Лорд Элронд

Лорд Элронд серьезно кивнул своему собеседнику.
-Быть может ты желаешь завершить свой разговор с сыном и расположиться удобнее для длительной беседы, Трандуил?
Полуэльф находил интересным, в прочем закономерным, тот факт, что и он и Владыка Лихолесья в данный момент разговаривали со своими отпрысками. И ему было отрадно видеть, что Леголас, присутствие феа которого он ощущал рядом с Трандуилом был жив и, скорее всего, здоров.
Элрон мысленно прикидывал темы, которые стоило обсудить с королем лесных эльфов. В первую очередь, конечно, положение дел по ту сторону Мглистых гор. Затем их стратегические планы в области взаимопомощи. С точки зрения властителя Ривендейла, Дол Гулдур, распологавшийся в Лихолесье был важным форпостом темных сил. И теперь, когда Лориэн покинут, единственным на чьи плечи легло бремя борьбы с обитавшим там злом, был Трандуил. Вполне вероятно, что там могла потребоваться помощь. Лучше всего было бы сровнять проклятую крепость с землей и навсегда выжечь этот очаг скверны, но Полуэльф всерьез опасался, что этим планам не суждено сбыться. Болотный Замок был хорошо укрепленной твердыней, а уж если сейчас там присутствовал кто-то из назгулов, штурм стал бы кровопролитным и бессмысленным. В то же время оставлять все на своих местах было рискованно. В прочем, для начала стоило узнать мнение Трандуила по этому поводу.
К великому сожалению Элронда в обсуждении планов они могли полагаться только на осанвэ, поскольку сообщение при помощи почтовых птиц или гонцов было рискованным, если верить донесениям о том, что Мглистые горы полностью контролируются гоблинами.

[AVA]http://sh.uploads.ru/49hIq.jpg[/AVA][NIC]Отряд следопытов[/NIC]
Эльф, стрелявший с вершины холма, не ожидал такой прыти от врагов. Обычно гоблины были не столь агрессивны, и предпочитали спасаться бегством, если не были в существенном численном превосходстве. Не обращая внимания на бьющегося в последних конвульсиях варга, эльф стремительно присел и от души встретил прыгающего гоблина апперкотом в солнечное сплетение. И даже драная кольчуга не спасла его от меткого и очень сильного удара. Следующим ударом эльф оглушил противника ударом по затылку.
Пока их стрелок возился со своим противником, у подножия холма начало заниматься пламя. Следопыт, чью лошадь атаковал варг, не слишком изящно вывалился из седла и поспешил убраться подальше от копыт агонизирующего животного. Об аркане можно было забыть.
Его товарищ оказался удачливее: лошадь шарахнулась от крика и нож гоблина просвистел мимо.
Второй эльф поспешил всадить метателю ножей стрелу в одну из глазниц. А после принялся нашпиговывать стрелами варга, который уже повалил визжащую лошадь на землю и никак не мог оторваться от добычи, истекающей вкусной соленой кровью.

В тронном зале будто бы прошел порыв ветра с совсем нездешними запахами, воздух вздрогнул и из-за одной из колонн неспешно выступил Элронд. Владыка Ривендейла был одет в длинную мантию, под которой угадывалась рубаха и штаны, легкие кожаные сапоги ступали неслышно. И вообще вид у Полуэльфа был нездешний, как это всегда и бывает, когда кто-то вежливо прикасается при помощи осанвэ.
-Я приветствую тебя, владыка Трандуил. И приношу свои извинения за столь нежданное появление. Найдешь ли ты, о родич мой, время для беседы. Ибо о многом важном и срочном стоит нам поговорить в эти темные времена.
Судя по всему, Элронд явился только Трандуилу, ибо Леголас никак не отреагировал на внезапное появление гостя.
Элронд сцепил пальцы, держа руки перед собой на уровне груди и слегка склонил голову. Нужно отметить, что его осанвэ всегда отличалось детальностью и полнотой картины, наверное от того, что в его жилах текла кровь Мелиан, искусницы в плетении иллюзий.
От владыки Ривендейла исходило ощущение твердой уверенности в своих действиях и, немного, задумчивости, свойственной полководцам перед битвой.

