Дралин

Орки действительно постарались убраться подальше от Бессмертного и его прожорливого зверя. Не одно поколение мордорских снаг передавало друг другу страшные легенды о том, как особых неудачников скармливали вот этим крылатым страховидлам. Потому назгулу удалось поймать только самого замескавшегося и нерасторопного снагу. Тот так растерялся, что запутался в собственных ногах и неловко растянулся на земле, пытаясь выполнить сразу два задания назгула. Остальные его товарищи гнусно хихикали из довольно укромных мест. 
 
Жлог вылез на шум сам. Он как раза сидел и пытался свести подсчеты обработанным материалам - задача для орка трудная и требующая максимального сосредоточения, почти такого же как и очередной отчет в Мордор - когда его отвлек шум в лагере. Однако это оказался всего лишь шумный назгул, с не менее шумной и тупой тварь.
Вот так и херят всякую конспирацию
Мрачно подумал орк и направился навстречу Бессмертному.
Вообще назгулы внушали Жглогу ужас, но иногда ему казалось, что кроме ужаса назгулы ничего толкового делать и не умеют. За всю историю Мордора, можно было вспомнить от силы одно сражение, плоды которого потом не канули в... ну куда обычно пропадает вся сожранная еда. Вот и Бессмертный Хонахт, с которым Жлог начинал всю эту байду с тайным лагерем был тут как не пришей варгу титьки. Крутился, командовал, отчитывался перед Самым, а что б взять в ручки топор да поработать - где же это видано. Все-то у него была война да политика на уме. А теперь Самый прислал Первого Бессмертного и Жлог жопой чуял кучу бессмысленно потраченного времени на эту шишку...
 - Я главный, - Жлог очень постарался посмотреть на назгула, но все равно прошиб холодный пот и глаза захотелось отвести. - Крагги, кончай жопой сверкать, ноги в зубы и дуй к продовольственному складу, пусть Огуг посмотрит, чем могут полакомится гости. 
Жлог проследил как незадачливый снага рванет к складу, запнется, перелетит сам через себя, и смачно сплюнул ему в след. И чем только думал Бессмертный Хонахт собирая всю эту коголту в тайный лагерь? Впрочем ясно же как ночь, ничем не думал. О чем думали бессмертные Жлог не знал, но думал, что Бессмертным думать нечем.
- А переждать до утра вы можете в моем бараке, со всеми удобствами, - Жлог постарался оскалится как можно более льстиво, не задумываясь насколько на его клыкастой роже не смотрится подобная улыбка.
Ниче, если это мракобесие к нам на шею только на сутки, авось переживем.
И тут Жлог увидел как виверна поползла к Андуину. А за ней пошла первая строительная бргада. С тряпками. От удивления и негодования Жлог аж дар речи потерял. Впрочем понимал, что спорить с назгулом бессмысленно но...
 - Ваше бессмертие... вы того, не к Андуину ли часом животинку свою отправили? Там же эти, коневоды, чтоб им навоз жрать. Все шарют и шарют, гады. А животинка у вас ужо больно громкая да приметная... Как бы чего дурного не случилось...
Жлог просто всей своей шкурой чуял грядущие неприятности. А ведь почти доделали работу-то....
 
 
[NIC]Жлог[/NIC]
[sTA]Начальник тайного лагеря[/sTA]
[AVA]img.lotrrol.ru/albums/mordor/Default.jpeg[/AVA]

Когда та пустота, что была Бессмертному рожей пялилась на Жлога, тому хотелось стремительно исчезнуть где-нибудь в закате. Но исчезать было никак нельзя. Все же, свою огромную проделанную работу Жлог любил и ценил и просирать виверне под хвост совсем не хотел. Теперь, после виртуозной назгульской выходке придется запрашивать в Мордоре подкрепление и выставлять уселенные караулы окрест, чтобы подготовиться к возможной атаке со стороны Гондора и Рохана. Вот же неладная этому назгулу в печенки засела, а? Казалось бы, ан нет, теперь работы будет в два раза больше. 
Однако оказалось что Бессмертный про виверну осознал, по крайней мере он к ней повернулся... и застыл, на все те долгие два часа, что орки купали животное.
Жлог извелся. Пока назгул пребывал в своем странном трансе, начальник тайного лагеря успел прокопать носком сапога три глубоких бороздки в земле, подумать об укреплении лагеря, неприличными жестами направить своих работничком заниматься делом, раздать пару приказов относительно снабжения... И уже вполне всерьез размышлял о том, чтобы начать чертить рубеж укреплений вот прямо на земле перед Бессмертным, когда тот наконец отмер и изволил изречь приказ сопроводить его до барака.
 А то один-то, бедняжка заблудится.
Ядовито подумал Жлог, снова оскаливаясь в льстивом подобии улыбки.
 - Конечно, ваше бессмертие. Все что положено быть утром, к утру будет готово, - Жлог проводил назгула до барака, проследил чтобы высокий гость с удобством устроился и с  трудом подавил желание его там и запереть. Бесполезность назгулов сидела Жлогу в печенках. Долгие месяцы проведенные рядом с Бессмертным Хонахтом ослабили в орке чувство страха. И хоть Бессметный Хелкар был не чета всем остальным... толку от него было столько же, а значит и боятся его Жлогу не стоило. В конце концов, бессмертные бессмертными, а хороших работников, которые будут работать, а не в мечтах о великом будущем утопать, пойди найди.
Жлог вернулся на плац, убедился что виверну кормят. Призвал к себе бригадных начальников и начал втолковывать этим тугоумным прохиндеям, что надо нарастить двойной частокол вокруг осадного лагеря, срыть покруче склоны холма и расставить балистические орудия так, чтобы быть готовыми отразить атаку. Так же стоило надбавить наблюдательных площадок на деревьях, расположенных по периметру лагеря и оснастить их оборонными материалами. Стрелам и всем прочим. Если уж назгулья тварь так вложила полгода кропотливой работы, следовало как следует подготовиться, чтобы ее спасти.
Жлог оглядел свои владенья и призадумался, как бы свести урон готовой работе к минимому? Понятно уже, что никакой секретной переправы у Великого Ока не выйдет. Придется прорываться с боем, рискуя жизнями.
 
