Хэлкар

Когда назгул вновь появился на плато, отряд уже готов был выступать. Где-то за орочьими спинами высились накрытые какими-то тканями телеги с провиантом, а Огхор, новоявленный капитан, раздавал тычки и покрикивал на беспокоящихся орков.
Назгул вскочил в седло подведенного снагой коня и огляделся, мысленно пытаясь прикинуть, в точности ли выполнена задача, поставленная перед ним Гортхауэром.
-Мы отправляемся в лес. Вы - подкрепление для господина Хэлкара. Задача - дойти как можно большим числом и доставить провиант. Я помогу с тем, чтобы "голуги" нам не препятствовали, если им это в бошку дурную взбредет. На тебе - остальное. Если не справишься, будешь умолять, чтобы тебя просто убили. Понял меня?
- Да, - Огхор довольно осклабился и ушел давать распоряжения о разведчиках перед отрядом и о охране обоза.
___________________________________________________________________________________________________
Они двинулись в дорогу вскоре после отбытия разведчиков на варгах. В их задачу входило обнаружение возможных засад и иных проблем впереди. И усранять их - по возможности. Если возможности не было, то вернуться назад и предупредить об этом.
Особой необходимости в подобном не было - назгул и так бы почуял наличие впереди эльфов. Но для подстраховки ничто не может быть лишним.
Эрион ехал впереди и задумчиво молчал. Лес окутало нечто невообразимое, и чем дальше, тем сложнее было разобрать мешанину чар. Дол-Гулдур и окресности крепости окутывала аура Гортхауэра - давящая, но привычная. А тут.. то ли Хэлкар развлекается, то ли эльфы шалят. А скорее, всё вместе.
- Быть предельно внимательными и смотреть по сторонам. Чем дальше от крепости, тем лес опаснее. - прошипел назгул, обращаясь к Огхору, оседлавшему варга. - Боюсь, даже мне будет сложно предсказать, что нас ждет. Вас.
Вряд ли нашлось бы что-либо, способное убить Лекаря. Не в Лихолесье. Но доставить несколько неприятных минут - вполне. А что потом сделает Майрон с провинившимся слугой, даже думать не хотелось.
- Да справимся, не впервой по лесу шастать, - рассмеялся урук, - Главное, чтоб никакая ушастая тварь не подобралась!
- За это не волнуйся. Но если из-за твоего ротозейства мы понесем потери, отвечать будешь ты. - предупредив Огхора, Эрион посчитал дальнейший разговор пустым сотрясанием воздуха и чуть пришпорил коня, вырываясь вперед. Ему предстаяло проверять окресности на наличие... препятствий. И не дать этим препятствиям помешать планам Тёмного Владыки.
- Огхор! - позвал он негромко спустя пару часов. - Повышенная боевая готовность, к деревьям не подходить.
- Да они ж везде!
- Делай как говорю. Подходим к месту пересечения влияний. - если мешанина поначалу просто нервировала, то теперь.. если бы назгул скучал по ощущениям, присущим живым существам, то теперь мог насладиться ими сполна. Теперь не то что дух захватывало - а появилось стойкое осознание, что он опять смертен и тонет. Воздуха решительно не хватало.
Эрион захрипел и ухватился сильней за гриву коня. Конь сбился с шага. Потом снова, и снова. Словно он прошел не несколько часов по лесу, а как минимум пересек половину Рованиона. Причём вдоль. Рядом заскулило сразу несколько варгов, а их обладатели резко сбледнули с лица и схватились за головы.
- Снагу.. быстро, ко мне. - Эрион не поднимал головы, склоняясь всё сильней к конской шее. Присутствие мелкого орка он скорее почувствовал, чем увидел. Всё так же, не глядя, быстро положил руку на голову замершего существа.
Дело техники - пара мгновений и тушка упала на землю. Орк уже мало чем напоминал живое существо. Даже варги брезгливо обходили стороной то, что недавно ещё могло говорить.
Кольценосец почувствовал, как по всему его существу разливается приятное чувство, которое довольно сложно было описать. Энергии он получил немного, но этого хватило, чтобы пережить границу, которая теперь осталась позади.
- Разведчиков вперед направь. Осталось не так много до места назначения, - Эрион выпрямился в седле и замолчал, сосредоточившись на ощущениях. Не то чтоб ему для существования требовалась какая-то энергия. Нов некоторых случаях это было необходимо.
Будь дело в Минас-Моргуле, было бы проще. Колдуны исправно накачивали стены - и не только стены - крепости жертвами. Вот только здесь нет колдунов. Эрион даже немного пожалел, что Туварс уже отбыл.
___________________________________________________________________________________________________
Тем временем назгул почувствовал впереди что-то сильное и тёмное.
- Наконец. - прошилестел он, не обращаясь ни к кому конкретно. Можно будет сдать орков Хэлкару и вернуться. Правда, чувство радости тут же было омрачено осознанием, что придется опять пересекать балрогову грань.
-----------------> Древний лес

В лесу становилось все неспокойнее, и назгул явственно ощущал это почти на духовном уровне. Темные твари в чаше леса перешептывались о жалящих спицах, жажде крови и пище для матери, и из этих шепотков, пронизывающих округу, назгул понял, что подчиненные им дети Унголиант начали свою охоту, и им попалась "дичь".
 
Ощущал он вокруг и присутствие оживших древ, многие из которых оказались пропитаны наколдованной им тьмой, чьи сердца были пронизаны тонкими, цепкими пальцами темных духов. В случае нападения они смогли бы оказать защитникам заставы неплохую помощь в обороне.
 
Но мысль, что здесь придется защищаться, не особенно радовала. Да, стратагически это было более выгодно, но осознание положения не нравилось назгулу. Подсознательно он ждал, что вскоре сюда пришлют большой отряд и направят воинство вглубь леса, чтобы найти владения остроухого короля и выжечь их дотла.
 
Но Властелин молчал... 

Удун, Мордор =====>
 
 Проход длинного каравана, с поющими, пьющими и иногда дерущимися орками, привлекал внимание в Удуне, что спровоцировало около сотни орков присоединиться к каравану, чувствуя что тут ветер дует к войне. Излюбленное дело орков, на которое у них был внутренний нюх. Когда обоз вышел из долины Удуна на просторы широченного плато Горгорот, они не стали поворачивать к Барад Дуру, хотя многие смотрели в ту сторону. Было интересно когда же наконец закончат строительство мрачной твердыни Его Темнейшества. Пока же, они шли на юг протоптанными путями, и вот впереди Туварс начал распознавать то, чего там не было когда неделями ранее он проезжал тут. Впереди стояла армия, раскинувшаяся на плато сотнями чёрных и серых юрт, некоторые из которых были украшены символическим изображением, напоминающем Багровое Око. Это конечно был не военный лагерь, скорее вольница собравшихся на войну уруков. Однако, так могло показаться лишь на первый взгляд, потому что Доброг, сплотив вокруг себя командиров чёрных уруков, жёсткой рукой наводил дисциплину среди остальных. Об этом не двусмысленно говорили колья у въездов, на которые были насажены головы дебоширивших орков. Поднявшись на один из торчащих кряжей, на своём коне, морэдайн-командующий увидел как небольшими группами раскинулись юрты, и первоначальный кажущийся беспорядок, сменял понимание того, как оседали в этом месте воины.
 Также было видно место, ставшее центром всех многочисленных малых лагерей. Именно там, вернувшийся с Удуна Доброг, по приказу владыки Тар-Майарона, через командование своего господина Туварса, вонзил в землю Бунчук Войны. Символическое знамя, с чёрной и красной кистью и двумя связанными клинками в навершии. Именно туда морэдайн и направил свой караван, и направился сам. По мере его продвижения затрубили многочисленные, хрипящие горны, забили бойкие, гулкие барабаны. Главы племён и шаек, отрядов и компаний уруков потянулись к центру. Тут же вышел из своей юрты и сам Доброг, в окружении своей гвардии, старого моргульского отряда чёрно-уруков. Проезжая мимо многочисленных орков, благоговейно смотрящих на мрачного полководца, транслирующего волю повелителя, Туварс размышлял о том, что ему ещё приобрести в Нурне, на складах пищевой провизии. Но прежде, нужно было довести план действий до своих командиров, а заодно с ними познакомиться, войти в курс дела и узнать, сколько и чего есть в армии.
 Остановившись рядом с Доброгом, на глазах сотен уруков, Туварс через шлем проговорил.
— Не плохо Доброг. Вижу, что армия готова.  – Он провёл рукой вокруг.
— Да командующий. — Ответил урук.
— Собери командиров-тысячников, я буду излагать волю владыки. 
— Милорд Туварс — Человеческий голос, заставил чародея развернуться, в сторону откуда он звучал. Там стоял воин-морэдайн, знакомый Туварсу Супилли. Этот начинал службу в Минас Моргуле, но так и не осилил чародейский путь, и ушёл на службу в Кирит Унгол, потом к Великим Вратам, а теперь он оказался здесь. 
— Херумор, сын Фуинура. Ты пришёл на зов войны? — Прямо спросил Туварс.
— Да командующий, мой клинок и моя компания в вашем распоряжении. И у каждого в крови наследие «Королевских Людей». — По одной только этой фразе, Туварс понял в плену каких иллюзий пребывал этот гордый потомок Чёрных Нуменорцев, измотанный доминированием орков в его жизни повсюду. Этим фактором можно было бы не дурно воспользоваться.
— В таком случае и ты приглашён на аудиенцию. — Пусть тысячником он не был, это укрепило самомнение Херумора, и сделало его ещё на шаг вернее командующему армией. Само его выступление, этот оклик и был произведён в надежде на то, что Туварс примет его и возвысит как человек человека, потомок людей Ар-Фаразона – потомка их же. И хотя для самого Туварса это был лишь инструмент, он решил воспользоваться им, чтобы больше привязать к себе людей, что пойдут с ним. 
— Доброг, организовывай, Грозрак твоё участие также обязательно.
Последний названный орк, тысячником также не был, но он командовал лихим разъездом рейдеров на варгах, и потому был нужен Туварсу. Чёрно-уруки начали разгон лишних зевак, освобождая место где вместо бунчука, его воины быстро расставили юрту командарма. Наложницы не спешили покидать своего убежища, а Туварс войдя в юрту перед началом совещания начертил заклинания и линии потоков. Это были защитные заклинания на чёрном наречии.

