Azrail Tesla

Явление болотного змия заставило Рама замереть на плоту, изображая из себя неодушевленный камешек. Дело в том, что раньше он уже встречался с дальними родичами этого чудовища, что обитали в море. Только те, выросшие в соленых просторах, были еще более здоровые и куда более агрессивные. И быстрые.  Это была одна из тех вещей, которые гном действительно опасался. Но так как его ум был слишком рационален, чтобы испытывать смертный ужас или неуправляемую панику, он просто рефлекторно последовал давным-давно выработанной стратегии поведения. И отмер только тогда, когда башка твари скрылась под водой и плот перестало качать на волнах, им поднятых. 

- Так... - он выдохнул и тщательно выверенными движениями отряхнул одежду от налипшего сора. - Спасибо, что предупредил. Еще немного, и на плоту бы образовалась стихийная фабрика кирпичей... Я таких-то раньше видал, но не настолько близко. Бр.
И до самого берега тихо сидел, иногда отмечая в воде подозрительные шевеления каких-то гигантских раков-мутантов. 
После того, как плот причалил, гном поспешил за Мегардом, стараясь двигаться как можно более деликатно и бесшумно, насколько это было возможно для его комплекции и  походки. Вообще, болота эти оказались для Рама местом намного более неуютным, чем близкая бездна океана. Даже не сами болота - с топью, зеленью и даже со стылым спертым воздухом гном был готов мириться, как и с любой другой местностью - а вот то, что их населяло, это была какая-то одна сплошная аномалия. Это заставляло задуматься о точках дикой магии, которые могли стихийно образоваться в округе и вызвать такие лютые изменения во всей местной фауне и флоре.  
Так что встреча со Знаменосцем на фоне этого всего даже не стала чем-то удивительным. Знаменосец по своей природе напоминал морских неупокоенных утопцев, которые порой в море встречались целыми кораблями. 

Цитата

- Это Последний Знаменосец. - прокомментировал Мегард, не демонстрируя никаких признаков беспокойства и поправляя маску на место. - Не пытайся отобрать у него флаг, иначе он призовет всех монстров в округе и натравит на нас. В остальном не опасен, может только оттолкнуть с пути. - немного подумал и добавил: - Лучше не разжигать рядом с ним костров и не ложится на землю. Может разозлится.

- Да я уж понял. Похож на памятник непогребенным воинам... - вполголоса отозвался Рам. Он спокойно наблюдал за приближающимся "мультимертвецом", так же не делая никаких резких движений. 

- Огромные змеи, ага, - пробормотал в ответ гном.  Он устроился на плоту так, чтобы вместе с Мегардом образовать на плоту устойчивый баланс, но вода заставляла его опасливо подобрать конечности. Когда он пересекал море на корабле, такой близости к враждебной стихии он не ощущал. Корабль был гордой крепостью, что преодолевала волны, был простор и ветер и штормы с бурями. Но сейчас, плывя в болотной душной тишине, когда обманчиво-гладкая, таящая в себе неведомую опасность, водная поверхность подобралась к стопам совсем уж близко, неустрашимый гном-путешественник ощутил холодный озноб вдоль позвоночника. 

Но, несмотря на пробудившийся инстинктивный страх, Ульбрехт сосредоточил внимание все же на указанном пространстве, доверив Мегарду управление и навигацию. Пока, однако же, все было довольно спокойно. 

Понемногу нервная дрож отступила и гном все же смог оценить живописность места. Столь же опасное, как и красивое. Но свое мнение в этот момент он придержал при себе. Нельзя отвлекать рулевого в таких сложных местах.

- Идем, - подтвердил гном. Он вышел следом за хозяином дома, подождал, пока тот запрет дверь, а потом последовал за ним к спуску с горы. 

Дорога обещала быть долгой и трудной. Но они оба были к этому вполне готовы.  Рамрок поглядывал на горизонт, где заметил, наконец источник беспокойства Мегарда - столб черного дыма от орочьего сигнального костра.  Предстоял не слишком приятный переход через болото. Прошлый раз, с летучками-вонючками на рюкзаке, был не слишком вдохновляющ. Гном тяжко вздохнул, готовясь превозмогать. Помощьб Мегарда и его знания о Фородвайте стоили любых усилий и испытаний. 
 