[NIC]Жлог[/NIC]
[sTA]Начальник тайного лагеря[/sTA]
[AVA]img.lotrrol.ru/albums/mordor/Default.jpeg[/AVA]

Торг? Обожаю торг, значит тебе интересно само мое предложение - гном видел, что комендант серьезен, но услышал, что решений он не принимает. Либо ему было выгодно так сказать.Что ж, можно поговорить и в этом ключе, раз человек Саурона - такой загадочный любитель неопределенностей. Тот факт, что коменданта звали не иначе как Комендант , эту мысль поддерживало. Равно как и напоминало , что надо следить за словами с теми , кто этими словами может горы сворачивать. Если даже Комендант не вспоминает своего имени из защитных соображений ... Дралин мысленно поблагодарил предка , придумавшего не оглашать имен на хуздуле , а брать человеческие для повседневного общения.
О гарантиях я буду говорить тогда, когда увижу этих гномов. Я не могу ручаться за тех , о ком знаю лишь , что он гном. Буянов и бракоделов в моем народе тоже достаточно , поэтому ты прав - я спущусь в темницы , увижу содержащихся там гномов , и работать буду с теми , кто работать в состоянии  ,и кого смогу убедить. Я дал слово , и нарушать его не собираюсь. Больше обсуждать пока было нечего - Дралину был важен сам принцип , а не детали, и он отдавал себе отчет , что гномов отсюда просто так не отпустят. Ровно как  убедить гномов ремонтировать крепость противника , чтобы стену не обрушить или еще какую пакость не сделать - тоже будет делом непростым. Однако Дралин хотел добраться до темницы , узнать кто там содержится  ,поискать послания от строителей крепи , Да и темница тоже могла требовать ремонта ...
Если же мне не удастся уговорить никого из соплеменников , придется  ,видимо , работать с бригадой орков. - грустно пошутил Дралин , ожидая распоряжения коменданта допустить гнома к темницам.

Богун сурово свел брови на переносице. Былое дружелюби улетучилось в один миг. Все было на волоске, орчиха почти раскусила, что слова были лишь обманом, но в итоге сдалась, и пожала руку, даже выдав небольшую тираду.
Как только рука бабы оказалась в щипцах,  в свободную руку мгновенно лег нож, который ему сунул в руку шут, и твердым и быстрым движением отсек кисть женщины. Сразу же за этим в живот женщины впечаталось колено, не давая ей возможность опомниться.
- Но все твои заслуги могут пойти в жопу. Тебе было дано два приказа. Первый: не убивать никого, без причины. И выйдя за пределы залы, ты сразу его нарушила. И второй: отправиться в казармы, и даже этого ты не смогла сделать. Забери это и проваливай к Гаре, пусть вылечит. - вождь брезгливо кинул в лицо орчихе её кисть. - Ещё одно нарушение моего приказа, и ты останешься без более важных частей.
 
Внезапно в зал ворвался снагга посыльный. Обычно они не такие запыхавшиеся, либо не такие дерзкие, что бы врываться в зал самовольно. Одно из двух. Либо стражники ему совсем мозги отбили, что вполне могло быть, либо случилось что-то очень важное. Вождь рукой повелительно остановил стражников, которые уже с довольной рожей готовились начистить бока наглецу.
Отдышавшись снагга открыл рот:
- Полуэльф, с красно-черными глазами. Такой что до дрожи берет. Говорят Богровое око в нем воплотился. Жаждет моментальной встречи с тобой.
Богун смачно выругался, и с силой ударил кулаком по колонне, так что содрал костяшки пальцев до костей. Это было очень не в тему. Очень очень. Знаем мы этих больших боссов, только заявятся, сразу им давай что-то делай: пойди туда, схвати тех. Ещё и стражники впустили лихо, судя по всему. Сейчас, сам он ничего не сделает против самого Ока, и прогинаться под эту тварь, конечно, нет желания.
- Шут, веди их в Зал Советов. Проследи что бы старейшины, которые ещё остались живы никак об этом не узнали. - прочистив голос, Богун продолжил: - Стража, подготовьте сам Зал, и проследите что бы эта, - Богун кинул взгляд на Денгару, - не лезла к нам.
Развернувшись, Богун направился в зал, при этом даже забывая прихрамывать. Происходящее выбило его из колеи, что бы подготовиться лично к встрече с Самим.
 
Зал Совета

Tinations D - Beelzeboss

Пока два орка мучили третьего, а остальные пара тысяч вылупили свои глаза на это безобразие , гном без особых затруднений смог обоийти внутренний двор крепости, и обнаружить многочисленные следы ремонта , недавнего , но халтурного. Местами на крупных конструкциях и  элементах декора были видны символы хуздула , содержавшие обрывки какого-то послания , и требовалось прочесть их если не все, то большую часть, чтобы уловить смысл написанного. Ожидать, что все надписи сохранились с момента завершения строительства было до глупости оптимистично. Потому , чтобы понять скрытое предками , требовалось действительно облазить весь замок. И да, где-то что-то отреставрировать. Подрядчик , соорудивший недавнюю халтуру , сам того не осознавая, Дралину помог - переделывать плохие попытки укрепить вражию цитадель гном не собирался - разве что те совсем грозили обвалом и другими вещами, которые могут подмочить репутацию Дралина как мастера . Каменщиком Дралин был посредственным по меркам своего народа, но он им был, а уж по сравнению с орками - он был гением строительного ремесла.
Крепость была велика , и запомнить все , что надо сделать было бы очень сложно. Однако, в Дол-Гулдуре просто не могло не быть гномов после битвы под Эребором. И именно из этих пленных гномов Дралин и хотел собрать строительную бригаду. И аргументы для того, чтобы такую бригаду получить, Дралину великодушно подарил предшественник-бракодел. 
Осмотр , однако, занял даже не день. Квартировался гном в каморке наверху одного из бастионов, ключ от которой он по счастливой случайности обнаружил плохо лежащим еще во время казни на площади. По завершению осмотра стен и бастионов гном пошел к коменданту с требованием инструментов и материалов по списку, а так же формированию бригады из пленных гномов - они лучшие в строительном деле , а также выносливее и дисциплинированнее других возможных строителей в этой крепости. На очереди осмотра были подземелья и Дралин вызвался выбрать рабочих , не выходя из крепости .Комендант, выслушавший гнома утром, сказал ,что ответит вечером.
Послание строителей Дол-Гулдура потомкам пока не складывалось - слишком многое сокрыло время и внутренние помещения замка ...

