Древний лес

[Хэлкар 472]

Дремучая чащоба, сердце Лихолесья, сей лесной массив когда-то, возможно, был светлее и ярче, но память об этих временах утрачена очень давно. Сейчас Лихолесье представляет собой жуткое место, в которое мало кто решится сунуться без подготовки, если только его не ведет крайняя нужда. Огромные деревья скрывают солнечный свет, а запутанные тропы живут своей жизнью, то и дело меняясь и сбивая путников с пути. Каждый, кто слышал о Лихолесье, знает: если тропа утеряна, пути назад уже не будет, и всякого, кто осмелится углубиться в самое сердце леса, ждет погибель в этих местах. Где-то в этом лесу сокрыто королевство Трандуила, на севере виднеется Одинокая Гора, а на юге расположилась заброшенная крепость Дол-Гулдур, как напоминание о смутных годах царствования Саурона. 

[Хэлкар 472]

 Дол-Гулдур ----->

Лихолесье встретило Первого по-привычному: неприветливо и мрачно. Темное влияние Владыки чувствовалось здесь как и прежде: даже спустя годы после его изгнания этот лес помнил все, что происходило здесь раньше. Сырой затхлый воздух не двигался, а неба не было видно за гигантскими плотными кронами. 

В сознании назгула все еще эхом отдавались наставления Гортхаура, который явился сильно раньше ожидаемого. Но развернуться назад не приказал, а значит, Хэлкар не ошибся со своим намерением. Так или иначе, он оставил за себя Эриона, и тот наверняка найдет, как порадовать Властелина. Или хотя бы не разгневать. 

Поиски Тар-Кириатан начала с окраины. Конь нес его быстро, уверенно лавируя между деревьями. Заблудиться здесь назгул не смог бы даже при всем желании, а потому не опасался этого, лишь внимательно осматривался и прислушивался к ощущениям, чтобы не упустить возможную встречу с кем-то из разведчиков, неважно, на чьей стороне они были.

 

Все, что смог найти назгул за почти целую ночь – это несколько запутанных следов диких варгов, паучье гнездо на вершинах деревьев возле одного из безымянных холмов, да отряд лазутчиков из трех уруков на варгах, которые прочесывали лесную чащу. Ничего полезного от них Первый не узнал, кроме того, что где-то севернее они наткнулись на старую заброшенную лачугу. За нимением других следов Хэлкар направил коня в ту сторону.

 

Не прошло и пары часов, как небольшая тропинка, извивающаяся между плотными рядами деревьев, вывела кольценосца на крохотную поляну, усеянную мелкими грибницами и кустами с темно-синими ягодами, на окраине которой возвышалось, если можно было так выразиться, нечто, напоминающее ту самую лачугу, только вросшую в гигантское дерево. Доски, из которых она была сколочена, почти целиком сгнили, отсырели и были покрыты мхом, крыша прохудилась – в ней зияли небольшие, но заметные дыры, будто туда пытались вломиться сверху. Спешившись, Первый положил руку на рукоять меча и приблизился к дому. Чужого присутствия он не ощущал, но был готов к любой встрече.

[Хэлкар 472]

Как бы ни надеялся назгул на положительный исход поисков, план-перехват результатов не дал. Хэлкар осторожно исследовал всю избушку, а затем и вовсе перевернул вверх дном, не оставив камня на камне – ни скрытого подвала, ни тайной секции - ничего. Только месячный запас табака, сушеные травы да коренья, не более. Похоже, именно здесь жил старик, который разъезжал по лесу на упряжке с кроликами, но судя по толстому слою пыли, его не было здесь как минимум неделю. 

Тар-Кириатан был раздосадован. Возвращаться с пустыми руками очень не хотелось: если он не найдет веской причины для своего отбытия при объяснениях Владыке, тот будет очень недоволен. 

Требовалось расширить круг поисков, и в одиночку это было бы очень долго. Благо, вслед за назгулом выехал отряд всадников на варгах, которые должны были вскоре объявиться. 

Расчёты не подвели: Первому пришлось ждать порядка полудня, прежде чем передовой отряд из пятерых наездников с топотом появился на поляне возле хижины. Король-Чародей, все это время погруженный в размышления о дальнейших действиях, подозвал одного из них к себе. Варг поднес всадника ближе и припал на передние лапы, скалясь и рыча, но не смея дергаться. Воля кольценосцев подавляла почти любую темную тварь. Спешившись, урук припал на колено перед Хэлкаром. Он был довольно высок по меркам своего народа и даже не сильно уродлив, не считая трех длинных шрамов, полученных не то в бою с людьми, не то в бойцовых ямах. 

– Темнейший, – рапортовал он, глядя в землю, где извивались под взглядом назгула черви и другие мелкие твари. – Бурзульг докладает: еще четыре дюжины наших в пяти лигах отсюда и скоро нагонят нас. Поручения будут? 

Первый обвел взглядом всадников, затихших поодаль. Варги зарычали, капая гнилостной слюной на траву.

–Будут, – прошипел Ангмарец. – Когда основной отряд прибудет, обыщите местность вокруг, но сначала попробуйте взять след у хижины. Старик, возможно, жил здесь. В доме никого не было около недели, но если не получится взять след - будем прочесывать лес. Кроме того, здесь мы, возможно, встретим людей. Без приказа никого не убивать, если не оказывают сопротивления. Если окажут - подрежьте жилы, чтобы не могли драться, но все пойманные здесь нужны живыми. 

Наездник коротко кивнул, развернулся к своим и крикнул:

– Парни, привал, пока наши не прискачут! Гларк, Криш, гляньте хижину, пусть варги чего нюхнут!

На поляне началась привычная суета. Пока трое уруков собирали растопку для костра, двое разведчиков примерно одинаковой худощавой комплекции направились к дому и забрались внутрь. Оттуда послышался грохот, переговоры и ругань уруков. Назгул в это время неподвижной фигурой застыл возле своего коня. 

Когда воины закончили с разведением огня и уже жарили походное мясо, к старшему отряда – Бурзульгу – вернулись разведчики. После короткой перепалки он посмотрел на назгула, мотнул головой в стороны, мол, ничего не нашли, и быстро отвернулся, стараясь не выдать свои опасения. Докладывать назгулу о неудаче – дело гиблое, так говорят у орков. Однако Хэлкар и ухом не повел, разве что на поляне несколько повеяло могильным холодом, и уруки сгрудились возле огня, перешептываясь между собой. 

Вскоре, как и говорил Бурзульг, вновь раздался топот, и на поляну высыпала целая орда уруков, заполонивших все пустое пространство. 

Старший во все горло рявкнул:

– Не распрягаться! Ругар, бери своих и пронюхать все вокруг на пару лиг! Хиггаш, твои – на охоту!  Грузз, на вас временный лагерь, выставляй дозорных, чтоб муха не проскочила! 

Теперь суеты стало еще больше. Впрочем, Хэлкар был доволен, что ему не пришлось лично возиться с уруками – они выглядели весьма подготовленными и опытными, как он и хотел.

– Темнейший. – Бурзульг подошел к назгулу и склонился пред ним. – Никаких следов в лачуге. Но если парни чего найдут в округе – я сразу доложу. 

– Хорошо, – лаконично ответил Первый. Рука в латной перчатке легла на клинок в ножнах и сомкнулась мертвенной хваткой, что урук, без сомнения, заметил. – На будущее – организационные вопросы, как то решение о разбивке лагеря или общем сборе, должны проходить через меня...

– Темнейший, твоя воля, – еще ниже склонился старший.

– Теперь иди. Я жду положительного результата в ближайшее время. 

Урук коротко кивнул и поспешил к центру лагеря, на бегу раздавая указания подчиненным. А Король-Чародей вновь погрузился в мысли. 

[Эрион 97]

- Хэлкар, удалось узнать, что в районе Каррока обретается какая-то могущественная светлая сущность. Скорее всего - истари, но не поручусь за это. Большего узнать пока не удалось. Надеюсь, эта информация окажется полезной. И в ближайшее время отправлю тебе подкрепление, от Черных Врат прибыли. 
Ещё: приказано отправить несколько разведчиков к Карроку. Узнать, кто там шарится. В бой приказано не вступать, наблюдать и доложиться. Пятерых будет достаточно.
Также в случае предследования разведчиков, необходимо заранее подготовить засаду.
Лорд Майрон несколько не в духе в последнее время, и было бы неплохо порадовать его хоть какими-то успехами.
Для того, чтоб общаться с собратом, Эриону не требовалось палантира или другого приспособления, буде такой изобретут. И для того, чтоб передать то, что он узнал при помощи Палантира, потребовались буквально секунды. А заодно, чтоб намекнуть Первому, насколько важен успех его миссии.

Изменено 13 августа, 2023 пользователем Эрион (смотреть историю редактирования)

[Хэлкар 472]

День тянулся за днем, луна сменяла солнце, но заметить это можно было только по смене освещения да разгорающихся на ночь кострах. Уруки полностью организовали лагерь и без остановки исследовали округу, сменяя друг друга. Но результата не было. Складывалось впечатление, что лес, пусть и был поражен мраком, еще боролся с властью Владыки. Он не проявлял агрессии, но и покорным до конца не ощущался. 