Элронд проводил сына взглядом и только-только собрался заговорить с Арвен, как его пронзило чувство опасности и холода по позвоночнику. Полуэльф втянул воздух тонкими ноздрями и собрал свою волю для отпора, но ощущение пропало, будто бы сейчас по Имладрису кто-то скользнул взглядом, скользнул и двинулся дальше. Элронд решительным жестом поправил манжеты своей рубахи и стиснул пальцами край стола.
Враг наблюдает за нами. Следит, выискивает возможности для нападения. Даже здесь, в Последнем Приюте его взор не встречает преград. Если бы леди Галадриэль могла скрыть Ривендейл от глаз Саурона...
Долгих размышлений на эту тему Элронд себе не позволил, расправил плечи, избавляясь от ощущения холода, оставленного вражьим взглядом.
Враг всегда мог наблюдать за нами, но даже он не знает всего. Для того, чтобы увидеть сокрытое, нужно знать куда смотреть. Придется исхитряться и маневрировать.
Владыка Ривендейла вздохнул и обратил свой взгляд в сторону дочери. Такой же безмолвной и погруженной в свои думы. Казалось, что она даже не заметила ухода Элрохира.
Что ж, я дам ей время для раздумий, не буду тревожить разговором, пока она не готова.
У Элронда было множество неотложных дел, но некоторую часть из них можно было сделать не поднимаясь из кресла. Например, связаться с дальним родичем и возможным союзником - Трандуилом. Лесные эльфы, хоть и жили особняком в своих владениях, не поддерживая контактов в мирное время, могли стать ценными союзниками во время войны. Тем более что Трандуил уже обозначил свою позицию, прислав на Совет своего сына Леголаса.
Элронд откинулся на спинку кресла, снял свой венец и помассировал виски, слегка взлохмачивая волосы. Это никак не помогало в установлении связи, но было важным ритуалом, привычкой из детства.
После этого он закрыл глаза и представил себе владыку Лихолесья. Статный, с горделивой осанкой, выдающей изрядное, почти гномье упрямство. Светловолосый, длинные пряди струятся по одежде, а на голове венец, стилизованный под живые ветви, но на самом деле сделанный из тончайших драгоценных нитей и самоцветов. Глаза хищные, с зеленцой, взгляд решительный и проницательный. Губы сжаты, то ли капризно, то ли брезгливо, а то ли просто равнодушно - не понять, не заглянуть в душу.
Образ собеседника все более явно сплетается перед мысленным взглядом Элронда, появляются воспоминания-запахи. Мокрого леса, свежей крови, давней войны, пряного ягодного вина с травами.
И, наконец, он чувствует как их феа входят в контакт, достаточный, чтобы окликнуть собеседника и испросить у него позволения начать разговор.

[AVA]http://sh.uploads.ru/49hIq.jpg[/AVA][NIC]Отряд следопытов[/NIC]Эльф-разведчик, оставшийся на холме, выпустил еще одну стрелу по движущейся мишени, добивая варга и спешивая его всадника и приготовился стрелять дальше. Разведчики врага никогда не ходят по-одиночке. Эти трусливые твари обычно сбиваются в стаи. Один орк в поле не воин, что уж говорить о гоблинах.
Второй эльф соскользнул к подножию холма, вскочил в седло, махая своим спутникам-людям.
-Гоблины и варги - тихо сказал он - Эвенди остался на позиции, прикроет нас. Вперед!
Трое всадников ударили коней пятками в бока и двинулись наперерез волчьим наездникам. Первыми двигались люди, а эльф, чуть отстав, уже натягивал свой лук. Дунаданы с гиканьем понеслись к врагам, намереваясь вспугнуть их, как перепелок. В холмистой местности варг даст лошади фору, но у них есть двое стрелков, которые при должном везении ранят или убьют ездовых волков, а  уж добить гоблинов - дело техники. В прочем, все разведчики помнили, что им нужно взять пленника. Желательно, чтобы это был главарь этого маленького отряда.
Люди сняли притороченные к седлам арканы и приготовились ловить врагов.

[AVA]http://sh.uploads.ru/49hIq.jpg[/AVA][NIC]Отряд следопытов[/NIC]
Четверо воинов: двое эльфов и двое дунадан расположились на холмах. Эльфы залегли на вершине, чтобы осмотреть окрестности и послушать ночные звуки. Люди остались у подножья, приглядывая за пасущимися конями. В обязанности отряда входило патрулирование территории и сбор сведений о всех перемещениях. На случай возникновения в поле видимости врагов, у них были четкие указания: по возможности захватить, если не удалось - уничтожить. Но осенние ночи были тихи и прохладны. Враг никак себя не проявлял, будто боялся. Хотя, конечно, всем было ясно, что это иллюзия и каждую минуту нужно быть начеку.
Близился рассвет. Ночная стража прошла в молчании. Эльфы и люди лишь изредка перебрасывались парой фраз, но все больше слушали и смотрели.
Лежащие на холме эльфы, своим чутким взором, уловили стремительное движение между холмами. Но их слух говорил, что ночные гости едут не на лошадях - уж больно тихой была поступь. Стражники обменялись быстрыми жестами, один из них бесшумно соскользнул с холма, чтобы предупредить людей и быть готовыми к погоне, а второй приготовил лук и стрелы, чтобы в тот момент, когда сомнений в личности пришельцев не осталось, выпустить стрелу прямо в сердце первого варга.

Элронд даже поднял глаза от письма, когда Элрохир начал говорить об авари. И позволил себе почти мечтательную улыбку, представляя образы тех, кто видел Воды Пробуждения и до сих пор хранит мудрость веков. И эти прекрасные войны и просто мудрые эльда теперь здесь. Ему определенно стоило лично посетить лагерь авари и поговорить с их лидером Шанноном.
-Я благодарю тебя, сын мой за столь исчерпывающий ответ и за то, что ты уделял внимание нашим союзникам, пока я был в раздумьях. - Элронд склоняет голову в знак благодарности - Я всегда знал, что могу на тебя положиться. Итак, у нас около 13 000 войнов. И среди них много ветеранов. Но этого мало, к сожалению, ничтожно мало перед лицом той Тьмы, что надвигается на нас из Мордора. Нам нужны еще войны. Время вспомнить былую дружбу и забыть былые ссоры. В этой войне мы все союзники. Я хочу дать тебе важное поручение, сын. Ты верно отметил, что давно не видел Кирдана Корабела. И на то есть причины. Он прислал мне письмо, в котором извещает, что ныне находится рядом с Гаванями и планирует удар по войскам Саурона, которые базируются там. Если ему удастся его замысел, это будет маленькая, но блистательная победа. С которой начнется наша война за Эриадор. Но только объединившись и скоординировавшись мы сможем выгнать Врага с наших земель. Я хочу, чтобы ты, взяв с собой Элледель и небольшой отряд, отправился на его поиски и передал ему мое письмо и мои слова.
Элронд складывает исписанный рунами пергамент и запечатывает его, оставив на застывающем сургуче оттиск своего кольца.
-Я прошу тебя, Элрохир, передать ему, что считаю необходимым освободить от вражеских армий Эриадор. Что, если его люди находятся в Гаванях в достаточном количестве, я хочу взять врагов в клещи и пройти по ним, подобно серпу. Но мы не будем спешить. Мне нужно быть уверенным, что нам не ударят в спину орки Гундабанда, и что наших сил хватит на оборону и на наступление. Поэтому я прошу его помощи в сборе сведений о численности и дислокации вражеских сил, а так же в привлечении на нашу сторону тех народов, что доселе остаются в тени. Например, хоббитов. Это маленький народец, но им не занимать решительности, особенно, когда дело качается их родной земли. Имладрис хорошо укреплен и сможет выдержать осаду, но не следует нам сидеть сложа руки и ждать, пока нас окружат, будто медведя в берлоге. Мы должны действовать.