В лесу становилось все неспокойнее, и назгул явственно ощущал это почти на духовном уровне. Темные твари в чаше леса перешептывались о жалящих спицах, жажде крови и пище для матери, и из этих шепотков, пронизывающих округу, назгул понял, что подчиненные им дети Унголиант начали свою охоту, и им попалась "дичь".
 
Ощущал он вокруг и присутствие оживших древ, многие из которых оказались пропитаны наколдованной им тьмой, чьи сердца были пронизаны тонкими, цепкими пальцами темных духов. В случае нападения они смогли бы оказать защитникам заставы неплохую помощь в обороне.
 
Но мысль, что здесь придется защищаться, не особенно радовала. Да, стратагически это было более выгодно, но осознание положения не нравилось назгулу. Подсознательно он ждал, что вскоре сюда пришлют большой отряд и направят воинство вглубь леса, чтобы найти владения остроухого короля и выжечь их дотла.
 
Но Властелин молчал... 

- Да, мой Повелитель, - Эрион склонил голову, - Приступлю немедленно.
Дождавшись разрешающего кивка, он поспешил во внутренний двор, в котором днём и ночью сновали по своим делам орки и работа по восстановлению и укреплению крепости не останавливалась ни на минуту.
Новое задание от Гортхауэра нравилось ему ещё меньше, чем предыдущие. Находиться в дороге назгул сильно не любил. А ещё больше не любил находиться в лесу. тем более - этом. Он осмотрел двор. На глаза попался здоровенный урук, что-то жующий и огрызающийся на попытки отобрать это. Весьма агрессивно огрызающийся, двое уже валялись рядом.
- Ты. Командуешь сбором отряда в полтысячи голов. - назгул подошел к выбранному уруку. Кто там на самом деле командует, он не знал и разбираться не желал. Да и времени особо не было - заставлять Гортхауэра ждать? Таким дураком Пятый точно не был. - Выступаем через час. С собой пять обозов, их хранить как зеницу ока.
Урук довольно заворчал, не отрываясь от своего дела. Такое стремительное повышение было ему явно по вкусу.
- Ты ещё здесь?!

НПС Аннуинир, Пеллинель
Страх - это то, что мы не можем себе позволить. - Пеллинель сидел на ветвях дерева и всматривался в густую чащу, прислушиваясь, как это учил его отец. Для него это была первая официальная вылазка дальше безопасных территорий. Король приказал усилить патрули на границе. Просил быть осторожнее с хуорнами, чтоб не тревожить их. Наверное по этому Пеллинеля и взяли в отряд, как сведущего в эльфийских чарах чуть больше чем простые следопыты. В этом районе уже пропал один из отрядов и возвращаться без вестей к своему королю эльфам не хотелось. И хотя Трандуил приказывал им не рисковать особо, группа Аннуинира уже сутки как оставила Гномий тракт позади. 
- Создания мглы вокруг. Может не стоит углубляться дальше? - Голос юного эльфа дрогнул, повернув голову в сторону капитана, он неловко закусил губу и тут же, мотнув головой, исправился. - Эта часть леса не поёт. Его молчание полно обиды и горечи. Хуорны...
Что бы не хотел сказать Пеллинель, это потонуло в жутком треске деревьев и ледяном шипении пауков. Чувствуя как страх постепенно становится невыносимым, Пелл часто задышал, выхватывая из-за спины свой лук и выцеливая жирные тушки. Они попали в засаду, но причиной этому было явно не недосмотр капитана. Для Аннуинира это тоже стало неожиданностью. Всего пару минут назад, читая следы и отслеживая пространство вокруг, не было никаких предпосылок для западни. Пауки стали куда хитроумнее, укрытые тенями зла. Да ещё и новичок в его отряде был совсем зелёным, не любил он этих чароплётов, которые вечно витали в облаках и пытались смотреть на всё через призму духовного.
- Капитан!? - Пеллинель громко вскрикнул и в воздухе просвистела стрела, нашедшая свою цель. А между тем чароплёт затянул свою быструю мелодию, которая облачала стрелы в алое мерцание, придавая стрелам остроты, а древу крепкости.
Лети же вперёд, сверкни оперением,
Стрела что отыщет сердце врага.
Лук, укрепись и насыться же пением,
Пусть будет смерть для него легка.
Аннуинир поморщился, не прерывая боя. Их мечи уже вдоволь насытились кровью, а паучих тварей словно не становилось меньше. Бой кипел, становясь агрессивной бойней и следопыт понял что их вылазка провалилась. Оглядываясь скоро по сторонам и находя то, что из всех кто был под его руководством, сейчас был жив лишь молодой чароплёт да пара бойцов, эльф приказал отступать. Они не прошли и половины намеченного на сегодня пути. А цель явно было близка. Они шли по следу оставленного варгами не так давно. Отставая от них минимум на полтора суток, им пришлось отступать обратно к тракту и делать привал у небольшого водоёма. Теперь они точно не могли вернутся. Не тогда, когда почти весь отряд полёг по несчастливой случайности. Да ещё и Свейг, его ручной сокол никак не возвращался. Аннуинир призывал его с вчерашнего вечера, но птица так и не вернулась с охоты.

Ривинделл =====>
 
 Избирая наиболее быстрые пути, Арагорн вскоре после выхода из долины Имладрис, выехал на большой восточный тракт, и помчался по нему в сторону Бри, откуда без заезда в сам город, повернул по зелёному тракту на север, к Форносту. Дороги это хорошее средство для быстрого перемещения, однако во время длительного по времени путешествия это дурное место. Так или иначе, для путешественника настаёт время когда нужно заночевать, а делать это где-либо на тракте очень опасно. При чём дело не в орках или троллях, этих на трактах Эриадора встретишь не слишком часто, тут самый главный враг — это простые люди, которым ни что не помешает тюкнуть одинокого, спящего странника дубинкой и разжиться всем, что имел несчастный. Это было очень дурно, и Странник мечтал когда-нибудь исправить это положение. А пока, для того чтобы заночевать он сворачивал с дороги и уходил глубоко в чащу, скрывал свои следы, находил безопасное место, укрытие для коня, подвязывал гамак и спал. Но спал не долго, ибо хорошо отсыпаться лучше имея рядом товарищей, готовых стоять в дозоре. В одиночку любой сон это риск. 
   Так наконец, Странник добрался до Форноста. Ни без интереса, он осматривал руины сначала издали, а затем всё ближе. Подъехав, он увидел пустившие корни и уже распустившиеся цветы, о них следопыт знал, и теперь он лишь в очередной раз убедился, что тут были именно приморские эльфы с запада. И это чувствовалось. Когда Торонгиль начал свой путь следопыта, рейнджеры наставники провели его по древним местам севера, в том числе и здесь, и тогда сущности неупокоенных мертвецов ощущались тут довольно сильно. Преклонив колено, дунэдайн коснулся ладонью старых стен замковой цитадели, и прошептал. 
— Стены древности, я приложу все силы, чтобы когда-нибудь шпили башен древнего Форноста, снова отбрасывали блеск солнца и знамёна реяли на них. 
После этих слов, он прошёл в сам город, по его пустынным и заросшим улочкам, мимо развалившихся домов. И снова вышел на ступени шедшие к замковым развалинам. Привязав Рендиля, он вышел на холм, который раньше был внутренним двором замка. Здесь дунэдайн поднялся на стену, и выбрав отменное место с круговым обзором, закурил трубочку. Удобно разместившись в ожидании прихода первых из призванных рейнджеров, Эстель принялся размышлять о том, что делать и как, размышляя таким образом, каким обучал его лорд Эльронд. Изредка птицы нарушали покой этого места, но больше сюда ни кто не приближался, во многом благодаря репутации сих руин. 

Лаваш уже заканчивал стряпать, когда зашел зам командующего фронтом. Кивнул командирам, занял место у стола. Посетовал на уже всем хорошо известные проблемы, да немного для острастки пожурил повара, так как к тыловикам у всех бойцов отношение было снисходительное. Хотя Лаваш когда-то и сам в строю ходил, да травму заработал и теперь работал на кухне. Бурзульг справедливо напомнил повару, что не ему бы жаловаться.
- Да, чуть ноги к земле нам не пришили, рады что живы остались, - подтвердил Фимболг слова Бурзульга. 

- Мы тут передовой отряд, это к тролльей бабке не ходи, - продолжал командир, - А значит будем держаться, пока основные силы не подойдут. Тогда и пожрем. Если этот плацдарм удержим. Самые удачливые словят стрелу и будут рады, что их не сожрут деревья. 
Лаваш тем временем подошел с подносом, и поставил перед командирами тарелки с остро пахнущей желтой жижей. Повар улыбался во весь свой клыкастый рот с неправильным прикусом:
- Извольте жрать, пожалуйста.
Фимболг скривился:
- Ты, что в этом дерьме свои носки замачивал? 
Лаваш заметил, что всякому, кому не нравится его стряпня, может пойти за линию укреплений и поторговать с остроухими. Фимболг выругался, понимая что выбора действительно нет. Судя по мордам остальных, уруки думали о том же самом.
 

Лошадки - они создания милые. Милейшие. Прекраснейшие. Чудеснейшие.
Но жопа после них как камень!
 
Мёдвейг для езды на лошадях не создана. Ну вот не создана и всё тут, ей лучше пешком передвигаться, ну или на лодке ходить. Да, держаться на лошади умела - да и что там, на эльфийской лошади держаться, они сами тебя несут - и за Карном, носом клюющим, всё приглядывала, но вот как спрыгнула с коня, так сразу на душе полегчало. Немного размявшись, обратила взгляд на спасённого человека.
Ему бы, Карну, да в постель тёплую. Глядишь, и порумянее стал бы.
- Э, да лично мы с ним не встречались, но орков не любит, как весь его народ. Вождь он, целого племени лесовиков вождь, а те лесовики иногда - медведи. Тан говорил - мужик хороший, значит, так оно и есть, - Она пожала плечами, и сняла с пояса флягу с острым, пряным пойлом, которым не полакомишься, как золотым мёдом, зато глазки в кучку сразу соберутся, - На, глотни. Рецепт одного моего брата, Бёдвира. Бодрит, пусть и не надолго, а взбодриться тебе стоит.
 