Назгул уже не в первый раз рпзмышлял над тем, чтобы вернуться, но его останавливал тот факт, что Владыка, услышав про неудачу в поисках шпионов, наверняка пришел бы в ярость. А этого даже Первый старался по возможности избегать – бессмертные Кольценосцы были целиком во власти Майрона, и им не стоило переоценивать свою важность слишком сильно. 

 

Все изменилось, когда в сознании Тар-Кириатана зашелестели мысли Эриона.

"Я понял тебя. Сделаю, как приказал Властелин".

 

Ответ собрату был лаконичен, однако не успел Хэлкар закончить мысль, к нему уже на всех парах несся Бурзульг, подстегиваемый жуткой волей кольценосца.  Присев перед ним на одно колено, урук склонил голову:

– Темнейший, Бурзульг прибыл. 

– Хорошо, - прошипел призрак. – Подбери пятерых уруков и самых быстрых варгов, отправь их в Каррок. Мне доложили, что там был замечен кто-то из светлых, возможно, волшебник. Задача разведчиков - осторожно подобраться как можно ближе, выяснить, кто это и вернуться ко мне с докладом. Вступать в бой запрещено. Для этой задачи нужны самые опытные и способные уруки из отряда. 

 

Остальные в это время пусть готовят засаду. Если за лазутчиками будет погоня, мы должны встретить врага в полной готовности. Пусть бойцы сделают несколько площадок на деревьях для обстрела вокруг этой поляны. Территорию по периметру оградить волчьими ямами и пометить, чтобы наши бойцы знали, где они. Тропы для варгов оставить в нескольких местах, чтобы не создавать очевидный путь внутрь. Наблюдение вести круглосуточно, при обнаружении в окрестностях кого-либо – сразу ко мне. 

 

Хэлкар помолчал некоторое время и добавил:

 

– Пауки помогут нам. Но пусть уруки не лезут на рожон. 

 

– Понял, Темнейший, все сделаем в лучшем виде! - заверил Бурзульг. Он еще раз поклонился и растаял в толпе уруков, выискивая кандидатов на разведывательную миссию. Уже через полчаса пятерка матерых и выносливых уруков на жилистых варгах покинули территорию лагеря, а остальные приступили к обустройству оборонительных сооружений. 

 

Первый тем временем был занят ритуалом: полностью погрузившись в себя, он сконцентрировал всю свою волю, и сознание его потянулось в глубины леса, в самые черные и глухие своды крон, где ворошилось нечто темное, липкое и злобное. Десятки и десятки маленьких, но до ужаса агрессивных разумов сперва отпрянули от такого напора, но железная воля назгула была сильнее. 

“ Вы служите Властелину Майрону, и вы служите мне. Ищите живых со светлой душой, жальте их и волоките ко мне", – внушал тварям Первый. Разумы недовольно съеживались, перешептывались, но все же покорялись один за другим, и темные многолапые твари стали вылезать из своих убежищ по всему лесу, выискивая добычу. 

Подчинение такой орды требовало немалых сил, и Хэлкар понял, что как минимум пару дней колдун из него будет не лучший. По крайней мере, ему удалось найти дополнительных союзников. Конечно, против истари они не помогут, но выискать пару диверсантов - запросто. 

 

Изменено 13 августа, 2023 пользователем Хэлкар (смотреть историю редактирования)

[Хэлкар 472]

НПС Разведчики на варгах

Пятеро крепких уруков, покинув лагерь в лесу, рысью гнали варгов между огромными деревьями. Отборные мордорские диверсанты уже не первый раз работали в команде и прекрасно понимали друг друга, начиная от жестов и заканчивая взглядами. "Богровые демоны" - так в своих кругах называли членов этого элитного отряда - как правило, отправлялись на самые сложные и тяжелые задания. В этот раз предводителя с ними не было, но и без него бойцы представляли серьезную угрозу в схватке на равных. А уж как разведчики, они отличались не раз. Каждый из пятерых с гордостью носил полученные в боях шрамы, репутация "Демонов" говорила сама за себя - не каждый даже мордорский урук решался вступать в конфронтацию с этими мастерами меча, плаща и кинжала, потому что риск не проснуться после этого был очень велик. Эти ребята никогда не забывали обид, это знал каждый и в Дол-Гулдуре, и в Моргуле, откуда их изначально перебазировали на болота по приказу Чародея. 

 

Отряд ловко продвигался по лесу, варги то и дело перепрыгивали толстые корни, оставляя на них глубокие царапины. Уруки внимательно высматривали местность, животные принюхивались - но все было тихо. 

 

Один из бойцов, Ракхуш, поднял голову вверх, услышав, как сломалась ветка на дереве, и шикнул остальным. Задрав головы, они увидели, что кроны деревьев были обильно опутаны плотными сетями паутины, по которым бесшумно передвигались массивные тени. 

 

– Старшой сказал не злить, - шепотом произнес Вакриш, лидер группы, и дал сигнал двигаться дальше. Оставив гнездо пауков позади, разведчики ускорились и двинули в сторону Каррока, где должны были найти и опознать "возможно, волшебника". 

 

———> Каррок

[Хэлкар 472]

С того момента, как уруки-разведчики из спецотряда "Багровые демоны" покинули территорию лагеря, активная деятельность, которая закипела здесь по инициативе Короля-Чародея, не останавливалась ни на секунду. Назгул лично контролировал выполнение поручений. Кольценосец-надсмотрщик - довольно жуткое даже для орка зрелище, и выкладывались подчиненные по полной программе. 

Работали в три смены, чтобы не уставать слишком быстро. Пока часть уруков валила тонкие деревья и обустраивала пункты наблюдения и обстрела на массивных лесных великанах под скрип веревок и деревянных транспортировочных колес, другие по периметру лагеря обкапывали волчьи ямы, забивали в их дно острые колья из срубленных суков и аккуратно покрывали свежим дерном, маскируя и помечая небольшими нагромождениями веток по всей площади. Если не знать  об их существовании, догадаться о ловушках смог бы только очень наблюдательный воин, готовый к такому шагу. Уруки, не особенно привыкшие устраивать засады в лесу, все же старались делать на совесть, потому что в спину их подталкивал леденящий взгляд "мертвого начальника". 

Наконец, спустя почти полтора дня место для возможной засады было готово. Бурзульг поспешил доложиться о выполнении поставленной ему задачи и оперативно прибыл к Хэлкару, привычно преклонив колено.

- Темнейший, площадки для лучников поставлены и замаскированы, волчьи ямы тоже. "Багровые" пока что не вернулись. - Урук буравил взглядом землю, но, к его чести, уже практически не дрожал, как было поначалу. Да и прочие уруки, дисциплинированные не только присутствием Темного, но и лично, несколько попривыкли к постоянному присутствию кольценосца.

- Будьте готовы и не ослабляйте бдительности, - прошипел назгул, не опуская взгляд на склонившегося урука. – Организуй вахты и продолжай выставлять дозоры. До моего приказа мы ждем здесь.

Бурзульг гаркнул:

- Сделаем, Темнейший.

И скрылся в вечерних сумерках среди других уруков. 

Настроение кольценосца было мрачнее некуда. Здесь, в этом лесу, он чувствовал, как неотвратимо время утекает из-под контроля, будто песок харадской пустыни сквозь пальцы. Первый даже немного жалел о затее с поисками загадочного старика-лесовика, который как будто провалился сквозь землю. Но вместе с тем Тар-Кириатан понимал, что в таком месте не будет селиться обычный сумасшедший дед. Да и упряжка с кроликами...

Что-то было не так. Совсем не так. А вот что - этого назгул не понимал, отчего раздражался. И раздражение Владыки прекрасно понимал. Хотелось, как в былые годы, достать меч и изрубить несколько подчиненных, отвести душу, так сказать. Но понимал, что сейчас на счету каждый воин. Да и показывать свое бессилие перед уруками - равносильно потерять авторитет. В лицо не скажут, конечно, но за спиной шепотки поползут. Сейчас бойцы знали, что назгул не славился бессмысленным убийством и карал лишь за дело, и Хэлкар предпочитал, чтобы так оно и оставалось. 

[Хэлкар 472]

Ответ на бесконечно задаваемый сам себе вопрос "Что не так?" дошел до Хэлкара, когда он этого совершенно не ожидал. 

Очередной довольно скучный день тянулся, вплетенный во вьющуюся лигами цепь событий, застал назгула врасплох. Во время обхода лагеря, который Кольценосец периодически совершал, чтобы хоть как-то разбавить свою скуку в ожидании возвращения разведчиков, его захлестнуло волной чужеродного, не поддающегося описанию колдовства - как будто лес на несколько мгновений ожил, затрепетал, опечаленный и разгневанный одновременно. Но это было не волшебство самого Лихолесья, а нечто, направленное на него со стороны. Как будто кто-то обратился к древним чащам, и они откликнулись. 

Единственные, кто в этой местности мог совершать такое колдовство, были разве что лесные эльфы, однако сила этих чар, пронесшихся по лесу, не оставляла никаких сомнений в источнике. Похоже, предводитель остроухих лесных эльфов все же обратил внимание на творящееся в Лихолесье действо. И пускай разведчиков этого народа здесь пока не появлялось, назгул не исключал, что после такого они вполне способны расхрабриться и по велению господина зайти дальше, чем обычно. Впрочем, та часть леса, где Хэлкар и его отряд возвели укрепления, была заполнена разными тварями, включая и гигантских пауков, которых Первый призвал служить Властелину, охотясь за светлыми душами. Да и укрепленная позиция с круговым обстрелом лучников внушала уверенность. 