Элронд поднял глаза от свитка и спокойным сосредоточенным взором окинул своих детей, сидящих напротив него. Дочь была погружена в свои раздумья и взгляд ее был устремлен куда-то вглубь себя. Сын же, наоборот, горячо переживал происходящее здесь и сейчас.
-Я слушаю тебя, Элрохир. Численность и состояния наших войск - это очень важно и я благодарен тебе за то, что ты собрал эти сведения для меня. Говори.
Полуэльф уголком губ, но при этом очень ободряюще, улыбнулся сыну и снова склонился над пергаментом. За свою долгую жизнь Элронд научился делать несколько дел одновременно без ущерба для их результата. А сейчас, особенно сейчас, когда Тьма подошла совсем близко к порогу, необходимо было действовать без промедлений.
По пути с балкона в кабинет, владыка Ривендейла успел успокоить свои мысли и принять одно очень важное решение: откинуть прочь сомнения и жалость к себе, откинуть надежды, что кто-то сделает все за него и полностью принять ответственность за тех, кто пришел в его дом, и за тех, кто еще придет.
Это было похоже на очищение разума перед сложной операцией, когда знаешь, что если дрогнет рука, остановится сердце того, кто распластан перед тобой на чистом сукне и ждет твоей помощи.

Какой самый безумный и авантюрный поступок ты совершал в жизни?

Балкон и терраса, сад

Элронд стремительно вошел в свой кабинет. Сразу же бросил клочок пергамента с письмом в камин и убедился что огонь пожрет все, что было там начертано. Все равно слова остались отпечатанными в сознании.
Затем, Элронд опустился за свой стол и вздохнул, поднял глаза на своих детей.
- Садитесь, - полуэльф достал из стола лист пергамента и начал затачивать перо. - Элрохир, ты поедешь вместе с Элледель. Вернее, это Элледель поедет с тобой. В качестве твоей охраны и сопровождения. Ты достаточно много времени провел с людьми, сможешь сойти среди них за своего и обмануть этим лазутчиков врага. Сейчас я напишу письмо... и расскажу что ты должен будешь на словах передать его получателю. Арвен, к тебе у меня разговор чуть более долгий, - Элронд мягко и грустно улыбнулся дочери. - Но письмо сейчас наиболее важно.
С этими словами Элронд окунул перо в чернильницу и быстро заскользил острым концом, оставляя сложную вязь эльфийских рун.

Большое, светлое помещение.