- Через час, так через час... - недоумевающе проговорил Ульбрехт, размышляя над тем, что заставило Мегарда так резко сменить решение. - А что ты говорил насчет живого дождя ... Он таки будет сегодня, или нет?

Гном оперативно упаковал свои последние вещи, распихал мелочь по карманам и теперь ожидал, пока орк соберет свое.  Подумав немного, предложил свою помощь в сборах.

 

Многоглазую сову Ульбрехт узнал. Вынырнул из раздумий и наблюдал за странным диалогом. Когда же орк вернулся обратно к столу, поинтересовался:
- Что-то случилось?

Дыма он не видел, поэтому встревожился исключительно из-за того, что Мегард заметно ускорил темпы завтрака.
Живой дождь и его свойства с трудом, но объяснились природными причинами. Только озвученное заставляло себя чувствовать крайне неуютно.Поэтому, несмотря на нетерпение отправиться в поход, гном все же склонялся к мысли, что стоит переждать еще денек.

- А ты достаточно точно можешь предсказать этот... живой дождь? - Гном отвлекся от утренних дум и теперь тщетно пытался вспомнить, встречал ли он раньше подобное погодное явление.  Память ничего подобного не подкидывала, оставляя Ульбрехта в тяжком недоумении. Ладно, он был готов к встрече с различными жуткими существами... но странное погодное явление - это уже что-то из ряда вон. Приходилось признать, что Фородвайт за последний десяток-два лет стал странной аномальной зоной.
Ел он, против обыкновения, медленно, то и дело зависая с ложкой у рта и сосредоточенно-вдохновленной физиономией.

Рамрок был согласен со всем. Ночью ему снилась дорога, темная громада таинственной крепости какие-то удивительные вещи. Словно бы он встретил в этих развалинах дремучего старца и они весь сон ходили по широким коридорам, сложенным из черноо камня и разговаривали о механике движения звезд, мистической силе огня и воды и ручных маленьких молниях, которые можно заставить ходить по медному диску как отряды воинов в строгом порядке... Поэтому проснулся он крайне взбудораженным и о еде подумал только тогда, когда Мегард спросил. Пока орк хлоотал по хозяйству, гном успел умыться, одеться, сбегать наружу и заняться инспекцией ранца. И только когда сам Мегард сел за стол, гном к нему присоединился.

Ульбрехт аккуратно набил сеном матрац, и уютненько на нем устроился, сквозь полуприкрытые веки наблюдая за вечерней разминкой орка. Наверное, это был единственный разумный на его памяти, который так следил за своим физическим состоянием.  Было тепло и достаточно комфортно. Сквозняки не беспокоили, назойливых насекомых здесь тоже не водилось. Поэтому, как только Мегард нырнул в постель и затих, гнома мгновенно утянуло в глубокий сон без сновидений.

- На кровати я уже спал одну ночь, поэтому теперь твоя очередь хорошо выспаться. Так что я пожалуй на полу, если не возражаешь. - рассудительно разложил Ульбрехт. Для него, привыкшего в походах спать, где придется, это не было особой проблемой. Хотя, несомненно, на кровати кайфово. 
Предложение и следующую ночь провести в хорошем жилье он встретил с энтузиазмом. Конечно, ради хорошей ночевки в таких местах стоит немного сойти с прямой. На скорость похода повлияет незначительно, а силы и самочувствие прибережет очень хорошо. Тем более, что в подобных местах не обойтись без ночных дежурств. Гном это прекрасно понимал. 
Когда разбор алфавита был заверен, Ульбрехт зашуршал , делая из своего плаща подобие матраса.
- Мегард, - он встряхнул плащ, уже застегнутый и с подвернутым внутрь капюшоном. - есть у тебя, чем это набить на ночь? Чтобы спать помягче было.

Ульбрехт кивнул, уселся рядом. Сопоставление алфавитов увлекло и его самого. Вечер обещал стать крайне интересным.
- Так... - он почесал в бороде, прикидывая свои возможности. - Конечно, я даже не ожидал, что буду где-то задерживаться, поэтому думал продолжать путь сразу с утра. Но с другой стороны, мне очень не хочется заставлять тебя спешить или нервничать. Так что, завтрашний день лучше потратим на основательные сборы и консервацию жилья, а выдвинемся послезавтра с утра. Согласен?