Встревоженный урук Бурзульг подошел к назгулу, который вглядывался в черную чащу Лихолесья на северной стороне лагеря, и неуверенно проворчал:

- Темнейший, наши встревожены - кругом скрип стоит, как будто ветер деревья гнет, а никакого ветра-то и нет. Не нравится нам это...

- Ваша задача предельно ясна, и пока я не скажу обратного, пусть оставят свои опасения при себе, если не хотят к себе моего особого внимания. - Хэлкар говорил отрывисто и резко, и шутить с ним у Бурзульга не было никакого желания, а потому он молча поклонился и вернулся в Лагерь. Тихое бурчание уруков вскоре вновь сменилось стуком топоров и молотков. Кольценосец поручил также возвести перед волчьими ямами небольшие, но крепкие ограждения с торчащими наружу кольями на случай попытки прорыва, и уруки активно таскали к своей позиции бревна, ветки и прочее, что могло пригодиться в дальнейшем. 

"Владыка, в лесу я почувствовал странное колдовство. Похоже, лесные эльфы заинтересовались тем, что здесь происходит". - Король-Чародей мысленно связался с Гортхауром и отчитался о случившемся. "Разведка еще не вернулась, лагерь обустроен, укреплен и готов к возможному столкновению с врагом. Следов старика, живущего в лесу, на поиски которого я отправился, нет - как сквозь землю провалился". 

 

[Хэлкар 472]

НПС "Багровые демоны" (Вакриш, Ракхуш, Гульз, Кагыр,Больгх), Хэлкар


Когда разведчики пересекли границу леса, солнце окончательно скрылось, уступая тьме, и "Багровые", воодушевленные этим событием, лишь ускорились, чтобы как можно скорее вернуться в лагерь. 

Первая половина пути была относительно спокойной - урукам не встретилось почти никакой живности, кроме пары ворошащихся под кронами гнезд пауков, поблескивающих из темноты десятками глаз, да нескольких отрядов лазутчиков, шныряющих между деревьев. Перебирающиеся через массивные корни варги низко рычали время от времени, будто предупреждая хозяев не терять бдительности, но "Демонам" напоминать об этом нужды не было. 

И все же они оказались недостаточно бдительны. Когда до лагеря назгула оставалось немногим больше лиги, один из варгов заскулил во всю глотку и рухнул на землю, а его наездник - Гульз - вылетел из седла, несколько раз кувыркнувшись и на лету впечатавшись спиной в дерево. Остальные тут же осадили зверей. 

Скулящий от боли варг пытался вырваться из цепкой хватки одинокого корня, обвившегося вокруг его задней лапы и подбирающегося все выше к бедру. Гульз, хрипя и кашляя, попытался подняться, но только поморщился и зашипел от боли. 

Спрыгнувшие с варгов Кагыр и Больгх кинулись к товарищу по заданию, а Вакриш и Ракхуш попытались освободить варга от пут корня. Несколько мощных ударов изогнутыми саблями все же вынудили заколдованный корень ослабить хватку, и варг, поджав лапу, практически отполз от него в сторону, продолжая скулить. 

- Лапу сломали, - констатировал факт Ракхуш. 

- Гульз ног не чует, - доложил Кагыр, сидя возле травмированного урука. 

- Гхыр, - выругался Вакриш, сидя на гарцующем от нетерпения варге. - Времени нет.

Товарищи по отряду истрактовали слова предводителя группы единственно верно. Больгх, достав из поясных ножен кривой кинжал, одним уверенным движением всадил его в грудь Гульза. Тот дернулся, захрипел и повалился на землю у дерева. Ракхуш, подобравшись к варгу, вспорол ему горло саблей и отошел назад. Уже через полминуты отряд скрылся за деревьями, оставляя два трупа на съедение паукам. 

К лагерю подходили осторожно, зная о том, что пока их не было, уруки обустраивали оборону. Безошибочно вычислив места, где были замаскированы волчьи ямы в несколько рядов, наездники аккуратно прошли по безопасной тропе и перешли на уже безопасную территорию. Бурзульг, заметивший суету, устремился к прибывшим:

- Где пятого потеряли? - бесцеремонно уточнил он, подходя почти вплотную и отмахиваясь от рычащих варгов. Вакриш скривился:

- По дороге на живой корень нарвался. Там какой-то мрак происходит, в лесу этом. Назад ехали - скрип стоял, хоть уши затыкай. 

- Угу, - коротко ответил Бурзульг, и по его лицу "Багровые" поняли, что здесь уже в курсе об этом. - Нашли чего? 
 

Вакриш спрыгнул с варга и передал поводья Ракхушу. 

- Немного. В Карроке наткнулись на следы и стоянку. Похоже, там было два ушастых и пара человек, плюс лошадиные следы. Но мы их не успели застать - свалили на медвежью территорию, а туда никто не суется из наших. 

Бурзульг тяжело вздохнул, представляя, что его ждет с таким отчетом у назгула, но ничего не сказал, только махнув рукой. 

- Хрен с ним. Отдыхайте пока. Я пойду начальству доложу. 

 

Хэлкар не мог не заметить приближение отряда "Багровых Демонов" и уже ждал, пока старший урук в лагере придет к нему с отчетом. Так оно и случилось. Вот только по его лицу, не сильно воодушевленному, и явно разившему от Бурзульга страху стало ясно, что новости не самые хорошие. Так оно и случилось - узнать, кто именно был в Карроке, не представлялось возможным. Хэлкар оставался в неведении, а вместе с тем - и Властелин, который будет крайне недоволен таким исходом. 

Назгул, помятуя про недавний отчет, решил пока не спешить с докладом Владыке, представляя, в какой ярости будет Лорд Майрон. 

[Фимболг 60]

====== Дол-Гулдур.

Отряд Фимболга весь день пробирался по топям, испытывая невероятные мучения от кишащей вокруг кусачей мошкары. Кажется варгам с их шкурой местное царство болотных насекомых было не страшно, но оркам досталось хорошо. Мерзкие твари пробирались под броню и одежду, из-за чего весь отряд чесался и ругался во весь голос. Только Мурхур с его разведчиками сохраняли видимое спокойствие. Фимболг надавил на гулдурского земноводного и выяснил, что эти наглые морды используют какую-то смесь из местных растений, запах которых отпугивает кровососов болотных. Недвусмысленно намекая на последствия, командир заставил нюхачей поделиться средством с бойцами. Дальнейший путь прошел более-менее терпимо, только воняло от уруков теперь так, словно они полжизни провели на болотах.

На второй день отряд углубился в северные леса, высылая вперед и по сторонам разведчиков. Лес был древний, глухой, но зато сюда не проникали лучи ненавистного дневного светила и орки чувствовали себя вполне вольготно. Два десятка уруков были облачены в кольчуги и бригантины, каждый был вооружен щитом среднего размера и тесаком, а за спиной или у седел были приторочены укороченные вульжи. Десяток тяжелых стрелков Удуна носил кольчужные хауберки с койфом, а на вооружении имел составные луки, тесак и по два колчана стрел. Разведчики Мурхура были облачены в доспехи из кожи и шкур, вооружены короткими луками или набором дротиков. 

Третий день отряд углубился в леса не встречая ни врагов, ни союзников. Уруки тихо ворчали, что дескать их, отборных бойцов, используют, как лесных балбесов. Сколько им еще шарахаться по лесу? Где помимо всяких тварей водятся эльфийские призраки. Фимболгу такой расклад не нравился, совсем не нравился. 

К середине четвертого дня нашли трупы двоих своих разведчиков и их варгов. Мурхур глазом не моргнул, заявив, что дело рук голуг. Стрелы те по возможности забирают, однако следы их наконечников болотный ищейка смог распознать точно. Фимболг выругался. 

- Нас перестреляют тут, как куропаток, - прорычал командир.

Мурхур только пожал плечами. Годы, проведенные на северном фронте сделали его фаталистом. Или употребление всяких ядов сыграло свою роль. В отличии от своих подопечных командир разведки носил при себе два клинка средней длины и духовую трубку, для стрельбы мелкими отравленными иглами. А еще Мурхур таскал какие-то снадобья с собой, от некоторых, по его словам, повышались выносливость, зоркость и сила. Фимболг пробовать болотную дрянь не рискнул, в отличии от этого орка, который кажется был готов поцеловать осиный улей в засос, экспериментируя с ядами. И как не скопытился только. 

Трупы отдали на прокорм варгам, эти твари были всеядны. Уруки не обманывались, понимая, что на месте неудачников может оказаться каждый из них. Всем было велено держать ухо востро и не зевать. Похоже голуг сели отряду на хвост.

К началу пятого дня мордорцы уже ненавидели лес. Коряги, кусты, ветки, -  пробираться сквозь это во всей их экипировке было тем еще аттракционом. Темень стояла, что было сложно отличить день от ночи. Но оркам это было на руку. И ночное зрение помогало.

Фимболг отошел пару шагов от стоянки, справить нужду, когда скорее почувствовал, чем увидел, силуэт в кустах. Урук метнулся на землю, а стрела просвистела в сантиметре от шеи. Фимболг ползком вернулся к своему месту и схватился за оружие, когда до его слуха донеслись звуки боя. Командир бросился в ту сторону, на ходу выкрикивая приказы. На бегу к нему присоединялись другие бойцы. Влетев на поляну, они обнаружили своих сражающихся с какой-то тенью, которая ловко протыкала и рубила противников. На примятой траве, в луже темной крови, уже валялось двое уруков. Уруки ринулись в бой, но остроухий так быстро вертелся, а его руки были метались словно змеи. Несколько раз Фимболга выручал только его старенький чешуйчатый доспех на основе прочной кожи тролля, которую было сложно пробить.