Пока трепалась - ещё эльфы нарисовались. Троица. Это кажется тут у всех этим утром мёдом намазано, но забавно было наблюдать как они подходят, кланяются, здороваются с Глорфинделом, а их с Карном будто бы и не видят. Ну и хрен с ними, с остроухими-то. Мёдвейг в этом план была ближе к гномам - они как-то породнее, попонятнее, и с ними попросту попроще да поуютнее.
 
 

НПС: Рейнджеры Севера.
 
 В соответствии с решением совета группы, и приказом вождя следопытов на руинах Амон Сул, группа разведчиков пробиралась по землям Рудаура. По пути, они без труда находили следы перемещения племён ведших преимущественно скотоводческое хозяйство. Конечно, в полном смысле кочевниками эти люди не являлись, но лишь в том смысле, что их стоянки были долговременны, по 150-200 лет, сменяя поколения. И перемешались они не слишком далеко, достаточно для того чтоб окормлять свои небольшие стада. Рейнджеры срисовывали стоянки племён, идентифицировали их, обходя сильно издалека и не вступая в контакт, после чего обходили стоянки и продолжали своё движение. Так они выяснили места расположения двух периодически враждующих крупных племён Галлорг и Дувардайн и более мелких родов фородрим. Как и всегда, особенно в этих суровых землях, дунэдайн ночевали при дозорах в наиболее безлюдных местах, в дали от чужих глаз. Малость группы, всего в шесть следопытов помогала им быстрее заметать свой след, даже от опытных охотников фородрим. Это помогло рейнджерам, переправиться через реку Митейтэль на юг, из Эттенмур, в Эттендейлс, где население проживало менее чуткое, но более приветливое к дунэдайн гипотетически. Что впрочем совсем не значило для следопытов, что им следовало бы расслабится. Вместо этого, они отправились на юг, так как здесь смотреть как оказалось не на что, и в условленном месте они встретили секретные условные знаки, по которым вышли звериными тропами в место, где их вождь, оставил своё послание. Следопытами надлежало отправляться к руинам Форноста, освобождённым от беспокойных духов линдонскими эльфами. По пути, всех встреченных дунэдайн следовало брать с собой, и собирать как можно больше. Торонгиль назначал общий совет для рейнджеров Севера. Сам он, как было указано в послании, уже был на пути туда из Ривинделла. Обсудив как действовать дальше и отдохнув от похода по Рудауру, разошлись по одиночке, собирать следопытов. 
 
===> Форност

НПС "Глурхуз (Гимр)"
 
 <---- Удун
Выбравшись, наконец, на хорошо знакомое плато Горгорот, усеянное орочьими лагерями и стоянками множественных племен, Глурхуз не стал сбавлять ритм - лишь ускорился, выйдя на финишную прямую. Мысли его были заняты скорейшим выполнением задания, а значит - и последующим отдыхом. Как правило, посыльных его уровня, прислуживающих начальникам и доставляющих послания на высшем уровне командования, дергали нечасто. Впрочем, с учетом того, что в последнее время над каждой крепостью царила какая-то незримая аура странной суеты и спешки, червячок сомнений все же подгрызал Глурхуза изнутри, заставляя крепко задумываться насчет всего происходящего. Пусть он и был послом, но ни получить информацию от высших чинов, ни, не дай Владыка, открыть письмо и глянуть, что там, урук не имел никакой возможности, если не хотел оказаться немилосердно приконченным за внеочередное посвящение в военную и государственную тайну. 
Перемещаясь от одного лагеря к другому, урук-посол не переставал ловить на себе странные взгляды. В среде орков зависть к положению вышестоящего была самым обычным делом, и будь он каким-нибудь командиром разъезда в Барад-Дуре, одиноко прохаживающимся в лагере, его бы наверняка пустили в расход, а потом еще и подрались за знамя и соответствующие регалии. Но Багровое Око на груди, надежный доспех и сытый матёрый варг, рычащий на любого, кто посмеет не так взглянуть на хозяина, отрезвляли даже самых алчных, да и мало кто хотел нарваться на гнев кольцепризраков, а то и Самого. 

А вот Глурхуз не гнушался пользоваться положением и требовать себе провианта или бабу, забредая в какой-нибудь захолустный угол. В крепостях, которые урук проходил ранее, он вел разговоры с комендантами на равных, но это отребье, большая часть которого не знала ни дисциплины, ни порядка,  не заслуживало такого отношения. Так, сытый, напоенный грогом и удовлетворенный, он спустя трое суток наконец-то добрался до подножия Барад-Дура. 
 

--->Барад-Дур

Последствия доклада Гортхауру оказались куда легче, чем опасался Первый, но проблем от этого нисколько не убавилось. Как и приказал Властелин, орки по велению Короля-Чародея сделали несколько троп для отхода и под личным присмотром назгула расширили тропу, бросив порубленные деревья на костры и разжигание переносных горнов, где ремонтировалось снаряжение. Теперь оставалось только ждать. Чары Хэлкара, насланные им на лес, начинали действовать, но не сразу, а постепенно.
Лазутчики, возвращаясь из ближних дозоров, докладывали об активных перемещениях целых стай пауков, нескольких стычках членистоногих с ушастыми, в которых две группы эльфов полегли, забрав с собой несколько десятков прядильщиков, и даже наткнулись на тело рейнджера, проколотое корнем, от которого исходила какая-то совсем уж жуткая аура. В остальном же стало несколько "спокойнее". Совместные чары Майрона и Хэлкара ощутимо подавляли волю леса в южной части, что не могло не радовать. 


НПС Бурзульг

Настроения в лагере Бурзульгу не нравились, но вместе с тем он прекрасно понимал товарищей по несчастью - жрать хотелось и ему тоже, и нельзя сказать, что командирам пайка давали больше. Иногда суровая "справедливость" назгула, который не жрал вообще, бесила, но высказывать это в лицо Бледному Королю как-то не хотелось. 

В очередной раз зайдя на кухню, чтобы спросить у Лаваша, нет ли чего пожрать, и получить ответ "На сегодня пайка харе!", урук кинул взгляд на играющих в кости с кем-то из своих парней - они не были ему знакомы - Фимболга. Фимболг оказался вполне себе свойским - и приказы выполнял, как надо, и поговорить с ним можно было спокойно, без лишнего гавканья, а такое среди орков было редкостью. 

Ругань Лаваша была прекрасно слышна еще на подходе. Заняв один из свободных стульев рядом со столом, явно наспех сколоченным, где сидел Фимболг и ко, Бурзульг недобро посмотрел на повара:
- Мать твою орчиху, Лаваш, там деревья живые наших на колы свои сажают! Пойди, посмотри! Хочешь поучаствовать в аттракционе "трахни меня, дерево"? Вперед! Нету пока мяса, чуешь? Не-ту! Хоть обосрись с голодухи, пока обозы не пришлют, будем ЖРАТЬ ТО, ЧТО ЕСТЬ, ЭТО ВСЕХ КАСАЕТСЯ! 

Последнюю фразу он гаркнул так, чтобы его услышала почти половина лагеря. 

- Фимболг, ты ж там был, расскажи Лавашу, как там весело. 

Повар, слегка "взбледнувший", заткнулся, явно недовольный тем, что на него обращено сразу столько взглядов, и все-таки кинул заинтересованный выстрел маленьких карих глаз на предводителя наездников на варгах. Сам-то он из кухни почти не выбирался, а потому о большей части новостей узнавал из сплетен других орков за столами. 

Последствия доклада Гортхауру оказались куда легче, чем опасался Первый, но проблем от этого нисколько не убавилось. Как и приказал Властелин, орки по велению Короля-Чародея сделали несколько троп для отхода и под личным присмотром назгула расширили тропу, бросив порубленные деревья на костры и разжигание переносных горнов, где ремонтировалось снаряжение. Теперь оставалось только ждать. Чары Хэлкара, насланные им на лес, начинали действовать, но не сразу, а постепенно.
Лазутчики, возвращаясь из ближних дозоров, докладывали об активных перемещениях целых стай пауков, нескольких стычках членистоногих с ушастыми, в которых две группы эльфов полегли, забрав с собой несколько десятков прядильщиков, и даже наткнулись на тело рейнджера, проколотое корнем, от которого исходила какая-то совсем уж жуткая аура. В остальном же стало несколько "спокойнее". Совместные чары Майрона и Хэлкара ощутимо подавляли волю леса в южной части, что не могло не радовать. 


НПС Бурзульг

Настроения в лагере Бурзульгу не нравились, но вместе с тем он прекрасно понимал товарищей по несчастью - жрать хотелось и ему тоже, и нельзя сказать, что командирам пайка давали больше. Иногда суровая "справедливость" назгула, который не жрал вообще, бесила, но высказывать это в лицо Бледному Королю как-то не хотелось. 

В очередной раз зайдя на кухню, чтобы спросить у Лаваша, нет ли чего пожрать, и получить ответ "На сегодня пайка харе!", урук кинул взгляд на играющих в кости с кем-то из своих парней - они не были ему знакомы - Фимболга. Фимболг оказался вполне себе свойским - и приказы выполнял, как надо, и поговорить с ним можно было спокойно, без лишнего гавканья, а такое среди орков было редкостью. 

Ругань Лаваша была прекрасно слышна еще на подходе. Заняв один из свободных стульев рядом со столом, явно наспех сколоченным, где сидел Фимболг и ко, Бурзульг недобро посмотрел на повара:
- Мать твою орчиху, Лаваш, там деревья живые наших на колы свои сажают! Пойди, посмотри! Хочешь поучаствовать в аттракционе "трахни меня, дерево"? Вперед! Нету пока мяса, чуешь? Не-ту! Хоть обосрись с голодухи, пока обозы не пришлют, будем ЖРАТЬ ТО, ЧТО ЕСТЬ, ЭТО ВСЕХ КАСАЕТСЯ! 