Гортхаур ждал ответа гнома... и гном ответил. Саурон невольно дернул бровью на первую фразу гнома о нерадивом человечке, табуретке и стремянке. Очередным усилием воли отогнал неотвратимое ощущение дежавю и почувствовал себя бесконечно старым, на один краткий миг. Впрочем миг ушел. Гном заговорил о вещах действительно насущных. А следом заговорил и человек.
Саурон поморщился. Чего-то такого он и ждал от этой парочки. Майа чуть наклонил голову и усмехнулся, всегда было интересно наблюдать за той неуловимой переменой что происходит с людьми, когда они говорят правду. Ту, в которую верят сами. Из глаз исчезает затравленность, плечи распрямляются, а голос становится по-настоящему легким и сильным, смелым. Саурон всегда умел уважать чужую смелость.
- Хорошо, мастер гном. Если ты хочешь этого человека себе - забирай. Его жизни цена - твое слово. О цене и о работе мы поговорим детально после казни, - Саурон чуть кивнул и недобро улыбнулся им. - Приглашаю вас, быть на ней дорогими гостями.
Майа еще раз насмешливо посмотрел на скальда.
- Может быть потом я и правда услышу в песнях трубадуров об этом. Хотя этот замок не любит песен.
Саурон наклонился, снова коснулся оков гнома и те с лязгом рухнули на брусчатку двора. После этого Гортхаур решительно направился к коменданту и своему истомившемуся обреченному генералу.
- Раданг, - голос Саурона враз окреп и набрал мощь, гулко отразившись от стен враз притихщей крепости. - Ты обвинен в позорном поражение. Ты подвел меня. И что страшнее - ты меня предал. Смотрите все. Запоминайте все. И разнесите то что увидели во все уголки этого мира. Так будет с каждым, кто нарушит волю Лорда Саурона. С каждым кто нарушит данное мне слово! Ибо нет такого угла, где я не смогу найти пошедших против меня.
Алые глаза полыхнули мрачным пламенем, кольцо на пальце вспыхнуло и угасло. Злость, мгновенно поднявшаяся внутри майа убралась обратно. Решение принято, слово сказано, оставалось смотерть.
- Ты жалкий пес Моргота! - Раданг зарычал и попытался сплюнуть под ноги майа. Но из-за неудобной позы смачный и долго копимый плевок ушел в сторону.
Саурон на эти слова не ответил. Зачем, если все, что могли друг другу сказать, они уже сказали. Майа просто махнул двоим палачам холеной рукой и те взялись за плети.
Двое подручных метнулись к привязанному к столбу пленнику, разрывая лохмотья на его спине. Свистнули рассекая воздух бичи и стальные шипы со смачным звуком впились в орочью плоть. Раданг дернулся, сцепил зубы, в кровь раздирая губу, но собирался молчать до конца. Саурон смотрел, равнодушно скрестив руки. Майа пожалуй предпочел бы потратить это время с большей пользой, но собственные правила казни не позволяли покинуть представление до его конца.
Палачи работали на совесть. Сказывался страх оказаться на месте впавшего в немилость генерала. Уже через несколько ударов, спина орка стала напоминать кровоточащее месиво из мяса и ошметков содранной кожи. Кровь из ран сочилась обильно, собиралась на поясе и жирными каплями падала на брусчатку, не спеша впитываться. Когда палачи разорвали радангову спину до костей, орк уже просто висел на своем столбе, впрочем оставаясь в мутном сознании. Проклятая жажда жизни и эльфийское происхождение не давали ему просто так покончить с муками.
Палачи свернули окровавленные орудия пыток. Прислужники снаги сноровисто сняли с рук Раданга наручники, удерживавшие орка у столба, и перетащили его искалеченное тело на колесо, лицом к верху. Тот из палачей, что был посильнее, взял стальной лом и с какой-то даже опаской подошел к жертве. Но тяжелый взгляд майа не дал ему отступить. Приладив свой инструмент, палач с бездушной методичностью стал разламывать руку Раданга и заправлять ее в колесо. Бывший генерал не выдержал, взревел и задергался на своем "эшафоте". Но палач даже не помедлил. Изломав обе руки орка и завернув их вокруг колесных спиц, он приступил к ногам. Кости ломались тяжело и громко, Раданг иногда ревел, но с каждым разом все слабее. Каким бы выносливым он ни был, болевой шок настигал даже его. Наконец палач отступил. Чтобы переломать и обмотать на спицы все конечности Раданга, у него ушло довольно много времени и труда. Когда палачи закончили, орки по их распоряжению подняли колесо на палки и попытались насадить на выдающийся из земли кол. Однако с первой попытки у них это не получилось. Огромное колесо с грузным лязгом грохнулось на землю, Радангом вверх. Палачи запаниковали, чувствуя что смачно подпортили своему властелину удовольствие от казни, от души навешали нерадивым помощникам и со второй попытки колесо все таки заняло свое место, проткнув заостренным колом живот и внутренности бывшего генерала.
Саурон совершенно равнодушно досмотрел представление. Честно говоря размышляя о своих планах, он даже не особо замечал что творили орки.
- Пленницу обратно в башню, - распорядился он. - За этим, - майа кивнул на колесо с казненным. - смотрите в оба, чтобы не сполз и не удрал. Когда сдохнет - доложите.
Взгляд майа снова вернулся к веселой компании гнома, скальда, вастаков и орков.
- Скальда в темницу, с удобствами. Гости с востока, пусть пройдут в мои рабочие комнаты. С пополнением гарнизона разберетесь без меня, допросить откуда, что видели и какие новости. Мастер гном - осматривайте крепость... и приходите говорить о цене. За пределы замка никого не выпускать.
Саурон еще раз огляделся и собрался было уйти в крепость, как вдруг ему на руку стремительно слетел сокол. Майа даже отшатнулся, но птица вцепилась когтями в его рукав. Гортхаур отцепил птицу, с удивлением обнаружив тонкую трубочку послания, привязанную к ее лапе. Послание он забрал себе. Сокол, выполнив свою миссию, стремительно рванул в небо с пронзительным клекотом. Майа проводил его очень удивленным взглядом. Потом все же решительно скрылся в крепости. Необходимо было дождаться летучей твари и подготовится к важному визиту.

Некто , словно подплыв над землею и болотом , кристально чистый ,но настолько темный, что остальная грязь к нему не липла , заговорил с гномом. Но слов гном не слышал , он слышал свои (?) мысли . Хозяин этого места. Не Орофер , конечно , хотя первое впечатление - какой-то эльфийский король, но уж больно эльфийские черты оттенял взгляд , как у варга и неестественность самого его - его мимика -как  расплавленный металл.Как будто колдун-ангмарец из старых сказаний натянул на себя шкуру эльфа. Но эльфы себя так не вели - радужный прием посреди толпы орков мог означать только то, что орки эти - его мебель , не предыдущего мужика.Он был слишком совершенен и слишком не к месту. Как будто его выковал Махал , но не отшлифовал . Творение Махала среди орков ?
Мысли будто кто-то подкладывал гному в голову , а этот нетопырь улыбался, но тоже с каким-то надломом. Внезапная догадка обожгла Дралина , но почему-то в запястях - ржавая железка обтекала запястья, переставая быть ржавой.Молот Махала! - Дралин просто не мог бежать - ведь если перед ним слуга его Создателя , пусть даже и бывший , то не бежать нужно , а .... учиться. Остальное - бессмысленно. Слово гнома - крепче камня. Я опишу износ замка и буду руководить его восстановлением согласно лучшим традициям моего народа, когда-то этот замок построившего.. Это была не категория войны или разведки . Это была вера. Это было слово. Давать слово гномы не любят ,но держат его. Ибо помнят, что словом сотворен этот мир. Словом таких , как он. А Дралин , болван, запустил язык в ухо коменданту ... Теперь он слуга своего слова.
Тут из ворот , видимо, темницы , вывели в цепях орка . Но тоже какого-то ненастоящего. И он .... тоже был похож на эльфа . Длинные волосы, пафосный взгляд , и вот он ... уже не в цепях , а с дудкой на лугу под луной . Кто-то подкладывал образы в голову , как представление кукол - о том , как эльф перестал быть эльфом , как он воевал с эльфами и гномами и людьми , затем образы понеслись быстрее , мелькнула светловолосая дева и ...предательство ?  Поломка? Гном не мог понять оттенок эмоции , но похоже , предательство и поломка здесь и не разделялись . Дралин молча смотрел на действо, развернувшееся перед его глазами.