Элронд ждал ответов, но никак не ожидал, что раньше воинов скажет его дочь. Вот она, кровь… та которую не способно победить время. Сейчас ли стоит думать о превратности судеб и наследии? Но вот, любимая дочь, так же яростно жаждущая защищать то, что ей дорого. Лорд Ривендейла тяжело вздохнул.
Народ его устал ждать… столько поражений, столько тревожных вестей. Удивительно ли, что за годы мира, даже бессмертные забыли, что такое жить в постоянном ожидании удара? Нет, не удивительно. А ведь если тяжело стало бессмертным, какого должно быть людям? Нолдор могут и воюют со злом тысячелетиями. А у смертных есть лишь малая толика времени чтобы что-то успеть.
Затишье… грозящее обернутся бурей… Но буря уже грянула, просто пока она ходит кругами, сметая земли окружающие Ривендейл.
Элронд кивнул словам дочери, отчасти показывая, что он ее услышал и понял, отчасти пытаясь прогнать мысли о прошлом. Почему именно сейчас так яростно и больно вспоминается собственное детство? Нужно бы найти хоть немного времени, чтобы спокойно сесть и поразмыслить, но как раз времени скорее всего и не будет. Как и всегда, мудрые слишком долго мыслят, забывая, что когда придет момент действовать, мыслить будет некогда.
Вот и в подтверждение этой мысли, в разговор яростно влилась речь Элледель. Жгучие слова, яростные мысли. Молодость людей, куда более яркая чем молодость эльдар. Элронд мрачно усмехнулся.
- Сколько лиг лежит между Ривендейлом и Минас-Тиритом, Элледель? – тихо спросил ее Элронд. – Знать то, что было месяц назад, все равно что не знать ничего. Лориэн тоже считали не преступным. Считали что чары леди Галадриэль его охранят… Но Золотой лес пал. Чары не выдержали. Не утверждайте силу крепости как само собой разумеющееся. Не переоценивайте чужие силы. Рассчитывайте только на то, что в вашей власти и в ваших руках. Впрочем, об этом чуть позже.
Потому что именно в этот момент, Элронд столкнулся взглядом со взглядом сыном. Решение того обсуждать все позже, было несколько неожиданным. Но что же… позже так позже. Лишь бы время не кончилось до того, как это позже случится.
Хальбарад подхватил речь своей дочери. Элронд на секунду подумал, что совершенно точно знает что сейчас чувствует человек.
Элронд очень внимательно выслушал слова Хальбарада, и только потом, немного помолчав, ответил.
- Хорошо. Такие твои слова вносят ясность о том, что случилось в Рохане. Хотя мне и хочется знать, что именно послужило причиной перемирия и каковы его реальные условия. Перемирие с орками кажется мне чем-то невозможным. Но за последние годы случилось слишком много невозможного.
Элронд чуть отошел от тех, с кем говорил, потом развернулся к ним и продолжил.
- Что же, послушайте меня, - он прикрыл глаза. – Вы все устали от ожидания, устали от неопределенности и жаждете действовать. Я понимаю и разделяю все ваши чувства. . Ты прав Хальбарад, нас держит связанными по рукам и ногам неизвестность. Так же ты прав, что мы не можем бросить в сложившийся ситуации тех, кто рядом с нами. Но сколько бы я ни размышлял о будущем, сейчас я вижу одно. Дни Ривендейла сочтены, и время отпущенное нам утекает так же стремительно, как несутся воды Бруинен. Поэтому, чтобы мы не предприняли, действовать нужно только наверняка и очень быстро. Я согласен, Хальбарад, чтобы ты дал своим людям необходимое время на отдых, а потом разослал отряды по Эриадору. Куда именно и кого ты направишь, мы обсудим с тобой чуть позже. Тебя, же Элледель, я прошу отобрать малый отряд из самых умелых и искусных ваших людей. У меня есть для вас очень важное поручение. Как быстро вы будете готовы выступить?
Элронд тихо вздохнул, еще плотнее скомкал в руке письмо.
- Впрочем, чтобы не терять времени, Элледель, я прошу тебя, как только вы будете готовы выступить, найти меня. Я объясню подробности вашего похода. Элрохир, Арвен. Идемте. С вами я хочу поговорить отдельно. До встречи.
Элронд кивнул Элледель, Хальбараду, догадываясь, что им тоже есть, что сказать друг другу, а потом быстрой походкой направился в свой кабинет, уверенный, что дети последуют за ним.

-------> Дворец Элронда: Рабочий кабинет Элронда

Элронд нахмурился, внимательно вслушиваясь в слова Хальбарада. Армии вастаков в Рохане... Орки... Морийский Барлог... все это звучало слишком страшно, чтобы быть правдой, но было. В какой-то момент полуэльфу показалось, что если закрыть глаза, он сможет увидеть как горят в пламени великого пожара земли свободных народов. Впрочем, письмо Кирдана кололо ладонь, и волевым движением Элронд отогнал мрачные мысли.
Эллемакиль молчал. Элрохир явно собирался с мыслями для более подробного рассказа. Хальбарад закончил и ждал... Элронд не совсем понимал чего именно. Слова человека были слишком горячны и несдержанны, чтобы отвечать на них серьезно. Но отвечать стоило.
- Сказать можно что угодно, мой друг, - Элронд чуть сощурил глаза и немного обернулся, увидев подходящую к ним дочь. Как и всегда с появлением Арвен, в отцовском сердце дрогнула щемяще нежная струна. Элронд ей улыбнулся, и продолжил, обращаясь к человеку. - Земли свободных народов велики, полчища врага почти бесчисленны, а нас слишком мало, чтобы очистить Эриадор. У нас нет сил на долгую войну. Только на стремительную атаку... И конечно же Ривендейл и все, кто в нем собрались, не останутся в стороне. План есть, Хальбарад. Но... еще многое следует обдумать. Ты говоришь что уже в Рохане громыхают сражения. А что Гондор? Белый город пал? Раз враг прошел так далеко... И есть ли слухи о том, что происходит в Лориэне? В Гундабаде? В подножиях Мглистых Гор? Саурон разбил Лориэн, захватил Гавани. Атака на долину - это всего лишь вопрос времени...
Элронд вздохнул. Письмо не давало покоя.
Он поднял голову, и быстро посмотрел на солнце.
- Прошу меня простить, но это может быть важно.
С этим Элронд, наконец, развернул послание, становясь так, чтобы никто не видел о чем оно.
Письмо пришлось прочитать дважды. В первый раз, Элронду показалось, что он видит не то, что написано твердой рукой Кирдана. Но и на второй раз строки не изменились, вызвав у Элронда какой-то горький и очень саркастический смешок. Пальцы против воли зло и нервно скомкали бумагу. На какой-то краткий миг, Элронд почувствовал себя совершенно одинокой лодкой забытой в черном, бушующем море. Наверное именно так себя чувствовал отец, когда заблудился не найдя благославенных берегов.
- Сколько воинов пришло с вами, Хальбарад? Сколько воинов у нас в долине, Элрохир? - Элронд справился с собой, вернув на лицо выражение мудрого спокойствия. - О чем говорят жители Ривендейла, Арвен?
Элронд вздохнул. Время, впервые на его памяти, так стремительно утекало сквозь пальцы. Так быстро... четвертая эпоха действительно должна была стать эпохой людей. Эльфийский лорд почти физически чувствовал, что не успевает за стремительно развивающимися событиями. Что был бездарно потерян тот момент, когда инициатива в этой ужасной битве могла оказаться у Свободных народов. А ведь должно еще пройти время, прежде чем гонец сможет доставить Кирдану письмо...