Тем не менее пятерка бойцов выдержала напор и даже немного потеснила противника. Но тот внезапно сделал кувырок и оказался за спинами орков, не оставляя кому-то шанса среагировать. Фимболг споткнулся о корягу и матерясь упал на спину. Однако урук не собирался сдаваться, и из положения сидя просто метнул свой чекан в серую тень. Раздался характерный хруст кости и удивленный эльф пошатнулся, после чего рухнул на землю, выпустив свои клинки, щедро обагренные черной кровью. Уруки взревели и бросились рубить эльфа своими вульжами, пока Фимболг не рявкнул на них. В этой схватке потеряли четверых. Против одного вонючего остроухого. Быстрые твари, и умелые. Враг силен, и Фимболг это признавал. Идиотизмом было лезть в эти леса, надо было давать бой в болотах, где вся гулдурская свора чувствует себя, как рыба в воде. И что Моргул забыл в этих лесах.

Изувеченное тело эльфа оставили на земле. Даже к мертвому остроухому орки испытывали отвращение, стараясь не касаться лишний раз. Пыхтя бойцы вернулись в лагерь, где стоял сущий бедлам. Валялись тела. Еще двое остроухих остались лежать на земле. Один был утыкан стрелами, а второго подцепил своей иглой Мурхур.

- Сколько? - спросил Фимболг, зная что ответ ему не понравиться.
- Трое раненых, пятеро представились, - ответил Мурхур, собирая свои иглы.

Дерьмо. Получалось, что померло девять уруков, шесть бойцов и трое лучников. Ранениями отделались разведчики Мурхура. И четверо варгов тоже были убиты, один скулил и должен был вот-вот издохнуть. 

- Мы в тролльей заднице, - сказал кто-то из уруков, но Фимболг дал ему по морде. 

Собрав вещи убитых и доспехи, загрузили все это на освободившихся варгов. Фимболг хотел побыстрее убраться отсюда. Он не был уверен, что остроухих не было больше. Хотя трое для дальнего дозора были вполне себе приемлемым числом. В горных дозорах орки тоже ходили по трое. Сейчас им нужно было побыстрее найти Моргула, иначе мешки с жратвой скоро покажут дно. А зверья тут им еще не встречалось. 

На шестой день отряд пробирался по опутанному паутиной лесу, и несколько раз натыкался на стаи огромных пауков, ползающих по своим делам. Фимболг приказал не лезть на рожон. Пауки их не трогали, и спешили куда-то, словно подгоняемые чей-то волей. Командир отряда прикидывал, что теперь голуг будет сложнее следовать за отрядом, если были еще и другие силы врага. 

Через пару дней отряд выбрался из паучьих владений и Мурхур сообщил, что наконец-то обнаружены следы крупной своры. Помета варгов было вдоволь на тропе, и какие-то брошенные вещи орков. Видимо из крепости. Хорошо бы уже поскорее найти своих. Если только их всех не перебили и Фимболг не вел отряд прямо в ловушку. Орки двинулись по следу, и даже немного ускорились. Однако вскоре впереди раздался крик и вой, а потом жуткий скрип. Фимболг с парой бойцов вырвался вперед. 

Им предстало безумное зрелище. Лес словно ожил. Корни и ветви опутали пятерых разведчиков и их варгов, выворачивая и ломая кости с невероятной силой. Другие ветви начали тянуться к остальным бойцам отряда. Фимболг выхватил у кого-то тесак и стал рубить мерзкую поросль, изрыгая проклятья. Он приказал гнать в опор насколько можно, пока их всех не прибрал Лес. С воем и матом отряд помчался вперед по тропе, вслед за Мурхуром, который задавал направление. Пока они мчались по тропе, кусты, коряги и ветви пытались их зацепить. Кажется кого-то все же вырвали из отряда, но Фимболг не видел. 

Потянуло узнаваемым ледяным холодом. Назгул. Значит они верно двигаются. Лес бросил попытки умертвить своих врагов, видимо почуяв другую враждебную волю. Вскоре отряд натолкнулся на передовой пикет Моргула. Один из всадников назгула провел отряд мимо ловушек и сидящих, словно обезьяны из южных джунглей, орков на деревьях. А Бледный Король похоже тут хорошо окапывался. Отряд въехал в круг импровизированной лесной заставы, только сейчас позволяя себе расслабиться. Фимболг слез с обессиленного варга рядом с назгулом и ударил себя по груди кулаком в знак приветствия.

- Командир Фимболг, привел отряд подкрепления из Мордора и ищеек из Болотного Замка. Понесли потери в стычках с остроухими, потом чуть не прикончил Лес. Готовы служить Мордору.
 

[Хэлкар 472]

Последние несколько дней с того момента, как по лесу прокатилось эльфийское колдунство, в Лихолесье начался "ссущий кошмар", как называли это орки. Владыка из Дол-Гулдура усилил свое влияние на южную часть леса, зато лазутчики, зачастую возвращаясь в неполном составе, докладывали, что в чащах то и дело начинала твориться всякая жуть - то корни оживут, то остроухие станут более активно носиться по лесу. Конечно, паучьи стаи, раскиданные по лесу, заметно сдерживали лесных разведчиков, но общая тенденция была нездоровая, и с этим что-то надо было делать. 

Несколько коротких завываний орочьего рога оповестил заставу о прибытии подкрепления, а вскоре один из караульных с внешнего оборонительного эшелона привел в лагерь отряд всадников на варгах, выглядящих так, словно за ними гналось все призрачное воинство из Дунхарроу. Предводитель этого, очевидно, поредевшего воинства, представившийся Фимболгом, доложился Королю-Чародею. Несмотря на произошедшие с наездниками стычки и явную усталость, урук отчитался достаточно бодро, не выказывая перед назгулом своей измученности, чем заслужил расположение Первого.

- Хорошо, - кивнул ему Ангмарец. - Располагай отряд в южной части лагеря, там есть свободное пространство. Командирская палатка стоит в центре, поговори с Бурзульгом, он старший на заставе после меня. Введет тебя в курс дела. Сутки на отдых, потом включайтесь в ближние дозоры и караулы. На случай нападения твой отряд будет нужен мне для контратак. Услышишь тревогу - собирай своих и первым делом в командирскую палатку, получать распоряжения. 

После инструктажа Хэлкар махнул рукой в сторону, где Фимболгу было приказано разбить свой мини-лагерь. Потеряв дальнейший интерес к подкреплению, Первый двинулся туда, где раздавались удары топоров - на небольшую делянку, где пара десятков орков тесала новые колья, продолжая укреплять оборону. Небольшой отряд снаг забирал готовые деревянные штыки и распределял их по местам установки вокруг заставы. 

- Ты с подкреплением? - позади Фимболга раздался зычный голос урука с командирской меткой на плече. - Я Бурзульг, старший, помощник Бледного Короля. Пошли, расскажу про лагерь.

Пока погонщик варгов во главе своего отряда лавировал между стоящих тут и там палаток и рабочих мест, где кипела бурная деятельность, Бурзульг кратко описал, где и что находится. 

- Командирская палатка в центре - там Король проводит большую часть времени за своими планами. Северную часть заставы мы выделили под защиту почти целиком -  сколотили ворота и несколько охранных башен за частоколом. Снаги сейчас вовсю роют здоровый ров вокруг, на случай, если нарвемся на внезапную атаку.  Там же, в северной части, отдыхают дозорные, лазутчики и уруки из регулярных войск, которые с нами с самого начала пришли. Для твоих всадников Бледный приказал отдельные тайные тропы на западе и востоке лагеря сделать, я тебе потом покажу их. Зачем - не знаю, не сказал. Рядом с вашим местом, немного восточнее, кухня, можете там пожрать, но в меру - не знаю, сколько мы тут еще будем торчать, а новый обоз пока не пришел. Если честно, я даже не знаю, сунется ли сейчас сюда кто-то, после того как всё это дерьмо началось. - Бурзульг последние слова сказал, понизив тон. - Так что мы сейчас в режиме экономии. А, точно! Сральник в западной части, наши там несколько ям выкопали вчера. Раньше ходили в лес, но щас никому не хочется, чтобы толстым корнем в задницу ткнули. Одного так и нашли... 

Как "так", Бурзульг не пояснил, но в контексте беседы стало ясно. 

- В общем, если что - спрашивай, я обычно в северной части лагеря слежу за разводами и вахтами, если Старший не зовет к себе. 

Похлопав по плечу брата по несчастью, замком заставы указал на относительно свободную поляну, куда и привел всадников, а сам развернулся и поспешил назад. 

Тем временем Хэлкар, удостоверившись в соблюдении сроков выполнения задач, вернулся в палатку. Ситуация из относительно спокойной незаметно превратилась в тревожную, и игнорировать это было нельзя, а потому Первый принял решение все-таки связаться с Гортхауром.

