[ТЭ.Эриадор.ХО.] Лес

[Сольмаэль 157]

НПС - Бронвэ

- Любимая, не думай о плохом, - он провел рукой по светлым волосам подруги и продолжил, - Ты знаешь, мы живем очень и очень долго. Мир меняется, каждую минуту, каждую секунду, и не в наших силах этого изменить. Таков был Замысел Эру, должно быть. И потому не нужно печалиться. Ведь все, кого ты потеряла - они там, за Морем. И когда-нибудь вы обязательно встретитесь, не сомневайся. Помни только счастливые времена. А земля... она и так холодна и солона от слез наших собратьев.
Он огляделся вокруг. На лес медленно, но верно опускались сумерки. Легкая дымка поднималась над тропою, птицы вновь появились. Вдалеке слышалось их редкое, но всё же различимое чириканья и тонкий посвист. Но скоро и этого не будет: едва лишь ночь коснется Хоббитонских крыш, едва лишь потянется тонкий серый дымок из труб, как зверья замолчит, затаится.
Ещё час-два, и можно будет идти.
- А я... я тоже из Дориата. Детство... да что оно, в самом деле? Или можно назвать время, счастливее его? Детство. Сколько в этом слове! В нем и звон ручьев, и ветер за окном, и стужа в темный зимний вечер, и ласка, и любовь, и мир и дружба. Что же лучше может быть? Но что-то я стихами заговорил.
Он смущенно кашлянул и улыбнулся:
- А потом была недолгая служба на границе Завесы. Но я не выдержал, и, как и ты когда-то, ушел в неизвестность. Один, правда. Не было у меня столь близких друзей, таких же непосед, как я когда-то. И много где бывал. Потом, когда узнал о нападении на Менегрот и об убийстве Тингола и наследников его... вернулся. Но было поздно, как ты знаешь. Потом снова путешествия. В том время многое случилось. И война Гнева, и затопление Белерианда... А помнишь ли ты становление Нуменора, блистательного и великого? Немало было друзей у меня среди тех, верных Валар. Жаль лишь, что Саурон, Черный Враг, смог задурманить умы их. Людские сердца открыты для Тени точно так же, как и для Света. Ну что же.. пора.
Он поцеловал девушку в висок и встал, протянув ей руку. Скоро будет ночь, а ночь ещё более опасна в эти времена, чем раньше. Раньше можно было опасаться лишь волков, а теперь... кто знает, как далеко зашли орки на эти земли?
Он взял коня под уздцы и пошел по тропинке, время от времени поглядывая то по сторонам, то на Маналин. Сам он неплохо видел в темноте и не стал зажигать факела. Тем более, что это было бы сродни самоубийству. легче просто пойти в стан Врага и сдаться на его милость.
Впереди показались огни. Низенький, наполовину вросший в невысокий холмик дом притягивал к себе, как может манить только жаркий камин в холодную зимнюю ночь.
- А вот и он. Дом старого Томаса Мохнонога. Думаю, он ещё не спит. - легким, неслышным шагом он подошел к дверям. Копыта коня также не цокали: под ними была мягкая изумрудная трава, пружинящая под веслом животного. Выдохнув, Бронвэ легонько постучал по круглой небольшой двери костяшками пальцев. Изнутри тут же раздался сварливый женский голос:
- Ходят и ходят. Говорю же, уходите! Никуда мы отсюда не уйдем, даже не думайте!
- Почтенная Роза! - негромко и насмешливо отозвался эльф, - Мы не собираемся никуда вас звать на ночь глядя, Эру упаси. Это Бронвэ, я раньше тут бывал часто... со мною спутница. Мне жизненно необходимо поговорить с Вами и Вашим почтенным мужем!
- Да что же это тогда я? Не стойте! Заходите! - дверь раскрылась и в проеме показалась невысокая пухленькая фигурка. Старая Роза выглядела несколько старше своего настоящего возраста. Быть может, потому, что в уголках губ притаились морщинки (Роза была доброй и любила посмеяться), а в глазах - легкая грусть и беспокойство.
Бронвэ улыбнулся ей.
- Проводите Маналин, прошу вас. Я сейчас привяжу коней за домом, если вы не против. - он взял у любимой из рук повод и направился за дом, откуда они и пришли.

[Гость Маналин]

Маналин вслушивалась в рассказ Бронвэ. Поразительно - оба они родом из Дориата, находились так близко друг к другу, ещё когда Белерианд не был затоплен, и всё же не знали друг о друге.
Едва Бронвэ спросил о Нуменоре, девушка понурила голову.
- Конечно, я помню становление Нуменора. Я дружила с его правителями, начиная с Элроса Тар-Миниатура, брата лорда Элронда Полуэльфа. Мне больно было видеть, каким стал последний король Нуменора Ар-Фаразон, попав под влияние Саурона. Благо, из живущих тогда потомков Элроса родич Ар-Фаразона Элендил и его сыновья Исилдур и Анарион не попали под влияние Врага. Думаю, это и помогло им спастись.
Бронвэ встал и протянул Маналин руку. Девушка встала, взяла, как и Бронвэ, под узды Молнию и пошла вслед за любимым по тропинке. Скоро они достигли домика, который наполовину врос в небольшой холм.
- А вот и он. Дом старого Томаса Мохнонога. Думаю, он ещё не спит.
Пока Бронвэ разговаривал с хозяйкой дома, Маналин оглядывала окрестности - в такое неспокойное время нужно быть бдительным.
- Да что же это тогда я? Не стойте! Заходите! - сказала Роза, пожилая хозяйка дома.
Отдав Бронвэ повод Молнии, Маналин вошла в дом. Дом казался очень уютным: где-то трещал камин, ярко пылали ночники, с кухни доносился приятный запах. Девушке вдруг вспомнился дом в Дориате, в котором она жила с родителями. Как там было уютно! Мать Маналин хорошо готовила, и девушка помнила запахи, какими был наполнен дом, когда она возвращалась после очередного лазанья по деревьям, плаванья против течения реки или дальней пробежки с друзьями.
Оторвавшись от воспоминаний, Маналин, чтобы не показаться невежливой, сказала:
- Очень приятно оказаться в Вашем доме, достопочтенная Роза. Я Маналин, лекарь из Лихолесья. Бронвэ сказал, у вас можно остановиться, пока война не утихнет.

