иногда казались одинаковыми, на самом деле они были очень разными, во многом как и сами люди. Но всё-таки медноголовый разведчик явно дал понять, что был не против повести товарищей на северо-восток. Это было очень хорошей новостью. Без него они бы не смогли далеко пройти в этом тёмном неприветливом лесу. Мёдвейг выказала простое желание – куда все, туда и она. Но останется ли она в конце концов с эльфами или предпочтёт вернуться к своему предводителю, чтобы принести вести, как изначально и планировала? Каждый выбирал свою дорогу сам. Но не стоило пока заглядывать слишком далеко вперёд. А что же насчёт самого Глорфинделя?

- Я хотел после нашего задания посетить Лориэн, Золотой Лес, - в задумчивости произнёс он. – Главные враги Саурона – В Лориэне и Ривенделле. Но раз Девятеро вернулись в мир и сейчас бродят под сводами этого леса, я просто обязан сопроводить вас на север. Дальше посмотрим. Если лесные эльфы действительно готовятся к войне, им не помешает помощь их южных собратьев. – Глорфиндел напоследок повернулся к Крау, отдавая ему должное почтительным кивком. – Спасибо, что согласился нас сопровождать. Твоя помощь для нас сейчас просто неоценима.

Пока обсуждались большие тревоги и планы на туманное будущее, появилась одна маленькая, но очень приятная новость – Карн начал кое-что вспоминать о своём прошлом. Более того, как оказалось, он происходил из славного города Дэйла, который был хорошо известен многим жителям Средиземья благодаря таким громким именам, как Гирион и Бард Лучник, победитель дракона.

- Уж не за орков ли ты нас принимаешь? – строго спросил светлый воитель больного человека, когда тот предложил, чтобы его оставили и дальше шли без него. Впрочем, по его спокойному и ровному взгляду можно было понять, что строгость эта была напускной. – Представители свободных народов никогда не бросают своих. Поедешь до земель эльфов на моём коне, а там и до Дэйла рукой подать, если, конечно, захочешь вернуться домой. Тебя бы показать владыке Элронду, он лучший целитель в Средиземье, да боюсь не все болезни подвластны даже ему.

Костёр вскоре был готов, так что оставалось только вскипятить воду и кинуть туда пригоршню целебных листьев. О еде тоже нельзя было забывать. Как и о том, что огонь банально был нужен для того, чтобы защищаться на случай опасности. Если судить по жестам Крау, это всё-таки было не лучшее место для ночлега, пусть и единственное подходящее. Опять было не время петь песни. Даже звёздами не полюбуешься. Но в такой неспокойный час мысли были только о войне. Что же затеяли лесные эльфы? Раньше они только отступали на север перед тенью, а Болотным Замком интересовались в основном только мудрые из Белого совета, которые ещё сохранили крупицу былого могущества и знаний. Неужели нандор всерьёз вознамерились собрать вокруг себя силы королевств Рованиона и западных союзников? Покажет время. Выдвигаться на север нужно было при первой же возможности, как только представится случай.

-------------> Залы Эльфийского короля

 

[Беорн 51]

Сумерки опускались. И хотя здесь, где из за крон деревьев, скрывающих дневной свет, был вечный полумрак - оборотень почувствовал перемены. В первую очередь из за звуков, коими начал полниться этот нетипично тихий лес. Ночные жители его, каких бы размеров они ни были - пробуждались и начинали вести свою рутину. Больше не было ни воодушевления, ни азарта. Лишь тягучий мрак и липкое безмолвие. Пламя костра высвечивало лица невольных союзников, молча перекидывающихся взглядами, в надежде, что кто то начнёт первым. Северянин по природе был немногословен и ценил это качество в других, но сейчас было понятно - оставаться здесь было и бессмысленно и опасно. Костёр догорал.

 

- Много уже сказали - прервал молчание Беорн

- И мало сделали. 

 

Он никого не обвинял. То скорее было своеобразное рассуждение об общих достижениях.

 

- Полезно будет объединиться с лесным королём. Мы так сделаем больше.

 

Оборотень взглянул на Глорфиндела.

- Лориен и правда может подождать. До дворца осталось всего ничего. А ты - Беорн бросил взгляд на Карна - Забирайся ко мне на плечи. Коняга, это, конечно хорошо, да только ей и так бы ноги не свернуть, а тут ещё ты.

 

Выпрямившись в полный рост, он мрачно заключил.