Последнюю фразу он гаркнул так, чтобы его услышала почти половина лагеря. 

- Фимболг, ты ж там был, расскажи Лавашу, как там весело. 

Повар, слегка "взбледнувший", заткнулся, явно недовольный тем, что на него обращено сразу столько взглядов, и все-таки кинул заинтересованный выстрел маленьких карих глаз на предводителя наездников на варгах. Сам-то он из кухни почти не выбирался, а потому о большей части новостей узнавал из сплетен других орков за столами. 

НПС "Глурхуз (Гимр)"
 
 <---- Удун
Выбравшись, наконец, на хорошо знакомое плато Горгорот, усеянное орочьими лагерями и стоянками множественных племен, Глурхуз не стал сбавлять ритм - лишь ускорился, выйдя на финишную прямую. Мысли его были заняты скорейшим выполнением задания, а значит - и последующим отдыхом. Как правило, посыльных его уровня, прислуживающих начальникам и доставляющих послания на высшем уровне командования, дергали нечасто. Впрочем, с учетом того, что в последнее время над каждой крепостью царила какая-то незримая аура странной суеты и спешки, червячок сомнений все же подгрызал Глурхуза изнутри, заставляя крепко задумываться насчет всего происходящего. Пусть он и был послом, но ни получить информацию от высших чинов, ни, не дай Владыка, открыть письмо и глянуть, что там, урук не имел никакой возможности, если не хотел оказаться немилосердно приконченным за внеочередное посвящение в военную и государственную тайну. 
Перемещаясь от одного лагеря к другому, урук-посол не переставал ловить на себе странные взгляды. В среде орков зависть к положению вышестоящего была самым обычным делом, и будь он каким-нибудь командиром разъезда в Барад-Дуре, одиноко прохаживающимся в лагере, его бы наверняка пустили в расход, а потом еще и подрались за знамя и соответствующие регалии. Но Багровое Око на груди, надежный доспех и сытый матёрый варг, рычащий на любого, кто посмеет не так взглянуть на хозяина, отрезвляли даже самых алчных, да и мало кто хотел нарваться на гнев кольцепризраков, а то и Самого. 

А вот Глурхуз не гнушался пользоваться положением и требовать себе провианта или бабу, забредая в какой-нибудь захолустный угол. В крепостях, которые урук проходил ранее, он вел разговоры с комендантами на равных, но это отребье, большая часть которого не знала ни дисциплины, ни порядка,  не заслуживало такого отношения. Так, сытый, напоенный грогом и удовлетворенный, он спустя трое суток наконец-то добрался до подножия Барад-Дура. 
 

--->Барад-Дур

НПС "Глурхуз (Гимр)"
 
 <---- Удун
Выбравшись, наконец, на хорошо знакомое плато Горгорот, усеянное орочьими лагерями и стоянками множественных племен, Глурхуз не стал сбавлять ритм - лишь ускорился, выйдя на финишную прямую. Мысли его были заняты скорейшим выполнением задания, а значит - и последующим отдыхом. Как правило, посыльных его уровня, прислуживающих начальникам и доставляющих послания на высшем уровне командования, дергали нечасто. Впрочем, с учетом того, что в последнее время над каждой крепостью царила какая-то незримая аура странной суеты и спешки, червячок сомнений все же подгрызал Глурхуза изнутри, заставляя крепко задумываться насчет всего происходящего. Пусть он и был послом, но ни получить информацию от высших чинов, ни, не дай Владыка, открыть письмо и глянуть, что там, урук не имел никакой возможности, если не хотел оказаться немилосердно приконченным за внеочередное посвящение в военную и государственную тайну. 
Перемещаясь от одного лагеря к другому, урук-посол не переставал ловить на себе странные взгляды. В среде орков зависть к положению вышестоящего была самым обычным делом, и будь он каким-нибудь командиром разъезда в Барад-Дуре, одиноко прохаживающимся в лагере, его бы наверняка пустили в расход, а потом еще и подрались за знамя и соответствующие регалии. Но Багровое Око на груди, надежный доспех и сытый матёрый варг, рычащий на любого, кто посмеет не так взглянуть на хозяина, отрезвляли даже самых алчных, да и мало кто хотел нарваться на гнев кольцепризраков, а то и Самого. 

А вот Глурхуз не гнушался пользоваться положением и требовать себе провианта или бабу, забредая в какой-нибудь захолустный угол. В крепостях, которые урук проходил ранее, он вел разговоры с комендантами на равных, но это отребье, большая часть которого не знала ни дисциплины, ни порядка,  не заслуживало такого отношения. Так, сытый, напоенный грогом и удовлетворенный, он спустя трое суток наконец-то добрался до подножия Барад-Дура. 
 

--->Барад-Дур

Мордор, Мораннон ;====>
 
 Миновав Мораннон большой разъезд всадников на варгах прибыл наконец-то обратно в Удун. Туварс проделывал эту часть путешествия верхом, а его наложницы в паланкине закрыли полы наглухо. Здесь, у морэдайна было серьёзное дело, к счастью Грозрак, командир варг-рейдеров был из орков, кои проживали здесь, и благодаря ему человек из Минас Моргула смог сориентироваться без особенного труда. По совету Грознака, он направился к мастерским, куда сводилось дерево из северного Итиллиена и лесов северо-восточных берегов земель Рун. Орочьи плотники, занимались тут разными приспособлениями, а в качестве укрепляющей массы, доски смазывались особой орочьей смолой, которую варили орки из разных ингредиентов, преимущественно пещерных. Здесь, командующий армией Туварс Супилли взял несколько десятков телег, для составления каравана провизии для будущей армии, подножный корм и способность им питаться у орков это хорошо. Однако в армию, которую Туварс поведёт на Пеларгир будут не только орки, да и перевозка нужна не только провизии. 
   Нужно было также решить вопрос ремонта и строительства в пути, поэтому по приказу Туварса, Грозрак отправился за морэдайном, который был сведущ в строительстве осадных орудий. Памятуя о произошедшем во внутреннем дворе Дол Гулдура, Туварс теперь не оставлял свой паланкин без присмотра. Вместе с телегой и группой рейдеров, он переезжал от точки к точке, по кузницам, казармам орков и собирал боеприпасы, провизию снова набирая большой обоз. Четыре десятка телег, запряжённых бронтами, стадо быков на забой, крупы, сухари, стрелы, копья, и множество небольших групп орков, которыми Туварс решил подкрепить отвлекающий отряд. Все тянулись в точку, где находился военноначальник. Глядя на выстраивавшуюся "рекой" колонну обоза, морэдайн также подметил как весело было многим оркам, любившим присоединиться к чему-то большому. Самому же Туварсу не терпелось перебраться в Горгорот, взглянуть на то какую армию собрал Доброг выполняя его поручение. Со стороны кузниц шагом подошли рейдеры на варгах, во главе с Грозраком. И спустя мгновение Туварс заметил чёрную тень кребэйна, спикировавшего к нему. Выставив руку, морэдайн позволил птице сесть, после чего быстро снял с лапки письмо и развернув его, ознакомился. Кхафи повествовала, что обосновалась в Умбаре. Как и ожидалось Туварс, брат его как и всегда осторожничал, а напряжение между фракциями поляризировалось. Нужно было ответить ей что-то. Спешившись, Туварс скрылся в своём паланкине, тут его красавицы были на стороже. При проезде Мораннона они выспались, и теперь лишь ждали что будет дальше. 
— Господин, – заговорила Кин-наи — мы странствуем уже долгое время.
Уже предполагая вопрос, Туварс Супилли снял шлем и поднял ладонь, отчего девушка замолчала.
— Так сложились приказы. В любое другое время, я привёз бы вас в Минас Моргул, крепость где я живу и провожу большую часть времени, но сейчас наш повелитель Тар-Майарон жаловал меня армией и походом. Мы идём на войну, поэтому наберитесь терпения. Когда мы победим, я дарую вам возможность отдохнуть хорошенько от этих приключений. 
 Успокоив наложниц, Туварс Супилли взялся написать ответ. 
 
«Твоё послание порадовало. Теперь у тебя есть база с которой можно начинать сбор информации. Попробуй нанять соглядатаев, не гнушайся использовать городскую шпану. По велению владыки я встаю во главе армии и иду на Пеларгир. Я поручил брату снарядить корабли мне в помощь, скорее всего он обратиться к другому нашему брату из пиратов. Проверь как идёт подготовка, и когда корабли отбудут сообщи мне. Мне нужно знать какие настроения у городской черни, это весомый инструмент. У самой черни нет сил и возможностей, но если во главе её встанет хотя бы один из домов, это делает их полезными. Если кто-то из наших врагов попытается использовать бедноту против нас, незамедлительно убей организаторов, если до заказчика будет трудно добраться, убивай тех кто непосредственно исполняет задачи по снабжению бедноты едой и деньгами. Туварс.»
Свернув письмо, он вышел из паланкина и позволив крэбайну перейти ему на руку, прицепил своё послание. Глубоко вздохнув, и чуть закатив глаза чародей вошёл в нужное состояние и после сплюнул на землю. Подняв сгусток вулканической пыли, он помазал клюв птицы приговаривая.
— Ищи Умбар, лети скорей
И Кхафи отыскать сумей
Тебя я Стурлунг нарекаю
Из прочих крэбайн выделяю.
После этого, он резко дёрнул рукой, заставив птицу лететь куда нужно с письмом на лапе. Оглядевшись Туварс надел шлем и оседлал коня, после сего махнул Грозраку, приказывая двигаться он поехал параллельно своему армейскому обозу, ведя за собой паланкин.
 