[Сольмаэль 157]

НПС - Бронвэ & Мохноноги

-Очень приятно. Ну мое имя вы уже знаете. Но что вы говорите! Война! - Роза всплеснула руками, - Нет здесь никакой войны! И не было! Да, говаривали что-то в таверне, мне Том рассказывал. Но он известный выдумщик, да и соседи наши не лучше! Болтают-болтают... Не стой в дверях, Бронвэ у нас частенько бывает, разберется где и что. А ты, наверное, устала с дороги. Проходи, устраивайся. Я пока чаю заварю.
Она ушла в одну из комнат, где громко застучала какими-то баночками и ложечками. Хлопнула какая-то дверца и старая женщина вернулась в комнату, неся на небольшом подносике несколько чашек. Кивнув эльфийке на один из проходов, она споро в нем скрылась. В комнате что-то скрипнуло.
- Пойдем. - Бронвэ подошел сзади и положил руку ей на плечо и шагнул вперед, туда, где скрылась хоббит. - Лошадей я привязал. А здесь можно отдохнуть и отогреться. Хоббиты очень гостеприимны.
Всё это он проговорил негромко, там, чтоб только Маналин услышала. В этот же момент из комнаты выглянула Роза:
- Да заходите же! Я и чай сделала. Погрейтесь у камина, с дороги - по одежде вижу.

[Гость Маналин]

Маналин прошла в гостевую комнату. Ярко пылающий камин, над которым висел портрет супружеской четы, три кресла с небольшим столиком между ними, стол с четырьмя стульями, книжная полка возле камина - всё это создавало ощущение уюта.
- Если Вы не против, достопочтенная Роза, я присяду поближе к камину.
- Пожалуйста, - ответила Роза.
Девушка села в кресло у камина. Огонь весело трещал, иногда напоминая девушке о родительском доме в Дориате.
Маналин взяла чашечку чая и сделала глоток.
- У Вас уютно, госпожа Роза. Я чувствую себя так, словно я дома.
Неожиданно в комнату вбежали двое маленьких курносых мальчиков - один имел кучерявые рыжеватые волосы и карие глаза, другой - прямые темноватые волосы и синие глаза. Мальчики с удивлением на лице остановились на входе в комнату, увидев незнакомую эльфийку, а осмелев, подошли ближе к ней.
- А это кто?

[Сольмаэль 157]

НПС - Бронвэ & Мохноноги

- Благодарю. Мы старались, чтоб здесь было спокойно и хорошо всем! А это... - Роза улыбнулась и потрепала кучерявую голову ближайшего, - это Джек и Джафф. Наши внуки. Они чудесные, правда?
На лице её появилась нежная улыбка. Она пару минут разглядывала внуков, а затем спохватилась и побежала на кухню, приговаривая:
- Вы. наверное, голодны? Сейчас-сейчас, я принесу чего-нибудь горячего!
Тем временем Бронвэ оставался стоять в центре комнаты, словно ожидая кого-то. Наконец, половицы скрипнули и в гостиную вошел... хоббит, кто же ещё? Он был стар, но весь его вид как бы делал его очень похожим на малышей, уже занявшихся своими игрушками у ног эльфийской девы. Он задорно улыбнулся и вразвалочку подошел к эльфу. Бронвэ, чтобы обнять старого друга, пришлось наклониться. Всё же он был немалого роста и для эльфа, что уж говорить про адан и тем более - хоббитов? Он светло и открыто улыбнулся, встретившись взглядом с Томасом. Мохноног же не стал сдерживать чувств: рассмеявшись, он похлопал по плечу Бронвэ и кивнул Маналин.
- Это Томас, Томас Мохноног. Почтеннейший хоббит, хозяин этого дома. - начал эльф. Представляемый сделал серьезное лицо и прошел к другому свободному креслу, - А это - Маналин. Она прибыла сюда из Раздола. И я хотел бы просить помощи. Может быть, здесь пока и нет войны - и я многое бы отдал, чтоб не было и дальше! - но там, откуда мы пришли, она витает в воздухе. И нет возможности оставаться на месте.
Он замолчал, не желая при всех рассказывать о том, что случилось, и давая Томасу осмыслить сказанное. В зале повисла непонятная тишина, нарушаемая лишь возней детей, да треском огня.