Лорд Элронд распрямился и еще раз провел рукой по карте. Кто из мудрых сказал, что если сто раз повторить ложь, то она станет истиной? Да и так ли это важно? Сначала эльдар шли на Запад и обрели благо. Потом нелегкая понесла их на Восток, за лихом. А теперь... теперь определенно стоило вернутся к Западу. Вот только нет нового Эарендила. Ничто не заменит сильмарилл на груди Эльвинг. Никто не придет на помощь.
Почти одновременно с этой мыслью перед глазами разыгралось безумное действо. Элронд с трудом удержался от желания помассировать виски. Почем за столько тысяч лет жизни Кирдан не научился быть вежливым? Ну или хотя бы хоть немного тактичным и деликатным? Впрочем сейчас было определенно не то время, когда стоит выяснять отношения. Зато Элронд снова вспомнил почему так не торопился в Гавани. Жаль что злой рок не оставил другой дороги.
- Благодарю, - величественно ответил Полуэльф, забирая у посланца свиток и поворачиваясь на звук шагов.
В тени колоннады показались Хальбарад и Элрохир.
Как и каждый раз, отцовское сердце чуть дрогнуло. Жив. Здоров. Вернулся.
Элронд на мгновение позволил себе слабость, прикрыв глаза и переведя дух. Но потом снова ясно и прямо посмотрел на пришедших.
- Хальбарад, я вновь рад приветствовать Вас в своем доме. И вдвойне рад, что тяжелые времена не помешали вам.
Элронд улыбнулся человеку и перевел глаза на сына.
- Я счастлив видеть тебя живым и дома, Элрохир. Скажите мне, какие вести вы принесли? Сколько пришло вместе с вами воинов? Что происходит по ту сторону Мглистых Гор?

Поздравляю свою прекрасную дочь.
Арвен, пусть солнце и звезды всегда делают твой путь легким и ясным!

Элронд слушал Эллемакиля с легкой, грустной улыбкой на губах.
"Сколько же ему лет, - вдруг подумалось владыке Ривендейла. - Эллемакиль старше меня. Сколько же битв он прошел, скольких друзей потерял, скольких надежд решился... но его душа до сих пор, несмотря на тяжесть прожитых эпох, юна, полна страсти и огня. Это вызывает настоящее восхищение. А я же себя чувствую глубоким стариком. Интересно, друг мой Гил-Галад, неужели ты тоже чувствовал это? Свою старость рядом с такими, полными огня?

Элронд не перебивал нолдо, внимательно слушая его рассуждения и скользя взглядом по карте, которая трепетала на ветру в руках Эллемакиля. Слова нолдо глухо падали в душу Элронда, невольно пробуждая его пытливый ум. Притягивания внимание к обозначенным путям. Складывая на колеблющиеся чаши весов все новые доводы.

- В твоих словах все правда, мой друг, - наконец начал отвечать Элронд, после довольно длительного молчания. - Но Последний Союз людей и эльфов был действительно последним. Тот союз что предрекаешь ты, будет Союзом Отчаявшихся, или Союзом Обреченных. Ибо рожден он будет не в крепкой дружбе и доверии, но в тяжкие времена, когда иного пути свободным народам просто не оставлено. Впрочем это сейчас не главное. Ты говоришь о захвате Гундабада и пощечине Саурону. Прости меня, друг мой, но это весьма поспешные слова. У нас нет сил, чтобы нанести Саурону пощечину, которую он заметит. Мы можем разбить одну крепость, но на ее месте появятся две другие. Мы можем уничтожить одну армию, Саурон может выставить четыре в ответ. У нас нет ни времени, ни сил раздавать Саурону комариные укусы. Кто бы что не говорил, но шанс сделать что-то стоящее у нас действительно только один. Потому что всех сил Ривендейла хватит только на один удар. И удар этот должен быть выбран не из размышлений о большей доблести, но из размышлений о большей пользе.

Элронд перевел дыхание, забрал карту из рук нолдо и положил ее на широкие перила балкона. Концы карты тут же затрепетали, свешиваясь с обеих сторон, но все что нужно было видно и так.