=====> Мордор, Горгорот

Лесная застава порадовала Фимболга своей обстоятельностью. Была видна работа мордорской военной машины, которая даже в непролазных лесах продолжала крутить свои шестерни. Рвы, засеки, завалы, деревянные башенки, секреты на деревьях, волчьи ямы - грамотно выстроенные заслоны на случай нападения. Стрелков только было не так много, большая часть ищейки из крепости. Фимболг распределил ищеек подключаться к караулам вокруг заставы и слежке за лесом. Ответственным назначил Мурхура. Оставшихся четырнадцать бойцов разделили на равные группы по семь морд, до неполного десятка. Пока один был на дежурстве, второй отдыхал. Семерых тяжелых стрелов Фимболг оставил в резерве, как крайний аргумент, если голуг нагрянут. 
С Бурзульгом нашли общий язык, оба были военными профессионалами и знали, как воевать. В отличии от крысеныша Гхурза Бурзульг не старался вылизать железный зад назгула как можно тщательнее, а просто делал свое дело, осознавая, что от этого зависит его собственная шкура. Однако, в отличии от Фимболга, который водил в бой максимум сотни, этот урук имел на себе знак Моргула, одного из Девяти. Быть приближенным к этим призрачным лордам Мордора означало сытое и хорошее место в командной структуре войска. Но также это делало орка или человека мишенью для остальной Девятки. Внешне сплоченная черная свора, назгулы, грызлись, как и сами орки при любом удобном случае, вставляя палки в колеса другу другу. Каждый боролся за внимание Ока, что означало власть и влияние. Уж неизвестно, как Сам смотрел на эту возню, возможно она забавляла его. 
Среди орков, особенно на командных должностях, подобное тоже было распространено. В отличии от гулов орки действовали более прямо и грубо. Фимболг сам планировал избавиться от своего предыдущего начальника, генерала Муданга, который чуть не угробил его парней в Итилиенской кампании. Но добраться до ублюдка у урука не вышло. Муданг, удунский варг ему товарищ, получил поощрение и возможно даже большую армию, чем та, которой командовал в приграничных сражениях. Кто-то из снаг болтал, что теперь этот помет горностая носит значок одного из назгулов. Поначалу Фимболг думал, что это Муданг постарался отправить его гнить в северный форпост, но теперь урук был рад, что оказался подальше от бывшего командира. Свалить того теперь будет не просто, а у Фимболга не было под началом своего войска, или даже крупного отряда. Лезть в дрязги Девятки было себе дороже, но сейчас Фимболг видел выгоду от службы под началом Моргула. А знаком его не одаривали, значит, если что он и не при делах. Пока лучше не высовываться лишний раз. 
Фимболг сидел на кухне и играл в кости с Мурхуром, командиром разведки и Нагибашем, одним из десятников его отряда. Второй, Загаш, был в дозоре вместе со своими. А командир тяжелых стрелков, Луздуг отввечал за командирскую палатку и вещички отряда. В это время Лаваш, местный повар, стряпал обед.
- И долго торчать тут, - ворчал Лаваш, - Жратвы мало, мяса и сухарей все меньше, зверья в округе нет, и из Замка никаких обозов нет.

В лесу и без того была суета, творилось какое-то колдовство, что все звери сбегут, так еще от назгула шла такая хтонь, что даже варгов скулить заставляло. Все живое бежало прочь, а животы бойцов все чаще урчали. Ищейки стали добывать всякие коренья, да какие-то гнилые плоды. Лаваш только плевался.
- Как я это дерьмо готовить должен? Бойцам мясо нужно, а не эта их лесная барматуха. Как же жрать охота-то. Фимболг, может скажешь?
- Вот сам и скажи, - прорычал урук, кидая кости.
Бурзульг и сам был в курсе ситуации, но мало что мог сделать. Организовать подвозы через лес, тем более сейчас не представлялось возможным. А лишний раз приближаться к шатру назгула Фимболг не собирался. Назгулам еда была не нужна, и возможно о таких мелочах призраки просто не задумывались. У них были свои, только им известные планы, о которых обычным воякам не докладывали. Мурхур высказал предположение, что они тут просто приманка и Моргул хочет спровоцировать голуг, проверяя их готовность к отражению нападения. Фимболг слышал и другое. Болтали, что Моргул покинул крепость буквально перед возвращением туда Хозяина, оставив там отдуваться одного из своих. Ходил слушок, что остальные семь вообще не явились на зов и занимались не пойми чем и где. Возможно шел очередной виток борьбы за внимание Властелина. Опять бедным урукам все разгребать. 
Выругавшись из-за очередного провального броска, Фимболг потребовал себе жратвы. Лаваш показал ему недвусмысленный жест.
 

НПС Сирек Шакилд
Смена погоды, климата и места не так сильно отразилась на лошади Сирека, как на нем самом. Становилось холоднее и влажнее с каждым днем пути, начался кашель. Не для истерлингов такая погода. Еще одежды пришлось немного сменить, чтоб не сильно выделяться средь местных: снять тюрбан, поменять шаровары на обычные прямые штаны и скрыть ятаган теплым плащом. Коричка, лошадь светло-гнедой масти со знаменитой восточной "гусемордностью", шла легко и быстро, словно и не покидала родную степь. Жаль только что в заднюю правую ногу ей угодила стрела разбойников буквально в дне пути от Эсгарота.
Разбойников Сирек положил кого из лука, кого ятаганом, даром что ли он почти 40 лет защищал караваны? Да и было их всего пятеро. Только годы берут свое и в свои 63 он уже не так прыток. Один бандит сумел достать мечом по руке, а другой подстрелил в лопатку. Не смертельные раны, но хрипы из груди раздирали горло, с каждым приступом кашля все сильнее и сильнее. Тело словно слабело с каждым шагом и перед глазами плыло. Лечебной мази после обработки ран своих и лошади оставалось всего ничего. Еда тоже была на исходе, и охотится сил не было.
Сирек был разочарован в себе. Он, матерый караванщик, не сможет выполнить свой долг перед тем, кто спас любимого сына. Если бы не Лорд Давид, не было бы у Чадрима больше ног, раздавленных телегой. А может даже и не ног, сколько было случаев когда гниль плотская поднималась выше и сжирала всё тело? Когда изувеченные страдали до животных криков и молили о смерти? Его маленький сынок, его солнечный лучик Чадрим, молящий о смерти? От этого кошмара Сирек просыпался очень часто. И вот теперь, когда Лорд поручил ему такое важное задание, он почти не в силах его выполнить. В поясной сумке тяжким грузом лежало два тубуса с письмами.
Наконец-то истерлинг зашел в Эсгарот, ведя в поводу хромающую Коричку. Лил дождь. Рана на лопатке горела огнем. Холод пробирал до самых костей. В глазах плавали черные круги. На улицах, если можно было назвать эти мостки над водой улицей, не было ни души. В домах горел свет, но ломится в первый попавшийся не имело смысла, там вряд ли знают где найти эльфов или гномов. Нужно было найти что-то большое, может... Может дворец местного Лорда... Или знатного рода... Или... Или... Пить хочется...
Мысли путались все больше. Наконец искомое было найдено за завесой дождя: большой, серьезный дом, где в окнах горел свет. Подойдя ближе, можно было уловить и запахи еды. Охраны не видать, значит, таверна. Плохой выбор, но выбора не оставалось вовсе - или Сирек сейчас заходит внутрь, или он падает прямо здесь на дорогу. 
Оставив Коричку у входа - она лошадь умная, просто так не убежит - Сирек навалился на дверь, почти падая в помещение. Используя оную дверь как единственную поддержку своего тела, истерлинг обвел глазами помещение. Народу было мало, хорошо, можно будет сбежать или отбиться если тут не жалуют гостей с очень дальнего юго-востока. Хотя кого Сирек обманывает, его сейчас даже хромая старуха может завалить, не в обиду собственной матери будет сказано. Шакилд снова хрипло закашлялся, почти до тошноты, и нетвердым шагом направился к повсеместно используемой барной стойке.
Слезящиеся от кашля глаза выцепили одну деталь, которая не вписывалась в общее понятие о мире. Деталь была бородата и сидела за столом в компании двух людей.
Сирек замер, чуть не запутавшись в собственных ногах. Гном, точно гном! До Дейла и уж тем более до Эребора или эльфов истерлинг в таком состоянии не доберется, даже из Эсгарота не выйдет, и письма сгинут вместе с ним. Поручение не будет исполнено, Лорд будет разочарован, город может пострадать, семье и Чадриму скажут что Сирек предатель и мразь... НЕТ! Ни за что!
Истерлинг резко пересмотрел свой маршрут и направился к столу, где сидел гном, дрожащими и непослушными пальцами на ходу отстегивая сумку с письмами. Чуть не упал, запнувшись о стул, но успешно дошатался до стола. Сумка с двумя деревянными тубусами глухо брякнула на стол и была нетвердой рукой пододвинута к гному.
- Возьми.
Свой голос Сирек даже не узнал, настолько он был хриплым. Перед глазами все плыло, но Шакилд упрямо держался на ногах, пусть даже и шатаясь, ожидая ответа перед своей явной и бесславной смертью. Оставался один вопрос: он выполнит поручение или все-таки просто умрет, разочаровав Лорда?