[Гость Маналин]

- Конечно, они милашки!
Роза, спохватившись, побежала на кухню. Джек и Джафф тем временем пристроились возле Маналин и начали играть. Девушка улыбалась, глядя на мальчиков: ей вспоминалось, как они с её дориатскими друзьями играли в возрасте этих мальчиков. Только теперь воспоминания не вызывали слёз, а наоборот, пришли с улыбкой.
Скрип половиц заставил Маналин оторвать свой взгляд от Джека и Джаффа. В комнату вошёл пожилой хоббит. Обнявшись с Бронвэ, хоббит посмотрел на эльфийку и кивнул ей.
- Это Томас, Томас Мохноног. Почтеннейший хоббит, хозяин этого дома, - начал эльф. Представляемый сделал серьезное лицо и прошел к другому свободному креслу, - А это - Маналин. Она прибыла сюда из Раздола. И я хотел бы просить помощи. Может быть, здесь пока и нет войны - и я многое бы отдал, чтоб не было и дальше! - но там, откуда мы пришли, она витает в воздухе. И нет возможности оставаться на месте.
- Очень приятно познакомиться с Вами, мистер Томас, - сказала Маналин после долгого молчания. - Бронвэ говорил, Вам можно довериться. Мне приходилось много слышать о хоббитах. Говорят, вы, хоббиты, - довольно необычный народ.
Девушка снова посмотрела на мальчиков.
- Какие ж они весёлые!

[Сольмаэль 157]

НПС - Бронвэ & Мохноноги

Томас смущенно хекнул. Слова Маналин привели его в замешательство: конечно, он и сам любил прямо говорить, что хочет и чего думает, но это эльфийка превзошла все его ожидания. Он достал из кармана трубочку, но набивать табаком не стал (хотя это занятие всегда его успокаивало, не говоря уж о том, чтобы закурить) и покрутил в руках. Выточенная из вишневого дерева, она была теплой и какой-то немного красноватой в свете, исходящем от камина. Он ещё раз кхекнул и, бросив опасливый взгляд на усмехающегося эльфа, начал:
- Необычный - это для вас. А по-моему так самый обычный. Мы же не Туки какие-нибудь! - он вздохнул. Туки в его роду тоже были: внуки уже сейчас были сущими непоседами и шалопаями. Именно в этот момент с кухни вернулась раскрасневшаяся Роза с большим подносом еды. Поставив его на стол рядом с гостями, она в нерешительности остановилась рядом с мужем. Просьбы Маналин о помощи она не слышала, и тишина, царящая в комнате, немало насторожила её.
- Но в одном ты права: мы никогда не бросим в беде. [/b]- он начал таки набивать трубочку, - Уж чего-чего, а этого за Мохноногами никогда не водилось! Только знать бы ещё, что за беда. Вы, пришлые, много говорите о войне. Да и родственники мои из Западной Чети, все как один твердят об орках.
- Но орки - это сказка! Для маленьких! - с серьезным лицом вставил один из хоббитят.
- Конечно, сказки. Никаких орков нет. Да если б и были - неужто шерифы наши с ними не справятся? Мы хоть и на окраине живем, да кое-что знаем. - погладив внуков по голове (ей показалось, что слова Томаса напугали их), Роза нахмурилась, пытаясь показаться строгой. И всё равно в её образе было что-то забавное: невысокая даже для хоббита, кудрявая, с добрым лицом и морщинками в глубине глаз, в уголках губ - она была похожа на балаганную куколку, выточенную со всей любовью и заботою. - И вообще, хватит глупости говорить! Конечно же, мы поможем. Мистер Бронвэ, если вы хотите остаться у нас - только скажите. Для друзей у нас место найдется всегда!
- Не мы, - Бронвэ чуть улыбнулся и кивнул на Маналин, - только она. И правда, что это мы. Томас, я вижу, ты трубку уже набил? Думаю, нам стоит выйти и поговорить обо всем на крыльце. Не будем портить остальным аппетит. Дамы?
Он встал и, дождавшись старого хоббита, вышел. Роза вздохнула и опустилась в соседнее кресло, ничего не говоря. Слишком сильно переживала.
- Тётя эльф! - один из малышей, помладше, дернул Маналин за одежду. Несильно, только привлекая внимания. - А Ривенделл - это очень далеко? А там много эльфов живет? А как вы сюда попали?
- Джек! [/b]- сердито пожурила его Роза, - Эльфам так не говорят, и тётями не называют!
- А вы у нас надолго? - внес свою лепту старший. Глаза его горели интересом ничуть не меньшим, чем у младшего.

[Гость Маналин]

- А вы у нас надолго? - спросил Джафф.
- Наверное, малыш, - ответила Маналин. - Мне даже приятно, что я оказалась в компании таких замечательных хоббитов, как вы, леди Роза и мистер Томас. Видишь ли, Бронвэ должен вернуться в Ривенделл. Я останусь здесь до его возвращения. Кстати, мальчики, можете звать меня просто Маналин.
Девушка посмотрела на пылающий камин. Сколько воспоминаний связано у неё с огнём в камине! Эльфийка еле сдержала слезу.
- Что случилось? - взволнованно спросил Джек.
- Не волнуйся, Джек, на меня просто нахлынули воспоминания.
Неожиданно Маналин ощутила голод.
- Леди Роза, я не хочу показаться бестактной, но не пора ли ужинать?