-Это "ты наелся?" прозвучало так, что можно было подумать, будто орк раздражен из-за того, что кое-какой гном слишком много ест. Ульбрехт аж выпрямился на стуле, устремив удивленный взор на Мегарда. 
- Это.. да, - произнес он. Но потом понял, что изменение настроения у хозяина дома связано совсем с другими вещами и немного расслабился. Приняв в руки подарок, он внимательно осмотрел его со всех сторон. 
- Для начального этапа обучения ее должно хватить, - подытожил он. Пошуршал страничками, оценивая качество бумаги и ее количество. - Очень неплохая вещь. - заключил он. - Ну что, еще немного позанимаемся, или уже спать пойдем?

- Это здесь мало. А в городе только на ней и пишут. - рассудительно отозвался гном, смакуя кусочки дичи. - Материал для записей стоит выбирать согласно задаче и условиям, в нашем случае бумага будет идеальным выбором. Легкий и компактный материал, который не будет мешать в путешествии. А кож и дощечки лучше оставить для более важных вещей, чем процесс обучения. Пергамент в разы дороже бумаги, громоздче и производить его тяжелее. А бумагу... Ну серьезно, я прочитал книгу по технологии изготовления, это куда проще технически, хоть и требует специфических знаний и приемов. А насчет дощечки с именем.. давай это оставим далеко на потом? Мы в путешествие собираемся, или нет?

Закончив, к слову сказать, шикарнейший ужин, Ульбрехт почти растекся по стулу, ощущая запредельного уровня уют и защищенность. И если бы у него не было свербящей, невероятной и волшебной цели впереди, пожалуй, он бы поддался искушению и попросился бы с Мегардом жить. Ну или переселил орка поближе к цивилизации, потому что не место делает уют, а его хозяин. 

- Ты недооцениваешь бумагу, - Гном бережно сложил все листики и дощечки, планируя после ужина продолжить занятия. - При должном обращении бумага может храниться столетиями. Она легкая, а потому удобна в походе, подходит для быстрых записей, стоит нынче относительно недорого. Нам с тобой не нужно будет делать талмуды на века, задача научить тебя писать и читать, а таскать с собой бревно, пусть и нарезанное на плашки, крайне неудобно. И одной записной книжкой мы не отделаемся. Понадобится около четырех-пяти вместительных тетради. Это по площади для записей, в переводе на дощечки, примерно 200-300  дощечек размером чуть больше двух ладоней. Единственный недостаток - надо беречь от влаги...  - сделав паузу, Ульбрехт предвкушающе вздохнул, придвигая к себе горшочек. - Воот... А еще пером писать куда быстрее, чем вырезать ножом. - Он покосился на недовырезанное имя на плашке дерева. - за то время, пока ты вырезал букву "М", ты мог бы полностью написать свое имя на бумаге пером три раза. 
Гном замолк, вплотную занявшись едой. Кушать он любил куда больше, чем болтать, а болтал он много и с удовольствием, аж горло пересохло.

- Покушаем вместе,  - отозвался гном рассеянным голосом. Так же как и Мегарда, его увлек процесс изучения нового. Сопоставленные знаки аккуратно были удожены маленькими стопочками.
Выяснилась интересная вещь: Некоторые знаки, которые Мегард записывал двумя, вполне себе обозначались одним знаком Всеобщего, а другие могли обозначаться двумя, или даже тремя символами всеобщего. Ульбрехт поименовал их "буквосочетаниями" и вынес в отдельный раздел обучения, названный им "фонетика, сиречь звукообразование"
Запомнить действительно было несложно. Закончив с разбором и некоторыми пояснениями, гном чинно сложил лапки на пузике, ожидая, когда Мегард завершит художественную резьбу по дереву.
- Стоит, наверное, раздобыть для тебя бумагу и приборы для письма, как в город прибудем, - сказал он, задумчиво рассматривая склонившегося над дощечкой  орка. 

- Монстр мысли, я имел в виду, мой буквальнопонимающий друг, - спокойно пояснил Ульбрехт, увидев выражение лица Мегарда. - Означает, нечто близкое к гениальному. Далеко не всякий разумный доведет подобное дело до конца.  Однако же, то, что у тебя уже есть свой алфавит, который ты запомнил и пользуешься, здорово облегчает дело.