"Это просто балаган какой-то. Если не сказать грубее. Меня не было всего лишь каких-то 30 лет и вот вам, пожалуйста." - думалось Крау, который сидел в кустах лопуха как, собственно, лопух.
В паре десятков локтей справа рыскал варг под седоком. Судя по звукам, их было пятеро, и топтались они почти что по голове эльфа. Спасала грязная и вонючая накидка, вываренная в полыни, на которую за время пути нацеплялось Эру знает что и еще немного. Но на всякий случай на тетиве стрела лежала.
Какого срубленного энта орочьи - урукхаячьи - всадники делали так близко к Карроку и границе "светлого" леса - вот был вопрос дня. Идущий в стороне от тракта, ближе к Андуину, Крау уже несколько раз чуть не попался излишне активным темным силам. Спасала только незаметность одинокого следопыта, ею Крау заслуженно гордился. И самодостаточность в плане обеспечения себя. И отсутствие голоса. Иначе ночные вопли из-за снящихся кошмаров давно бы выдали.
В Лихолесье эльф не пошел принципиально, хоть там и было бы намного проще и быстрее передвигаться. Ноги его больше не будет в этом балрогом драном лесу, с этим драконом сношаемым "лесным королем". Да и привычно уже как-то стало передвигаться по равнине, учитывая что Крау шел по ней от самого Умбара. Умбар был темой отдельного разговора, такое сосредоточие людей не самых высоких моральных качеств свербело в горле как орочья вонь. Поэтому, чтобы избежать лишних убийств на почве расовой ненависти и не особо светится отрезанными ушами, после покупки на рынке нужного товара эльф город покинул. Ну убил он для получения денег несколько пиратов, что с того-то?! Они все равно первые начали.
Итилиэн тоже особой радости не доставил, но там обилие темных тварей как пеших, так и верховых, хотя бы можно было оправдать Мордором. Хотя их количество... И направление движения... А эти вечные проблемы с переправами через реки! Крау был очень близок к тому, чтобы возненавидеть воду, как один его близкий друг.
Всадники наконец-то перестали вынюхивать что-то в окрестностях, зазвучал рог. Противный звук, незамедлительно захотелось подстрелить дудящего. Крау усилием воли сдержался. Дождавшись когда топот многочисленных лап стихнет, эльф позволил себе выдохнуть и вылезти из укрытия. Все еще не поднимаясь выше уровня травы - незачем рисковать привлечением внимания снова - проследовал к месту где уруки топтались больше всего. Идти пришлось далековато, вверх по течению Андуина. Кстати, вот еще один повод не идти в лес - уруки как ни в чем не бывало поскакали туда, словно им тут все принадлежит. Захотелось сплюнуть, но оставлять лишние следы это просто верх безалаберности.
Место что так заинтересовало орков было кошмаром любого следопыта. Столько всего намешано, Эру всемогущий! Крау с усилием потер лицо и попытался хотя бы примерно прикинуть что же тут произошло.
Пару дней назад была стычка, возможно нападение бандитов или тех же орков, это понятно. Никто не пострадал, раз нет следов крови, но и никто не сбежал. Потом... Что-то тяжелое вытащили из воды, судя по следам обуви в грязи - тащила женщина. Или мужчина с ну очень низким центром тяжести и маленькими стопами. Очень интересно. Лошадиные следы и волосы, причем оба какие-то странные. Каким-то лысым гоблином лошадиные волосы были лучше чем волосы Крау, сейчас создающие на голове прическу "я честно пытался их расчесать неделю назад, но они победили". И следы копыт очень... Аккуратные. Кстати об аккуратности, еще и двое эльфов тут пробегали. Не следопыты, это точно, иначе следов кроме запаха не осталось бы. Один пониже и полегче, другой повыше и тяжелее. Они тут еще и ели. Но недолго, в кострище угля маловато. А, и тащили из реки все-таки "кого-то", и ему было видимо довольно плохо физически. Ну и варги наследили так, что почти ничего невозможно рассмотреть, кроме здоровенных отпечатков лап и что один из них припадает на левую переднюю лапу. Хм, а у их всадников хорошая обувь... Подозрительно хорошая. И ведут себя уверено, есть организованность группы.
"Ну, это не мои проблемы. Пусть другие разбираются, с меня хватит самопожертвования даже не за "спасибо". Я и так уже опаздываю на три года." - Крау пожал плечами и выпрямился во весь рост, разминая спину.
Варги и их всадники были уже достаточно далеко чтоб не обратить внимания на внезапно возникшую поверх траву точку. Рыжий эльф, за неимением выбора лучше, двинулся по следам лошади, несущей двух седоков. Всё равно ему надо на север, и даже встреча с медведем не особо пугала.
------> Дом Беорна

Точно по часам, Кхафи проснулась за час до рассвета. Подойдя к окну, она вдохнула прохладный утренний воздух, ощутила как ветер играет распущенными волосами и лёгкой, почти прозрачной длинной рубахой. В этот короткий момент между работой и пробуждением, девушка могла ощутить свою хрупкость и то что в её жизни должны были быть другие правила существования. Её волосы могли бы быть заплетены в две тугих косы, укрытых родовым покрывалом, на руках и ногах звенели бы фамильные браслеты мужа, а не семейные реликвии. Но их предали и теперь побыть собой Кхафи могла лишь в эти минуты. Умывшись и протерев тело, следопыт оделась в более городскую одежду, традиционную для женщин земли Харада. Не забыв так же и своё оружие и амулет с оком, девушка шагнула к оконному проёму и вышла через него, ловко прыгнув на соседнюю крышу. Её старания были более чем вознаграждены тем, что большая часть охраны дома не была потревожена. Оказавшись за границами территории дома, Кхафи уселась на крыше, спрятавшись за небольшим выступом черепицы. Отсюда ей прекрасно просматривалась большая часть города и кусок порта, над которым уже кружили громогласные птицы, в ожидании подкормки у невнимательных рыбаков. Увидеть следопыта могли лишь очень зоркие и внимательные глаза, тогда как ей ничего не мешало следить и за домом Папратар. Нового гостя она увидела почти сразу, начав изучать его походку, то как он говори и что делал. С виду обычный торговец, которых было много. Одежда выдавала в нём человека из страны Рун. Он некоторое время мялся возле ворот, прежде чем войти. Опасность он едва ли представлял, а потому Кхафи потеряла к нему интерес. У неё были свои задачи и пора было уже начать их выполнять. Когда гостя запустили в ворота, она спустилась с крыши и отряхнувшись направилась вниз по улице, но перед этим обратила внимание на женскую фигуру в окне, в которой угадывалась юная дочь Мурсили.
 
------------------Порт

НПС Сухнехт Фалчедин, зять Давида Зоровавеля
Спустя два года останавливаться у старика Тибаро и его непутевого внука Рухмеля стало нормой. Этим двоим выделялась целая золотая монета в месяц, лишь бы их дом стал перевалочным пунктом и прибежищем для подданных Сард-ми-Эруме. Дом, кстати, тоже был расширен и отремонтирован за счет Лорда Зоровавеля, даром что находится у балрога на рогах, по меркам Умбара.
"В принципе, удобно." - рассуждал Сухнехт в первый раз, когда проводник показал ему массивное двухэтажное здание с примыкающими хлевом и конюшней. - "Точно знаешь что есть крыша над головой, можно оставить вещи и коня под присмотром, да и вон колодец виднеется во дворе. Неожиданно оказаться родственником Его Светлейшества - или, скорее, Бледнейшества - приносит плоды в интересные моменты."
А ведь буквально каких-то три года назад вся кочевая семья Фалчедин могла умереть от какой-то нутряной заразы. Благо, случилось это на землях Сард-ми-Эруме, и проблемой семьи заинтересовался сам Лорд. Особо пребывание во дворе в лекарских палатах юнец Сухнехт не запомнил, ибо валялся в бреду, перемежаемым рвотой и испражнениями. И к нему в таком отвратительном состоянии привязалась дочь двоюродного дяди Лорда, Валире Зоровавель. Когда Сухнехт очухался, он был польщен и напуган. Но Валире оказалась действительно хорошей и скромной девушкой, при таком-то семействе. Сыграли пышную свадьбу как только ей стукнуло 17, самому-то Сухнехту было уже 18. Так семейство Фалчедин, пасущее и продающее стада быков Оромэ, осталось рядом с Сардом. Особо на жизнь семьи это не повлияло, а если и повлияло, то только в лучшую сторону. Вот только с женой, что осталась в Варна Хери отвечать за лекарские палаты, видится Сухнехт редко.
И вот теперь, передав поводья своей лошади Рухмелю, третий сын семьи Фалчедин отправился в дом считать выручку за сегодняшнюю торговлю. Она шла не очень, создавалось ощущение что все затаились и ждут чего-то нехорошего. Ну, подарки семье и жене, а также заказы из Сард-ми-Эруме уже куплены, скоро можно будет гнать непроданных быков и коров обратно в степи Руна.
- Господин Сухнехт. - раздался скрипучий голос Тибаро из тени внутри дома, где старик прятался от жары и пугал неожиданностью. - Вас там в общей комнате на втором этаже посланец ждет, от Лорда.
- А... Ага. Спасибо. - Фалчедин сглотнул и прошел сразу к лестнице.
Самого Давида Зоровавеля Сухнехт видел ровно два раза: когда он пришел удостоверится что Фалчедины идут на поправку и когда поздравлял молодоженов, подарив при этом по драгоценной броши. Одна эта брошь закрыла все долги семейства перед соседями, родственниками и наемными работниками, еще и на покупку клочка земли и дома для стареющих родителей осталось. Что понадобилось Лорду теперь, одному Эру известно.
В комнате действительно обретался незнакомый смуглокожий мужчина, из чистокровных истерлингов. Он спал в кресле, но моментально повернул голову на скрип половицы, сверкнув злющими глазами. Сухнехт, как обычный парень-пастух, не проливающий кровь людей чтобы выжить, здорово струхнул.
- Сухнехт Фалчедин? - мужчина поднялся из кресла, оказавшись чуть ниже зятя Лорда.
- Да, это я. Мне сказали что Вас послал Лорд Давид? - пусть даже телосложением Сухнехт этого истерлинга превосходил, сабли на ремне не имелось.
- Хорошо. Верительная грамота. - в живот Фалчедину чем-то ткнули на манер ножа.
К счастью, это оказался всего лишь скрученный лист из плотной серой ткани, перевязанный зеленой лентой. На ленте болтался сургучный оттиск герба Сард-ми-Эруме - лежащий на камне леопард под пальмовыми листьями. Вроде такая ткань использовалась только для официальных документов Сарда, она какая-то алхимическая и жуть дорогая.
- Что? - глубокомысленно вопросили о смысле происходящего истерлинга.
- Деньги на оплату услуг. - в ладонь ткнулся тяжелый кошель.
В кошель Сухнехт немедленно заглянул и чуть не ослеп: столько золота за один раз он никогда в своей жизни не видел. А может, и не увидит больше никогда.
- Что? - все еще не понимал что происходит титулованный пастух.
- Лорд Давид хочет, чтоб ты повыяснял последние новости в Умбаре. Не важно где и у кого, но как можно больше. К верхам и в религию сказано было особо не лезть, концентрируйся на среднем звене. Слухи от нищих и проституток тоже пойдут, но не увлекайся. Кто куда что продает, какие настроения в народе, потрепанность пиратов, скандалы и сплетни - повыясняй всё, можешь даже записывать. Упомяни что Лорда беспокоит копошение в Мордоре, но не так чтобы очень беспокоит. А я спать. - и да, истерлинг действительно вывалил всё это на несчастного торговца и ушел.
Где-то дальше по коридору хлопнула дверь одной из многочисленных спален и Фалчедин остался один, переваривать услышанное. Судя по всему, его только что назначили официальным представителем Сард-ми-Эруме в Умбаре. Чтобы он тут шпионил.
- Что за %#!@&)$?! - разнеслось по коридору древнее ругательство семьи Фалчедин.
На следующий день
Одет Сухнехт Фалчедин был в самую свою приличную рубашку, куртку, штаны и сапоги. Новый шелковый шарф телепался на ветру вместе с вымытыми и зачесанными назад волосами. Да и сам парень был тщательно вымыт, насколько это возможно в деревянной лохани куском крапивного мыла. Лошадь тоже была вычесана и накормлена. В поясной сумке лежала верительная грамота, на ремнях кроме этого болтался кошель с половиной переданного золота и простенький кинжал. Но все равно Сухнехт всем своим естеством ощущал что ему в этом районе делать нечего. Не того полета он птица.
Собрав волю в кулак, он спешился возле одного из домов, уверенно направившись к охране подле ворот и ведя лошадь в поводу. Вроде адрес тот торговец дал верный, если судить по отличительным признакам. Конечно, до Варна Хери этому дому как пешком до Мордора, но тоже... Внушительно.
- Сухнехт Фалчедин, посол из Сард-ми-Эруме. - проговорил парень даже без запинки и лишь с небольшим копошением предъявил верительную грамоту страже. - Пришел поговорить с главой дома Папратар.