[Сольмаэль 157]

НПС - Мохноноги

- О, конечно, - Роза улыбнулась и кивнула на стоящие на столе подносы. Мальчишки заметно оживились и почти синхронно повели носами. Заметив это, Роза погрозила им пальчиком и подхватила на руки младшего:
- Начинайте пока, а я малышей спать уложу. Их мать у родичей гостит, а отец уехал в Бри, - она бы развела руками, но Джек в это время широко зевнул и сонно захлопал глазами. Джафф тоже поднялся и немного удивленно посмотрел на Розу:
- Но ведь ещё рано! Я не хочу спать! Тё.. - он посмотрел на Маналин и запнулся, - Вы правда не исчезнете?
- Не исчезнет, - ответила за эльфийку хоббитянка и, взяв Джаффа за руку, вышла из комнаты. Вскоре негромко хлопнула невдалеке дверь и стало тихо.

[Гость Маналин]

Несмотря на голод, Маналин ничего не съела - она считала, что ужинать в чужом доме в отсутствие хозяев неприлично. Глубоко вздохнув, девушка достала из походной сумки, с которой никогда не расставалась и в которой носила запас целебных трав, мазей и зелий, небольшую книжку, перо и пузырёк с чернилами. Книжка была её рукописью "Путь менестреля" - книгой, затеянной ей уже давно, но начатой сравнительно недавно. Открыв пузырёк с чернилами и поставив его на край стола, она раскрыла книжку на пустой странице, которая была ближе к передней корочке, промокнула кончик пера чернилами и начала писать.
"...Покинув гостеприимный дом своего приятеля из Нарготронда, Марден направился к родному Дориату. Много трудностей ждало менестреля в пути, но тяжелейшее испытание ждало его впереди.
Достигнув границ Дориата, Марден не увидел ни одного стражника, и это показалось ему подозрительным. Идя по лесу, он внимательно оглядывался вокруг. Скорбь сковывала его сердце каждый раз, когда он видел разрушенные дома своих друзей.
Дойдя до входа в Менегрот, Марден увидел закутанного в зелёный плащ эльфа и узнал в нём своего друга Гилруна.
- Что случилось с Дориатом, Гилрун? - спросил встревоженный Марден.
- Король Тингол погиб по причине гномьей алчности, - ответил Гилрун, - после чего Мелиан покинула нас, Завеса потеряла силу, и сыновья Феанора разорили Дориат. Хорошо, что ты ушёл странствовать, Марден, ведь ты не воин, ты певец, тебя бы сразу убили.
С тяжестью в сердце осмотрев Дориат, Марден протянул руку Гилруну.
- Гилрун, здесь нельзя оставаться. Идём, будем странствовать вместе.
Рука об руку два друга - менестрель Марден и воин Гилрун - покинули разорённый Дориат и направились в Оссирианд..."
Услышав шум шагов, Маналин подняла голову и увидела вошедших Бронвэ, Томаса и Розу.
- Вижу, все уже собрались? - сказала она, убирая в сумку книгу, перо и пузырёк с чернилами. - Я не имею привычки ужинать в чужом доме в отсутствие хозяев, поскольку это неприлично, поэтому ждала всех вас.

[Сольмаэль 157]

НПС

- Ну что ты! Чувствуй себя как дома! - всплеснула руками Роза, а Бронвэ подошел к ней и, обойдя кресло, обнял девушку за плечи. Старый Томас тем временем сел в кресло напротив и стал задумчиво глядеть в огонь. Бронвэ цокнул языком и сел рядом с эльфийкой, цапнув с подноса яблоко и немедленно откусив от него значительный кусок. - Ешь-ешь! Оголодала в дороге наверняка, а туда же! Да и второй чай мы не так давно пили.
Роза добродушно улыбнулась и придвинула ближе к Маналин тарелку с пирогом. Томас тут же протянул руку за одним из кустов и с видимым удовольствием откусил:
- Яблочный. Роза готовит чудесные яблочные пироги. Ты, наверное, таких и не пробовала, - Томас крякнул и проолжил трапезу, налив чай сначала Маналин, затем себе. Роза и Бронвэ на это вежливо покачали головами. Они вообще практически не притронулись к еде. Хозяйка ела не так давно, а эльф предпочел не оглашать причин. На самом деле ему просто кусок в горло не лез от предчувствия скорой разлуки.
Наконец, выпив чаю,Томас приподнялся. Роза тоже встрепенулась. Она была уже немного сонной и из тугого пуска на голове выбилось несколько прядей волос.
- Пойдемте, я покажу вам комнаты. - она двинулась по коридору, увлекая за собой гостей.
- Пойдем, - Бронвэ также поднялся с кресла и протянул руку любимой. На лице его застыло задумчивое выражение. - А что это были за бумаги?

[Гость Маналин]