- Итак, Саурон контролирует все перевалы. Мы не будем сейчас спорить, друг мой, так это или не так. У наших разведчиков нет ответа на эти вопросы. И мы не знаем точно что именно сейчас творится на востоке. Мы примем самый худший вариант - Саурон контролирует все перевалы. Гундабад, Карадрас, Морию, Изенгард, - палец Элронда проскользил по бумаге. - Это означает, что все Мглистые Горы, кишат орками и гоблинами, как выгребная яма. Один прорыв уже случился - Лориэн пал. Если бежала Леди Галадриэль, то я могу сделать только один вывод. Враг ее был действительно сокрушительно силен. Теперь вернемся к твоей мысли. Ты предлагаешь идти в Гундабад, зажать их в клещи и разбить с помощью воинов Трандуила. Я считаю что это не выгодно. Да, оставляя Гундабад оркам, мы оставляем его в своем тылу... но сейчас не важно куда мы повернемся, враг будет везде. Итак, мы выступаем на Гундабад. Кратчайшая дорога ляжет мимо гор, по пустошам, которые уже давно отданы темным и злобным тварям. Раньше их сдерживали дунаданы Севера, но сейчас их там нет. Даже самая быстрая армия движется медленно. Как бы мы не ухищрялись, Гундабад будет готов к нашему приходу. И Гундабад выставит все свои силы, стянув туда не только свою мощь, но и все, что болтается под Мглистыми горами. Да, эльфийские войны намного сильнее любого орка. Но эту битву нам не выйграть без потерь. И потерь тяжелых. Что мы выиграем кроме пощечины Саурону? Гундабад позволит стать нам опорным плацдармом? Нет, потому что в Мглистых горах останется достаточно сил, которые будут прорываться в темные норы Гундабада и атаковать нас. Атаковать беспрестанно, заставляя нас тратить на оборону силы и припасы. Даже восстановится как следует наша армия в Гундабаде скорее всего не сможет. И как только мы уведем основные силы - Гундабад будет отбит назад и возвращен хозяевам. И точно так же как и до этого будет скалится нам в спину. Иными словами, победа над Гундабадом не даст нам ничего, кроме потерь. Даже соединившись таким образом с Трандуилом, мы потеряем больше чем приобретем. Саурон может позволить себе не считать потерь. А мы нет. Каждый воин нашей армии важен. Так что путь на Север - это путь в никуда, друг мой.

Элронд снова вздохнул, палец его вновь замер на Мории, но говорить об этой крепости было бессмысленно. Мория была потеряна слишком давно. И пожалуй ее уже стоило предать забвению, как царство света. Ведь Морию не смогли отбить даже гномы.

- Далее можем рассмотреть путь Юга. Изенгард - хорошо укрепленная крепость, но в ней находится Саруман-предатель. Зато рядом расположены Рохан и Гондор, которые все еще борются с силами зла и которым нужна наша помощь. Бесспорно, какой бы путь мы ни избрали, дорога выведет нас именно к стенам Гондора. Однако, если мы прорвемся в Гондор - Эриадор будет для нас потерян. И возвращать его мы будем долго и трудно. Кроме того, до Врат Рохана путь не близок. Армия на марше растянется и станет уязвима для атак. Вряд ли против нас выставят существенные силы на этом пути, но потрепать нас по дороге сил у них хватит.

Владыка Элронд прикрыл глаза. Все это он обдумывал уже множество раз, но вот теперь, рассказывая свои мысли Эллемакилю, они начали приобретать должную стройность. Возможно, просто что-то надорвалось во Владыке до самого конца, позволяя принять наконец горькую судьбу и ответственность за весь свой народ.

- Но путь на юг останется с нами до самого конца, каким бы тот ни был. Ты говоришь что Гавани - предсказуемы и просты, но так ли это? По дороге к Гаваням, нас ждут земли друзей и союзников. Мы не раз наблюдали в Ривендейле полуросликов. Этот малый народец кажется нелепым, но в то же время скрывает в себе силу и свет. И в такие темные времена как эти, они вполне могут встать плечом к плечу с нашими воинами, Эллемакиль. В нашем положении любой союзник способен пусть немного, но облегчить нашу ношу, - палец лорда Элронда постучал по надписи Шир на карте. - Двигаясь дальше от Шира, мы можем найти союзников в Синих Горах. Да, гномы не самый приятный народ, но сейчас, когда враг встал и у их порога, думаю мы сможем объединиться. Таким образом к подходу к Гаваням, наша армия должна усилится и шансы на победу возрастут. Далее, что даст нам возвращение Гаваней? Во-первых, мы сможет отбить флот у Саурона. Как бы то ни было, корабли - это оружие. Оружие которым неплохо было бы завладеть. Во-вторых, из гаваней мы сможем отправить на Запад тех, кто не сможет или не захочет сражаться дальше. Ты сам прекрасно понимаешь, что воин не способный поднять меча обуза для армии в которой он сражается.  В-третьих, разбив армию Врага в Гаванях, мы как минимум существенно ослабим влияние Саурона на эти земли. Далее завладев кораблями, та часть из нас, которая сохранит присутствие духа и силу сражаться дальше, поплывет к Гондору, им на помощь.

Элронд распрямился и посмотрел в глаза нолдо.

- Вот каким я вижу путь в Гавани. Кроме того... именно Гавани смогут вернуть большинству утраченную надежду. К тому же здесь воины Кирдана, которым знакомы все тайные тропки и все подступы к Гаваням. Что скажешь, Эллемакиль?

Элронд не заметил своей дочери, слишком занятый мыслями и разговорами с прекрасной Галадриэлью, но возможно это было и к лучшему. Много тревог поднимало голову в любящем безрассудно отцовском сердце при взгляде на мятежную дочь. Никому другому в целом свете, Элронд не желал счастья и покоя с такой яростной безнадежностью. Мысль о том, что он должен во что бы то ни стало уберечь свою Вечернюю звезду от болей и скорбей мирских часто не давала ему спать ночами. Но Арвен была так же мудра и упряма как и он. А ее любящее, живое сердце, было возможно даже мудрей. Но как бы то ни было, в этот тяжелый час, Ундомиэль прошла мимо, как пристало послушной дочери, не тревожа отца в момент его тяжких раздумий.
Слова Галадриэли, напротив, растравили тревоги сильнее. Белая дева нолдор даже нависла, словно бы желая усилить свое воздействие на разум владыки Ривендейла. Элронд, конечно, удержался от того, чтобы сделать шаг назад, но желание такое появилось. Галадриэль советовала искать надежду в себе, но если в сердце нет сил? Впрочем, Элронд давно был целителем душ и прекрасно понимал, что если душа целителя страдает, исцеления он не сможет принести.