Странная, неописуемая свобода сейчас ощущалась во всём теле. Кхафи еле сдерживала дрожь в пальцах, ступая по каменным полам и коврам в богатом доме. Она вдыхала запах благовоний, едва уловимый аромат дорогих свечей, выполненных из лучшего воска. По пути к лестнице в башню, девушка изучала каждую безделушку и картину. Ей хотелось насытится этими видами, ведь едва ли в ближайшее время ей доведётся их снова увидеть. Пользоваться она решила своим окном из башни. Приходить укрывшись сумерками, а уходить едва забрезжит рассвет. Так Кхафи выполнит часть уговора не привлекать внимание к дому. Ко всему прочему, из башни она с помощью амулета призвала к себе кребайна, что сидел на флюгере одной из башенок дома Папратар. Как и было уговорено, она быстро написала письмо, которое отправила своему нанимателю, после чего легла отдохнуть, чтоб с рассветом отправиться в город ища те осколки чужих тайн, которые ей так были необходимы.
Господин чародей. Я прибыла в город Умбар и в дом вашей семьи. Глава дома Папратар принял меня и даже смог рассказать о положении дел среди знати. Слухи что расползаются среди черни были правдивыми и среди правящих домов назревает противостояние. Явно не без участия жрецов, но в городе всё же есть голоса желающие укоренить власть нашего общего господина которому мы служим. Что же до остальных, их стремление к корысти и жажде наживы отталкивает их от истинного положения вещей. Их интересуют только деньги и торговля. Ваш брат же не спешит выбирать сторону, но опасается проблем для семьи.
Ваш кинжал, Кхафи.

Последние несколько дней с того момента, как по лесу прокатилось эльфийское колдунство, в Лихолесье начался "ссущий кошмар", как называли это орки. Владыка из Дол-Гулдура усилил свое влияние на южную часть леса, зато лазутчики, зачастую возвращаясь в неполном составе, докладывали, что в чащах то и дело начинала твориться всякая жуть - то корни оживут, то остроухие станут более активно носиться по лесу. Конечно, паучьи стаи, раскиданные по лесу, заметно сдерживали лесных разведчиков, но общая тенденция была нездоровая, и с этим что-то надо было делать. 

Несколько коротких завываний орочьего рога оповестил заставу о прибытии подкрепления, а вскоре один из караульных с внешнего оборонительного эшелона привел в лагерь отряд всадников на варгах, выглядящих так, словно за ними гналось все призрачное воинство из Дунхарроу. Предводитель этого, очевидно, поредевшего воинства, представившийся Фимболгом, доложился Королю-Чародею. Несмотря на произошедшие с наездниками стычки и явную усталость, урук отчитался достаточно бодро, не выказывая перед назгулом своей измученности, чем заслужил расположение Первого.

- Хорошо, - кивнул ему Ангмарец. - Располагай отряд в южной части лагеря, там есть свободное пространство. Командирская палатка стоит в центре, поговори с Бурзульгом, он старший на заставе после меня. Введет тебя в курс дела. Сутки на отдых, потом включайтесь в ближние дозоры и караулы. На случай нападения твой отряд будет нужен мне для контратак. Услышишь тревогу - собирай своих и первым делом в командирскую палатку, получать распоряжения. 

После инструктажа Хэлкар махнул рукой в сторону, где Фимболгу было приказано разбить свой мини-лагерь. Потеряв дальнейший интерес к подкреплению, Первый двинулся туда, где раздавались удары топоров - на небольшую делянку, где пара десятков орков тесала новые колья, продолжая укреплять оборону. Небольшой отряд снаг забирал готовые деревянные штыки и распределял их по местам установки вокруг заставы. 

- Ты с подкреплением? - позади Фимболга раздался зычный голос урука с командирской меткой на плече. - Я Бурзульг, старший, помощник Бледного Короля. Пошли, расскажу про лагерь.

Пока погонщик варгов во главе своего отряда лавировал между стоящих тут и там палаток и рабочих мест, где кипела бурная деятельность, Бурзульг кратко описал, где и что находится. 

- Командирская палатка в центре - там Король проводит большую часть времени за своими планами. Северную часть заставы мы выделили под защиту почти целиком -  сколотили ворота и несколько охранных башен за частоколом. Снаги сейчас вовсю роют здоровый ров вокруг, на случай, если нарвемся на внезапную атаку.  Там же, в северной части, отдыхают дозорные, лазутчики и уруки из регулярных войск, которые с нами с самого начала пришли. Для твоих всадников Бледный приказал отдельные тайные тропы на западе и востоке лагеря сделать, я тебе потом покажу их. Зачем - не знаю, не сказал. Рядом с вашим местом, немного восточнее, кухня, можете там пожрать, но в меру - не знаю, сколько мы тут еще будем торчать, а новый обоз пока не пришел. Если честно, я даже не знаю, сунется ли сейчас сюда кто-то, после того как всё это дерьмо началось. - Бурзульг последние слова сказал, понизив тон. - Так что мы сейчас в режиме экономии. А, точно! Сральник в западной части, наши там несколько ям выкопали вчера. Раньше ходили в лес, но щас никому не хочется, чтобы толстым корнем в задницу ткнули. Одного так и нашли... 

Как "так", Бурзульг не пояснил, но в контексте беседы стало ясно. 

- В общем, если что - спрашивай, я обычно в северной части лагеря слежу за разводами и вахтами, если Старший не зовет к себе. 
Похлопав по плечу брата по несчастью, замком заставы указал на относительно свободную поляну, куда и привел всадников, а сам развернулся и поспешил назад. 

Тем временем Хэлкар, удостоверившись в соблюдении сроков выполнения задач, вернулся в палатку. Ситуация из относительно спокойной незаметно превратилась в тревожную, и игнорировать это было нельзя, а потому Первый принял решение все-таки связаться с Гортхауром.

"Мой Повелитель, в черном лесу неспокойно. Разведчики, отправленные по вашему приказу, вернулись. Они нашли в Карроке место стоянки и следы двух людей и двух остроухих, уходящие во владения медведя, но не рискнули углубляться в них. Похоже, эти путники целенаправленно шли туда. Также после какого-то эльфийского колдовства лес... пробудился. Подкрепление из Дол-Гулдура прибыло не в полном составе - всадники столкнулись с остроухими и понесли потери, спасаясь от оживших деревьев. В той части леса, где мы обустроили заставу, все более-менее спокойно, но в северной части лазутчиков регулярно рвут на части, как и южнее лагеря. Похоже, обозам теперь будет опасно идти сюда. Предполагаю, это результат колдовства лесных эльфов". 

Прежде, чем в сознание назгула проникла воля Властелина, дух его проняла крупная дрожь - знак, что Тар-Майрон не очень доволен сказанным. 

"Хэлкар", - пронеслась мысль, сквозящая раздражением. "Ты молчал несколько дней, а теперь говоришь мне, что теряешь контроль над ситуацией. Что я должен подумать об этом?"

"Прошу простить меня, Владыка. Лесное колдовство было... неожиданным. 

Тар-Кириатан готов был поклясться, что услышал, как Гортхаур тяжело вздохнул. 

"Понятно. Значит, лесной король решил проявить свое недовольство вторжением в его земли. 

Лихолесье - необычный лес, не мне говорить тебе об этом, мой верный назгул. Он древнее тебя и способен защитить себя в случае нужды. Я усилил свою волю в южной части Лихолесья, но в случае нападения на заставу с севера это не помешает врагам, или помешает незначительно. Подготовь пути отхода, чтобы, если произойдет массовая атака, оперативно отвести войска к Дол-Гулдуру, и сообщай мне обо ВСЕМ, что происходит там. Я не потерплю подобных этому сюрпризов снова". 

Воля Гортхаура, пронизывающая сознание назгула, ослабла, а вскоре исчезла совсем. Оставалось лишь незримое присутствие Его. Хэлкар тут же призвал к себе Бурзульга и поручил ему отдать снагам приказ начать обустройство "аварийного" выхода из лагеря и под охраной нескольких отрядов уруков с топорами расчистить пошире тропу хотя бы неподалеку от заставы. Сам Назгул, чувствуя себя достаточно восстановившимся после проведенного недавно ритуала, покинул палатку и вышел за пределы лагеря с северной его части. Глянув на трудящихся в поте лица снаг, зарывающихся в землю во рвах, он обратил свой взор на чащу леса, воздел руки перед собой и запел:

- Мрачные тени, что запахом смерти
Жизнь отравляют и гибель несут,
Призраки, духи, Унголиант дети,
Пусть силы темные в бой вас ведут! 