Утолив голод, Маналин взяла Бронвэ за руку, встала и вместе с ним пошла вслед за Розой.
- А что это были за бумаги? - спросил Бронвэ.
-Это моя книга, затеянная уже давно, но начатая недавно. Она повествует о странствиях дориатского менестреля Мардена, который лучше играл на арфе, чем владел оружием. Книгу я планирую закончить временем падения Нуменора, когда Марден и его лучший друг воин Гилрун, который тоже родом из Дориата, уплыли за Море.
За разговором Маналин не заметила, что Роза остановилась.
- Вот твоя комната, Маналин, - сказала она. - Чувствуй себя как дома.
- Благодарю, Роза. - Маналин вошла в комнату. - Кстати, пирог был очень вкусен. Даже моя мама так вкусно не готовила.
Переодевшись в ночную сорочку, Маналин легла в постель, но заснуть не могла. Её тревожили воспоминания о Ривенделле и Троллистой Пуще. Она вспомнила Эшлин, свою названную сестру, которую тьма терроризирует ложными видениями. Девушка знала, что тьма хочет тем самым погубить Эшлин и её ещё не родившегося малыша, но не понимала, зачем. У неё создалось впечатление, что ребёнок Эшлин словно избран для какого-то столь великого дела, что тьма жаждет избавиться от него, пока он не родился. Маналин понимала, что Эшлин приставила к её горлу нож, будучи захвачена тьмой, но твёрдо решила, что вернётся в Ривенделл, только если Эшлин лично её об этом попросит либо пришлёт письмо с тем, кто сможет подтвердить её почерк.
После ей вспомнились тролли, напавшие на неё в Троллистой Пуще. Тьма словно хотела избавиться и от неё, но зачем? Неужели Маналин представляет какую-то угрозу для сил тьмы? Но чем может она, обыкновенная целительница, угрожать тьме?
Все эти мысли не давали девушке покоя, и она, сев на кровати, отправила осанвэ любимому:
- Ах, Бронвэ, как бы я хотела, чтобы ты сейчас был рядом! Тяжкие мысли не дают мне покоя, а твоё присутствие успокоило бы меня. Ты мог бы побыть немного рядом со мной?

[Сольмаэль 157]

НПС - Бронвэ

Бронвэ долго стоял перед закрывшейся дверью комнаты, что скрыла от него любимую. Он уже решил, что утром, едва сумерки начнут таять под лучами рассветного солнца. Ему не давало покоя ощущение скорой беды. Но не хотел он и оставлять Маналин в такой час - час опасности и гибели. И всё же ему пришлось уйти в комнату, где, перед горящим камином, он долго сидел в тишине. В душе он боролся сам с собою. Насколько было б легче остаться здесь, в тишине и покое, о котором он всегда мечтал. Перед глазами представали картины его долгой, почти бесконечной жизни.
- Бесконечной! - он будто выплюнул это слово, со злостью сжав подлокотник, - Бесконечной и одинокой! Я трус, да что тут спорить! Трус, что предал некогда свой дом, своих друзей, оставил их, гонясь за счастьем!
Он горько усмехался, глядя на огонь в камине. Но гораздо горячей был огонь, что бился в его груди, разрывал на части, превращал в пепел. Он поднялся на ноги и начал мерить шагами комнату - если бы не гостеприимные друзья, если бы не их семья, мирно спящая за стенами комнаты, если бы не Маналин, что светом своим освещает ему путь во мгле...
От мыслей о девушке он едва не взвыл, схватившись за голову. Более всего ему хотелось сейчас исчезнуть, не быть совсем, лишь бы не чувствовать этой боли и тоски, казалось, въевшейся в самое его fea. И именно в этот момент пришло осанвэ от Маналин.
Он попытался изо всех сил скрыть, утихомирить свои чувства. Затем ответил, как можно более спокойно:
Сейчас буду. Не волнуйся.
В тот момент ему было абсолютно наплевать, что старые Роза и Томас подумают об этом. Бронвэ хотел побыть немного перед отъездом рядом с любимой, и никто - даже несколько сотен орков не могли бы ему в этом помешать!
Он поднялся на ноги и только тогда осознал, что уже некоторое время стоял на коленях. Старею, видимо - мимолетно подумалось ему, и вот уже эльф приоткрывает дверь, бесшумно ступая по дощатому полу. Через  несколько шагов перед ним уже была дверь в комнату Маналин.
"Я вхожу." - послал ещё одно осанвэ. Стучать не хотелось: всё таки эльфам, не являющимся ещё мужем и женой не следовало ночью находиться в одной спальне. Конечно, ничего такого Бронвэ делать не собирался, но старые въевшиеся принципы давали о себе знать.
- Ты в порядке? - он остановился на пороге, плотно прикрыв за собой дверь. Был он в том же, в чем и прибыл сюда: переодеваться не было ни смысла, ни желания. Спать он не хотел совершенно. - Почему не спишь? Ни за что не поверю, что совершенно не устала в дороге.

[Гость Маналин]

- Почему не спишь? Ни за что не поверю, что совершенно не устала в дороге.
Маналин подошла к Бронвэ и обняла его.
- Меня замучили воспоминания. Я вспомнила тот случай в кузнице Ривенделла и троллей в Троллистой Пуще. Мне даже начало казаться, что тьма хочет избавиться от меня, словно я представляю для неё какую-то угрозу. Но чем может простая целительница угрожать тьме?
Девушка тяжело вздохнула.
- Милый, я чувствую, что тебе нужно вернуться в Ривенделл. Прошу, будь осторожен. Если с тобой что-то случится, я этого не переживу. А ещё лучше - останься. Прошу. Если ты всё же должен уехать, маленькая к тебе просьба... Если увидишь Эшлин, передай ей, что я вернусь в Ривенделл, только если она сама меня об этом попросит либо пришлёт письмо с тем, кто может подтвердить её почерк. Хорошо?
Маналин посмотрела Бронвэ в глаза и увидела в них какую-то душевную боль. Ей это не понравилось.
- Твои глаза выдают душевную боль. Что могло мучить тебя, солнышко? - Девушка мягко провела кончиками пальцев по щеке Бронвэ.