"Мой Повелитель, в черном лесу неспокойно. Разведчики, отправленные по вашему приказу, вернулись. Они нашли в Карроке место стоянки и следы двух людей и двух остроухих, уходящие во владения медведя, но не рискнули углубляться в них. Похоже, эти путники целенаправленно шли туда. Также после какого-то эльфийского колдовства лес... пробудился. Подкрепление из Дол-Гулдура прибыло не в полном составе - всадники столкнулись с остроухими и понесли потери, спасаясь от оживших деревьев. В той части леса, где мы обустроили заставу, все более-менее спокойно, но в северной части лазутчиков регулярно рвут на части, как и южнее лагеря. Похоже, обозам теперь будет опасно идти сюда. Предполагаю, это результат колдовства лесных эльфов". 

Прежде, чем в сознание назгула проникла воля Властелина, дух его проняла крупная дрожь - знак, что Тар-Майрон не очень доволен сказанным. 

"Хэлкар", - пронеслась мысль, сквозящая раздражением. "Ты молчал несколько дней, а теперь говоришь мне, что теряешь контроль над ситуацией. Что я должен подумать об этом?"

"Прошу простить меня, Владыка. Лесное колдовство было... неожиданным. 

Тар-Кириатан готов был поклясться, что услышал, как Гортхаур тяжело вздохнул. 

"Понятно. Значит, лесной король решил проявить свое недовольство вторжением в его земли. 

Лихолесье - необычный лес, не мне говорить тебе об этом, мой верный назгул. Он древнее тебя и способен защитить себя в случае нужды. Я усилил свою волю в южной части Лихолесья, но в случае нападения на заставу с севера это не помешает врагам, или помешает незначительно. Подготовь пути отхода, чтобы, если произойдет массовая атака, оперативно отвести войска к Дол-Гулдуру, и сообщай мне обо ВСЕМ, что происходит там. Я не потерплю подобных этому сюрпризов снова". 

Воля Гортхаура, пронизывающая сознание назгула, ослабла, а вскоре исчезла совсем. Оставалось лишь незримое присутствие Его. Хэлкар тут же призвал к себе Бурзульга и поручил ему отдать снагам приказ начать обустройство "аварийного" выхода из лагеря и под охраной нескольких отрядов уруков с топорами расчистить пошире тропу хотя бы неподалеку от заставы. Сам Назгул, чувствуя себя достаточно восстановившимся после проведенного недавно ритуала, покинул палатку и вышел за пределы лагеря с северной его части. Глянув на трудящихся в поте лица снаг, зарывающихся в землю во рвах, он обратил свой взор на чащу леса, воздел руки перед собой и запел:

- Мрачные тени, что запахом смерти

Жизнь отравляют и гибель несут,

Призраки, духи, Унголиант дети,

Пусть силы темные в бой вас ведут! 

В древа вселяйтесь живые и черные

Их оплетайте сердца верной тьмой,

Пусть станут стражей, сильней и упорнее

Нас защищая, но смрадной чумой

 

Лес заражают и скверной отвратною -

Гниль расползется по всем сторонам, -

Смерть несут жуткую и беспощадную

Эльфам на гибель, на благо - всем нам. 

 

Спустится пусть на болота глубокие

Ядом пропитанный смрадный туман.

Твари все злобные и черноокие!

Пусть враг издохнет от ядов и ран...

Могучая волна, разошедшаяся от назгула, накрывшая лагерь и пронесшаяся по окрестному лесу, на несколько мгновений погрузила пространство в тишину - даже работающие орки замерли, дрожа и выпученными глазами глядя на Короля-Чародея. Но под его взглядом углубились в работу еще активнее, трясясь от страха. А Хэлкар вернулся в палатку, где встретился с несколько напряженным взглядом Бурзульга, который быстрее прочих отошел от накрывшего всех окружающих колдовства. 

 

 

[Фимболг 60]

Лесная застава порадовала Фимболга своей обстоятельностью. Была видна работа мордорской военной машины, которая даже в непролазных лесах продолжала крутить свои шестерни. Рвы, засеки, завалы, деревянные башенки, секреты на деревьях, волчьи ямы - грамотно выстроенные заслоны на случай нападения. Стрелков только было не так много, большая часть ищейки из крепости. Фимболг распределил ищеек подключаться к караулам вокруг заставы и слежке за лесом. Ответственным назначил Мурхура. Оставшихся четырнадцать бойцов разделили на равные группы по семь морд, до неполного десятка. Пока один был на дежурстве, второй отдыхал. Семерых тяжелых стрелов Фимболг оставил в резерве, как крайний аргумент, если голуг нагрянут. 

С Бурзульгом нашли общий язык, оба были военными профессионалами и знали, как воевать. В отличии от крысеныша Гхурза Бурзульг не старался вылизать железный зад назгула как можно тщательнее, а просто делал свое дело, осознавая, что от этого зависит его собственная шкура. Однако, в отличии от Фимболга, который водил в бой максимум сотни, этот урук имел на себе знак Моргула, одного из Девяти. Быть приближенным к этим призрачным лордам Мордора означало сытое и хорошее место в командной структуре войска. Но также это делало орка или человека мишенью для остальной Девятки. Внешне сплоченная черная свора, назгулы, грызлись, как и сами орки при любом удобном случае, вставляя палки в колеса другу другу. Каждый боролся за внимание Ока, что означало власть и влияние. Уж неизвестно, как Сам смотрел на эту возню, возможно она забавляла его. 

Среди орков, особенно на командных должностях, подобное тоже было распространено. В отличии от гулов орки действовали более прямо и грубо. Фимболг сам планировал избавиться от своего предыдущего начальника, генерала Муданга, который чуть не угробил его парней в Итилиенской кампании. Но добраться до ублюдка у урука не вышло. Муданг, удунский варг ему товарищ, получил поощрение и возможно даже большую армию, чем та, которой командовал в приграничных сражениях. Кто-то из снаг болтал, что теперь этот помет горностая носит значок одного из назгулов. Поначалу Фимболг думал, что это Муданг постарался отправить его гнить в северный форпост, но теперь урук был рад, что оказался подальше от бывшего командира. Свалить того теперь будет не просто, а у Фимболга не было под началом своего войска, или даже крупного отряда. Лезть в дрязги Девятки было себе дороже, но сейчас Фимболг видел выгоду от службы под началом Моргула. А знаком его не одаривали, значит, если что он и не при делах. Пока лучше не высовываться лишний раз. 

Фимболг сидел на кухне и играл в кости с Мурхуром, командиром разведки и Нагибашем, одним из десятников его отряда. Второй, Загаш, был в дозоре вместе со своими. А командир тяжелых стрелков, Луздуг отввечал за командирскую палатку и вещички отряда. В это время Лаваш, местный повар, стряпал обед.

- И долго торчать тут, - ворчал Лаваш, - Жратвы мало, мяса и сухарей все меньше, зверья в округе нет, и из Замка никаких обозов нет.

В лесу и без того была суета, творилось какое-то колдовство, что все звери сбегут, так еще от назгула шла такая хтонь, что даже варгов скулить заставляло. Все живое бежало прочь, а животы бойцов все чаще урчали. Ищейки стали добывать всякие коренья, да какие-то гнилые плоды. Лаваш только плевался.

- Как я это дерьмо готовить должен? Бойцам мясо нужно, а не эта их лесная барматуха. Как же жрать охота-то. Фимболг, может скажешь?
- Вот сам и скажи, - прорычал урук, кидая кости.

Бурзульг и сам был в курсе ситуации, но мало что мог сделать. Организовать подвозы через лес, тем более сейчас не представлялось возможным. А лишний раз приближаться к шатру назгула Фимболг не собирался. Назгулам еда была не нужна, и возможно о таких мелочах призраки просто не задумывались. У них были свои, только им известные планы, о которых обычным воякам не докладывали. Мурхур высказал предположение, что они тут просто приманка и Моргул хочет спровоцировать голуг, проверяя их готовность к отражению нападения. Фимболг слышал и другое. Болтали, что Моргул покинул крепость буквально перед возвращением туда Хозяина, оставив там отдуваться одного из своих. Ходил слушок, что остальные семь вообще не явились на зов и занимались не пойми чем и где. Возможно шел очередной виток борьбы за внимание Властелина. Опять бедным урукам все разгребать. 

Выругавшись из-за очередного провального броска, Фимболг потребовал себе жратвы. Лаваш показал ему недвусмысленный жест.
 

[Хэлкар 472]

Последствия доклада Гортхауру оказались куда легче, чем опасался Первый, но проблем от этого нисколько не убавилось. Как и приказал Властелин, орки по велению Короля-Чародея сделали несколько троп для отхода и под личным присмотром назгула расширили тропу, бросив порубленные деревья на костры и разжигание переносных горнов, где ремонтировалось снаряжение. Теперь оставалось только ждать. Чары Хэлкара, насланные им на лес, начинали действовать, но не сразу, а постепенно.

Лазутчики, возвращаясь из ближних дозоров, докладывали об активных перемещениях целых стай пауков, нескольких стычках членистоногих с ушастыми, в которых две группы эльфов полегли, забрав с собой несколько десятков прядильщиков, и даже наткнулись на тело рейнджера, проколотое корнем, от которого исходила какая-то совсем уж жуткая аура. В остальном же стало несколько "спокойнее". Совместные чары Майрона и Хэлкара ощутимо подавляли волю леса в южной части, что не могло не радовать. 