В древа вселяйтесь живые и черные
Их оплетайте сердца верной тьмой,
Пусть станут стражей, сильней и упорнее
Нас защищая, но смрадной чумой
 
Лес заражают и скверной отвратною -
Гниль расползется по всем сторонам, -
Смерть несут жуткую и беспощадную
Эльфам на гибель, на благо - всем нам. 
 
Спустится пусть на болота глубокие
Ядом пропитанный смрадный туман.
Твари все злобные и черноокие!
Пусть враг издохнет от ядов и ран...

Могучая волна, разошедшаяся от назгула, накрывшая лагерь и пронесшаяся по окрестному лесу, на несколько мгновений погрузила пространство в тишину - даже работающие орки замерли, дрожа и выпученными глазами глядя на Короля-Чародея. Но под его взглядом углубились в работу еще активнее, трясясь от страха. А Хэлкар вернулся в палатку, где встретился с несколько напряженным взглядом Бурзульга, который быстрее прочих отошел от накрывшего всех окружающих колдовства. 
 


 

Последние несколько дней с того момента, как по лесу прокатилось эльфийское колдунство, в Лихолесье начался "ссущий кошмар", как называли это орки. Владыка из Дол-Гулдура усилил свое влияние на южную часть леса, зато лазутчики, зачастую возвращаясь в неполном составе, докладывали, что в чащах то и дело начинала твориться всякая жуть - то корни оживут, то остроухие станут более активно носиться по лесу. Конечно, паучьи стаи, раскиданные по лесу, заметно сдерживали лесных разведчиков, но общая тенденция была нездоровая, и с этим что-то надо было делать. 

Несколько коротких завываний орочьего рога оповестил заставу о прибытии подкрепления, а вскоре один из караульных с внешнего оборонительного эшелона привел в лагерь отряд всадников на варгах, выглядящих так, словно за ними гналось все призрачное воинство из Дунхарроу. Предводитель этого, очевидно, поредевшего воинства, представившийся Фимболгом, доложился Королю-Чародею. Несмотря на произошедшие с наездниками стычки и явную усталость, урук отчитался достаточно бодро, не выказывая перед назгулом своей измученности, чем заслужил расположение Первого.

- Хорошо, - кивнул ему Ангмарец. - Располагай отряд в южной части лагеря, там есть свободное пространство. Командирская палатка стоит в центре, поговори с Бурзульгом, он старший на заставе после меня. Введет тебя в курс дела. Сутки на отдых, потом включайтесь в ближние дозоры и караулы. На случай нападения твой отряд будет нужен мне для контратак. Услышишь тревогу - собирай своих и первым делом в командирскую палатку, получать распоряжения. 

После инструктажа Хэлкар махнул рукой в сторону, где Фимболгу было приказано разбить свой мини-лагерь. Потеряв дальнейший интерес к подкреплению, Первый двинулся туда, где раздавались удары топоров - на небольшую делянку, где пара десятков орков тесала новые колья, продолжая укреплять оборону. Небольшой отряд снаг забирал готовые деревянные штыки и распределял их по местам установки вокруг заставы. 

- Ты с подкреплением? - позади Фимболга раздался зычный голос урука с командирской меткой на плече. - Я Бурзульг, старший, помощник Бледного Короля. Пошли, расскажу про лагерь.

Пока погонщик варгов во главе своего отряда лавировал между стоящих тут и там палаток и рабочих мест, где кипела бурная деятельность, Бурзульг кратко описал, где и что находится. 

- Командирская палатка в центре - там Король проводит большую часть времени за своими планами. Северную часть заставы мы выделили под защиту почти целиком -  сколотили ворота и несколько охранных башен за частоколом. Снаги сейчас вовсю роют здоровый ров вокруг, на случай, если нарвемся на внезапную атаку.  Там же, в северной части, отдыхают дозорные, лазутчики и уруки из регулярных войск, которые с нами с самого начала пришли. Для твоих всадников Бледный приказал отдельные тайные тропы на западе и востоке лагеря сделать, я тебе потом покажу их. Зачем - не знаю, не сказал. Рядом с вашим местом, немного восточнее, кухня, можете там пожрать, но в меру - не знаю, сколько мы тут еще будем торчать, а новый обоз пока не пришел. Если честно, я даже не знаю, сунется ли сейчас сюда кто-то, после того как всё это дерьмо началось. - Бурзульг последние слова сказал, понизив тон. - Так что мы сейчас в режиме экономии. А, точно! Сральник в западной части, наши там несколько ям выкопали вчера. Раньше ходили в лес, но щас никому не хочется, чтобы толстым корнем в задницу ткнули. Одного так и нашли... 

Как "так", Бурзульг не пояснил, но в контексте беседы стало ясно. 

- В общем, если что - спрашивай, я обычно в северной части лагеря слежу за разводами и вахтами, если Старший не зовет к себе. 
Похлопав по плечу брата по несчастью, замком заставы указал на относительно свободную поляну, куда и привел всадников, а сам развернулся и поспешил назад. 

Тем временем Хэлкар, удостоверившись в соблюдении сроков выполнения задач, вернулся в палатку. Ситуация из относительно спокойной незаметно превратилась в тревожную, и игнорировать это было нельзя, а потому Первый принял решение все-таки связаться с Гортхауром.

"Мой Повелитель, в черном лесу неспокойно. Разведчики, отправленные по вашему приказу, вернулись. Они нашли в Карроке место стоянки и следы двух людей и двух остроухих, уходящие во владения медведя, но не рискнули углубляться в них. Похоже, эти путники целенаправленно шли туда. Также после какого-то эльфийского колдовства лес... пробудился. Подкрепление из Дол-Гулдура прибыло не в полном составе - всадники столкнулись с остроухими и понесли потери, спасаясь от оживших деревьев. В той части леса, где мы обустроили заставу, все более-менее спокойно, но в северной части лазутчиков регулярно рвут на части, как и южнее лагеря. Похоже, обозам теперь будет опасно идти сюда. Предполагаю, это результат колдовства лесных эльфов". 

Прежде, чем в сознание назгула проникла воля Властелина, дух его проняла крупная дрожь - знак, что Тар-Майрон не очень доволен сказанным. 

"Хэлкар", - пронеслась мысль, сквозящая раздражением. "Ты молчал несколько дней, а теперь говоришь мне, что теряешь контроль над ситуацией. Что я должен подумать об этом?"

"Прошу простить меня, Владыка. Лесное колдовство было... неожиданным. 

Тар-Кириатан готов был поклясться, что услышал, как Гортхаур тяжело вздохнул. 

"Понятно. Значит, лесной король решил проявить свое недовольство вторжением в его земли. 

Лихолесье - необычный лес, не мне говорить тебе об этом, мой верный назгул. Он древнее тебя и способен защитить себя в случае нужды. Я усилил свою волю в южной части Лихолесья, но в случае нападения на заставу с севера это не помешает врагам, или помешает незначительно. Подготовь пути отхода, чтобы, если произойдет массовая атака, оперативно отвести войска к Дол-Гулдуру, и сообщай мне обо ВСЕМ, что происходит там. Я не потерплю подобных этому сюрпризов снова". 

Воля Гортхаура, пронизывающая сознание назгула, ослабла, а вскоре исчезла совсем. Оставалось лишь незримое присутствие Его. Хэлкар тут же призвал к себе Бурзульга и поручил ему отдать снагам приказ начать обустройство "аварийного" выхода из лагеря и под охраной нескольких отрядов уруков с топорами расчистить пошире тропу хотя бы неподалеку от заставы. Сам Назгул, чувствуя себя достаточно восстановившимся после проведенного недавно ритуала, покинул палатку и вышел за пределы лагеря с северной его части. Глянув на трудящихся в поте лица снаг, зарывающихся в землю во рвах, он обратил свой взор на чащу леса, воздел руки перед собой и запел:

- Мрачные тени, что запахом смерти
Жизнь отравляют и гибель несут,
Призраки, духи, Унголиант дети,
Пусть силы темные в бой вас ведут! 


В древа вселяйтесь живые и черные
Их оплетайте сердца верной тьмой,
Пусть станут стражей, сильней и упорнее
Нас защищая, но смрадной чумой
 
Лес заражают и скверной отвратною -
Гниль расползется по всем сторонам, -
Смерть несут жуткую и беспощадную
Эльфам на гибель, на благо - всем нам. 
 
Спустится пусть на болота глубокие
Ядом пропитанный смрадный туман.
Твари все злобные и черноокие!
Пусть враг издохнет от ядов и ран...

Могучая волна, разошедшаяся от назгула, накрывшая лагерь и пронесшаяся по окрестному лесу, на несколько мгновений погрузила пространство в тишину - даже работающие орки замерли, дрожа и выпученными глазами глядя на Короля-Чародея. Но под его взглядом углубились в работу еще активнее, трясясь от страха. А Хэлкар вернулся в палатку, где встретился с несколько напряженным взглядом Бурзульга, который быстрее прочих отошел от накрывшего всех окружающих колдовства. 
 


 

На подоконник сел большой крэбайн. Скорее даже величественно плюхнулся. Если сравнить его даже с его сородичами, птица была огромной. Даже удивительно, обычно при отправке посланий птиц брали поменьше. Такие большие слишком заметны. Впрочем, главное, что послание всё же было.
Назгул повернулся к крэбайну и взял привязанный к лапе клочок бумаги. Скрученный в тугой свиток, он содержал тот минимум информации, который не сказал бы ничего тому, кто мог перехватить летуна.
- Что ты мне принес?
- Допустим. Значит, люди вряд ли подозревают о том, что здесь происходит. А вот насчет эльфов вряд ли. Если они опять перестали выходить на связь с представителями других рас, значит, что-то подозревают. Остроухие ублюдки, - прошептал назгул, чувствуя даже некоторое восхищение по отношению к эльфам. Это же насколько надо презирать людей, чтобы молчать как рыбы о том, что на юге их лесах происходит что-то тёмное. Опять пересидеть, что ли, надеются?
А что эльфы догадываются о Дол-Гулдуре, Эрион не сомневался. В конце концов, не за красивые же глаза он кольцо получил.
"Повелитель, прибыло послание от шпионов в Дэйле. В людских городах ни о чём не подозревают. Однако эльфы в городах почти не появляются. Смею предположить, что они что-то заметили и собираются с силами."