[Гость НПС Орки]

Орк ждал какой угодно реакции, но не этой. Девочка не посчитала нужным испугаться даже для приличия, вместо этого на незадачливого охотника на хоббитов вылился поток вопросов разной степени глупости, а в довершении театра абсурда девочка потянулась к висевшему на поясе орка мечу. Не ожидавшей такой наглости разбойник выпустил девочку и попятился, как будто боялся, что от неё можно заразиться.
- Ты уверен, что ЭТО можно есть? – поинтересовался его товарищ, выходя из своего укрытия. На хоббитяночку он смотрел с недобрым любопытством. И встал так, что бы, если что не дать ей сбежать. Оценивать обстановку тоже не забывал: в лесу было тихо, только птицы щебетали, дорога далеко, жилье еще дальше, тут их врят-ли кто-то слышит.   
- Нет, девочка, мы не рыцари, мы разбойники. – орк оскалился, продемонстрировав желтые неровные клыки и подмигнул товарищу, все еще смотрящему на девочку, как на харадскую гадюку в снегах Гундабада. – Очень-очень злые разбойники.  Крадем маленьких девочек. Тебе мама про таких не рассказывала?

[Сольмаэль 157]

НПС - Бронвэ

- Власть Тьмы строится на смерти! А ты, целительница, борешься с нею, - Бронвэ потерся щекой о руку любимой и почувствовал, как сомнения, гложущие до того его душу, постепенно исчезают. На смену им приходило желание бороться с теми, кто посмел напасть на то, что было дорого эльфу. Если бы нападали на него самого, Бронвэ мог бы это простить. Но не Маналин! - Разве может это понравиться... им? И то, что случилось с твоею сестрой - яркий тому пример. Им всё равно ведь, кто пострадает из-за их целей! Вспомни, как... Темный Властелин в Первою эпоху положил едва ли не всю свою армию, пытаясь вытеснить нас из Эндорэ. Но не волнуйся. Я не дам тебя в обиду, а здесь ты пока что будешь в безопасности. Не думаю, что орки станут обшаривать и так уже захваченные почти что земли.
Как ни тяжело ему было это признать, он прекрасно понимал, что происходит в Хоббитоне. По слухам, доходившим до Ривендела, армия Сайты уже вступила в этот мирный уголок и более того - дошла едва не до Митчел Делвига. Но если Хоббиты до сих пор не все о войне прочухали - значит, их мэру удалось договориться с силами Тьмы. Да и не верил Бронвэ, что хоббиты так уж пытались сопротивляться. Скорее они просто обязались выплачивать дань Мордору - в этом случае ему нет никакого резона стирать Хоббитон с лица Арды.
- Мучит? - он задумчиво посмотрел в глаза любимой, тщательно подбирая слова. Эльфу не хотелось нагружать и без того потерявшую покой девушку тяжестью собственных мыслей и чувств. - Война, ты знаешь. Я не хочу оставлять тебя, но и не вернуться не могу. Это и мучит. Только... только я решил: утром, едва встанет солнце я уйду. Нет времени ждать!
Он подошел к окну. Темнота ещё лежала на земле, чуть поредев.
- Хочу тебя попросить об одном. Ты говорила, что собираешься уйти отсюда... Прошу тебя не делать этого без крайней нужды. Даже из дома лучше не выходить. - вздохнул: глубоко и тяжко.

[Гость Маналин]

Подойдя к Бронвэ, Маналин прижалась щекой к его спине и ласково провела руками по его груди.
- Значит, ты должен уехать. Я буду скучать по тебе. Дни расставания с тобой для меня будут бесконечными. Ты, главное, береги себя, будь предельно осторожен. Я и так уже потеряла многих, кто мне был дорог, и не переживу, если потеряю и тебя.
Маналин тяжело вздохнула. Как бы то ни было, вернуться в Ривенделл было долгом Бронвэ, и они оба это понимали. Девушка уже ощущала тяжесть предстоящей разлуки.
- Бронвэ, солнышко, пообещай мне быть предельно осторожным. А чтоб ты не грустил обо мне, прими это.
Девушка достала из своей походной сумки золотую цепочку, на которой висел изумрудный кулон в виде махаона.
- Мне его подарили на день рождения родители, когда я была маленькой. Они сказали, что этот кулон принесёт мне удачу, счастье и радость. С тех пор удача сопутствовала мне. - Маналин надела кулон на шею Бронвэ. - Пусть этот махаон принесёт удачу тебе и будет напоминанием обо мне.

[Сольмаэль 157]

НПС - Бронвэ

- Спасибо, милая, - он позволил надеть кулон себе на шею и только после этого крепко прижал к себе любимую. - Он принесет мне удачу, верю. И не только мне, но и всем нам.
Он поднял голову, чтоб лучше рассмотреть глаза Маналин. Ему казалось, что в этот момент в них отражались не только звезды - всё Эа. Он наклонился ближе к её лицу, вдыхая запах... Шумящий разнотравьем летний луг, звенящий прохладой ручей, что бежит меж гладкий сереньких камешков на дне ущелья, вековой лес, память о котором уходит корнями в саму историю Арды... В неё было всё, абсолютно всё, чего искал Бронвэ. Он едва коснулся губами ей губ и отступил на шаг.
За окном мерцал, разгоняя мрак, первый, едва ощутимый утренний свет.
- Мне пора. Я верю, мы встретимся вновь, и удача улыбнется нам, не Врагу. Будь осторожна и... И доверяй хозяину дома. Ручаюсь тебе за него - буде нужна будет помощь, он не откажет никогда. И ничего не бойся.
Не поднимая взгляда, он развернулся и вышел из комнаты, чуть слышно закрыв дверь. Как бы ни было ему тяжело - долгое расставание было бы слишком жестоко для девушки - она ведь такая хрупкая. Эльф боялся, что она не удержится и решит вернуться с ним.
Он и не заметил, как зашел в свою комнату, взял вещи и неслышно покинул дом. КОни стояли там же, где их и оставил Бронвэ. Впрочем, куда же они ещё могли деться?
Через минуту он уже вел его под узцы в сторону едва приметной среди листвы тропинки меж деревьями.