НПС Бурзульг

Настроения в лагере Бурзульгу не нравились, но вместе с тем он прекрасно понимал товарищей по несчастью - жрать хотелось и ему тоже, и нельзя сказать, что командирам пайка давали больше. Иногда суровая "справедливость" назгула, который не жрал вообще, бесила, но высказывать это в лицо Бледному Королю как-то не хотелось. 

В очередной раз зайдя на кухню, чтобы спросить у Лаваша, нет ли чего пожрать, и получить ответ "На сегодня пайка харе!", урук кинул взгляд на играющих в кости с кем-то из своих парней - они не были ему знакомы - Фимболга. Фимболг оказался вполне себе свойским - и приказы выполнял, как надо, и поговорить с ним можно было спокойно, без лишнего гавканья, а такое среди орков было редкостью. 

Ругань Лаваша была прекрасно слышна еще на подходе. Заняв один из свободных стульев рядом со столом, явно наспех сколоченным, где сидел Фимболг и ко, Бурзульг недобро посмотрел на повара:
- Мать твою орчиху, Лаваш, там деревья живые наших на колы свои сажают! Пойди, посмотри! Хочешь поучаствовать в аттракционе "трахни меня, дерево"? Вперед! Нету пока мяса, чуешь? Не-ту! Хоть обосрись с голодухи, пока обозы не пришлют, будем ЖРАТЬ ТО, ЧТО ЕСТЬ, ЭТО ВСЕХ КАСАЕТСЯ! 

Последнюю фразу он гаркнул так, чтобы его услышала почти половина лагеря. 

- Фимболг, ты ж там был, расскажи Лавашу, как там весело. 

Повар, слегка "взбледнувший", заткнулся, явно недовольный тем, что на него обращено сразу столько взглядов, и все-таки кинул заинтересованный выстрел маленьких карих глаз на предводителя наездников на варгах. Сам-то он из кухни почти не выбирался, а потому о большей части новостей узнавал из сплетен других орков за столами. 

[Фимболг 60]

Лаваш уже заканчивал стряпать, когда зашел зам командующего фронтом. Кивнул командирам, занял место у стола. Посетовал на уже всем хорошо известные проблемы, да немного для острастки пожурил повара, так как к тыловикам у всех бойцов отношение было снисходительное. Хотя Лаваш когда-то и сам в строю ходил, да травму заработал и теперь работал на кухне. Бурзульг справедливо напомнил повару, что не ему бы жаловаться.

- Да, чуть ноги к земле нам не пришили, рады что живы остались, - подтвердил Фимболг слова Бурзульга. 

- Мы тут передовой отряд, это к тролльей бабке не ходи, - продолжал командир, - А значит будем держаться, пока основные силы не подойдут. Тогда и пожрем. Если этот плацдарм удержим. Самые удачливые словят стрелу и будут рады, что их не сожрут деревья. 

Лаваш тем временем подошел с подносом, и поставил перед командирами тарелки с остро пахнущей желтой жижей. Повар улыбался во весь свой клыкастый рот с неправильным прикусом:

- Извольте жрать, пожалуйста.

Фимболг скривился:

- Ты, что в этом дерьме свои носки замачивал? 

Лаваш заметил, что всякому, кому не нравится его стряпня, может пойти за линию укреплений и поторговать с остроухими. Фимболг выругался, понимая что выбора действительно нет. Судя по мордам остальных, уруки думали о том же самом.
 

[Трандуил 235]

НПС Аннуинир, Пеллинель

Страх - это то, что мы не можем себе позволить. - Пеллинель сидел на ветвях дерева и всматривался в густую чащу, прислушиваясь, как это учил его отец. Для него это была первая официальная вылазка дальше безопасных территорий. Король приказал усилить патрули на границе. Просил быть осторожнее с хуорнами, чтоб не тревожить их. Наверное по этому Пеллинеля и взяли в отряд, как сведущего в эльфийских чарах чуть больше чем простые следопыты. В этом районе уже пропал один из отрядов и возвращаться без вестей к своему королю эльфам не хотелось. И хотя Трандуил приказывал им не рисковать особо, группа Аннуинира уже сутки как оставила Гномий тракт позади. 

- Создания мглы вокруг. Может не стоит углубляться дальше? - Голос юного эльфа дрогнул, повернув голову в сторону капитана, он неловко закусил губу и тут же, мотнув головой, исправился. - Эта часть леса не поёт. Его молчание полно обиды и горечи. Хуорны...

Что бы не хотел сказать Пеллинель, это потонуло в жутком треске деревьев и ледяном шипении пауков. Чувствуя как страх постепенно становится невыносимым, Пелл часто задышал, выхватывая из-за спины свой лук и выцеливая жирные тушки. Они попали в засаду, но причиной этому было явно не недосмотр капитана. Для Аннуинира это тоже стало неожиданностью. Всего пару минут назад, читая следы и отслеживая пространство вокруг, не было никаких предпосылок для западни. Пауки стали куда хитроумнее, укрытые тенями зла. Да ещё и новичок в его отряде был совсем зелёным, не любил он этих чароплётов, которые вечно витали в облаках и пытались смотреть на всё через призму духовного.

- Капитан!? - Пеллинель громко вскрикнул и в воздухе просвистела стрела, нашедшая свою цель. А между тем чароплёт затянул свою быструю мелодию, которая облачала стрелы в алое мерцание, придавая стрелам остроты, а древу крепкости.

Лети же вперёд, сверкни оперением,

Стрела что отыщет сердце врага.

Лук, укрепись и насыться же пением,

Пусть будет смерть для него легка.

Аннуинир поморщился, не прерывая боя. Их мечи уже вдоволь насытились кровью, а паучих тварей словно не становилось меньше. Бой кипел, становясь агрессивной бойней и следопыт понял что их вылазка провалилась. Оглядываясь скоро по сторонам и находя то, что из всех кто был под его руководством, сейчас был жив лишь молодой чароплёт да пара бойцов, эльф приказал отступать. Они не прошли и половины намеченного на сегодня пути. А цель явно было близка. Они шли по следу оставленного варгами не так давно. Отставая от них минимум на полтора суток, им пришлось отступать обратно к тракту и делать привал у небольшого водоёма. Теперь они точно не могли вернутся. Не тогда, когда почти весь отряд полёг по несчастливой случайности. Да ещё и Свейг, его ручной сокол никак не возвращался. Аннуинир призывал его с вчерашнего вечера, но птица так и не вернулась с охоты.

[Хэлкар 472]

В лесу становилось все неспокойнее, и назгул явственно ощущал это почти на духовном уровне. Темные твари в чаше леса перешептывались о жалящих спицах, жажде крови и пище для матери, и из этих шепотков, пронизывающих округу, назгул понял, что подчиненные им дети Унголиант начали свою охоту, и им попалась "дичь".

 

Ощущал он вокруг и присутствие оживших древ, многие из которых оказались пропитаны наколдованной им тьмой, чьи сердца были пронизаны тонкими, цепкими пальцами темных духов. В случае нападения они смогли бы оказать защитникам заставы неплохую помощь в обороне.

 

Но мысль, что здесь придется защищаться, не особенно радовала. Да, стратагически это было более выгодно, но осознание положения не нравилось назгулу. Подсознательно он ждал, что вскоре сюда пришлют большой отряд и направят воинство вглубь леса, чтобы найти владения остроухого короля и выжечь их дотла.

 

Но Властелин молчал... 

[Эрион 97]

 

Дол-Гулдур<-----------

Отряд под предводительством Эриона подъехал к наскоро сколоченным воротам.- Не ждали? - назгул двинулся вперед, осматривая мимоходом окружающее пространство. За короткое время орки сумели сделать вполне достойную заставу. Он безразлично ожидал, когда вверенные ему войска втянутся в лагерь Хэлкара. Замыкали шествие телеги, окруженные десятком воинов каждая.Первого нигде не было видно.Снова строит планы по захвату всего и вся - хмыкнул про себя Лекарь и мысленно обратился к собрату: Хэлкар, это тебе от Властелина подкрепление. И припасы для твоих воинов. Не слишком много, ну так тебе и не год здесь сидеть. Кстати, смешение твоих чар с чарами остроухих - совершенно убойная штука.

 

 

[Трандуил 235]

НПС Аннуинир, Пеллинель

Утро не задалось с самого рассвета. Аннуинир молча катался в плащ и всё ещё лежал на стылой земле. Костров они не зажигали, ни простых, ни даже защищённых эльфийской магией. Так они меньше всего привлекали к себе внимания. Свейг так и не вернулся. Это, да еще и потеря боевых братьев сказывалась на душе. Аннуинир размышлял как поступить, когда рядом зашелестела листва и над ним склонился Пеллинель.
- Мы должны вернуться обратно к дворцу. В наш лес. Если мы расскажем...
- Что мы расскажем? Что паучьи отродья нас обхитрили и перебили? Нас и так мало, разочаровывать короля новыми безрезультатными потерями могут другие, но не я. И вокруг нас и так НАШ лес! - Повернувшись на бок, чтоб не видеть взор горящий, Аннуинир нахмурился. Парень был не глуп, но самонадеянности в нем было пожалуй слишком много. За вчерашний вечер он говорил без умолку, зачаровывая их стоянку и озвучивая то,что считал правильным в их положении. Конечно же он не отрицал важность подчинения капитану и даже готов был идти за ним в любое пекло... но болтать от этого чароплет все равно бы не перестал.
- Капитан. Солнце уже встает, Глирдир и Фериедир ранены. Глирлир к тому же отравлен... - И снова голос Пеллинеля дрогнул. Отодвигаясь в сторону и поправляя капюшон плаща, он взглянул в сторону лежащих братьев. Он пытался им помочь, но яд детей Шелоб был ему неподвластен. Эльф слабо дышал и его взор становился всё призрачней. Фериедир шевельнулся и чуть привстал, но тут же застонал. - Мы должны вернуться...
- Нет.
Вздрогнув от этой резкости, юный чароплет удивленно посмотрел на капитана. Тот неспеша поднялся и, отряхнувшись подошел к раненым. Он долго о чем-то беседовал с обоими. Потом прочитал отходную песнь над умершим. Фериедир с его помощью всё же встал, тихо повторил что-то и направился прихрамывая в сторону гномьего тракта. Теперь их осталось лишь двое. В этой давящей тишине задушенного леса. Молча Аннуинир кивнул на тело собрата и они принялись собирать камни и ветки, чтоб соорудить курган над ним. Так они хоть немного могли почтить память ушедшего в чертоги Мандоса.