- Идти надо. Дольше сидим, хуже будет.

 

Аккуратно подняв Карна, северянин усадил его к себе на плечо.

- Смотри не свались - хохотнул он.

 

-------------> Залы Эльфийского короля

Изменено 3 октября, 2023 пользователем Беорн (смотреть историю редактирования)

[Крау 84]

Благодарность всегда была приятна. А благодарность от кумира вроде Глорфинделя - приятна вдвойне. Она даже немного согревала пока рыжий таскал хворост к обозначенному месту кострища. Хотя вот интересно, насколько хреново должен выглядеть сам Крау, чтоб ему упомянули Элронда как Карну. По пути Маэдроса с потерей руки идти как-то не хотелось.

Чтобы не стеснять и вообще взаимодействовать поменьше с людьми, Крау сложил себе отдельный костер. Тем более что собеседником он был не очень, а Мёдвейг вообще хотелось по голове веткой запулить. Или еще чего похуже. За шиворот сороконожку кинуть, к примеру.

Сытным ужином Крау обозначил паука среднего размера и полянку кислицы, еще не успевшей пожухнуть. Эльф немного завидовал тому, что люди сидят в компании Глорфинделя и даже не знают как им повезло находится в его присутствии. Судя по молчанию у другого костра, уюта там не было. Видимо, атмосфера леса не настраивала на разговоры. Крау было все равно, он сторонился компаний так же, как компании сторонились его. Крау флегматично жевал нутряное мясо лапы поджаренного паука, закусывая кислицей. Аххххх, вкус молодости без шрамов и кошмаров...

Когда заговорил Беорн, своей немногословностью очень напоминая одного полукровку, рыжий чуть не поперхнулся горьким ужином.

"Всмы... Всмысле идти ночью? Таким составом? Два более-менее способных воина, девка, инвалид, конь и Глорфиндель? Покинуть уже разведанную поляну, где можно организовать круговую оборону в случае нападения и где нет возможности что на тебя из кустов выпрыгнет очередная внезапная хрень?! Наткнуться на яму или споткнуться о корни и сломать кому-нибудь ногу? Вляпаться в ядовитые споры? А поочередный отдых со сменными дежурствами? Приятель, вырубай медведя, ты тут не самый опасный хищник, как бы тебе не хотелось думать обратное. Чт... Да бить меня голой жопой в ворота Дол-Гулдура..." - Крау очень не обрадовался когда все как-то очень быстро начали вставать, собираться и выдвигаться.

А как же он? А как же голос разума и проводник? Какой-то очень неприятный осадок оставался в фэа. Эльф поскорее затоптал угли своего костра чтоб никто не заметил его крайне недовольного и даже разозленного выражения лица. Хотя так и тянуло обвести их всех рукой и покрутить пальцем у виска. За Глорфинделя было особенно обидно. Но Крау был эльфом слова, и если уж пообещал довести всех до Дворца, то он, так его и растак, сделает это, даже на последнем издыхании.

С тяжким вздохом смирившегося с казнью, рыжий сверился со звездами, деревьями и чутьем и махнул рукой в прогалину между двумя деревьями. И сам пошел первым, но чуть сбоку от удобного пути. В конце концов, он как единственный обладатель дальнобойного оружия просто обязан обеспечивать безопасность группы. Что-то ему это всё напоминало... Что-то давнее, почти забытое... Ах да, когда вел самых обычных мирных эльфов с юга Зеленолесья, когда там впервые появилась Тьма, 1950 лет назад.

В тенях леса царила почти полная тишина. Только шумел ветер в кронах немного успокоившихся деревьев. Ну и некоторые другие звуки, помимо шороха шагов путников по опавшим листьям и мху, иногда проносились.

Скрииии! - это паук заметил теплую добычу.

Ширх-ширх-шух-ширх-шух-шух-ширх-шух - это паук торопился полакомиться свежим мясом.

Цок, фьють! - это стрела отправлялась в полет.

Пык-пык-фыдбух! - тело паука с торчащей из башки стрелой падало на землю, по пути ударяясь о ветки и взметая ворох листвы.