Некто , словно подплыв над землею и болотом , кристально чистый ,но настолько темный, что остальная грязь к нему не липла , заговорил с гномом. Но слов гном не слышал , он слышал свои (?) мысли . Хозяин этого места. Не Орофер , конечно , хотя первое впечатление - какой-то эльфийский король, но уж больно эльфийские черты оттенял взгляд , как у варга и неестественность самого его - его мимика -как  расплавленный металл.Как будто колдун-ангмарец из старых сказаний натянул на себя шкуру эльфа. Но эльфы себя так не вели - радужный прием посреди толпы орков мог означать только то, что орки эти - его мебель , не предыдущего мужика.Он был слишком совершенен и слишком не к месту. Как будто его выковал Махал , но не отшлифовал . Творение Махала среди орков ?
Мысли будто кто-то подкладывал гному в голову , а этот нетопырь улыбался, но тоже с каким-то надломом. Внезапная догадка обожгла Дралина , но почему-то в запястях - ржавая железка обтекала запястья, переставая быть ржавой.Молот Махала! - Дралин просто не мог бежать - ведь если перед ним слуга его Создателя , пусть даже и бывший , то не бежать нужно , а .... учиться. Остальное - бессмысленно. Слово гнома - крепче камня. Я опишу износ замка и буду руководить его восстановлением согласно лучшим традициям моего народа, когда-то этот замок построившего.. Это была не категория войны или разведки . Это была вера. Это было слово. Давать слово гномы не любят ,но держат его. Ибо помнят, что словом сотворен этот мир. Словом таких , как он. А Дралин , болван, запустил язык в ухо коменданту ... Теперь он слуга своего слова.
Тут из ворот , видимо, темницы , вывели в цепях орка . Но тоже какого-то ненастоящего. И он .... тоже был похож на эльфа . Длинные волосы, пафосный взгляд , и вот он ... уже не в цепях , а с дудкой на лугу под луной . Кто-то подкладывал образы в голову , как представление кукол - о том , как эльф перестал быть эльфом , как он воевал с эльфами и гномами и людьми , затем образы понеслись быстрее , мелькнула светловолосая дева и ...предательство ?  Поломка? Гном не мог понять оттенок эмоции , но похоже , предательство и поломка здесь и не разделялись . Дралин молча смотрел на действо, развернувшееся перед его глазами.

Все очень закрутилось в последние дни - и началось с того, что Дралин получил по голове какой-то дубиной от одного из пришедших в лагерь орков, от чего последние дни был как в тумане. Да, был и туман , лес, болото и туман. Уруки встретили каких-то гоблинов в болоте и Рунвар повел гнома дальше , оставив попутчиков позади - к Дол-Гулдуру, который уже был виден. Выйдя на просеку , Дралин начал приходить в себя - закапал мелкий холодный дождь.Рунвар, кинжал мне за пазуху. И как придем - сразу меня в казематы, чтоб  видели как можно меньше - гном уже оценил свои оковы как хлипкие, но к ножу в сапоге хотел добавить еще что-то для уверенности в ситуации, которая из-под контроля уже давно вышла. Орки-работники, которых они встретили до ворот замка были какие-то напуганные , и причиной испуга вряд ли служил гном или скальд. У ворот шла разгрузка телег, больших телег. Откуда бы они могли быть ...
Замок снаружи слабо напоминал о том, что Орофер,давнишний король эльфов, заказал этот замок аж  Широкозадам, потому ,что те понабрались архитектурных приемов из затонувших эльфийских земель на западе , и вроде как обучают своих строителей и этим знаниям. В-общем ,Орофер хотел замок, "как в детстве". И потому гномов выдавала кладка, но не архитектура. И потому же планов этого рассадника заразы в Эреборе не было. И именно поэтому Дралин даже не пытался покинуть общество, которое ему было навязано в последние дни. Риск огромен , и он усилился тем, что здесь, очевидно ,прибыл кто-то важный. И это повышало ценность информации.Страшно. И страшно любопытно.
На входе все было тухло - и запах, и вид.Однако символы на камне были не только каракулями орков, были вполне читаемые местами знаки Хуздула, и это давало возможность гному читать замок... Но когда скальд завел гнома во двор, стало понятно, что все несколько хуже - несмотря на накинутый капюшон и запрятанную под одежду и шарф бороду , гном был как гном легко узнаваем , а в центре двора , где собралось небольшое войско свежезакованных орков без следа ржавчины на доспехах, стоял столб с колесом ,как у водяной мельницы или около того. Меня, значит ,колесуют , а этого - на столб наденут. Или наоборот ... Гном поежился.Быстро в каземат - гном ущипнул Рунвара , но в этот же момент они были замечены каким-то предателем рода людского ,который уже спешил к ним . Как назло, бывшие попутчики тоже подперли их ,лишив пути к отступлению , даже ничего не делая.
- Что б вас, сброд поганый! И откуда вас только принесло?! - взбешенно зашипел комендант, разбегающимися глазами оглядывая и отряд и человека с гномом. ! - А это еще что за корм снагам? - комендант, сначала обратившийся через голову Дралина куда-то в багрыков отряд, теперь уже нес свою пургу в лицо гнома. Иди накуй себе замков. Ворота плевком пробить можно. Я кузнец и фортификатор, и здесь ,мне сказали, есть работа - Врать в лицо Дралин умел идеально, скрывать эмоции  -тоже. Это была его ситуация. но место и компания  - явно не его... однако проверить балки перекрытий , изношенность несущих конструкций - это он действительно мог , и потому решил взять напором :У тебя замковый камень над воротами износился , и может привести к обрушению , а у тебя тут важный прием - кивнул на орудия казни : Очень нас ждали, смотрю. Жаль, если рухнувшая балка , или сбежавший из-за гнилых цепей пленник испортят твою показуху?. Дралин говорил тихо, чтобы не компрометировать собеседника перед остальными ,и не вывести ситуацию в еще менее контролируемое русло, но говорил твердо - это был всего лишь человек, и жизненного опыта у него ,скорее всего , было вполовину от дралиновского. Ну и чтобы совсем добить морадана , гном не оборачиваясь, показал большим пальцем за спину, где стоял отряд отчитываемого  тоже Багрыка, одетого в гномью броню , по счастливому совпадению. Этот вел меня аж из Дорвиниона, чтобы привести эту вашу комедию в приличный вид , и услышав , как сзади хмыкнул орк, продолжил :А кандалы - чтобы не позорить тебя перед вастаками и вашей шушерой болотной, что в Дол-Гулдуре у всех руки кривые . гном ожидал , что у того хватит благоразумия далее не позориться и пустить гнома с эсгаротцем во внутренние помещения.
Тем временем некто невидимый и громогласный призвал закрыть ворота замка , и сделал это настолько убедительно ,что Дралин не то ,что не стал оспаривать статус этих руин , но и испугался. Действительно испугался. Впрочем, как оказалось , он был в этом не одинок - Рунвар позеленел, ближайшие орки побледнели, а комендант крепости показал всем своим видом, что он здесь ни разу не главный. Ворота закрылись так четко и быстро, будто и не орки их привели в движение .