Следующие двадцать минут гном увлеченно составлял таблицу соответствия. Таким образом даже выяснилась некоторая схожесть отдельных букв со знаками Мегарда. И Рам признал, что для слабослышащих такой алфавит куда нагляднее и удобнее традиционного.. Бумажки у Мегарда никто отнимать не собирался, даже совсем наоборот - гнома интерес Мегарда к чтению и письму невероятно воодушевил.

- Ты свой собственный алфавит изобрел?! - изумился Ульбрехт, придвигая к себе плашки. - Ну ты монстр! Ну-ка, расскажи поподробнее. А я поясню, почему букв Всеобщего меньше, чем реально существующих звуков. Однако, при этом этих знаков реально хватает, чтобы записать все.  И по поводу твоего имени... - Гном поскреб в затылке. - Буквы делятся на гласные и согласные. Гласные протяжные и открытые, типа "А" "О" "У" - Гном при этом доставал соответствующие листки и раскладывал их перед Мегардом. - А согласные короткие и закрытые. Это "П" "М" "Р" и так далее. - Он выложил несколько листков рядом, чтобы они составили имя Мегарда и разделил их на пары. - Пара гласной и согласно, или пара из двух согласных, образуют слог.  В твоем имени получается три слога - "Ме" "га" "рд" Смекаешь? - Он раскидал листки на три группы. - кроме гласных и согласных есть неназываемые, вернее слогообразующие знаки, которые сами по себе не произносятся, но позволяют расширить звуковую базу письменности. Вот смягчающий, а вот разделительный. - Он отодвинул в сторону пару бумажек.  - Можешь сам посоставлять слоги, после того, как запомнишь буквы.  Но перед этим расскажи о своей системе записей.
 

- Для начала неплохо, - Одобрительно проговорил Рам. - Эта буква читается как "В", а это "Т" и "А". Возьми любую мою бумажку с записями и попробуй найти несколько мест, где эти буквы встречаются. А я пока напишу твое имя на бумажке.
 Почерк у Ульбрехта был четкий и разборчивый, так что найти просимое не составило бы большого труда.  Пока орк отыскивал нужные знаки, гном неторопливо перелистнул записную книжку на чистый лись и вывел имя "Мегард" сначала только заглавными буквами, а потом как положено - Первая заглавная, остальные прописные.

- С удовольствием, дружище, - Рам снова полез в рюкзак, откуда достал еще с прошлого раза подготовленные материалы. - на самом деле научиться читать проще простого, просто надо запомнить пару десятков значков. А всеобщий ты и так знаешь. Осталось только нанести слова на бумагу, да и все.
Конечно, Ульбрехт сильно упрощал, поскольку в языке письма  кроме значков был еще целый сонм правил для их грамотного расположения.
 Листики с заметками о своих старых похождениях он положил в центр стола и накрыл их ладонью.
- Вот это мои записи о путешествии в море. Там есть очень любопытные вещи. Если тебе интересно, ты бы мог разобрать их и прочитать самостоятельно. Но сначала я познакомлю тебя с буквами.
На стол легла пачка других листков, на каждой из которых была нарисована заглавная буква всеобщего алфавита.  В самом уголку каждого листка так же находилось, достаточно мелко, прочие начертания этой буквы, но они сейчас были несущественны. Хотя, если Мегард был достаточно любоппытен, он бы сразу эти мелкие знаки заприметил.
- Посмотри эти карточки и скажи, помнишь ли ты эти значки и где их раньше встречал.

Похоже, орк решил накормить маленький полк. Но учитывая, что и орк и гном были разумными со здоровым аппетитом и вдобавок изрядно голодными, замысел его имел смысл. От изобилия увиденного Рам только предвкушающе вздохнул, вооружаясь ножом и раздувая ноздри. Даже в сыром виде все это богатство одуряюще пахло, заставляя его глотать непрошенные слюнки.

- Понял, принял, - гном бодро принялся за дело. Ровно и аккуратно порезанные овощи и оленину Ульбрехт сдавал Мегарду по мере измельчения. Заняло это не так много времени, так как орк тоже даром его не терял. Вдвоем с нарезкой они управились очень быстро. Закончив с назначенными обязанностями, гном остальную, рецептурную часть уже полностью доверил хозяину дома, а сам достал  свою записную книжечку и принялся в ней строчить, изредка останавливаясь, чтобы разгладить  пальцем морщинку на лбу меж сведенных бровей. Проделанный путь принес кучу новой информации о пройденной местности и Рам теперь записывал, пока память была свежа, а подробности ярки.