- Нет смысла надеяться на помощь Трандуила. Думаю он сам бы не отказался от помощи. Подумай, госпожа моя. Мы заперты пока всего лишь между гоблинами гор и войском в Гаванях. А Трандуил зажат почти напрямую между Мордором и Горами. Его положение куда хуже нашего, хотя крепость его так же надежна. Нет, мы не дождемся помощи с Востока. Не дождемся ее и с Запада, потому что нет того, кто мог бы нам помочь. И судьба наша лишь в наших руках.

Элронд ненадолго замолчал, чтобы собраться с мыслями и продолжить, но в этот момент в их разговор вмешался Эллемакиль. Он запел, и сила его песни окружила Элронда. Хоть эта сила и была порождена с самыми лучшими чувствами, но само чарование было Эльфиниту неприятно. Может быть для того, чтобы искать надежды в эльфийских песнях он был слишком человеком?
Невольная горькая улыбка тронула губы владыки Имладриса, когда он понял о чем поет нолдор.

"Действительно... три Пути есть у нашего народа. Три надежды. Море - дорога к которому нам отрезана. Молитва, на которую не смогут ответить, ибо не дозволенно более войску Валар покидать Валинора. И смерть. Много ли надежды могут мудрые найти в этих Путях? В них можно найти мужество выйти на битву, но не надежду. Или может слишком многое во мне от человека, а эта песня слишком для эльдар? Ведь не случайно дом мой называют "Последним приютом". И не случайно и Галадриэль, и Кирдан пришли именно ко мне. Может они решили что мое, наполовину человеческое, сердце сможет найти надежду там, где они видят лишь смерть? Но ведь и мне открыта лишь смерть. Как же прекрасен и прост должен быть твой мир, Эллемакиль. В нем есть лишь правда и победа. Как бы я хотел быть таким же как ты, не сомневаться, не оглядываться назад, не чувствовать на своих плечах бремени ответственности за чужое счастье и чужие жизни. Наверное тогда, я бы еще яснее понимал значение наших Путей.

Певец окончил песню и теперь жег Элронда взглядом, полным благородной страсти.

- Ты прав, Эллемакиль. Да пребудет с нами благословение Валар. И пусть в надвигающейся тьме лучезарная Элберет осветит твой путь. Не тревожься, друг мой. Какие бы сомнения не терзали мое сердце, моя решимость противостоять Врагу и Злу никогда не будет сломлена, - голос Элронда был мягкий и спокойный, исполненный внутреннего величия. Ведь он ни словом не соврал Эллемакилю. Да, надежды на победу владыка Ривендейла не видел, но и причин сдаваться Врагу, сомнению или страху Элронд тоже не находил.

Элронд внимательно выслушал леди Галадриэль, с горечью понимая, что ее речи о надежде совсем не трогают его сердца. Почему-то некстати пришла мысль, более свойственная скорее человеку, чем Владыке эльдар: "Можно ли много требовать от тещи?". От нелепости этой мысли Полуэльф едва не фыркнул, но не позволил себе столь непочтительного поведения. Галадриэль стояла перед ним и ждала ответа, а в голову как на зло не приходило ничего возвышенного или обнадеживающего. Эльда вздохнул, прекрасно понимая, что нельзя перекладывать свои заботы и печали, на ее хрупкие плечи. Тем более тогда, когда она так прямо указала, что сама нуждается и в защите и в утешении. Но так хотелось чтобы рядом был кто-то сильнее и мудрее.
- Да, госпожа моя. Ты права во всем. Какие бы плачевные события ни всплывали в моей памяти, это пожалуй самый мрачный момент в истории нашего народа. Ведь сколько бы ни наступали в минувшие годы силы тьмы, позади нас всегда было море и надежда на Запад. Саурон нанес нам страшный удар. Теперь и впереди и позади нас лишь тьма и смерть, - Элронд на мгновение прикусил губу. Может Галадриэль не хочет это слышать, но сейчас страшная правда пожалуй предпочтительнее любой лжи о надеждах. Полуэльф продолжил - У нас нет надежды. Потому что нет того отчаянно безумного смельчака, у которого достанет сил, мужества и ловкости пролезть в сердце Мордора, в тронную залу Барад-Дура и отсечь Саурону руку еще раз. И уйти при этом живым. Мы стоим на пороге битвы, которую нам не выиграть. Даже если мы возьмем за каждого из эльдар способного держать в руках оружие десять созданий тьмы - мы не победим. Да и кто из эльдар еще хочет этой битвы? Каковы настроения пришедшего с тобой народа, госпожа моя? Хотят ли они отмщения или покоя? Я не вижу надежды для этой земли. Ривендейл хорошо укреплен, но если кольцо темных сил сомкнется вокруг, участь наша будет незавидна. Если не сказать по другому. Я боюсь, что нам нужно покинуть Ривендейл, пока это еще возможно. Но и идти дальше нам некуда. Я вижу надежду лишь в Море, госпожа моя. Но не думаю что мы сможем до этой надежды дойти. Что скажешь мне ты?
Элронд снова вздохнул. Возможно, сейчас его отчаяние слишком сильно. Пройдет еще день, еще ночь и может придет другой ответ, но пока, сколько бы Полуэльф ни думал, как бы ни рассматривал ситуацию, выход из нее являлся ему только такой. Или попытаться отбить Гавани?