[Гость Маналин]

Когда солнце осветило дом Мохноногов, Маналин смотрела в окно на лес, скрывший от неё Бронвэ. В глубине души она надеялась, что расставание с любимым не затянется надолго. Девушка верила, что изумрудный махаон, столько раз приносивший ей удачу, убережёт Бронвэ от гибели, иначе ей самой незачем будет жить. С тех пор как они встретились, Бронвэ стал для Маналин самой жизнью. Глядя в его глаза, она словно видела отражение звёзд, в его голосе она слышала журчание реки, а его руки и губы были нежны, как цветы. Как бы долго не длилось расставание с Бронвэ, для Маналин оно будет бесконечным.
Переодевшись в серое платье, в котором она накануне упала в речку, Маналин вышла в гостиную. Томас и Роза уже были там.
- Доброе утро. - Маналин села в кресло у камина. - Мальчики ещё спят?
На колени девушки прыгнула пушистая белая кошка.
- Какая красавица! - Маналин погладила кошку. - Как зовут киску?

[Сольмаэль 157]

НПС - Бронвэ

- Спят, вчера весь день, сорванцы такие, гуляли.- улыбнулась Роза и, оправив фартук, ушла на кухню за завтраком. Томас сидел в своем любимом кресле и наблюдал за эльфийкой.  Наконец он хмыкнул и достал трубочку. Но набивать, конечно, не стал - Роза всегда его за это ругала. Поэтому с годами у старика выработалась привычка: вертеть её в руках во время разговора.
- Да, красавица она. Зовут... мы зовем Белой. Но ты можешь и по-другому, она на всё откликается. Ласковая очень. Приобрел её на ярмарке в Бри. У нас они не то чтобы редкость в Шире, но... - он хекнул. Спрашивать эльфа о том, есть ли у них кошки на родине, казалось хоббиту верхом глупости. - Да в Бри чего только нет. Там и ваших встретить иногда можно. Правда больше хоббиты или люди. А скажи, Маналин, а что за война у вас там? Неужто так всё плохо?
Он разом посерьезнел.
- Бронвэ я знаю. Без причины он так никогда бы не поступил.

[Гость Маналин]

При упоминании о войне Маналин тяжело вздохнула.
- Да, мистер Томас, всё очень серьёзно. Воины Врага разорили Серые Гавани и Лориэн, а теперь Ривенделл находится в осаде. Плюс ко всему этому на юге Лихолесья, моей родины, пробудилась тьма. Тяжело всем нам.
Девушка подавила желание заплакать.
- Бронвэ должен вернуться в Ривенделл, поскольку того требует долг. Для меня там слишком опасно. Это стало ясно после одного несчастного случая в кузнице. Мою названную сестру Эшлин, невесту принца Элрохира, сына лорда Элронда Полуэльфа, мучают жуткие видения, насылаемые тьмой. Поскольку Эшлин ждёт ребёнка, я предполагаю, что тьма насылает на Эшлин видения специально, чтобы избавиться от малыша, ибо он представляет какую-то угрозу для тьмы. Под действием этих ложных видений Эшлин чуть не убила меня. - Маналин почувствовала тяжесть на душе. Даже сейчас она переживала за свою сестру. - В то же время меня не покидает ощущение, что тьма жаждет избавиться и от меня, словно я ей чем-то угрожаю. Бронвэ говорит, что это связано с моей деятельностью, ибо я лекарь.
Мяукнув, кошка приподнялась и потёрлась головой о подбородок девушки.
- Какая ж ты ласковая! - сказала Маналин, погладив кошку. - Я буду звать тебя Снежинкой. Ты такая же белая и пушистая. Ты ведь не против, киска?
Кошка мяукнула в ответ.
В этот момент в комнату вбежали Джек и Джафф.
- Доброе утро, мальчики, - сказала Маналин.
- Что надо сказать? - спросила вошедшая Роза.
- Доброе утро... Маналин, - хором сказали мальчики.
- Скоро завтракать будем, бабушка Роза? - спросил Джек. - Я ужасно есть хочу.