Заросли молодого ивняка зашелестели, потревоженные резким порывом ветра, который дул с берега. Из-за этого звука напряженный до предела слух эльфийки не смог уловить ничего более. Разговор Рунвара с орками превратился в сплошное "шу-шу-шу", поэтому Тауриэль могла сейчас только одно - наблюдать. Кряжистый орк в лохматой накидке, который закрывал обзор, наконец сменил место дислокации и молодая эльфийка увидела, что Дралин уже не сидит, облокотившись, а лежит на земле с торчащей в груди стрелой. Скальд же продолжал вливать что-то в уши врагам, помогая себе жестами.
Зеленые зрачки лесной девы на миг в ужасе расширились, но тут же снова решительно сузились. Паника, как и самодеятельность в непростом положении, в котором оказались они - плохой союзник. Таури ослабила натяжение тетивы, а после и вовсе вернула стрелу обратно в колчан.
Дочь лесного народа одолевали подозрения и сомнения. Первоначальная картина обстоятельств складывалась никак иначе как в сторону предательства скальда. Но стал бы Лесной Король считать его надежным человеком, если Рунвар был готов заложить их при первой опасности? Сомневаться в проницательности Трандуила эльфийка не имела права, поэтому решила отложить поспешные выводы.
Таури бесшумно отступила назад и плотная масса зарослей сомкнулась за ней, словно там не ступала ничья нога. Эльфийка вернулась к лодке. Все ее пассажиры были на месте и с волнением смотрели на лучницу.
- Мастер Радагаст - сказала она, покосившись на мальчишку, который все так же жался к магу. Намека тот не понял, поэтому Таури пришлось говорить на древнеэльфийском.
- Там несколько людей и целая куча орков. Те самые разбойники, скорее всего. Наши с ними... точнее, у них. Дралин ранен а Рунвар разговаривает с ними, говорит про какую-то крепость, хозяина.... Там целый лагерь - вздохнула Таури, расстроившись от понимания того что их компания в абсолютном меньшинстве. Родных нашего юного друга я там не заметила, но лагерь большой. Возможно пленных там немало.

Все это время Рунвар вел словесный бой с мастерством , которого не имели его оппоненты , и пару раз исхитрился выйти сухим из тех луж , которыми изобиловала наспех придуманная легенда про его дунландское происхождение - среди разбойников было двое дунландцев. Слабое понимание того, что сейчас творится в Дол-Гулдуре и вообще лишь примерное понимание, где этот Дол-Гулдур расположен , так же пару раз поставили скальда в уязвимое положение, из которого он опять вышел.
Ты хорошего рода, Бродгар - наконец сказал Туркубаш -И ты приведешь нас к крепости. Тон был повелителен, но вел вастак себя так ,будто Рунвар оказывает ему величайшую честь. Нам не знакомы обычаи твоей страны, и ее нравы. Будь нашим проводником, и будешь вознагражден - по всей видимости, вастаки не совсем понимали ,что их ждет здесь, и как на это реагировать.Это были воины знатного рода, и им , видимо претило общество банды, с которой рядом оказались. Но это вастаки - они пьют конскую кровь, используют в речи свой отвратительный вестерон только когда хотят обратиться к Рунвару непосредственно, и их манера быть до крайности вежливыми приказывая - все это оставляет странное впечатление.
В отличие от вастаков, разбойники и орки были настроены аграссивно, и лишь страх останавливал их от драки - хотя ругань и провокации от их костра исходили регулярно. Дралин лежал со стрелой в груди, Радагаст, Тауриэль, Рована и мальчик , видимо были благоразумны и уплыли , отец и дед мальчика и еще двое пленных рыбаков находились так же в лагере , связанные.
Темнело.

Рунвар сразу почувствовал напряжение старого друга, а потому тоже приготовился - щит и меч в боевой готовности. Однако, скальд указал девушкам и магу оставаться в лодке, а сам двинулся вслед за гномом через прибрежные заросли камыша. В способностях Радагста по части заговаривания грыжи или обучения птиц, Рунвар не сомневался, но вот никогда не видел старого лесного колдуна в бою. А Рованна хоть и приготовила меч, выглядела совсем уж раскисшей, к тому же на них теперь еще и мальчишка. Вот и получается, что Тауриель должна будет обеспечить прикрытие в случае чего, и помочь позаботиться об остальных. А уж они с Дралином попробуют разрешить ситуацию, что бы там впереди не пряталось...
Рунвар двигался сзади Дралина, немного отставая, дабы в случае чего  использовать фактор внезапности. К тому же в отличие от гнома, человеку приходилось сильно пригибаться чтобы не высовываться из кустов, и оставаться незамеченным.
Последующие события скальд успел только увидеть, времени чтобы как-то вмешаться у него не осталось. Умело скрытый лагерь, хорошо организованная засада... И под самым носом Торина и Барда. Уж что-что, а пару ласковых скальд, королю скажет по поводу организации разведки. Опять, как в прошлый раз армию прошляпим... А уж если король сочтет его сведения неуместными, то придется решать уже со своими людьми в Эсгароте и Дейле эту проблему самостоятельно. Что скорее всего будет более действенным, и этим в любом случае надо будет озаботиться.
Собственно противники были не особо уж и страшны, но вот количество, было явно не в пользу Рунвара и Дралина. А потом еще и этот вастак в красном, - боец явно не промах, к тому же стрелок - до такого еще дойти, а тут его дружки не дадут. Вид падающего друга, чуть было не заставил скальда слепо броситься рубить всех и каждого, кто попадется под руку. Но Рунвар не зря столько лет провел во всяких передрягах и выходил из них целым и невредимым. Холодный рассудок спас скальда и в этот раз. Решив, что гному возможно еще оказать помощь, Рунвар решил импровизировать.
Выпрыгнув из кустов, и усердно изображая вид, запыхавшегося после долгой погони человека, скальд обратился ко всем сразу:
- Эгей! Вы что пленника мне портите, снагово племя?! Кто отвечать будет?! Ну а коли ты молодец, зашиб его?! А мне его приказано доставить...Куда доставить? Гулдор? Пусть будет Гулдор, может это название их и припугнет! - В Дол-Гулдор! Самому этот гном потребовался! Живым и невредимым! Я его чуть не упустил у причалов, сбежал гад - перегрыз веревки паскудник, но я его почти загнал, и вы тут все к троллю пускаете! Если гном не выживет, пинайте на себя. Я Ему все доложу!
Скальд строил из себя очень возмущенного и злобного охотника за головами, якобы служащего тому же хозяину, что и эти ребята. Хотя кто такой "Он" может быть в чародейской крепости, Рунвар даже не представлял, хотя догадки у него были. Во всяком случае, главное чтобы остальные, кто остался в лодке, догадались сейчас не влазить...