- Капитан, вы что-то придумали и ваше молчание не даёт мне покоя. Что вы задумали?

- Мы найдём их лагерь. - В этот раз следопыт всё же посмотрел на чароплёта и уловил как тот бледнеет и как капелька пота скатывается по его виску. - Если всё пойдёт по моему плану, мы может быть даже сможем выжить. У тебя выйдет укрыть нас от всего живого? Я могу конечно и сам попробовать, приходилось, но тебе это будет проще.

- П...проще? Ох... - Пеллинель сглотнул и опустил свой взор к земле. Ему никогда не приходилось заниматься чем-то подобным. Да, он постигал все тонкости боевого искусства и чаровства, следуя примеру своего короля. Но по большей части ему полагалось следить за тем, что чаша Трандуила всегда была полна вина на празднествах. Почему именно в этот раз было приказано отправить его на разведку, Пеллинель не мог понять. А теперь ещё и застряли они посреди враждебной части их леса и предполагалась самоубийственная стычка с врагом, о котором он предпочёл бы и вовсе не вспоминать. Ему хватило десять лет назад, когда они защищали людей от нашествия орков. В конце концов, собравшись с мыслями, он заметил что капитан уже уходил и поспешил не отстать от него. Теперь, когда их было лишь двое, им было куда проще и быстрее передвигаться, не зацикливаясь на том как разместиться чтоб укрыть всех. Попутно юный чароплёт припоминал как лучше выстроить слова, для задуманного. Пару раз их едва не схватили хуорны, но Пелл сумел их усыпить и два эльфа проскочили дальше чем вчера. Позади осталось поле боя, и следы врага. В какой-то момент Аннуинир приказал остановиться и они наткнулись на кучу варговского дерьма, чуть подсохшего, но явно свежее суток. 

- Патруль. Примерно три часа назад. Давай... - Разгибаясь и стягивая со спины плащ, Аннуинир с секундной заминкой зачерпнул продукт жизнедеятельности, смешал её с пылью и грязью, начав этим обмазывать лицо и руки. Пеллинель в каком-то ужасе взирал на всё это и точно забыл как дышать от непонимания того что от него хотят. - Не стой, это нужно для маскировки. В добавок, ты же помнишь о чём я тебя попросил. Скрыть нас.

- Какой смысл колдовать если от нас будет нести за три лиги.

- Кончай трындеть и делай что я сказал! Или тебе хочется сдохнуть обнаруженным пауками или патрулем орков?
- Н... нет.
Пройдя все стадии принятия, юный эльф сделал что велели и теперь взирал на своего капитана взглядом напуганной лани. Он молился всем богам чтоб эта вылазка уже закончилась и её можно было б забыть как страшный сон. Но для этого и правда им стоило бы выжить. Смешанное с землей, дерьмо не так воняло, но неприятности это не уменьшало. Да и к тому же мысли об этом сбивали весь настрой для колдовства, в прочем, ему не нужно было пробиваться через чужие чары, а только лишь сделать так, чтоб их не почуяли в духовном плане и на это ушло почти половина дня.
Лишь к сумеркам он закончил и они продолжили свой путь, скользя по веткам деревьев, пока это было возможно. > Ольга Юр: В лиге от вражеского лагеря, эльфы остановились и спустились на землю, наткнувшись на приближающийся патруль. Это не входило в планы Аннуинира и он молча приказал свернуть, в сторону, чтоб увеличить расстояние от противника. По крайней мере они смогли нагнать орков и прикинуть их примерный маршрут для разведки. Это уже было что-то ценное и полезное. С таким появиться пред очами короля уже было не стыдно.
- Капитан...
- Ну что!
- Я... Мне сложно это объяснить, но впереди силы от которых мое колдовство слабеет. Мы должны вернуться или нас обнаружат. Если уже не обнаружили. - Пеллинель слабо вздохнул и опустил голову. Ему не откуда было черпать свои силы, а в походе они были уже слишком долго. Недружественность атмосферы вокруг, никак не добавляла очков. И как бы не хотелось подвигов, Аннуиниру пришлось согласиться. Они и так уже достаточно рисковали, подойдя так близко в глубь южной части.
- Выходим к дубовой роще. Быстро двигаемся, в бой не вступаем. - Им нужно было опередить само время, потому что у них его уже не оставалось.

Изменено 22 августа, 2023 пользователем Трандуил (смотреть историю редактирования)

[Хэлкар 472]

Приближение Пятого брата к заставе Король-Чародей ощутил столь же внезапно, сколько и в некоторой мере радостно – тот явно ехал в лагерь не один. Вскоре снаружи палатки донеслись зычные крики Бурзульга и младших командиров, атмосфера вмиг стала какой-то волнующей. Хэлкар понял, что им привели подмогу и провизию. Осанвэ, посланное Эрионом, только подтвердило догадку.

 «Что ж, это хорошо. Теперь будет гораздо… интереснее. Что до колдовства – весьма необычный эффект. Спасибо, что известил, нужно будет изучить его как следует».

 Бурзульг был уже достаточно опытен, чтобы самостоятельно разобраться с прибывшими, а потому назгул не стал тратить время на отдачу распоряжения и продолжил корпеть над картой Лихолесья, старательно выводя на пергаменте границы и тропинки.

 Снаружи палатки в этот момент царил настоящий хаос. Заместитель Первого едва ли не с ятаганом наперевес отгонял изголодавшихся орков от повозок, пока тягловые животные тащили телеги на подобие стоянки для разгрузки.

 - Лапы прочь, огузки! Всем достанется! Да не лезь ты, дерьма кусок! – слышались громогласные рявканья командирским голосом. – Руки загребущие отрежу щас!..

 Наконец, когда обозы разместили, специально назначенная группа из трех десятков крепких уруков занялась выгрузкой продовольствия и доставкой его на кухню, а затем – в крытое хранилище. Дежурный по кухне прошелся по лагерю, объявляя общий сбор на поляне перед кухней, куда отряд орков активно стаскивал столы. В это же время капитаны прибывших отрядов размещали бойцов на территории лагеря, который стал каким-то неожиданно маленьким для такого количества воинов, и Бурзульг отдал группе снаг-рабочих «расширить территорию заставы на юг», предварительно спросив дозволения у командующего назгула.

 Когда группы уруков одна за другой начали проходить через столовую, получая долгожданную жратву, суета в лагере несколько поутихла. Правда, из кухни то и дело доносились недовольные ворчания орков-помощников, приставленных к Лавашу, который то и дело огревал непутевых рукоблудов черпаком за каждую пролитую каплю грога и горячей похлебки.

 - Корни жрать заставлю! – грозился он, сурово глядя на орков, кривящихся при одном воспоминании о недавней снеди, похожей на вытяжку из нестиранных две недели трусов какого-нибудь вонючего снаги.

 Наконец, разобравшись с подкреплением, и сам Бурзульг позволил себе поесть. Получив от Лаваша тарелку с весьма ароматной стряпней, он сел за «офицерский» столик, где за обе щеки уплетали жратву несколько уруков, включая и Фимболга.

 - Ну наконец-то, я уж думал, загнемся тут нахрен с голодухи, - довольно прокомментировал Бурзульг, активно работая ложкой.

 

[Эрион 97]

Эрион стоял посреди повально жующего и переругивающегося лагеря в каком-то странном оцепенении. Орки старались обходить стороной тёмную фигуру в плаще, хотя привычным страхом от неё не веяло. Да и вообще, можно было подумать, что это просто тень, по какому-то недоразумению замершая посреди утоптанной поляны полной живых существ. Словно время остановилось.

Так, соберись. - дал себе назгул мысленную затрещину. В одно мгновение, словно продолжая движение, он отправился к палатке, в которой чувствовалось присутствие Первого. Вот уж чего Эрион не любил и всегда всеми силами старался избегать - обращения за помощью. Но как иначе вернуться в Дол Гулдур Лекарь решительно не представлял. Ведь по дороге обратно снаг рядом не будет. Ослабеть временно - не страшно с одной стороны. Всё можно восстановить. Но с другой - если по пути назгулу попадется шальной патруль остроухих, то общение с Хэлкаром будет последним на ближайшие месяцы, что будет волновать кольценосца.
А если Гортхауэр узнает - а он узнает - то месяцы грозят превратиться в годы.
Эрион недобро помянул семерых идиотов, которые додумались не отозваться на зов Властелина.
- Хэлкар, - он откинул полог палатки, заходя внутрь. Первый явно был чем-то занят и это не укрылось от лекаря. Точно планы строит. Ничего дургого я и не ожидал - Изучать по моей части, как ты знаешь. Но это к слову. Как ты мне предлагаешь преодолеть ЭТО в обратном направлении?