Голос Галадриэль вырвал его из потока мыслей. Элронд вздрогнул и повернул к ней голову.
- Добрый день, светлая госпожа моя, - он вежливо поклонился. - Я рад, что красота этой долины утешает Ваш взор даже в столь темные времена.
Взгляд владыки Ривендейла скользнул еще раз по залитым солнцем склонам.
- Признаюсь, мое сердце нигде теперь не может найти покоя. И никакая красота не помогает мне отвлечься мыслями от бед близких и далеких. Может быть Вам известен какой-либо способ справится с этим?
Элронд оставался спокоен внешне. Свое смятение, сомнение, печаль и боль он принял. Теперь они просто ежедневно и еженощно отравляли его мысли, но для остальных он оставался величественным как и всегда, прекрасно понимая, что спокойствие слишком многих сейчас зависит от него лично.
Полуэльф вздохнул и повернулся к владычице Лориэна целиком. Глядя на Галадриэль, Элронд не мог не гадать, как этой гордой деве нолдор удается с такой внешней легкостью пережить поражение? Эльда ни секунды не сомневался, что буря в ее душе намного более сильная и темная, чем так, что сковывает его собственную.
- Как Вы думаете, что будет дальше? - задал Элронд самый свой беспомощный вопрос.

Лорд Элронд вышел на балкон и оперся руками на резные перила, устремляя свой взгляд в глубину расщелины, где звенели серебристыми голосами водопады. По крышам ажурных теремов Ривендейла танцевали солнечные блики, над водой вставали небольшие радуги и щебетали птицы.
Только вот на сердце Полуэльфа было на редкость мрачно и горько. Вести долетавшие со всех сторон с каждым разом звучали все хуже и хуже. Силы свободных народов были разбиты и рассеяны. Надежда на Хранителей не оправдалась обернувшись еще более кромешным кошмаром чем могло было.
Саурон завладел Кольцом. От одной этой мысли сердце сжималось ледяными тисками и эльда чувствовал как по позвоночнику ползет дикий, животный ужас. Саурон обрел свое полное могущество, в то время как они лишились последнего. Пал Золотой Лориэн. Пали Серебристые Гавани. Что происходит на востоке более не ведомо. Что стало с королевством Трандуила - тоже остается тайной.
Все эти мысли, словно тяжелые камни, ложились на плечи и гнули к земле. И самым тяжелым камнем был вопрос: "Что делать?".
Из глубины пиршественной залы дворца раздалось пение. Элронд обернулся, прислушиваясь и вздохнул. Его дом прозвали Последним Приютом, но и в страшном сне ему не снилось, что придется давать Кров всем оставшимся эльдар Эриадора. Что путь на Запад от них отрежет не только море, но и тяжелая рука темного Владыки, неожиданно дотянувшаяся до этих земель. Теперь даже не отправить Арвен в Валинор. Не спасти любимую дочь от ужасов войны.
Элронд прикрыл ладонями лицо.
Сейчас, как никогда раньше, ему нужно было найти в себе надежду и мужество, но сколько бы он ни пытался, сердце оставалось охвачено отчаянием. О чем он думал когда благословлял отряд? О той безумной, призрачной Эстель, которую пророчил Гендальф. Но где теперь Гендальф? И где эта Эстель? Самая жестокая сила, какая только есть на этом свете. Неоправданное ожидание и обманувшаяся надежда.
"Что же мне делать, Эру всемогущий?! Манвэ всеслышащий, дай мне силы укрепится духом... Дай мне мудрого совета как поступить. Дай мне разума не ошибиться с выбором..."
Ладони сжали поручень в груди больно кольнуло.
"Здесь леди Галадриэль. Она мудрее меня, я спрошу ее совета и последую ему... Но леди Галадриэль уже проиграла битву за свою землю. И те кто пришли в мой дом, ищут моей защиты. Ах если бы вы были рядом! Лорд Гил-Галад, Лорд Маглор... хоть кто-то, кто смог бы подхватить падающее знамя! Я всего лишь целитель и никогда не желал себе иного. Хранить свою долину от зла, исцелять раны и души... но не вести в бой. Быть подле истинного государя, но не быть самому государем, вот что выбрал я для себя. А кто теперь должен стать государем? Кому выпало бремя вести оставшихся эльдар на смертный бой? Великие Валар, за что вы уготовили мне такой путь?"
Элронд опустил голову и закрыл глаза. Больше всего сейчас ему хотелось просто исчезнуть.

Gandalf
Точно.

я не узнаю вас в гриме (с)

Эм.... В далеком-далеком 2009 году *увидел - ужаснулся*

Я тут играл Гортхаура... Нашел даже свой пост в цитатнике - умилился без меры... А потом что-то случилось, уже не помню что и я ушел. Потом Аксель меня кажется вернул... и продолжает сию славную традицию.

Gandalf
Да ладно.... Всегда приятно начинать и начинать и начинать...
Господе, я как будто на n лет вернулся.... жаль только шкурка другая.

Приветствую всех.