Уж не знаю, как на это отреагируют господа умбарцы, но:
На Хоббитон стремительно опускалась ночь. Тусклый месяц практически не освещал нагретую за день землю, что играло скрывающимся следопытам на руку. Звезд тоже было на удивление мало. Легкий теплый летний ветерок обдувал замаскированных следопытов, неся в себе запах полевых цветов и спеющей пшеницы и фруктов.
Дунаданы наблюдали за поселением хоббитов до самой темноты. Обеспокоенные чем-то неизвестным жители скрылись в своих норах, плотно заперев двери и ставни. Это тоже было отмечено Альторном как плохой знак.
Следопыты перекусили вяленым мясом и подвявшими яблоками. Костер решено было не разводить, чтобы не привлекать внимания, благо, что ночи в этих краях были очень теплыми.
Наконец, все огни в селении погасли. Следопыты выждали еще некоторое время, пока жители уснут покрепче. После этого полянка пришла в движение. Четыре холмика деформировались, люди встали в полный рост, разминая занемевшие конечности.
- Ну что, приведем мой план в действие? - слегка осипшим, от долгого молчания, голосом спросил Фалхад. - Других идей нет?
- Мы положимся на твое благоразумие. - Альторн уперся двумя руками в поясницу, растирая ее. Все-таки, возраст имеет значение даже для дунадана. - И твою удачу.
Фалхад кивнул и приступил к подготовке. Первым делом, он снял с себя все оружие и сложил его на землю, прикрыв травой, землей и ветками. Хоть на поляне и оставались трое человек, осторожность не помешает. Походный мешок он спрятал таким же способом. Затем, Фалхад принялся за свой внешний вид. Собрав волосы в пучок, он заправил их за ворот. Меховую накидку он переодел так, что бы она скрывала его торс и голову. В довершение образа, Фалхад измазал все открытые участки кожи грязью и вплел в мех и волосы пучки травы.
Трое дунаданов с удивлением следили за приготовлениями своего товарища. Одарив их на последок белозубой улыбкой, Фалхад бесшумно скрылся в ночи.
На одном дыхании он добежал до ближайшей постройки. Неслышно ступая, и пригибаясь почти до самой земли, следопыт прокрался вдоль по улице. Перемахнув через забор одного из дворов на окраине, Фалхад затаился. Дремлющий пес почуял его, но с просонья ему виделся лишь огромный мохнатый зверь. Заливаясь хриплям лаем пес кинулся на следопыта, но натянувшаяся цепь остановила его. Пес рвался в атаку, брызжа слюной и рыча, и этот шум оказал нужное воздействие. Из норы донесся приглушенный голос, сквозь щели в круглой двери прорвался свет фонаря.
Фалхад скрылся в тени у двери. Пес, потеряв незнакомца из виду притих, лишь хрипло рыча.
- Что такое? - низкий сонный голос донесся из-за приоткрывшейся двери. - Роза, что ты шумишь?
На пороге показался упитанный хоббит в ночной рубашке и с вилами наперерез.
- Тод, что там? - женский голос окликнул хозяина.
- Не знаю, Мара. Не выходи. После того как сюда прибыли чужеземцы... - Хоббит не договорил, опасливо продвигаясь к собачьей конуре. - Ну и чего же ты шумишь, Ро...
Фалхад изо всех сил изображая дикий рев набросился на хоббита. Со стороны в темноте, с просонья, да и с большого перепугу казалось, что Тода схватил огромный дикий зверь. Закинув, потерявшего сознание от страха, Тода на плечо, Фалхад, взрыкивая и подвывая, помчался обратно в лес.
Дунадан перешел на шаг только тогда, когда позади стихли крики и лай собак.
На поляне его встретили обнаженными мечами. Однако, отряд убрал оружие сразу, как разглядели в бесформенном силуэте своего товарища.
- Ну как? - Альторн снял с плеча Фалхада хоббита и аккуратно уложил его на землю. Беон принялся приводить его в чувство, а Фалхад себя в порядок.
- Все как я и задумал. Давай порасспрашиваем его.
На то, чтобы вернуть Тода в сознание, ушло немало времени. Уже было глубоко заполночь, когда хоббита привели в чувство и объяснили, что ему ничего не угрожает.
- Кто вы такие? Чего вам надо? - слабым дрожащим голосом спросил Тод, переводя испуганный взгляд.
- Не бойся. - Альторн взял на себя роль переговорщика. - Мы друзья. Странники. И мы хотим знать что здесь у вас творится.
- Странники? Так вы же все сбежали от нас. Бросили этим черным, злобным верзилам.
Дунаданы переглянулись
- Расскажи нам о них все что знаешь.
Тод почесал голову.
Ну... Они появились здесь пару дней назад. Страшные, злые. Все на конях. Они сразу стали вести себя как господа. Бургомистра нашего и еще ребят с ним увели в трактир и до сих пор держат там. Рущут тут по нашим дворам, еду нашу забирают, детей пугают...
Тод всхлипнул и замолк.
Дунаданы отошли в сторону. Альторн заговорил первым.
- Беон, отправляйся в Ривенделл немедленно. Передай Хальбараду что захватчики из Гаваней достигли Хоббитона и, возможно, будут продвигаться дальше. Здесь они не встретят большого сопротивления и их наступление на Ривенделл лишь вопрос времени. Пусть принимают меры к обороне. Не забудь так же, что Кирентар ушел к Гаваням. Мы останемся здесь и постараемся разузнать подробности о пришельцах.
Альторн вернулся к притихшему хоббиту.
- Тод, сколько чужаков здесь? Ты можешь сказать?
Хоббит моргнул и тяжко сглотнул.
- Во-во-восемь.. Или чуть больше.. Мне мой кузен сказывал, он видел, как их старший с бургомистром разговаривал... А отпустите меня домой, а?
Фалхад почесал бороду.
- Значит это только передовой отряд. Ну все, Беон, иди. Передай Хальбараду, что мы придем как только закончим.
Беон коротко кивнул и скрылся в темноте.
- Извини, Тод, но мы не можем тебя отпустить. Для общей безопасности лучше тебе пока остаться здесь.
- Но у меня жена там...
- Извини, нет. - Фалхад был непреклонен. Пересидишь тут, а мы позаботимся о твоей семье и об остальных твоих соплеменниках.
Решив, что утро вечера мудренее, следопыты устроили ночлег для себя и Тода. Азрахил остался на часах до утра.