[Хэлкар 472]

Хэлкар, погруженный в анализ происходящего и обдумывание дальнейших действий, хоть и почуял приближение Пятого, никак не выказал этого, продолжая чертить пересекающиеся линии где-то на границе центральной чести Лихолесья.

 Услышав обращение собрата, он отложил вороново перо в сторону и повернулся к кольценосцу.

 - Эрион, я испытываю огромное желание оказать тебе помощь и лично сопроводить до самого Дол-Гулдура, но, боюсь, если оставлю все это сборище хотя бы на минуту, здесь начнется повальная резня, анархия, и даже помощь эльфов не понадобится, чтобы от лагеря не осталось деревяшки на деревяшке. Надеюсь, что ты поймешь, почему я не в силах ослушаться приказа нашего Властелина и вынужден корпеть здесь над картами этого ненавистного леса с остроухими мразями. Но я буду верить в твой успех, в этом даже не сомневайся.

 Повернувшись обратно к карте, Король-Чародей вновь погрузился в свои мысли, которые сейчас были гораздо важнее, чем жалоба (смешно сказать) назгула, одного из сильнейших и ужаснейших слуг Майрона, на собственную слабость.

 - Кроме того, не забывай о собственном бессмертии, - добавил Хэлкар, и Эрион при должной внимательности мог бы услышать едва заметный шипящий смешок.

[Эрион 97]

Я тебе это припомню, ангмарец. 

Эрион ничего не ответил Первому, хотя очень хотелось. Но дураком он не был и наживать себе врага в лице Хэлкара не собирался. По крайне мере, пока.
Лекарь молча развернулся и вышел из палатки, не потрудившись задернуть полог и быстро прошел к коню, замершему безвольной статуэткой. Для того, чтоб разработать чары, сдерживающие разум животного и заставляющие беспрекословно подчиняться призракам, у кольценосца ушло много времени. Но оно того стоило.
Эрион дернул поводья и конь сорвался с места, сбив с ног какого-то нерасторопного.. вроде, орка. Или урука. Кто их разберет? Такие мелочи совершенно не волновали лекаря в данный момент, голову его занимало другое: как отомстить Хэлкару? Не мог же он не знать, в конце концов, какой эффект приобрело смешение трёх сил. Эрион лично ему об этом сказал.
Ворота поспешно распахнули, пропуская одинокого всадника.
Нет, каков?! Только ему что надо - Эрион давай, делай. А если Пятому нужна помошь - да кому он, этот Пятый, нужен? У него таких ещё... семь. Но умных больше ни одного. Были бы мозги в их гнилых черепушках, примчали бы сюда быстрее ветра. Но нет! Интересно всё же, где они?
Эрион горел злобой и на Хэлкара, подложившего очередную свинью, и на остальных семерых назгулов, подложивших свинью не меньшую: вряд ли Майрон стал бы посылать Эриона в Дол Гулдур, если бы были другие кандидаты на эту "честь". Польза Эриона в другом, не на поле битвы. Нет, сражаться он умел. Но не сильно любил это дело. Да и практики давно не было.
Точка соприкосновения чар неумолимо приближалась. Лекарь осадил коня и огляделся. Сил у него ещё с прошлого раза оставалось не слишком много, и проверить окружение по-старинке назгул не решился - кто знает, как на него подействует грань в этот раз?
Конь пошел медленной рысью, всхрапывая и кося на своего всадника красным глазом: видимо, чары подчинения начинали выветриваться.
И немудрено. На плечи снова навалилась тяжесть, будто кто-то огромный пытался вбить Эриона в землю.
- Нет уж, - прохрипел назгул, пытаясь сосредоточиться и как-то отгородиться от сводящей с ума силы, пытающейся размазать тёмного. - Я вам не какой-то человечишка, способный сдохнуть от сильного ветра.
На самом деле, назгул в глубине души подозревал, что "человечишка" подобного и не чувствовал бы. Но кольценосец уже давно не был аданом - и страдал.

Изменено 22 августа, 2023 пользователем Эрион (смотреть историю редактирования)

[Трандуил 235]

НПС Аннуинир, Пеллинель

Если у Пеллинеля спросили, смог ли он обогнать ветер, он бы ответил что бежал с ним на одном уровне. Он даже удивился, когда пару раз едва не угодил в паучью сеть. Однако рано или поздно им всё равно пришлось остановиться. Пытаясь перевести дыхание, чароплет совершенно не смотрел на капитана, а стоило бы. Ведь тогда бы он понял в какой лесной заднице они оказались.

- Тут... немного другой воздух. Густой пожалуй гаазвал бы его. И хуорны ещё спят...

- Мы заблудились. - За спиной следопыта продолжался глухой трындёж юного эльфа, но когда до него дошло услышанное, он смолк. Аннуинир готов был поклясться что если сейчас повернётся, то увидит бледного чароплёта, и эту бледность не скрывало бы даже дерьмо которым они измазались.

- Т... то есть как... как мы заблудились? В нашем лесу заблудились? Мы же.... мы же тут каждый кустик знаем. - Для Пеллинеля это были самые ужасные пару минут в его жизни. Он коснулся пальцами лба и зажмурился на секунду, чтоб понять что это не сон и его капитан не шутит. Он уже было хотел ещё что-то сказать, но тут капитан дёрнул его за плащ к земле и приказал молчать. Чуть левее, не так далеко за деревьями показался всадник. Было в нём словно что-то неуловимо странное, да и шипел он с каким-то страшным акцентом похожим на отходящего в мир иной старика. - О, эта аура...

Приказ озвучивать даже не пришлось. Они могли бы отлежаться и дождаться когда всадник уедет, не рисковать особо, но в них обоих взыграла мрачная решимость совершить хоть какой-то поступок за эти несколько дней. Аннуинир буквально слышал как запела тетива Пеллинеля, когда он забормотал своё чародейское плетение слов. Стрела замерцала алой пыльцой, как и в прошлый раз когда эти же слова звучали в бою с пауками. Они держались на расстоянии, атаковав одновременно и тут же стремительно сменили своё положение, использовав деревья для того чтоб подняться выше. В какой-то миг он заметил летящего вниз чароплёта, а вместе с ним и ветка хуорна, что грозила переломить тому хребет. Он едва успел перехватить подчинённого и замер, в надежде что всадник предпочтёт ускакать, а не вступить в бой.

[Эрион 97]

Мысли Эриона прервала острая вспышка боли, пронзившая всё его существо. Она сотрясала назгула, мешая сосредоточиться и выплыть из бурлящей реки огня, которая затопила легкие и не давала сделать ни единого вдоха. Пламя пожирало роа, не давая сознанию пробиться сквозь бушующий вихрь, чтоб как-то повлиять, успокоить.
Сил решительно не хватало на то, чтоб спасти себя. Их хватало только на одно.
Лекарь пронзительно закричал, выгибаясь дугой и четвероногая скотина под ним взбрыкнула, встав на дыбы. Чтоб через пару мгновений упасть рядом с хозяином грудой иссохшегося в мгновение мяса.
Назгул, опередивший коня на секунду, этого уже не заметил.
Появившийся из ниоткуда вихрь разнес крик на многие лиги вокруг, ломая ветви деревьев и пригибая к земле чахлые заросли какой-то травы - серой и сухой на вид.

----->Барад-Дур

[Трандуил 235]

НПС Аннуинир, Пеллинель

Результат их действий едва ли мог остаться незамеченным. Аннуинир даже в самых своих нескромных мечтах не мог и помыслить о подобном. Там где стоял всадник сейчас дымилась лишь груда тряпья и мёртвого конного мяса. Сомнения уже быть не могло, они сразили назгула и теперь большая часть леса знала об этом. От этого истошного крика, разлетевшегося сейчас по всей округе кровь стыла в венах и всё же...

С этим уже точно не стыдно идти к королю. - Посмотрев на бледного чароплёта, что сейчас лежал перед ним на земле, Аннуинир покачал головой.

- Глупый мальчишка. Сказали же быть осторожным с хуорнами. - Ещё бы чуть-чуть и хлёсткие ветви лишили бы этого юношу жизни, но видимо у Эру были планы на них. - Вставай, хватит прохлаждаться. Нам нужно уходить, пока сюда на крик не явилась вся его братия. Он явно тут не один шастает.

Встряхнув Пеллинеля, капитан поднял его на ноги огляделся. Ясности к их положению это не внесло, но по крайней мере они выбрали направление которое худо бедно было схоже с тем что вывело бы их к дубовой роще. По крайней мере там был они сориентировались на дом оборотня-медведя и смогли бы беспрепятственно добраться до крепости короля, не встревая в передряги.

А мальчишка то видимо хорошо приложился. Молчит. - Пеллинель после своего падения, точно воды в рот набрал. Он двигался всё с той же прытью, но явно пребывал в смятении чувств. Его молчание хоть и радовало, но Аннуинир был бы несказанно впечатлён, услышав от чароплёта хоть какую бы то ни было реакцию на недавнее происшествие.

 

-------Дом Беорна

Изменено 23 августа, 2023 пользователем Трандуил (смотреть историю редактирования)