Лес продолжал жить своей жизнью, шурша и переговариваясь. Крау пришлось побегать за своими стрелами и иногда добивать все еще конвульсирующих противников. Иногда пауков было несколько, но до подопечных странников они так и не добирались. Дорога еще немного осложнялась тем, что пару раз пришлось менять кратчайший маршрут чтобы избежать опасности неявной: поляны с ядовитыми грибами что выпускали споры при малейшем прикосновении, топи на месте бывшего ручья и стада ошалевших кабанов. С кабанами было труднее всего, пришлось ранить главного секача и под разъяренный визг уводить за собой куда подальше на север. А после торопиться обратно, чтоб не дай Эру с людьми и не очень людьми чего не случилось. Про всякие мелочи вроде лунной дурман-травы, светлячках-видениях, мхе-паразите и выползающих охотится во тьме сороконожек размером с руку даже говорить не стоило.

"Если я не сдохну после всего этого, съем яблочного пирога. И чтоб с парным молоком, с медом." - думалось Крау во время очередного вонзания сабли в глаз вздумавшему прикинуться мертвым пауку.

 

-------------> Залы эльфийского короля

[Солорион Глаурэлин 161]

Лотлориэн =======>

 

  Великий Андуин, эльфийское воинство пересекло без особенных затруднений использовав лориэнские небольшие лодочки, что плавно переносили группу воинов, за группой воинов. Скакуны же эльфийские, поддерживаемые песнями, также не сильно утруждаясь перебрались вплавь, прямо рядом с шлюпками. На переброску воинов пришлось конечно затратить время, но как ощущали владыки ведущие воинство, сим ресурсом они пока ещё располагали. По завершению переброски воинства галадрим умело сокрыли лодки, для дальнейшего обратного перехода, а сами выслав разведчиков направились в дальнейший путь. Эльфы двинулись по кромке обходя затуманенную болотными газами южную часть леса, и лишь онодрим Брегалад с грустью смотрел на деревья, что по его утверждениям томятся здесь и "сумасбродят". 

    Но воинство поднялось севернее, до узкой горловины Лихолесья, на широте Ист Байта, что был строго на востоке, на другой стороне леса. С этого момента, все немногочисленные эльфийские всадники спешились, и шли уже своими ногами, а кони следовали за ними. На пути, они видели как под воздействием непосредственного присутствия Брегалада тут и там, появлявшиеся по пути хуорны, начав было двигаться с враждебными намерениями замирали, словно обыкновенные древа, ни чем не выдавая своего обеспокоенного духа. А сам онодрим, всё причитал как ему здесь всё в тягость видеть. Сколь много необузданной силы, он ощущал ещё в этом лесу, но её будто бы сдерживали тяжёлые оковы тёмных чар. Казалось, сорви эти чары и произойдёт нечто невообразимое, сущий лесной бунт. Так шли они, шаг за шагом без ярко выделяемых тропинок, полагаясь однако на географическое, врождённое чувство эльфов, которое вполне помогало им не свернуть с направления куда-то на юг или на север. 

    Они дошли до места, которое было примерно на середине пути между точкой их вхождения в лес, в районе этой "горловины" и Ист Байтом на востоке. Мрачное настроение которое наводил морок присутствия зла, растворяли сами владыки, что вели воинство, втроём они начали распевать песнь о надежде, и вскоре их подхватили верные, и тепло начало растекаться по сердцам воителей, дивным елеем. Теперь, они ожидали прибытия эльфов этого могучего леса, и ждать им пришлось не долго. Группы скаутов Трандуила, жителей опушек и дубрав, которые великим множеством незримых тропинок, проходили все просторы могучего леса, с северных пределов своих сюда, к "горловине", где их повелитель назначил точку сбора, стекались под предводительством командиров своих небольших отрядов. Здесь с изумлением и радостью встречали они и воинство галадрим и ваньяр, само присутствие которых вселяло радость от осознания того, что они не одни. С малой группой своих воинов, лорд Эльрондо проверил окрестности с юга, и донёс весть о замаскированных ловушках, расставленных явно орками, но которые не укрылись от взора древнего и мудрого воина. Но как он сообщил, чем дальше продвигались разведчики на юг, тем скопление этих ловушек было больше. Помножив сию новость на то, что идти предстояло через топи, по твёрдой поверхности отыскивая пути — ясно было, что быстрого марша не получится, идти придётся медленно и тяжело. Но прежде, следовало дождаться Трандуила, которого владыки не видели уже довольно давно. 

[NICK]Келеборн, Галадриэль, Элронд[/NICK] 

[AVA]https://i.imgur.com/UcroxKW.jpeg[/AVA]

[STA]лорды-хранители[/STA]

[SGN]Сила в духе![/SGN]