[Гость Лили]

Негромко пискнув, Лили возмущенно посмотрела на орка. Если бы она могла превращать взглядом в лягушку, пришелец стал бы ей неприменно! А потом ещё раз, для пущей уверенности. И тот, который незаметно дл девочки подкрылся из-за кустов, тоже.
У Лили был неплохой для хоббита слух, поэтому полной неожиданность для неё появление ещё одного незнакомца не стало. Хоббитенок задумчиво посмотрела на первого, а затем на второго. Чем-то они показались ей жтко похожими.
- Вы никак не можете быть бандитами, - она важно насупилась, даже не делая попыток убежать. Она нисколько не сомневалась, что в любой момент прошмыгнет мимо них, пусть только отвлекуться. Лили так часто делала, когда попадалась старомо Хьюи, хозяину соседней фермы. Но что поделать, если грибы растут именно за его забором? - Иначе бы вас шерифы давно поймали.
Не слушая абсолютно никаких возражений, девочка задумалась: а зачем бы ещё двум таким дылдам гулять в лесу, да ещё и прятаться в кустах? Впрочем, думала она не долго - вывод сам напрашивался:
- Вы, наверное, в прятки играли, да? А я вам помешала, да? Наши мальчишки здорово ругаются, когда кто-то из старших начинает мешать им играть. Толкьо куда же денешься! Хозяйство надо вести! Вот у меня у папы с мамой знаете какой сад красивый? Ужас какой красивый, вот! Ну, не буду вам мешать!
Она резко подорвалась с места, проскальзывая под ногами ближайшего бандита и помчалась через заросли кустарника в сторону тропы к дому.

[Сольмаэль 157]

НПС - Мохноноги

- Конечно, будем, - Роза вплыла в гостиную с двумя подносами в руках, будто крутобокий кораблик в бухту. Она опустила оба на большой стол подальше от камина и начала расставлять тарелки, хитро посмотрела на Маналин.
- Садись, красавица. Вот грибочки обязательно попробуй: очень вкусные, сама солила ещё этой осенью. - она улыбнулась и, дождавшись, пока все рассядутся за стол, и села сама. Мальчишки с гиканьем и толкотней подсели поближе к эльфийке, а старый Томас занял место во главе стола. - Да и рецепт один из лучших в Хоббитании! Им со мною поделилась одна почтення хоббитянка из самого Митчел Делвинга!
Она замолкла, и слово взял Томас:
- Да, странные дела у вас делаются... И что же стало с этой невестой мистера Элрохира? - Томас не очень-то разбирался во всем этом, несмотря на то, что Бронвэ до того ни раз пытался ему объяснить. Для хоббита это была слишком запутанная и лишенная смысла система. Он сделал себе зарубку позднее спросить об этом Маналин и, уж конечно, поделиться своими мыслями на этот счет. - Ты лекарь? Очень достойное занятие, скажу я тебе. Мало сейчас тех, кто хорошо знает травы. Да и как с ними обращаться! Впрочем, да что я тебя отвлекаю? Такие речи хороши после плотного завтрака или во время чая!
И он принялся уплетать кашу, успевшую уже немного остыть.
В это же время мальчишки начали "незаметно для взрослых" хитро переглядываться, будто задумали что-то.
- Маналин! - младший дожевал кусок яблока и кристально честными глазами посмотрел на Маналин: - А вы боитесь лягушек?

[Гость Маналин]

Попробовав еду, Маналин изумилась: леди Роза восхитительно готовила. Да и грибочки действительно оказались превосходными.
- Да, странные дела у вас делаются... И что же стало с этой невестой мистера Элрохира? - спросил мистер Томас.
- Как я уже сказала, Эшлин мучают видения, насылаемые тьмой. Я не знаю, почему, но тьма определённо хочет избавиться от моей названной сестры и её ещё не родившегося малыша, потому и насылает на неё ложные видения. Она потеряла самообладание после очередного такого видения и чуть не убила меня, а это, в свою очередь, говорит о том, что тьме угодно избавиться и от меня. Я даже не знаю, как быть. Знаю лишь одно - я вернусь в Ривенделл, только если Эшлин сама меня об этом попросит либо пришлёт письмо с тем, кто сможет подтвердить её почерк.
- А вы боитесь лягушек? - неожиданно спросил Джек, когда завтрак был окончен. По глазам мальчиков девушка поняла, что они что-то затеяли.
- Нисколько, Джек. Чего бояться лягушек? А почему ты спрашиваешь?

[Сольмаэль 157]

НПС - Мохноноги

- Войны-войны! - проворчала Роза и, взяв со стола пустые тарелки, гордо удалилась на кухню. И уже только оттуда, пошумев немного, громко сказала, чтоб все слышали:
- Я пошла коз доить. И нечего при ж\детях всякие страсти обсуждать!
- Да... - Томас тяжело вздохнул, откидываясь на спинку стула, - Тьма, войны, убийства. Вечно у вас в большом мире неспокойно. Что раньше было, что сейчас. Сейчас уже, верно, хуже стало. Сплошные войны. Не то, что у нас, в Шире.
Он сердито нахмурил брови и вытащил свою трубочку.
- Ты не против? - он достал мешочек табака и вопросительно посмотрел на девушку.
Пока он закуривал, мальчишки смущенно переглядывались. Потом Джафф, видимо, набравшись храбрости, пробормотал:
- Здесь недалеко, в лесу, есть пруд. Там лягушек много, и они очень красивые! Хотели тебе показать.
Старый Томас подавился дымом. Редко кому из хоббитов, тем более из столь почтенного рода, корнями уходящего в такие древние времена, когда и людей то ещё здесь не было, нравились (подумать только!) лягушки.
- Лягушки? - он сквозь выступившие на глаза слезы посмотрел на внуков, - Вы не больны? Всегда знал, что в роду Туков встречаются любители лесов! Но уж лягушек! Маналин, вы слышали что-либо подобное?
Мальчишки грустно и виновато потупились.