Настал черед Раму впасть в ступор с разинутым ртом, пока орк перечислял деликатесы в своих закромах.
- Ох... - наконец выдал тот, когда Мегард закончил тираду. - Аж глаза-то разбежались. Ты это.. давай так, ты хозяин, на свой вкус и готовь. А я, как скромный гость, угощусь тем, что посчитаешь нужным сделать.  Потому как я гном всеядный, перебирать харчами не привык. А у тебя тут на очень взыскательный вкус угощение найдется, я погляжу. Не для эльфских царей, конеш, но, признаюсь, похожий выбор я видал только на очень зажиточных кухнях. - Помолчал и добавил: -   И помогу в готовке, ты только скажи что делать.

Пока Мегарод делал вечерний обход дома и развешивал свет, Рам переоделся в хламиду и переместился ближе к столу, пыша жаждой деятельности и сотрудничества.

Он снова смутился. Так же как и в прошлый раз, когда Рам его похвалил, орк залился краской до корней волос и даже впал в какое-то подобие ступора. Ульбрехт сидел и смотрел на это с самым серьезным лицом. Здоровье здоровьем, но отрицать то, что Мегард врачует получше, чем многие коновалы из города, было никак нельзя. Ульбрехт готов был поклясться, что обладай ученые умы столицы чуть меньшей зашоренностью по отношению к расам разумных, то орков, эльфов и прочих рас помимо людей было бы в институтах куда больше, чем ныне. Если совсем точно, то в людских городах в институтах можно было встретить только и исключительно людей и - очень редко - эльфов.

Перевод темы все равно был кстати. Более смущать Мегарда Ульбрехт не хотел, а потому бодро сменил тему:
- На ужин?.. а что есть? 

//   - Я носил её после того как меня пытались сжечь вместе с домом, кожа обгорела не сильно, но было больно носить любую одежду кроме такой. Будешь?
- Не голым же сидеть... - отозвался гном, задумчиво разглядывая предложенное. - В принципе все равно. Давай сюда.
 

- Я нормально отношусь к тому, что меня трогают, - пояснил Рам, подставляя конечность под сильные пальцы орка. - Просто фильтрую тех, кому я могу довериться в этом плане. Таких разумных не слишком много, и ты в их числе, если не первый из них. 

- Отлично зажило, - бодро отозвался гном, шевеля растопыренными пальцами на ноге, которую ощупывал Мегард. - Знаешь, я показывал ногу доктору в городе, он сперва похвалил работу того врача, который это сделал, а потом спросил имя. - Ульбрехт пофыркал в бороду, давя смех. - А когда я сказал, что меня вылечил орк.. видел бы ты его лицо... - хихиканье все же победило. Но Ульбрехт постарался сильно не трястись. чтобы не мешать осмотру.

- Да прикасайся, чего уж там... - дружелюбным тоном отозвался Рам. Он и сам, пока Мегард метался, осматривал себя со всех доступных сторон. - Ты меня лечил, когда я был без сознания, так что не доверять тебе у меня нет никаких причин.

И он был абсолютно прав. Сам Ульбрехт на себе ничего не чувствовал, но кто знает, насколько эти пиявки наловчились незаметно присасываться. Он, тяжко вздохнув, принялся разоблачаться. Одежду и правда стоило просушить. Не особо чувствительный к температурным перепадам гном и в мокром бы походил, хоть и движения в намокшей одежде затруднены. Но Мегарду, как обычно, виднее.
В итоге гном остался в одном исподнем. С его густым волосяным покровом по всему телу пиявкам пришлось бы знатно потрудиться, чтобы добраться до дубовой кожи потомственного шахтера.
 

От такого безапелляционного распоряжения гном малость ошалел. 
Он и в уме не мог предположить, что именно заставило Мегарда так сказать. Сам он никаких причин для раздевания не видел. Он едва только успел стянуть ранец со спины. Поэтому он сперва немного затупил, разглядывая предельно серьезную рожу орка, а потом поинтересовался:
- Зачем?... - С чистой искренностью существа, которое вообще не понимает причин делать подобное.