Дождавшись двух девушек , которые вообще-то были плохой приметой на судне , Дралин отвязал ялик и отчалил . Погода была достаточно неприятной - порывистый ветер на Долгом Озере в середине осени - это холодно . Тучи над головой были почти того же цвета, что и вода в озере. Дралин был одет достаточно тепло для такой погоды , потому предложил большой кусок брезента , валявшийся в лодке тем , кому было холодно. Лодка скользила по ряби, покрывавшей озеро , минуя богатые дома и заваливающиеся лачуги , склады и причалы , привлекая взгляды рыбацких детей и стариков Эсгарота. Несколько раз Дралин был атакован предложениями торговцев рыбой (даже купил пять больших сушеных лещей), кишащих на главной "улице" , ведущией к Озерным Вратам - таможенно-оборонительному сооружению , состоящему из двух барбаканов и пункта досмотра между ними. Впрочем , двое в лодке были хорошо известны страже , и досмотр (и без того активный лишь в отношении купцов и рыбаков с уловом ), обернулся приветствием и дежурными шутками.  Оставив позади Врата , ял устремил свой нос на юг - часа через четыре озеро закончится , "переливаясь через край" и снова становясь Келдуином. Это место надо будет обойти по суше вместе с лодкой и грузом , и вероятно, там же устроить ночевку. Место хожее , и встретив там кого-нибудь, можно обменяться новостями или товарами. Да и безопаснее это, чего уж говорить. От раздумий и планов гнома оторвал шорох в лодке - в мешках с товаром сидел паренек лет двенадцати и держал в руках потрошеного окуня. А чего это ты, малец, забыл на моем баркасе? - вопросительно проворчал гном , а у самого глаза полезли из орбит от удивления - вокруг запястья парня было намотано колье тонкой (и точно не дейло-эсгаротской) работы.
Помогите - пробормотал парень - Моих отца и деда взяли в плен разбойники, когда мы рыбачили . А что стража ? - хрипло поинтересовалась Рована , обернутая в брезент, и похоже , крепко простывшая . Стражник на воротах с ними заодно - раздосадованно произнес мальчик. А это - ткнув пальцем в драгоценность , спросил Дралин, из окуня что ли достал? . Мальчик кивнул.
Предки - это твой род, это ты. Конечно же , мы спасем их - вздохнул сын Гуннара и внук Робура , забирая у Рунвара второе весло , и предлагая тому записать балладу о предстоящем. Скорость лодки удвоилась в направлении юго-западной части озера, куда ткнул пальцем парень.

Придерживая полы плаща (снаружи разгулялся ветер), Таури ступила на борт яла. Она мысленно сравнила это плавательное средство с легкими и изящными эльфийскими лодками. Ял выглядел весьма громоздким и был нагружен так, что проседал заметно ниже ватерлинии. Но Тауриэль знала что оценивать быстроходность чего-либо только по внешнему виду неразумно, поэтому без тени сомнения или скептицизма она села на лавку напротив Радагаста, сбросив под ноги свою дорожную сумку. Лук с плеча она снимать не стала - оружие никак не мешало товарищам по путешествию.
Итак, разнорасовый отряд наконец выдвинулся в путь. Прикрыв глаза, Тауриэль визуально прочертила на карте маршрут, который озвучил старый маг. Путешествие до верховья Андуина скорее всего будет легкой прогулкой, если им на пути вдруг не встретятся речные разбойники (в Эсгароте часто говорили о какой-то банде из Кархарота, которая плавала по водным артериям Рованиона на черных лодках, грабя мирных рыбаков и торговцев). Впрочем, разбойники компании, в которой есть мечник, лучник, беорнинг, воинственный гном и один великий маг, страха не внушали. Реальная опасность могла поджидать их в лесах Фангорна, где вовсю орудовали орочьи стаи. Южные отроги Мглистых гор - не место для веселых прогулок.
"Да поможет нам великий Эру Илуватар"  - подумала Таури, вглядываясь в темноту воды, плещущуюся под днищем яла. Рунвар и Дралин налегли на ручки весел и лодка отчалила от пристани, двинувшись по узкому проливу-переулку в сторону городских врат.

Услышав знакомый голос , гном выполз из-под лавки , под которой вчера уснул , прячась от зашедшего на шум кредитора . Поводом для пьянки была очень некруглая дата победы над вастаками, и получилось ведь все на славу , но когда кредитор ушел , и начались песни Рунвара, Дралин уж очень хорошо устроился - да и не хотел он показываться на глаза скальду - иначе бы и самого гнома нашел бы тот  , с кем наш герой встречаться не желал.
Рунвар не терял времени даром , и вел беседу с рыжеволосой эльфийкой , а зашедшая в кабак Рована , имевшая вид весьма потрепанный, в данный момент выглядела много лучше посетителя из-под лавки.
- В прошлый раз город выглядел опрятнее. , Рована оценивающе осматривала зал , особливо собеседницу скальда, которого поприветствовала.
- Так ведь в прошлый раз мы здесь даже остановиться не успели - решил покинуть свое убежище гном. Привет , Рована! Привет, Рунвар ! И тебе привет , дева эльфийская ! Тавернщик , еды !

Рунвар, как раз размышлял над новым озорным произведением, что собирался преподнести публике на одной из больших местных пьянок, когда в таверне появился новый посетитель. Некто в капюшоне и весьма стройный для очередного горожанина, уставшего целый день на какой-нибудь стройке. В первую минуту скальд подумал о Роване, но вошедший, или скорее вошедшая, был более высок. Деловито отхлебнув квасу, Рунвар проводил взглядом нового гостя, таверны, пока тот не сел за отдельный стол. Наконец незнакомец откинул капюшон, и у скальда чуть глаза на лоб не вылезли. Эльфийка?! Серьезно, здесь? Лесной король решил послать другого посланника? Странно однако, ведь Рунвар ожидал увидеть их старого знакомого. Однако это было даже интереснее, и куда более увлекательно. Эльфика, как, впрочем, наверное, и все эльфы, была весьма красива. Как говориться, эльфа на пороге просто так не встретишь, даже в Эсгароте, так что не нужно было играть в шпионов. Недолго думая, скальд с миловидной улыбочкой на лице, уже оказался рядом со столиком эльфийки:
- Приветствую дочь лесного народа в этом скромном заведении. Позвольте представиться - Рунвар, Поющий Меч. Надеюсь вы не против? - скальд указал на пустой стул, и получив утвердительный кивок, сел за стол - Смиренно надеюсь узнать Ваше имя. Я так думаю у нас тут одно общее дело, хотя я признаюсь, я ожидал, что король Трандуил пошлет предыдущего посланника.
Не успела, эльфика ответить, как в зал буквально ввалилась Рована, по виду явно проделавшая долгий путь, чтобы добраться сюда. На ее замечание скальд виновато-то развел руками:
- У нас тут война была, подруга. - скальд, прислушался к странному шороху, хотя это скорее всего какой-то местный пьяница - Я тоже несказанно рад снова лицезреть тебя воочию. Тут скальда снова прервали, когда он уже думал насладиться обществом двух милых дам, - Дралин, что твой гоблин из табакерки, вылез из под стола. Так, вот что это был за шорох. Видимо он завалился сюда днем, пока я дрых наверху, после вчерашнего... Рунвар радостно приветствовал приятеля:
- "Уж лучше б орки"! И ты здесь! Привет Дралин. Наконец-то все главные действующие лица моей будущей саги вместе!
Дралин потребовал еды, а Рунвар от себя добавил:
- И медовухи не забудь!
Скальд радостно хлопнул в ладоши:
- Итак все в сборе. Ах, да, это Рована из Беорнингов и Дралин из Эребора.И я думаю, наш друг гном сейчас поведает, детали грядущего дела. И мы так и не услышали Ваше имя.
Последняя фраза, сопровождаемая улыбкой была адресована эльфийке. Рунвара очень радовала перспектива, что кроме старых приятелей в походе их будут сопровождать такие прекрасные дамы, это явно скрасит серые будни их долгого путешествия.

Рунвар околачивался в таверне уже пару дней к ряду. Место было подобрано идеально - заведение не пользовавшееся успехом до вторжения вастаков, а после и вообще, благо хоть что существующие до сих пор. Из посетителей только немного местных трудяг, уставших после работы, да и группа гномов, что не хотела переплачивать за ночлег в более рентабельных заведениях. В общем то что надо - шуму из-за появления скальда никто не поднимет, да и лишних ушей по минимуму.
Скальд тихо просиживал в углу очередной скучный вечерок, в ожидании поддельников, и перебирая в уме все, что случилось с начала того достопамятного похода, который завершился не успев начаться. Погоня за истрелингами, угнавшими лодку компании, оказалась на удивление долгой, вдоль берегов Быстротечной, а затем и Келдуина, до самого Прирунья. В тех землях отряд чуть было не наткнулся на наступающею армию истерлингского князя Фалена, ведомую одним из Черных Всадников. Пришлось разделится, гномы отправились в Эребор, предупредить своих, а люди в Эсгарот к бургомистру, Рована же отправилась к беорнингам, пообещав прислать весточку. К сожалению нападение было слишком скорым, благо успели отправить жителей под защиту короля Трандуила. Эсгарот покинули, благоразумно посчитав что вастаки не тронут город - так оно и вышло. Однако Дейл был взят и предан огню. Все, кто успел спастись укрылись в Эрэборе. Долгое время осады Рунвар коротал рассказывая саги, и сочиняя новые, чем радовал всех, кто оказался заблокирован в Горе. Но стоит сказать, что ни Даин, ни Бранд не сидели сложа руки. Под Горой ждало своего часа могучее и многочисленное войско гномов. К ним были готовы присоединится отряды людей там же, и те, кто был рассеян после падения Дейла. Эльфы Лихолесья также ответили на зов. В назначенный час гномы спустили лавину с Горы, которая погребла под собой осадный лагерь Мордора, оставив ошеломленных вастаков встречать атаку гномов и людей из Эребора, и наступление Трандуила с запада и севера. Вастаков быстро смели и погнали на юг. Но в жестокой сече пали король Даин и король Бранд. Однако союзники почти не понесли потерь. На пиру Рунвар спел свою сагу "О Даине и Бранде", отдавая дань памяти их деяниям. Вскоре после этого жизнь начала налаживаться, и вновь открылись перспективы для дальних походов, в которых были заинтересованы все три короля Рованиона. Дралин пообещал все узнать у своих, а Рунвар должен был разведать все в озерном городе. Встретиться было условлено в "Лесной Стерляди". Как раз весточка от Рованы пришла, обещалась прибыть в скором времени. Да и их знакомый эльф, посланник Трандуила должен был появится, после визита к королю.
Рунвар мирно потягивал квас, не глядя в сторону дверей ни разу, словно бы просто отдыхал. Напиваться сейчас не к чему, вот как все соберутся, тогда можно чего и покрепче, отметить что называется. Честно говоря скальду уж очень хотелось увидеть девушку-беорнинга, ведь ему так не удалось познакомится с ней поближе, с того памятного вечера в этом же, надо сказать, местечке. Хотя Поющий Меч ожидал увидеть в дверях скорее долговязую фигуру приятеля-гнома, чем стройной девушки с приречных Андуину земель.

Дорога от границ Лихолесья до Речного озера на карте выглядела как короткая, почти прямая линия. На деле же пришлось делать довольно большой крюк, поскольку Пастернак, мелкий но длинный приток Андуина, разлился вширь на несколько верст, ехать верхом через болотистую, кишащую гнусом топь было невозможно.
Когда спереди показались камышовые заросли Долгого озера Тауриэль спешилась, сняла с крупа скакуна груз, состоящий из ее лука с колчаном и небольшой полотняной сумки. Далее она погладила животное по вытянутой морде, улыбнулась и шепнула несколько слов на древнем языке. Вышколенный скакун тут же развернулся обратно, в направлении Лихолесья и скрылся между деревьев.
Еще некоторое время эльфийка шла по узкой тропе между высоким, в полтора ее роста камышом. Наконец она достигла переправы. За символическую плату лодочник доставлял путешественников в Эсгарот. Крепкий мужчина, который дежурил на носу небольшой, на четырех пассажиров лодки, оказался молчуном. За все время короткого путешествия до центра Речного города он не проронил ни слова, лишь буркнул на прощание "всего хорошего", когда Таури высыпала в его руку горсть медяков.
Нужное ей злачное заведение нашлось быстро - не пришлось никого спрашивать, вывеска сама попалась эльфийке на глаза. По всей видимости, "Лесная стерлядь" не относилась к популярным общественным местам Эсгарота, поскольку в вечернее, самое "козырное" время тут была занята едва ли треть из всех имеющихся столиков. Тауриэль расположилась за одним из свободных, знаками показав трактирщику что сделает заказ чуть попозже. Сейчас она рассматривала контингент таверны. Ее внимание сразу привлек статный мужчина, c уверенным видом сидевший спиной к двери. Из всей остальной публики он больше всего подходил под описание того самого Поющего меча. Все же Таури решила не спешить, поскольку остальных ее напарников, судя по всему, еще не было. Она развернула свой стул так, чтобы оказаться в поле зрения мужчины, и когда он пересекся с ней взглядом, сняла с головы капюшон.

Вопреки ожиданиям Рунвара, первой дверь в таверну распахнула всё же беорнингша.
Внимательно оглядев помещение таверны, она зацепилась взглядом за фигуру человека, к которому тут же и прошла. Внешность её оставляла желать лучшего - коса, в которую заплетены были волосы, растрепалась, как и одежда - выцвела, измялась и выглядела вообще довольно поношенной. Хотя знающий Ровану мог бы сказать, что для неё такой вид крайне нетипичен.
Рядом с скальдом стояла какая-то рыжеволосая девушка.
Рована принюхалась на всякий случай. Впрочем, она и так видела (по ушам), что перед ней - эльф. Всё же она знала о лесном народе кое-что. Хотя не особо пересекалась с остроухими прежде. Так что чего ожидать от них не знала. Поэтому на всякий случай настроилась не особо дружелюбно.
- В прошлый раз город выглядел опрятнее. - она подошла к столику, явно пользующемуся популярностью и оценивающе оглядела присутствующих. Рунвар не особо изменился несмотря на то, что времени с их встречи прошел почти год. - Рада видеть тебя, скальд.